红包有压岁和压祟之分，没分的，却是对小辈和长辈的心意。
  因着金堂三个的活跃，这个年从头到尾，都是笑着过的。就连原本没喝多少的李恪与谢父，也被这氛围熏得有些醉了。
  等到各自回房，李恪还同谢斓道，这是他从到颍州以来，过得最舒心的一个年。
  没过年前，总盼着过年，等除夕过后，日子却奔跑着一路向前，等反应过来时，腊梅香味还没散尽，却已经是冰雪消融，柳树吐新芽了。
  “少爷，这都春天了，总在屋里呆着也不好，不如出去走走？”青梅看了一眼屋里的两个炭盆，有些头疼，从前在京中，金堂朋友多，今日这个请，明日那个邀的，从没他嫌冷不肯出门的时候。
  “春捂秋冻，这种时候，可千万别出门，若是受了寒气，可不得了，”金堂振振有词道，“等柳叶儿再多长几日，桃花开时就能出门踏春了。”
  桃花开？那起码得三月了，如今才刚要进二月呢。
  青梅无法，只得道：“等再过上几日，便该回河下村去上课了，少爷您如今都不出门，到那时，学堂没有炭盆，冻得厉害，您又要如何是好？”
  “没关系，”金堂道，“我自个儿带手炉，让墨书跟着去，帮我添碳。”
  见金堂事事都想好了，青梅也没了法子，只好又去清点，看看还存了多少银丝碳，还够不够用到三月。
  青梅这边前脚出门，玉书后脚就进来传消息了：“王爷那边各位大人、门客已经走了，少爷您可要现在过去？”
  金堂看了一眼自鸣钟，觉得时辰还早，才道：“去吧。”
  说着，金堂又用下巴示意桌角上放着的一叠纸，道：“把我的课业带上，要是姐夫有空，请他帮我看一看。”
  玉书赶忙应是，一面服侍金堂起身，换了外裳，一面又叫人给青梅传信说了此事，随后才跟着金堂出门。
  金堂一直呆在屋里，不大受得住外头天气，才出门，就被冷风刮得缩了缩脖子。
  好不容易走到李恪书房，赶紧进屋关门，一气呵成。
  李恪一听这声儿，就知道是金堂来了，除了他，旁人是再没这么大的胆子的。
  “你这是什么打扮？”李恪瞧见金堂手里的小手炉，忍不住道，“等这几日过了，你早些起床，趁早习惯这天气。”
  “啊？”金堂面上显出几分为难，道，“姐夫我起不来。”
  李恪也没说什么责骂的话，只问：“这是几月了？”
  金堂有些不明所以，乖乖答道：“还没出正月，不过后日便是二月初一了。”
  李恪点了点头，又问：“你常说潘先生许你参加童试，那童试的第一场是在几月？”
  “二月。”
  金堂等反应过来自己下意识答了什么之后，当即就苦了脸色。
  去岁秋闱时，他跟着姐夫去看的场景还历历在目，这会儿正赶上化雪，只盼过几日县试时冰雪化尽，阳光和煦。不然，他若真去考，只怕还真要吃尽苦头。
  若说今次不去，金堂是不乐意的。二月县试过后，便是四月的府试，转年三月便是三年两次的院试。过了县试和府试，只能称为童生，只有过了院试，才能叫做秀才。
  错过今年，再等到明年考试，金堂势必要错过院试，中间再等两年，他可不想这么干耗着。
  李恪见金堂想明白了，便道：“明儿一早，到校场来，我亲自教你。今年的县试在二月下旬，你底子本就不错，稍稍练练，也该捡得起来。”
  “若不成呢？”金堂问。
  “若是不成？”李恪伸出手指，点了点金堂的额头，“那你今年就别去考了，考场是什么模样，岳父比我清楚，总不能明知道你不适应，还送你去送死吧。”
  古时便有皇帝高寿，却被风寒夺了性命的事，这还是帝王之家，面对病魔都如此无能为力，更不用说平民百姓。
  金堂虽不是普通平民之家，可谁也不敢和病魔赌啊。所以这送死二字，李恪还真没用错地方。
  金堂自己也知道利害，故而次日一早，便在青梅惊讶的视线中起身，穿了一身短打，乖乖去了校场。
  离了手炉的头一日，金堂还不适应得很，接连七日后，金堂便又能穿着一件夹衣到处跑，还嫌热得慌了。
  见金堂确实已经适应，李恪才放了金堂回河下村找潘先生学习，而他自己，却是寻人帮着金堂去安排考试前的其他事宜，比如寻与金堂具结和互结的人选。
  幸而谢父祖籍便在涂州，又有张大学士已经回乡，想要寻这么几个合适的人，是不难的。
  金堂也就在河下村呆了六七日，便被李恪派人接去了涂州，说是叫金堂先去熟悉熟悉环境与天气，免得到时候车马劳顿去了涂州，却因水土不服没能去考，就不好了。
  金堂下了马车，就看见了早一步过来的谢父和徐氏，忙告状道：“涂州还是我祖籍呢，姐夫这话说的，我若在祖地还能水土不服，那也不必回来了。”
  谢父见他说的不像话，拿着折扇敲了一下他的头，才道：“你姐夫也是为了你好，你还真当自己祖籍涂州，就当真不会水土不服了？你出生八载，如今也才头回进涂州而已。”
  金堂摸了摸被敲疼的地方，龇牙咧嘴，却没敢还嘴，姐夫对他那么好，的确是他不该胡乱说话。
  等进了屋里，金堂见各处布置都有些老旧，却并没换上新的，不由问道：“娘，这些画都是仿作，还有不少疏漏，怎么不换了去？”
  “这些东西在这儿搁了几十年了，也懒得动它了，”徐氏眼中透着几分怀念，显然这些画上，都有不少故事。
  金堂沉下心去看，很容易发现了这些画运笔的共通之处，显然，这些画是出自一人之手。
  不过，这样的手法怎么有些眼熟……
  “娘，这些是爹画的？”金堂瞧见徐氏面上笑意，便知道自己是猜对了。
  金堂没再看画，既然是出自亲爹之手，那就别想着要换了，除非是这宅院重新翻修重装，不然处处都是爹娘的回忆，桩桩件件都是无价之宝。
  等领着金堂四处走了一遍，怀念够了，徐氏才带着金堂回到小花厅。此时谢父已经换了一身家常衣裳，坐在屋里饮茶了。
  “方才九弟送了信来，说他午后便来，”谢父摇了摇头道，“这小子，还是从前那个急脾气。”
  这个九弟是徐氏嫡亲的弟弟，因家中行九，人送诨号徐九，从小不爱读书，酷爱经商。一把年纪了，还总爱跟着商队天南地北的去玩。他媳妇不拦着他不说，还总带着孩子和他一道往外走。
  得亏是上头老夫人早早过世，没人管束得了他们，不然，只怕又是一桩烂账。
  徐氏许久不见弟弟弟妹，心里也很是惊喜，道：“早先咱们到了颍州，就给他送了信，可惜那会儿他并不在涂州，咱们便也没想着先回来。想不到如今陪着金堂来考试，倒正巧赶上了。”
  “娘，”金堂凑过来道，“我是不是福星？”
  “是是是，”徐氏笑着摸了摸金堂的头，道，“金堂可还记得你小舅舅，他小时候可是给你送了根金笤帚来的。”
  “就是那个叫娘你尽管揍我，说金笤帚打不断的那个舅舅？”金堂转头离了徐氏身边，跑去挨着谢父坐下，小声道，“舅舅也不早些送信来，要早知道了，我先回去看看姐夫他们再来。”
  谢父听见金堂这话，连茶盏都盖不住他的笑。
  “九弟打小就是孩子王，这还是头回被嫌弃吧，”谢父索性搁下茶盏，把金堂抱进怀里。
  “谁叫他当初突发奇想，给金堂送了把金笤帚，还那么逗他呢？”徐氏摇了摇头，又同金堂道，“你小舅舅喜欢你着呢，从前那都是逗着你玩的。”
  “喜欢我送我笤帚？”金堂不信。
  徐氏笑道：“都说外甥似舅，你和他，行为举止都是一个模子刻出来的，他要是不喜欢你，还能喜欢谁去？”
  “那不能够，”金堂心里起了好奇心，却还嘴硬道，“我又不会去经商，怎么算是一个模子刻出来的。”
  “要是没你姐夫管着，还真说不准，”谢父道，“你自个儿想想，你读书这事儿，是谁教的？”
  当然是姐夫，金堂在心里道。
  谢父和徐氏这么一说，金堂对这个小舅舅的好奇心算是彻底起来了。这会儿他也不想着该怎么躲开，只一心想着中午怎么不快点到，等用过饭后，舅舅就该来了。
  要么说当初徐氏生金堂，在京中引起了热议，却没在谢家掀起太大波澜，实是因为有先例的。
  徐氏这弟弟，就是个老来子。当初徐氏十几岁，都定亲了，这个弟弟才落地，若算上徐氏前头的哥哥，这头尾的年龄差距，堪比金堂和他大哥。
  因徐氏母亲精力不济，徐氏带了他好几年，所以这个弟弟也格外亲近徐氏这个姐姐。
  要说当初送笤帚，其实还有几分徐氏的原因在里头。
  徐氏四十多才生了金堂，等金堂落地，她身体亏损得厉害，养了两年才好，小舅舅因着这个，才总看金堂不大顺眼，送了那么一件东西。
  而真要说喜欢，金堂和舅舅并没相处多少时候，反倒是几位兄姐和他年纪相仿，更亲近些。
  等用过午饭，金堂才在书房坐下，就被通知说是舅老爷来了，便又赶忙从书房起身去见。
  还没等靠近小花厅，金堂就听见里头传出陌生男声的抱怨。
  “我看老大他们也孝顺，怎么姐姐你们偏偏跟了最小的，他如今还得靠你们养呢，等到能奉养得起你们时，你们都多大了？”
  这个必定是小舅舅了，金堂心想，果然是见面不如闻名，外甥似舅什么的，还是算了吧，我和这个舅舅，估计八字不合。
  金堂端着姿态进门，发现陌生的人只上首的一名男子，下意识端起李恪常用的笑脸，上前请安：“这位就是九舅舅吧，侄儿谢闲，见过九舅舅。”
  徐氏一听，就知道方才得话被金堂听去了，忙叫了他近前，道：“这孩子你从前见过的，我们给他起了个小名，叫做金堂，家里人都这么喊他。”
  “娘，我都长大了，可不能总喊我的乳名了，”金堂说了这么一句，又扭头对徐九道，“方才我在外头时，听见九舅舅说我养不起爹娘？”
  金堂不等徐九说话，就道：“侄儿虽然年纪小，暂时也没什么才干，但是银钱这东西，却是不缺的。别说是给爹娘养老送终，便是每日我爹娘吞金咽玉，我也养得起。”
  “金堂，”谢父喊了他一声。
  金堂脸色不变，道：“爹喊我有事儿？”
  徐九这才寻着插话的机会，同徐氏道：“这孩子脾气大，老大他们几个加起来，都比不上他一个。”
  “金堂平日一贯听话得很，”徐氏招了金堂近前，拉了他一同坐下，道，“好好和你舅舅说话。”
  “我好好说了啊，”金堂不服气道，“我进门就先行了礼，说话也是有理有据，怎么就没好好说话了。”
  谢父见状，摇了摇头，同板着脸的徐九道：“你别看他年纪小，身家说不定你这个跑了大半辈子商的人都丰厚。”
  “这怎么可能，”徐九不信。
  金堂再想开口，却被徐氏轻轻搭在肩上的手压的没了脾气。
  方才就说了那么一通，此时再说，就是给娘没脸了。
  到底是娘亲近的弟弟，争这么多没意思，若谈不到一块儿，以后再不来往就是。
  谢父见徐九不信，也没举什么例子，他可没有把自己儿子的身家往外卖的习惯，就算对方是小舅子也不成。
  谢父没再提，只和徐九又说起涂州多年变化。
  “这么多年没再回过涂州，我和夫人都快不记得路往哪边走了。”
  “涂州这些年是变了不少，”徐九也只当是忘了方才的事，一心同谢父和徐氏说话，偏生又故意忽略金堂。
  金堂全然没感受到徐九的冷落，反正这是他家，他是主人，有什么好计较的。何况，他虽端坐一旁，心里却在暗自琢磨姐夫和潘先生给他改的文章，要如何换典、用典，才能真正恰如其分。
  等金堂又坐了一会儿，徐氏忍不住开口道：“过几日金堂便要参加县试，先回去看书吧。”
  徐九闻言正要开口，被徐氏冷冷扫了一眼，顿时闭了嘴，再不敢说一句。
  金堂虽不在意自己有没有受冷落，可要是能早些离开，不必继续浪费光阴，也还不错，当下告别出门，往自己屋里去了。
  “说吧，”等金堂走了，徐氏一拍桌子，心里的怒气这才毫无顾忌的发了出来，“老大老二那两个逆子给你告了什么黑状，值得你这样对金堂？”
  “他们远在京城，能给我告什么状，”徐九看天看地，就是不敢看徐氏。
  “我看金堂说的还真没错，”徐氏冷笑道，“什么外甥似舅，都是假的，他和你可半点不像。”
  “可不是吗，”谢父扯出一个皮笑肉不笑的表情，适时道，“要说有钱，九弟不如金堂，要说生的好看，九弟不如金堂，要说脑子，九弟也还是不如金堂，这样算来，可当真是没一处像的。”