城里有宵禁，虽不如长安严格, 可到夜里, 着实不便在附近跟着, 所幸撤了，也免去被人发现的风险。
  接下来，便要不动声色地耐心等待。
  离开长安之前, 他早就已经盘算好了, 将人分作两拨，凡与他一同负责俭校事宜的官员，都照常往蒲州来, 其余的手下里，则分出七八人, 带着父亲的亲笔信往幽州而去, 交给负责巡按幽州的监察御史，暗中查访此事, 算时日应当快有眉目了。
  这日夜里，裴济正坐在灯下提笔往河东写信。
  昨日他收到张简命人送来的信, 其中提及突厥近来几次小规模的侵扰边地，都是在幽州一代, 今年河东以北的地界似乎比往年都稍平静些。
  才将信封好交给身边的石泉送出, 守在院外的侍卫便进来，道：“将军，陈尚书命人送来一位娘子, 说是要给将军唱曲解乏……”
  那侍卫说话的底气全然不如平日足，说到最后连声音都低下去了，只疑惑又小心地看着裴济。
  须知这位年纪轻轻的小将军行走在官场与军营间时，一向洁身自好，不近女色，在长安城里是出了名的冷淡无情，怎么陈尚书出了京反而忘了呢？
  裴济蹙眉愣了下，这才想起来，陈尚书大约当真以为他看上了那个叫芸娘的丫头，这两日他没别的动作，也不再与他们饮酒玩乐，恐怕落在他们眼里，不过是种暗示。
  只是，莫说他本就对旁人没兴趣，便是他真有别的心思，也断不会收陈应绍送来的人。
  依二人官职看，他如今在兵部任职，陈应绍恰是兵部尚书，算来是他的顶头上司，不过是因目下在主持蒲津渡铁牛一事，他由皇帝钦点行俭校事，这才令陈应绍忌惮。
  哪有顶头上司给下属官员送美人的道理？分明是他们想将他拉下水罢了。他心思清明，绝不会犯这样的错。
  那侍卫见他沉吟不语，又试探着问了句：“将军，那位娘子——？”
  裴济整了整衣衫，坐回榻上，摆手道：“让他们回去，不许进来。”
  侍卫领命，正要下去，却见石泉急匆匆自后门处奔来，将手中的信奉上，道：“将军，幽州来的！”
  裴济眼神一凝，当即拆开，迅速浏览。
  信是由巡按幽州的监察御史寄来的，其中将这大月来查到的蛛丝马迹一一列举清晰，最后连成一串，几乎可以肯定，范怀恩的确借着输送铁矿一事私下敛财，其中一部分，由他的亲信下属经手，或兑换成飞钱，或在京中购了宅院、歌妓、美酒、珍宝等，尽数奉送给了陈应绍。
  尤其在范怀恩的亲信手中，还查获了账册与票据。
  两边的实据都已查出七七八八，正可以动手拿人了。
  只是，心底的怪异感觉非但没有消失，反而更明显了。这桩案子他虽查了数月之久，可其中的进展却一直十分顺利，从最初那个私下与陈应绍交接的人，到现在的芸娘，似乎一切证据都轻而易举指向范怀恩。
  可事情真的这么简单吗？
  裴济略一沉吟，随即将信放下，先将前几日已拟好的奏疏取出，迅速添补两句，交人送出，又一面命人分头通知几位同僚，一面让石泉带着人往陈应绍居所去。
  “不必管城里的宵禁了，即刻把人拿下，府里的东西都不准动，让御史台的人接手，明日一早，咱们便回京。”
  石泉领命要出去，却又被他叫住：“等等，那个芸娘，你让人去截下来，一并带回长安审问。”
  不论如何，还是得先将事情放到明面上，内里的情况，他当继续留心，待回京后再请详查。
  一来，自然是他有私心在，希望早些回去，找机会见丽质。
  二来，也是听闻近来朝中君臣矛盾有愈演愈烈的趋势。
  ……
  大明宫政事堂中，萧龄甫与裴琰二宰相与众人议完政务，命内侍们将拣选出的奏疏整好送往延英殿后，便各自忙碌。
  尚书右丞王淳脚步匆匆跟在萧龄甫身后，二人压低声，一路密谈。
  “大相公，呈给陛下的奏疏中，多有替杜相公求情、规劝陛下者，是否要适当减去几封？”
  萧龄甫身为丞相的职责之一，便是从百官奏疏中挑选出重要的呈送皇帝批阅。因大魏素为群相制，即便是宰相之首，也无法一人独断，因此拣选奏折之事，多半没人敢动手脚，尤其各地军情、灾患、收成等大事，无人敢隐瞒。
  不过，给杜衡求情这样的折子，他却能在数量上稍做增减，裴琰一人精力有限，每日只检阅上报要是的奏折，而与杜衡有关的，只要送上去了，便不算刻意隐瞒。
  王淳生怕奏疏上多了，陛下当真心软，将杜衡重新召回朝中。
  然而萧龄甫却摇头：“不必，就这么办，我有分寸。”
  自那日裴琰在朝会上欲替杜衡求情，却被陛下当众忽略后，杜氏一系的朝臣们着实惊了两日，按耐着没多动作。
  可也不过两日。第三日起，便每日都有人趁着朝会中途，陛下不能直接解散的时候起身，将杜衡之事拖到台面上，给陛下施压。
  陛下几次当众冷脸，推说日后再议，可到第二日，仍有人提。
  陛下铁了心要与他们拧到底，一连几日未曾松口，一气之下，竟以圣体抱恙唯有，干脆罢了大朝会，每日命人将奏折送入宫中批阅，必要时，再召几位朝臣至延英殿议事。
  只是，杜氏一系也像铁了心一般，既不能面见陛下，当面陈情，便每日上疏，接连不断。
  一个多月来，陛下被步步紧逼，烦不胜烦，有时连在紫宸殿议事时，都能看出其心浮气躁，郁郁难安。
  这正是他想见到的情形。
  皇位传了数代，江山日益稳固，百姓日益安居，从前尽数掌握在君主手中的权杖，便要渐渐被臣子们瓜分而去。这是一场此消彼长的缓慢过度。
  盛世之下，无需强横的君主，臣子们要的，只是个循规蹈矩，符合千百年来那个明君意象的陛下罢了。
  也难怪陛下想挣脱，而杜氏不肯让步。
  而他，身后有大批等着自己一手提拔出来，等着上位的后生们。争斗之下，他萧氏一门只消隔岸观火，必要时再火上浇油，便能坐收渔利。
  王淳跟了萧龄甫十余年，连尚书省的门也是萧龄甫带进的，见他如此笃定，便不再多问，只有说起另一桩事：“近来有人私下议论立储之事，欲向陛下谏言，立皇长子为太子，都已照大相公的意思，令他们暂先放下，不必操之过急。”
  “嗯。”萧龄甫双手背在身后，领着王淳走了条僻静的道，压低声道，“沉住气，立储之事，咱们提不得，只能由陛下来。”
  陛下多疑，不会轻信旁人的谏言，就如袁仙宗一般，唯有让他主动下决定，才能做得不留痕迹。
  “大相公，还有一事。”王淳左右看了看，见无人，才将声音压得更低，道，“杜氏门下，近来有几人似乎也将心思动到储位之事上了——依某看，像是有求立睿王为储的意思。”
  萧龄甫眼皮一跳，当即停下脚步：“都是哪些人？”
  王淳凑近，低声报了一串名，都是年岁上稍轻，官居五品左右的人。
  “睿王自己是否牵扯其中，尚不知晓，不过——某看，此事似乎同舞阳公主有些关联。”
  萧龄甫眼神一闪，登时想起舞阳公主，那是被陛下贬去城外皇陵的，近来事多，众人几乎已将她忘了，恐怕连陛下自己也无暇顾及这个妹妹。
  他竟忘了，这位公主因先前的种种，恐怕早已对陛下积怨已久，恰能作他铲除杜氏，拥立皇长子的一把助力！
  “大相公，是否要阻挠他们？”王淳怕横生枝节，弄巧成拙，果真让睿王抢了先，毕竟皇长子年幼，睿王却值壮年，历朝历代，兄终弟及之事也不算鲜见，伦理纲常上也都说得通。
  “不必阻挠。”萧龄甫摇头，面上慢慢露出意味深长的笑容，“不但不阻挠，还要替他们添一把柴。”
  ……
  临近六月末，裴济终于从蒲州赶回长安。
  奏疏早几日已送回来，陛下已下旨彻查，御史台当即受理，两位宰相也与吏部商议后，先令一位兵部侍郎暂代陈应绍之职，往蒲州主理铸铁牛之事，工部亦由一位侍郎前往协理。
  至于幽州，则先由刺史之下的别驾暂代职权，待事情查清后，再择选合适人选调去。
  查案审案都再与裴济无干，他回府后，未及梳洗，先到祖母和母亲处问安，随后便与父亲将事都说过一遍，又听了听这两个月里朝中的情况，原本带着几分轻松的面色又沉了不少。
  父子二人说完话，他便起身，道：“儿子离京久矣，这便入宫，面见陛下，兼探望太后。”
  裴琰抬头打量他：“你累了两个月，才赶回来，横竖案子已在审理，明日去也不妨事。”
  裴济却摇头：“儿子着实有些担心陛下的情况与太后的病情，须得即刻去一回。”说着，迟疑一瞬，道，“今日若方便，儿子恐怕还会留在羽林卫，离开两个月，我这个大将军的职责都交在旁人手里，实在惭愧。”
  裴琰微微蹙眉，叹了口气，点头道：“去吧，万事小心，不可松懈。”
  裴济当即行礼离去。正要出门，却忽然收住脚步，重新这回院里。
  “将军？”石泉诧异不已。
  裴济低头看一眼身上因赶路而满是尘土的衣袍，挥手道：“入宫面圣，不可仪容不整。备水，我要沐浴更衣。”
  第90章 提醒
  一个时辰后, 裴济沐浴一新，穿戴整齐，这才骑马入大明宫。
  方才在府中时, 他仿佛已按耐不住近两个月的思念，一心只想着入宫见丽质, 整个人都有些魂不守舍。幸好没急着出来, 趁着沐浴时尽力凝神静气, 这才暂时压下心底躁动，从容离府。
  他隐隐感到不妥与不安，随着时日渐久, 自己似乎越来越无法控制某些情绪, 早晚有一日会有一场爆发，须得在那之前，寻到解除困局的法子才好。
  此刻正是申时, 李景烨并不在延英殿中，裴济问过内侍们, 才知是去了大角观。
  他思忖片刻, 便先转道往长安殿去了。
  长安殿里，太后正由两个宫人搀扶着, 在阴凉处缓缓地走着，时不时哀叹一声, 整个人的精气神似比两个月前又萎靡了几分。
  看见裴济过来，她苍老愁苦的面庞才终于挤出笑意来：“三郎啊, 许久没见到你了, 快来坐吧。”
  裴济恭恭敬敬行完礼，走上前亲自搀着太后到榻上坐下，这才往宫人才搬来的榻上坐下：“臣今日才从蒲州归来, 因心中挂念太后殿下，便即刻入宫探望。”
  说着，他抬眸看了她一眼，心里生出几分难过的情绪：“殿下千万要保重身子，莫再为他人忧。唯有殿下康健，陛下才能安心。”
  他幼时曾在大明宫中由太后教养过数年，自然对她感情真挚，多有亲近之意，如今见她形如枯槁，与陛下渐行渐远，嫌隙再难修补，实在有些痛心。
  太后勉强笑着点点头，就着宫人奉上的茶盏饮了两口茶，随即蹙眉推开，道：“既不给打扇，又总要我饮热茶，这样的天，哪里能觉得舒坦？”
  如今天越发热，宫里暑气蒸腾，人人都惫懒不已，各殿中早就用起冰饮凉茶，唯有长安殿里，因太后病着，只能在角落里放一两个冰盆防暑，连扇子也打不得，更不必说冰镇过的茶饮。
  这样日子，再好的性子也要被磨出脾气。
  那宫人知太后又恼了，忙垂首道：“殿下恕罪，待过一阵，殿下身子好些，便什么都好了。”
  太后不满地哼了声，道：“过一阵我能不能好，还说不准，可夏日却已过去了，那时候还有什么热不热的。”
  宫人被堵得说不出话，一时也不知该如何回应，只红着脸讷讷不语。
  裴济冲她摆手，示意她下去，自己则起身取了块巾帕来，浸透温水后绞干，随后行到太后身边，亲手替她将额边被闷出的汗珠一点点擦去。
  太后恹恹的，一接触到温热的巾帕，又下意识蹙眉，往后稍仰一寸，咳了一声，道：“三郎，你怎么也跟着她们一同胡来？”
  裴济一贯板着的脸上露出几分无奈的笑，温声道：“殿下先忍一忍，耐心些，过一会儿便觉得凉快了。”
  太后瞪了他一眼，倒没再说什么，只将信将疑地等着。
  片刻后，额上都擦净了，裴济笑着问了句：“殿下现在觉得如何？”
  太后凝眉，方才还觉那巾帕上的湿热有些受不了，眼下竟真的感到额上被擦过的地方慢慢渗起一阵凉意来，顿时惊讶不已，连精神也好了几分：“似乎确实凉快了些——”
  裴济将巾帕交给宫人拿下去，道：“先前臣在军中时，夏日暑热难当，军营里连把蒲扇也没有，更别说冰饮，就连储起来的水也被晒热了，是军中的几位将士教了臣这个法子，先热一热，很快便凉下来了。”
  宫里的人到夏日从来都有用不完的冰，如太后这般身份，更有无数宫人能替她打扇，自然不晓得这样解暑的法子。
  她望向裴济，目光渐软，不由轻叹一声：“你这孩子，那两年受了不少苦。”
  他拱手道：“丈夫哪有不能吃苦的？臣出身将门，生来就是要在沙场上摔打的。”
  “你这孩子，也亏你母亲舍得。”太后仔细地看他许久，竟莫名生出惆怅来，“若我也像她一般，只养了一个儿子就好了……”