第10章 班师（2）
  神京城池的中轴线的西面城门，旌旗飘展，隐隐传来悠扬的钟鼓声。这里是西望的最佳地点，为了迎接这一天，神京整个朱雀街都封了，平民一律不准行走，原来夹道城门口售卖果蔬小食的摊贩也被驱赶走，留下城门外一望无际的棘原沃野。
  文武两班朝臣已经在城门上站了快一个时辰。今日吹的是西北风，高处的风更是尤为的大，一阵一阵的狂风兜着脸吹过来的时候，一个个袖着手不愿意拿出来的朝臣，还是急忙伸出手去捂着自己摇摇欲飞的官帽，然后再瑟瑟地站好。实在是太冷了，臣工们喝了半天的西北风，凉浸浸的风攒进骨子里，里里外外地一冻，真是再厚实的朝服都抵挡不了，而他们举目瞭望，西面一线仍然是毫无动静。
  可没有人敢抱怨。
  司空大人悄悄跺着脚，三公之首的齐大人也正望向他，他忍不住以目示了个眼色。
  意思是：你去！你去劝劝！
  齐大人齐嵩面露难色，轻轻抬起手臂，状似无意地碰了下身侧况俊嘉祥的袍袖。
  况俊家的老大人一身大祭司的黑色袍服，目询了一眼齐嵩，看出他的意思，然后轻轻摇了摇头，委顿着闭上了眼睛。
  三公之首几个人眼神转了一圈，最后：得！继续冻着吧！
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  年轻的齐二站得老远，腰背迎风挺得笔直。按理说，这样的大场合他原本是没有资格位列的，是他求着父亲在帝王仪仗的一侧为他添一个位置，他才能登上今日这城楼。而平日里在明堂中一道学习的辛襄与辛鸾，此时站在城楼正中间的城垛上，由百官簇拥着，而他们身边半臂之距的，就是当今的天下共主，天衍帝。
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  辛鸾的脸色很苍白。
  前几天惊马之后他就大病了一场，况俊大人引咎主动为长子请辞了禁军的军职，父王允了，然后顺势雷声大雨点小地责罚了辛襄的鲁莽，君臣两人就这么稀里糊涂地将这篇翻了过去。
  辛襄皮实得很，他才不怕罚，王伯罚他，他就受着，一句怨言都没有。
  等他休整了两天又活蹦乱跳地跑去鸾乌殿，发现辛鸾竟然病歪歪地还没有一点起色，他简直大奇，拍着他就问，“你这是被马惊了吗？你这浑身不舒服的劲儿，怎么跟小姑娘快要来葵水了一样啊？”
  辛鸾歪在榻上，本来还没有力气，闻言抬脚就要把他踹下去。
  辛襄嘻嘻哈哈地站起来就跑，辛鸾乱七八糟抓起榻上的枕头就扔过去砸他。如此闹腾了一阵，辛鸾也没劲儿了，气喘吁吁地摊在榻上缓缓道，“饶了我吧，别闹了，等会儿御医就来了。”说着他翻了个身，“等会儿让御医也给你搭个脉。”
  辛襄笑：“我可没病。”
  辛鸾：“不是瞧你有没有病。”他盯着辛襄，笃定道，“你是要化形了吧，不然没道理那天一巴掌就把况俊宗扇下马的。”
  辛襄又笑了一下，露出了虎牙。他说，“可能吧。”
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  近来辛襄总是这样高兴。济宾王归朝的日子越近，他越是喜形于色。
  尤其今日，伺候公子襄衣饰的内监把辛襄今日要穿的绀紫色公子服制，熨帖熏香了三个来回，为了不显得粗笨里面硬是没加一件厚衣。而他的主子如今冷风里吹了一个时辰，凭着那份高兴和期待，城墙上依旧容光焕发。
  “来了！大军回来了！”
  箭楼上的斥候忽然大喊了起来！委顿的前排臣工一瞬都睁大了眼睛，人群忽地振奋起来！
  最西方，起先还只是灰白色的一线，紧接着烟尘之中显出千军万马的身影，高大威猛的骏马打着头阵冲锋一路东来，迅疾地席卷了大片冬日的荒草，红色的铠甲，黑色的大旗，远远看上去就好像棘原大地上骤然燎起了一片红色的野火，迅疾地向神京冲来！
  高辛氏以火德王，色尚赤，十五年前就是这一支红甲强军，从东海无皋山下一路西进打下了天衍的江山。
  千面黑色红章的大旗纠缠着，在风中猎猎作响，战马踏着地面，越来越近，也越来越沉雄。山崩地裂的马蹄声震得辛鸾的双腿有些虚软，他偷偷用手抵住了城墙，那百年巍然的石砖居然也在他掌心下颤抖震动，排山倒海地敲在他心上，急鼓一样，仿佛要将要把山河震碎。
  没有人会在这样的遮天蔽日、席卷而来的军阵面前镇定自若。
  三公九卿列位在城楼上，一个一个地露出惊疑不定的神色，况俊嘉祥看着那骑兵，摇了摇头，心中生出浓重的隐忧，几个年迈的老将，不由攥紧了拳头，哪怕一直期待着父亲凯旋的辛襄，此时也收敛了笑容，右手下意识按住了剑柄。
  辛鸾咽了一口唾沫，感觉自己就要栽倒了。
  此时一双大手忽然握住了他的肩膀，“我儿不用怕。”天衍帝并没有看他，握在他肩膀上的大手缓缓发力，让他站得更直一些。他笑着，慈蔼的目光下有俯视千军万马的威仪，“不用怕，是我们披赤旗的英雄回来了！”
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  没有文臣此时还能谈笑自若，只有随侍最近的老将军在另一旁抚掌而笑，“陛下这是想起年轻时跨马披甲、冲锋陷阵的日子了！神京居人百万家，日常养甲兵只有十万，看到不到这样烟尘滚滚的大军团，上一次看到这等千军万马，还是十几年前的事情呢！”
  天衍帝嘴角浮着一丝笑，松开了辛鸾的肩膀，“阿鸾，第一次见，觉得如何？”
  辛鸾后背惊出热汗，这时候他已经感觉不到冷了，滚滚的烟尘里，他艰难地攥住自己的手指，“阿鸾听太傅说过在北方河朔地带，草原上若是遇到野兽狂奔，即使是最凶猛的野牛狮子也不敢拦路阻挡，有这样的铁骑在，不难想象当年父王是如何击溃的蚩戎。”
  天衍帝又问，“远声呢？”
  辛襄肃然，压低了嗓子一字一句道，“赤炎铁旅，名副其实天下第一雄兵！”
  天衍帝露出笑意，吩咐道，“那放吊桥，开城门！我们下去迎接我们的英雄！”
  “陛下……”齐嵩和况俊嘉祥闻言脸都白了。
  十五年来，赤炎铁骑化整为零，拱卫在神京四周的十个藩镇之中，从来将士出征，只有将军回朝述职，没有大军集结于京师的旧例！天衍帝这次宣旨济宾王凯旋后带大军主力回神京，要亲自封赏，已是让群臣不安，谁都没有想到这位陛下还要亲自下城楼！
  禁军首领胥会的心跟着揪紧了，他不敢有异议，手下禁军刷地列出两排，列队直通下城楼的阶梯，辛襄也不顾规矩，当先一步侧过身去，率先为天衍帝引路。
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  城门辘辘地从两侧洞开，赤炎骑兵顷刻间已到眼前。
  天衍帝冕冠玄衣领衔走在前面，满朝文武迤逦着上了宽阔的栈桥，领头的黑马一声长嘶，一箭之地的时候猛地勒着战马急刹住，烟尘扑面涌起，千万骑兵一起勒马竟然丝毫不乱，形成一种无法言喻的威压，骑兵武士们约束着骚动不安、不断刨踢的战马，文武大臣谁都闻到了那一股浓烈的马骚和兵甲血腥味道。
  没有人说话，没有人敢走上前去。
  短暂的沉默中，只见打头的一骑迅速解下头盔，抛下大氅，翻身下马快步走到天衍帝前。
  他戎装矫健，身量偏瘦，青碧色的铠甲里的甲衣在初冬的季节中湿透，身姿气势完全不像个四十多岁的男人。加上应该是在途中修整过的缘故，他脸面洁净，并无满面的油汗，须眉鬓角整齐。
  只见此人膝盖重重地跪在地上，一张铁符令牌恭恭敬敬地举过头顶，沉声对天衍帝道：“王兄，臣弟幸不辱命！带着将士们回来了！”
  齐二站在远处看着，神色一时激动：这就是济宾王了！
  紧接着，所有骑兵争相下马，烈烈的风中，黑压压的将士跪了一地，沉重的兜帽上红色的长缨洒在风中，只有举旗的旗手不跪：黑色的旗子在风中肆意地刮着，红色丝线绣出来的三足乌与火焰猩红得刺目。
  再之后，几万人众口同声，山呼万岁！
  所有人都震动了。辛襄和辛鸾站在天衍帝身后，眼中迸出炙热的光。所有当年没有亲历战场的文臣，无缘得见赤炎骑兵的年轻人都震动了，十五年朝局平定，他们听惯了军中各种的传言，什么军中之人最易滋生骄纵之心，只认将领不奉主君，可这几万人齐声一吼，那拳拳之意，声裂苍穹！
  天衍帝站在君臣的最前面，一只手缓缓举在半空中，然后突然扬起！
  紧接着，那纁裳冕服的大袖一挥，凌空现出半翅金色的三足金乌法像！赤色的火焰足有两丈高，一声啸厉下，越过巍峨的城楼，冲天而上！
  沉雄的乐鼓声自神京后猛地传来，那是军队出征前的号角，也是盛大凯旋的场合的礼乐，天衍不配剑，不披甲，帝不动如山的站在三军阵前，一瞬间却有如天降的武士，陡然而起一股难以抗拒的威严，士兵们终于回过神来，千军万马猛地山呼道：“陛下，陛下，陛下，陛下，陛下！”
  第11章 班师（3）
  济宾王回朝、赤炎铁骑班师，两件大事压在一起，整个朝廷都忙碌了起来。
  为了安排将士接风，天衍帝在城门外的棘原举办了盛大的宴会，整个王庭的内侍、宫女都调动了出来，甚至还征用了各个公卿家的扈从仆妇，由光禄寺的官吏组织着，在城池外面的巨大空地上卷开一排排的红毯，安置好一列列的矮桌，架起了无数的烤肉的火堆，紧接着，烈酒和食物被侍女们端了上来，甚至还有自发的百姓源源不断捧来的食物。
  一片鼓乐丝竹声中，姑娘们联袂登上新搭好的台子上挑起舞蹈，北大营护卫着十几大箱的金铢抬到城门下，井井有条地点着百夫长让手下的士兵来城门前领金铢，太仆寺将战马一匹匹牵走，刚刚还威压肃杀的神京城外战士们卸开铠甲，迅速地一片欢腾，领赏的领赏，吃酒的吃酒，看姑娘的看姑娘，这些半个月前还在战场厮杀的武士们，此时都一脸兴奋难耐、狂热欣喜。
  天衍朝能臣干吏极多，几万人场面的接风，忙中有序里丝毫不乱，身在其中的神京官僚各个笑容满面，与有荣焉。
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  而天衍帝、济宾王这一边，有官阶的赤炎将军全都随着天子仪仗去南殷墟祭天，再之后辛襄和辛鸾又亦步亦趋跟着父亲们去东郊祭祖拜醮，再之后又是回宫的颁旨封赏……如此一项一项地做下来，辛襄和辛鸾两兄弟奔来走去，一整个下午都没来得及进一口水，饿得肚子咕咕的打转。
  而辛襄跟自己父亲济宾王根本来不及说话，唯一的接触还是在他王伯扶起他父亲的时候，他单膝下跪喊了声“父王”，结果济宾王扶起他，拍了拍他的肩膀，没有说什么。
  而是扭头对辛鸾道，“殿下长高了。”
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  天衍帝与济宾王有许多军政大事要谈，辛襄和辛鸾这种小辈儿也只能站在后面听着，济宾王一边走一边与天衍帝简述了一番狱法山这几个月的战况，大小战役情况、我军死伤人数、敌军死伤人数、俘虏数量和收缴的战利。
  这一次北境大乱，朝中的一致的态度是北君闾丘忠嘉看守疏失，引起了狱法山动乱，这才让蚩戎人找到突破口趁虚而入。论罪，闾丘算是第一罪臣。
  半晌，天衍帝问：“闾丘的族人儿女怎么处置了？”
  济宾王：“闾丘全家二百七十口罚入奴籍，他的妻子畏罪自尽，长子战死，幼子在神京中压为人质，臣弟俘虏了他两个女儿，不知王兄要如何发落，现在就在大军阵后。”
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  闻言，辛鸾和辛襄对视一眼。辛鸾露出茫然惶惑的神情。
  这便是帝王家的难言之处了。
  济宾王口中的闾丘幼子，名方，比辛鸾大三岁，前几年被送到了神京教养，在明堂原本是和辛鸾辛襄一处学习的。此人长得虎头虎脑，心思也不像神京少年那样幽深难测，一直以来辛鸾和他交好。只是去年北方兵祸一起，他就被幽禁在府中不许外出了，估计到现在还不知道自己父亲母亲去世的事情。
  闾丘方说过，在北方，没有东方神京这样连绵华丽的屋宇，极目远去的都是一望无际的草场，因为夏日和冬日漫长，春秋两季便显得格外珍贵，所以他的两个姊妹出生的时候，一个取名叫仑灵，一个叫西旻，取北方“春”“秋”之意，还常自夸自家的姊妹有多可爱貌美。
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  天衍帝沉吟了一刻，缓缓问，“闾丘忠嘉呢，是真的战死了？”
  “是，闾丘知道自己失误放蚩戎族进犯，引八百骑兵单独出塞巡击蚩戎，深入蚩戎腹地两千里，回师途中雨冤枉岭遭遇蚩戎大军万余人围攻，乏食数日，最后含愤自尽。”
  “是么？以八百对万人……”天衍帝慢慢道，“含愤自杀。”
  济宾王看着兄长神色，知道他心中不忍，劝道，“闾丘也知道有负王兄所托，狱法山乃北境门户，他一时失察险些酿成大祸，纵然不战死，押解进京也是难逃死罪。”
  天衍帝听着耳边持续不断的欢歌宴舞的声音，一时间，久久没有说话。
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  辛鸾这一饿，直接饿到了晚上。
  城外的宴饮庆祝已经散了，今夜无宵禁，戌牌时分城内的楼牌酒家纷纷挑起夜灯，整个朱雀门外的华容道上开起了夜市，尽管天气并不好，也并不妨碍家家户户喜气洋洋地出来观灯夜游。
  而高辛王庭的长信宫中温暖如春，四只大白玉铜盆里用檀香木烧着明火，往外冒出青色的火苗。辛鸾坐在自己的席位上，手握象牙镶银的箸，一式一式地在菜里夹吃的，因为畏寒，他还私心让内侍在他的桌侧多抬了一只红炭火炉，一只暖着他，一只架着需要时刻加温的汤羹菜肴。
  他实在是饿坏了。现在还没开宴，他既无暇看红毯正中女孩儿们做的旋舞，也无暇听屏风后面乐师们做的丝竹管弦，一双瞳仁滴溜溜地转着，紧盯着忙于寒暄的各位大人，下手飞快地把吃的赶紧咽进嘴里。
  天衍帝和济宾王是一同入席的，济宾王换下戎装换回朝服，腰上佩七重玉佩，刚一落座，就抬首看到了辛鸾旁边的空位，转头轻声辛鸾问，“远声哪里去了？”
  辛鸾当然知道辛襄哪里去了，但他装傻摇了摇头，擦着嘴说不知道。
  今日的宴席不同往日，规制不大，安排不过二十人列席，但却囊括了在京最核心的一批大臣和此次北伐军工最盛的赤炎将领，可以说要么功高权重，要么眷宠极胜，那边舒缓的鸣钟奏乐声中，内监拖着长音，喊着，“天地吉时良辰已到，开——宴——”
  济宾王皱起了眉头，低声道，“重臣们都到了，这孩子太不知礼数了。”辛鸾来不及解释，紧接着就被内侍扶了起来，跟着众人行了一番君臣跪拜大礼。
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  夜宴无非是一个套路，檀板、曲笛、舞蹈与歌喉，因这次是飨大军获胜，乐曲又新添了破阵、九招、六列、六英等歌曲，三十几名乐娘列在屏风后，操弄鼙鼓、钟、磐等乐器，比起往日声势更为浩大。但也可能乐师多是女子，整个曲调还是偏于婉转，唯有屏风后面一桐木琴声听起来格外出众，金戈铁马压制得其他乐音不敢放肆。
  辛鸾听着众臣的贺表，边吃边问济宾王，“王叔觉得今日奏乐如何？”
  济宾王点了点头，“尚可。”
  辛鸾闻言，面露喜兴之色。