福康站在龙辇之侧恭迎，见皇帝面上微微有些疲色。
  “福康，你陪朕走走吧。”若是再往前说，福康可是永泰帝的老伙计了。他还是太子时，福康就跟着他在潜邸伺候。宫中的婢女内侍们，怕是再也找不到一个比福康资历还要老的。
  玉阙朱楼万仞端，六龙辇道倚岏。天门咫尺君应见，比似人间路更难。永泰帝坐堂理政已经二十多年了。他从十几岁登基亲政以来，每次上朝下朝，都要乘着龙辇，路过这条长长的甬道。今日，他却突然想要自己步行走走。
  “是。”衣不如新，人不如旧。这些年来，福康对于永泰帝的所思所想不敢说了如指掌，倒也八九不离十。
  “时间过得真快，转眼间，朕老了，你也成了一个老家伙了。”主仆二人一前一后缓步走着，宫人们抬着空龙辇，与仪仗队等一起远远地跟在后头。
  “陛下英年正盛，只是老奴如今，的确是有些耳背了。还能在主子身边伺候着，都是陛下抬举我。”
  福康并非见风使舵、溜须拍马之人。但是他一辈子都在这深宫之中，习惯性地察言观色，在什么场合、对着什么人、说些什么话，他也算是活得通透了。
  “你呀，现在说假话都不脸红了。哎......小狼崽子都学会咬人了，朕哪儿还不老。不服老都不行了。”
  永泰帝一向威严持重。福康几乎陪伴了他一生，他还是第一次听见皇帝以这样家常的方式与他说话。
  “殿下的性子......让老奴想起了先皇后......”说这话时，福康还有些犹豫，生怕说的有什么不对，触了皇帝的霉头。
  “老奴说句僭越的话，都说虎父无犬子，殿下与当年的陛下可真像啊！殿下他......也是被逼急了。”见皇帝眸色微亮，却并未斥责，他才敢继续说道。
  在寺中修行了这么多年，京中人人都说，太子殿下慈悲。前朝后宫，怕是把他的慈悲当成了软弱可欺。
  晋王他们此次行事太过鲁莽，以为随便给楚更安一个私德有亏的罪名，便能打压住他。还真当他还是十年之前的孩童吗？
  没想到，这反而引发了朝中的非议。表面上，太子殿下受伤不能上朝，似乎吃了一亏；而实际上，此事能引的朝臣们当庭议论，便已经是太子占了上风。
  作者有话要说：　　玉阙朱楼万仞端，六龙辇道倚?岏。天门咫尺君应见，比似人间路更难。
  于慎行：《同朱可大廷平登岱八首 其二》
  ☆、耀扬
  “大郎的心思朕明白。他一直觉得，从前太子是因为占了一个嫡子的名头，才被立为储君的。如今她母亲执掌中宫，自己又身为长子，便有了觊觎之心。”
  自古皇家无父子，更何况是兄弟？离那个至尊之位越近的人，就越渴望得到它。太子和晋王他们现在鼓捣的这些，都是皇帝当年玩剩下的。
  “唉！谁叫陛下的皇子们，个个都这么优秀？”福康赔笑着说道。事关储位，即便是这样的对话里，他说的话仍是滴水不漏。伴君如伴虎的道理，他这些年可是刻在心上的。
  “让朕没想到的是，太子现在也学着暗中结交朝臣了。大相国寺十年清修，他还真是长进了。”
  楚更和陈怀瑜自以为行事周密，但是身为俾睨天下的君王，也不是吃素的。否则，永泰帝也不能稳居地位二十几年，天下垂拱而治。
  他们那点子道行，在皇帝面前还嫩了点。
  对于太子暗中结交朝臣之事，永泰帝早已了如指掌，却偏偏选了太子私德一事来小惩大诫，其实已经是避重就轻了。皇帝的态度，福康早就心知肚明，只是看破不说破罢了。
  “还有什么事能逃得过陛下的慧眼？陛下只不过也想借此机会，历练太子殿下罢了。”太子这顿家法挨得一点都不冤枉。
  表面的疏远并不代表不关心，有的时候反而是一种保护。更何况，楚更还是在储君这样一个重要的位置上。
  从他被立为太子的那日开始，他的一言一行、一举一动，皇帝其实都着意留心着。
  “哼，朕的儿子，竟然还比不上你这个老东西了解朕。”皇帝自嘲了一声。
  作为孤家寡人，皇帝身边真的没有任何人能说这些体己话。不过帝王的心思，倒是被福康一针见血点破了。
  “以后，殿下也会懂的。”
  “他懂不懂朕，倒不是最重要的。”重要的是，太子能否在波诡云谲的争斗之中通过重重考验？
  人皆谓君心难测，皇权昭昭，以为皇帝便是这世间无所不能的存在。可却很少有人在意，若真想成为真正的九五之尊，配得上这百官万民的膜拜，需要付出怎样的代价。
  帝王的权威，并不来自于那一把龙椅。面上云淡风轻、指点江山，那看起来毫不费力的运筹帷幄，背后可能有无数的隐忍、筹谋、平衡、取舍，甚至无数的白骨和鲜血。诸般大事，即便不能做到尽在掌握，也需得弹压得住才是。
  否则，稍有不慎，便是血雨腥风，甚至国祚倾颓。
  对太子的考验，也是历练。如果连自己的储位都保不住，那便不是一个合格的未来君主。前进一步，是千钧重担；后退一步，是万丈深渊。储君，的确难为。
  “老奴听说，陛下给太子指的那个秦婉婉姑娘，甚好。这几日殿下烧得迷迷糊糊，都是那姑娘衣不解带地伺候着。”
  福康听皇帝的话音，竟然已经说到了储君废立之事，不敢再答话，只好转移了话题。
  父母之爱子，为之计深远。将秦婉婉指给太子为婢，本就是永泰帝对太子殿下的舐犊情深。这样的场合说这样的话题，总是没错。
  “嗯......朕今日一时感慨。”皇帝也意识到自己说得有点多了。
  毛毛雨抚到了脸上，这雨又淅淅沥沥的要下起来。主仆二人停下脚步，福康看了一眼天，重新恭起了身子。
  “陛下，已走了很长一段了，这路面湿滑，还是请陛下上辇吧。”
  ***
  辅国公府。
  “本想着先给太子一个下马威，让他一时半会儿上不了朝。可我瞧着昨日廷议之时陛下的态度，总觉得心里有些不踏实”。
  自从安氏一族成为御赐的皇商，不仅手握着羲国的漕运、盐税，而且将生意扩展到羲国老百姓的衣食住行的方方面面。这些年来，辅国公府可以说是把持着羲国的钱袋子，不要说户部尚书成了辅国公的家臣，便是皇帝也得忌惮三分。
  自从安贵妃荣登后位，又有了之前晋王与中书令家的婚约，安耀扬如今在朝中可是炙手可热的二号人物。
  正厅之中，丫鬟们刚端上来几杯热茶。今日休沐，一大早，辅国公安耀扬便请了秦端之夫妇过府。
  “兄长别担心。我前儿才入宫去拜见过皇后娘娘，陛下对娘娘一如往常般怜惜，对晋王殿下也无任何苛责。想来御史弹劾太子一事，陛下还并未迁怒到娘娘和晋王殿下头上。”听完安耀扬说了昨日在朝堂之上发生的事，秦夫人安慰道。
  “你呀，就是妇人之见。陛下没有表现出来，并不代表心里不在意。若是太子失势，最得利的人便是晋王殿下。无论如何，楚更现在还是名正言顺的太子！这回之事，皇后娘娘与晋王殿下也太草率了些。更何况，陛下将秦婉婉指去东宫伺候，我总觉得有些刻意。日后，怕是会有麻烦！”
  无论在朝中如何炙手可热，辅国公府这些年所赖的无非天恩而已。安耀扬本来就是一个极其精明的商人，对于朝堂上的事，他天然地有一种极其敏感的政治嗅觉。
  先是借钦天监之名，顺理成章地让楚更从大相国寺回到朝堂，又以家法处置了御史弹劾之事。他隐约地感觉到，皇帝心中的天平正在慢慢向楚更倾斜。
  “是啊，那日陛下让人来给我传口谕，说是指了婉婉为太子侍女，今后便让她在东宫好好照顾太子殿下。我也是诚惶诚恐。”
  秦端之在他这位大舅哥面前，从来也是唯唯诺诺的，他对于他们谋划的那些大事从来都不感兴趣，可是毕竟自己也是背靠着辅国公府这棵大树，便只一味地对他趋炎附会。
  本来，由于一些生意上的利益纠葛，辅国公府手下的店铺、买办，在买卖上吃官司也不少，对于这些小事，安耀扬向来无需在意。可是这个秦婉婉，竟然为了一个叫许诺的乡人，把状告到了京兆府，而且被告竟然是辅国公府。
  若不是京兆府尹早就成了辅国公府一党的人，及时将这其中的内情告诉他知道，此事还不知道要引起什么样的轩然大波。几条人命，对于辅国公府来说算不得什么。原本想着，无非就是再花点钱，随便给这个不识趣的丫头安上一个诬告的罪名，买一条人命罢了。
  谁知，秦端之却收到了一封老家的来信，告知他婉婉的身世和现在的境遇。
  一向唯唯诺诺的秦端之这次倒是硬气了一回。他横插了一脚，跳出来说婉婉是他的闺女，又亲自到辅国公府求情。
  秦端之倒是没什么，可是有了这层关系，堂堂辅国公府好歹也得顾及颜面，反正只是微末小事，又只是一个小丫头片子，还弄不了她啦？
  安耀扬没想到，秦婉婉是个这么固执认死理的。
  自从那日婉婉被镇国公府的小姐接走入宫，便再也没有回秦府。甚至连与她要好的那个许莹莹，都很快就被接入了东宫。
  秦婉婉本就对辅国公府有敌意，若是此事再被太子他们知晓了加以利用的话......安耀扬有些后悔。如若不是那日动了那么一点恻隐之心，恐怕秦婉婉早就是个死人了。
  辅国公府赫赫大族，声名煊赫，又在议亲议贵之列，虽然陛下总不至于过于苛责，但因为此事治他一个御下不严之罪，总是不好的。更何况，现在正是辅国公府想要借着晋王与中书令家的联姻，将手伸到朝堂中枢的节骨眼上。
  “那丫头，跟我们可不是一条心。她对安斯业颇有敌意，还懂得半路逃跑，去在大相国寺投奔太子殿下。心眼子可是不少。”安耀扬想到如今辅国公府有了把柄捏在太子手中，恨恨地说道。
  从前，楚更只是一个任人拿捏的无知孩童，这十年来，朝中他并无多少根基。拥戴太子的，除了那个对他死心塌地的太子太傅沈尚佑，以及一个聊胜于无的外家镇国公府，其他人要不就是被辅国公府招致麾下，要不就是骑墙看热闹的。
  “我们也没想到，陛下会阴差阳错地想起来，让那丫头去东宫伺候。如今圣旨已下，再无更改了。”
  “总不能坐以待毙，还得想点什么办法。”安耀扬押了一口茶。
  国公府后花园中。
  “我上次入宫，只不过在大姑姑面前提了几句，谁知就给殿下惹出了这么多麻烦，还害得他挨了姑父的一顿家法。殿下心里，肯定恨死我了！”
  安伊最近正在与她爹安耀扬闹别扭，她原本只是想将自己在大相国寺的遭遇到皇后面前抱怨几句。她想着日后若有机会，便想借着皇后之手，给秦婉婉难堪。却没想到这件事却被晋王殿下拿了做文章，成了他们攻讦太子的一个由头。
  “姐姐，你别哭了。等到日后再找机会，好好去跟殿下解释。哼，最让人气愤的事，秦婉婉两次进宫，竟然都在皇上和皇后娘娘面前得了脸，如今借着圣旨，又回到了殿下身边。”
  秦媚儿向来是与安伊同仇敌忾的。她从不叫婉婉长姐，对着她时，她的称呼是喂，在别人面前，对她便是直呼其名。今日，媚儿随着父母过府来，长辈们在前厅议事，她便来后院里找安伊。
  “别跟我提起这个人！”安伊气急败坏。
  “我让你在家把她盯紧了，多给她找找麻烦，你倒好，怎么就这样让她跟着陈蕾瑜入了宫？”提起这茬，安伊更是气不打一处来。她已经在心里将婉婉认定为自己的情敌。
  以前每次媚儿来时，听她说着她在家是怎么刁难和捉弄秦婉婉的，安伊心里就觉得很痛快。
  “她在自己单独的小院子里，我也不能时时刻刻盯着她啊…”。秦媚儿心里有些委屈。
  她从小就是表姐的跟班，一直以来，若是两人犯了什么错要被长辈斥责，安伊也总是拿她当挡箭牌。
  小时候，媚儿还敢跟安伊生气。近两年大了，她反倒更加忍气吞声了。娘说，爹不成器，将来她的婚事也还寄在辅国公府身上。若是她没有了辅国公府表小姐的头衔，以秦端之在朝中的地位，媚儿怕是也没法在京城最顶级的贵女圈中混了。
  ☆、练字
  初夏是最好的时节，婉婉喜欢这样阳光正好，微风不燥的天气。
  楚更背上的伤反反复复的，趴在床上静养了个把月，拖拖拉拉的便已过了暮春。伤口虽已经愈合，但皮肉绽开的地方留下了一条条深深浅浅的白色伤疤。这些疤痕，恐怕要永远留在他的背上了。
  自从上次太子殿下在药浴时主动提起许诺的事，婉婉就好像是自己最大的秘密被人戳穿了一般。
  虽然，她在大相国寺接近太子殿下的时候的确动机有些不单纯，但是，就这样主动承认，又被轻易原谅，婉婉总觉得有些变扭。
  只是自从上次之后，太子殿下就再也不曾提起过这件事了，就好像他全然都不知道一样。
  不过他越是这样，婉婉心里就越是不安。
  这一个月来，宫中时不时送来的廷记、奏折已经堆成了小山。楚更这几日才下了床，每日里除了吃饭睡觉，便只是坐在这大案前看折子。
  “殿下歇歇吧。”婉婉端上来一杯清茶，一份点心。这什锦果子上还冒着热气，是她刚才在小厨房里新做的。
  可能是感激于太子殿下愿意为许诺哥哥申冤，也可能是因为婉婉总感觉亏欠了他什么似的。总之，现在她终于从心里接受了自己是东宫婢女的事实，到楚更面前伺候日常，也不像之前那样躲躲闪闪的抵触了。
  “墨。”又是不带任何情绪的一个字。
  对于磨墨这件事，婉婉最近已是驾轻就熟了。这特制的松烟墨是上用的极品。随着她的皓腕的转动，墨方在砚台里发出一圈一圈均匀而细腻的声音，黑而发紫的墨色便融入清水中，越来越浓稠，散发出淡淡的香气。
  佳人在侧，碧鬟红袖，纤指添香。
  “嗯，你磨墨倒是长进了。”楚更在奏折上落下最后一笔。
  “落其实者思其树，饮其流者怀其源。”婉婉嘟囔了一句。
  能不长进吗？每次把墨磨坏了，太子殿下便要跟她强调一遍，这松烟墨是多么的名贵，然后再罚她背两句书。这两句，便是上次把墨磨坏了，她被逼着背下来的。
  婉婉最头疼的就是背书。她实在不知道，为什么皇上、爹和太子殿下都逼着她背书。
  那些书上的字，她有些认识，有些不认识，因此即便只是罚她简单的两句，对她而言，既要认得字又要通文意，比起她在厨房里做吃食要麻烦很多。