一旁董月娘笑道：“九层糕的做法并不难学，不过就是要费一番功夫。”
  秦婉婉莞尔：“殿下若爱吃，还嫌什么费工夫？”
  玉珍楼，也是雅间内。
  按照上次定下的规矩，陈怀瑜每个月赶在玉珍楼东家在的日子，过来盘点结账。不过双方也约定，只由店掌柜居中传话，这东家与他并不见面。
  镇国公府在做生意上也有不少暗桩或暗股，许多时候谈生意也不自己出面。这玉珍楼的东家谁不知道是什么来头，但是双方不直接见面的做法也不是什么稀罕事。因此，陈怀瑜并不介意。
  此时，他随手抓起一把瓜子嗑着，一边翻了翻这个月的账册：“掌柜的，这东宫定制限量版的镯子，我看最近可是卖爆了。这个月的进账应该很是可观吧？”
  掌柜堆着笑，将一托盘银子放在他身侧的小案上：“是是是，拖太子殿下的福，小店按照那个纹样款式，命其名曰：婉婉镯。又推出了鎏金的、银子的、玉雕的、牙雕的，各种不同的材质，京中的女子们，如今可是趋之若鹜呀。这是殿下这个月的利钱，还请二公子点点数。”
  赤金价格不菲，京中普通人家并不是人人都能买得起的，若只是鎏金、白银一类材质，倒是大多数人都可花费。看来这玉珍楼的东家，还真真是做生意的好手。
  陈怀瑜一眼看上去就知道这一盘子是多少银两，他随手捡起一个银锭，朝掌柜一扔：“这点，算是殿下给掌柜的彩头。”
  “多谢多谢，多谢二公子打赏。”掌柜得了银子笑眯眯。
  外间一个小厮禀告：“东宫的竹青竹大人来找二公子了。”
  “呃.....”陈怀瑜有些心虚。竹青都找到这儿来了，这白花花的银子，可是不能让他看见。
  他对掌柜挤出一个笑脸：“掌柜的，先替我把这银子收好，此时只有我与太子知道，殿下不欲再有旁人知晓。”
  “嗯嗯，省得省得！”掌柜连连点头。
  竹青进来，一脸没好气。太子殿下倒是跟秦婉婉在云来酒楼里饿不着，可怜他饥肠辘辘还在满大街找陈二公子：“没事又在这里闲逛什么，殿下正四处找你呢。”
  陈怀瑜也是一脸不悦：“什么事这么着急？”
  见到有掌柜在这里，竹青也不避讳：“我来找你，是让你去一趟花眠楼。”
  “花、花眠楼！？”这个花眠楼虽然是自家产业，但是陈怀瑜自小与楚更在一起呆惯了，便是同他一样有些洁癖，于这些事上也极为讲究，从不去这些眠花问柳之地。
  “嗯，花眠楼。”竹青充满同情的看了他一眼，只见掌柜的一幅十分理解了然的表情，看了陈怀瑜偷偷乐了乐。
  “不、不是，你确定是花眠楼吗？就是在西市东街的那个花眠楼？”陈怀瑜以为自己听过了。
  “嗯，不然还有哪个花眠楼。你的老相好不是在那吗？”竹青笑了笑。平南王夜宿花眠楼之事还没有传开，他也不好当着外人的面跟他道明原委。
  掌柜的自以为很有眼力见，卖得一个顺水人情：“呃......二公子，既然是老相好要找，您就快去吧。我这里到后头跟东家说一声，都能理解。”
  陈怀瑜：“......”。
  花眠楼，还是雅间内。
  满桌子堆的都是玉液珍馐，林明朗被一群打扮得花枝乱颤的姑娘团团围住，推杯换盏地正在行酒令，林明朗搂住一人，敲击酒盏低声吟唱：“且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”
  一圈令行下来，贴在他身边的女子又将一杯酒端到他嘴边。其中一女子调笑道：“林公子善解风情，一看便是世家子弟。公子且说说，我们比起那公主王孙、豪门闺阁，又如何？”
  林明朗这几日借酒消愁，已是醉眼迷离，不辨东西，就着她的手将酒喝下去：“六宫粉黛，三千佳丽，那些个高门贵女，依我看也不外如此，庸脂俗粉，只是无趣。还比不得你们招人疼，会讨小爷欢心。美人一笑值千金！赏，统统都有赏！”
  解下腰间钱袋子，一袋银子便扔到了桌上。花眠楼并不知道林明朗来历身份，只知这几日他在花眠楼挥金如土、纸碎金迷，花天酒地，姑娘们瞧出他是个大金主，因此伺候得便越发殷勤。
  老鸨推门进来，含笑道：“近日花眠楼刚得了一位极好的姑娘，还未曾出来迎客。林公子若不弃，老身让如霜姑娘来给公子弹个琵琶，唱曲助兴，如何？”
  “甚好。”林明朗吊儿郎当地说了一句。老鸨挥挥帕子，围在桌边的姑娘们便依依不舍退了下去。
  只见这如霜不似一般青楼女子打扮，怀抱琵琶半遮面，一身曳地长裙衬得她清新素雅，施施然福了福身子，便默默在那边绣凳上坐定。
  转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，琵琶声起，如黄莺般婉转的嗓子随即唱了起来：“不觉的困腾腾醉眼朦胧，空对着明晃晃烛影摇红，这其间在何处残月晓风，知他是宿谁家枕鸳衾凤。”
  ☆、平南
  陈怀瑜让老鸨把那些姑娘们都撵走，只留了如霜一人，方才肯推门进来：“哎呀，你倒是知道挑地方，知道那位不会寻到这处来，是故意躲在这花眠楼的吧？”
  莫说是太子，便是陈怀瑜，若不是今天架在那里又被竹青逼着，也从不踏足花眠楼。
  “见过二公子。”如霜起身见礼。她本是镇国公府安排在花眠楼的暗桩，轻易并不出面接客。见陈怀瑜进来，便躬身退下。屋内只留了陈怀瑜和林明朗两人。
  “哼，陈二公子倒是神通广大，我倒不知，还有哪里是你没伸手的。”林明朗见到陈怀瑜，酒已醒了大半。他这才知道，原来花眠楼也是陈怀瑜家开的。
  陈怀瑜自嘲道：“呃......哪里不都是做生意么，开个酒馆青楼挣几个银子花花，好像也不犯王法啊。这回晋王拉拢靖北候不成，正愁没有可发作的地方，你倒好，成日里眠花问柳，这是要直接将把柄递到他们手里吗？”
  “我倒是想！”李明朗又自斟自饮一杯：“千里迢迢来了京城，没想到......”，他语带哽咽，仿佛无比委屈：“陛下要将我放在身边来监视也就罢了，怎么？我在哪里，还需跟你们东宫报备不成？”
  陈怀瑜打哈哈：“嘿嘿嘿，你别好心当做驴肝肺呀！仗着一点酒力，你还蹬鼻子上脸了，那位也窝了一肚子火呢，你这话不是招他呢嘛。”
  “他若不是无能废物，又如何需要自己亲妹自请下嫁？我宁愿与陛下请旨去收北境！哼，如今......遣妾一身安社稷，不知何处用将军。”
  早在中秋那夜，昭阳公主便告知了林明朗她的决定。因此，他那夜便已经发了疯，若不是陈蕾瑜阻止，他早就想跟楚更干上一架了。
  林明朗虽然年轻，却并不天真。他当然不会以为，就因为北境将有战事，永泰帝才牺牲了昭阳与他的姻缘以笼统靖北候府。他亦知，即便北境无事，皇帝也不可能让辅国公府染指兵权。既然安皇后有意将安伊嫁到北境，也唯有昭阳公主出面，方可稍稍制衡。
  陈怀瑜虽然平时大大咧咧，其实是个心思敏感细腻之人。他也给自己添了一杯酒，陪林明朗喝起来。
  “人生总有不如意之事，更何况，昭阳公主深明大义，你反倒连一个闺阁女子都不如了？此事是陛下下旨，其实与太子还真无关。你瞧他从小，什么时候平白挨打还不吭气的？你打也打了，还能如何？”
  “我平南王府好歹也是堂堂一方王侯，陛下如此棒打鸳鸯，也真真是无情。我不在此及时行乐，难道，你还希望我回云南去，领兵造反不成？”林明朗借着酒劲口没遮拦，怨怼之情溢于言表。
  陈怀瑜听得此话心惊肉跳，顿时变了脸色：“我的祖宗！此话如何随便说得？酒后失言，后患无穷。你难道真要如十年前一样，重蹈我们镇国公府的覆辙？”
  林明朗双手重重地搭在了陈怀瑜肩上，与他对视的眼神中含着讥讽的笑意。道：“陈二啊陈二，你以为我痴，其实我看你们才是一群傻子！为了他的储位，已经赔了一个国公府，瑾瑜那样的锦绣人物，也不得不弃文从商，如今又要把昭阳终身幸福都搭进去，值得吗？”
  陈怀瑜眼中方才的热情碎成了冰渣，脸色也沉了下来：“平南王！慎言！我从来都不去计较值得不值得，哪有什么值得不值得，根本也没得可选。反而是你，你又如何知道，昭阳嫁到靖北候府会不幸福？”
  林明朗一时如醍醐灌顶，怔了怔。他瘫软的手从陈怀瑜肩上无力地滑落，只是闷闷喝酒，不再说话。
  陈怀瑜叹气，只好继续规劝道：“蕾蕾最近每日都进宫去......你若想让昭阳安心，便听我一句劝。走吧，东宫的车驾就在外头等着呢。”
  林明朗听得这句，心中越发苦涩。他甩了酒杯，直接拿起一整壶酒来，扬起头一口气喝了下去！
  马车旁，竹青躬身拱手：“见过王爷，殿下特命我来此接你。”在陈怀瑜的搀扶下，林明朗脚下依然踉踉跄跄，明显是喝多了走路不稳的样子。
  林明朗此时是真的神志不清，见是东宫的车驾，自嘲道：“嗯，好！好！坐上这东宫的銮驾，我也体验一回当太子的感觉，哈哈。”
  真是丢人现眼哪！陈怀瑜将林明朗搀扶上车，忍不住用袖子遮了遮脸，好像生怕有人看见：“殿下要的人，我可是替你领下来了。快走快走。”
  “我还说这东宫的车驾怎么会停在此处，这不是平南王爷和陈二公子嘛？小女子这厢有礼了。”迎面走过来户部尚书家的小姐乌媛菲，身边只带了一个小丫鬟。说话间，意味深长地瞥了一眼花眠楼前的那副对联。
  真是怕什么来什么，就怕遇见熟人，怎么户部尚书家的小姐会在此处闲逛？宫里宫外，他们倒是碰到过几次，虽不相熟，好歹也算是点头之交。
  陈怀瑜尴尬地笑了笑：“呃.....啊，这不是有人被情所伤，这个这个，嗯，光天化日的，我们就是到这附近喝了点酒。怎么......乌小姐自己在逛啊？”
  乌媛菲心想：这陈二公子也是够贼的，明明是个贪财好色之辈，刚从玉珍楼点完银子过来，转眼就钻进了青楼，还不愿意承认，欲盖弥彰。因笑道：“哦，今日刚去陪晋王妃聊了聊天，我看秋高气爽，就随便逛逛。”
  旁边林明朗已经醉得不省人事，陈怀瑜也没空在这扯闲篇：“嗯嗯，那，我们就先告辞了！”
  乌媛菲颔首，已经让开一侧，目送着马车缓缓行径，消失在转角。
  迎面一骑高头大马，只见领头那人生的风流俊雅，面上线条棱角分明，头发盘成一髻，束之以镶嵌宝石紫金发冠，眉若如漆，琥珀色的眸子如同琉璃一般闪烁流光，却不带半分温度。身形挺拔，胸膛挺括，一袭绣祥云纹绛红长袍，腰间白玉金扣腰带，脚上踏一双软皮靴，望之便似有万夫莫当之勇。
  正是靖北小侯爷萧穆祖。
  萧穆祖见前方乃是东宫车辇，连忙勒住马头，翻身下马：“微臣萧穆祖，见过太子殿下！臣父前几日刚刚来信，言及那日太子殿下亲赴驿馆，为臣及公主宣旨赐婚，嘱臣若有机会，务必向太子殿下当面道谢。”
  竹青亦停住马车，拱手道：“呃......见过小侯爷，有礼了。此时车中并非......”,话音未落，只见车帘微动，林明朗一个纵身已经飞出车外，便是一掌直扑萧穆祖面门。
  萧穆祖还没来得及看清来人，飞快的后退几步，一个侧身躲过了他这一掌，再定睛看时，原来马车中的人是......平南王？
  陈怀瑜赶紧出来打圆场：“小侯爷，王爷他醉了，见谅见谅！”
  平南王却并不打算“姓萧、萧的！别以为你们靖北候、侯府拥兵自重，我、我平南王府怕、怕你们，敢不敢跟本王比试比试？”
  萧穆祖对昭阳公主与平南王之间的往事也知情，只当他是为情所伤，并不想与他多计较，只是那脸色却垮得难看：“王爷醉了。”
  陈怀瑜上前搀住他：“啊，对，平南王醉了，小侯爷就不要同他一般见识了。”
  林明朗将陈怀瑜一把推开，虽然脚下虚浮，看向萧穆祖的目光却充满挑衅和敌意：“哼，本王没、没醉！你是不敢？”
  萧穆祖面色凝滞，眼中有一种意味不明的肃杀：“好。今日王爷酒醉，明日隅中，萧某在郊外长亭，恭候王爷赐教。”
  “噗”，酒后招风，林明朗一下子将肚中食吐了出来，污了陈怀瑜一身。
  陈怀瑜一幅生无可恋的表情：“......”。
  ***
  翌日，东郊长亭。
  萧穆祖与林明朗皆是修身束袖锦袍，苍茫天地之间，两人仗剑而立，陌上霜寒，便有万籁俱寂之感。北境多戈壁滩涂风沙，倚天万里、纵横沙场，萧穆祖惯常使得一把重剑，这剑便是削铁如泥，可以斩金断玉，洗尽膏血，更添侠气。
  林明朗冒着寒光的剑尖直指萧穆祖，见他做出一个起式，萧穆祖却并不着急拔剑，一掀袍角，以手为剑做了一个“请”的姿势：“王爷对公主情根深种，萧某感佩。君子本不应夺人之美，只是陛下天恩，靖北候府也只能领受。”
  “少废话。今日是我与你，男人之间的对决，与旁人无关！看剑！”足下凌波微步，一柄长剑已经刺将过来。
  萧穆祖起先还在步步退让，可是林明朗气贯如虹，剑吼西风，完全不给他丝毫喘息的机会，随着一记狠狠的凌空劈下来，他不得不拔剑抵挡。双方大战十几招，萧穆祖手下留有分寸，林明朗却剑剑直击要害。
  眼见长剑直刺胸膛，林明朗却突然收起剑，换做一掌将萧穆祖拍倒在地，未等他反应，长剑已经抵到他的胸口。林明朗开口讥讽道：“小侯爷这般武艺，如何在漠北保境安民？”
  若非他处处忍让，有意退让，其实林明朗也未见得能在他手下讨到什么便宜。因此萧穆祖并不气馁，反而将头高高扬起，没有丝毫畏惧，只是盯着林明朗，目光如炬。
  只见林明朗长长舒了一口气，目光幽深，牙根紧咬：“我与她两小无猜，并不甘心将她拱手让人！漠北苦寒......善待昭阳！若是我听见你欺负了她，无论山高路远，本王一定饶不了你！”
  萧穆祖唇角勾起一抹笑意：“好！”
  一笑泯恩仇，一诺千金重。
  作者有话要说：　　怀瑜：我这身新袍子就被你吐脏了！
  明朗：人家都失恋了，你还是好兄弟吗？
  怀瑜：当然是兄弟啦！亲兄弟，明算账。
  明朗：......
  ☆、秋迩
  皇旗招展，仪仗森森，今年的秋狝大典选在了重阳佳节前后举行，久居皇城的嫔妃们也可趁此机会登高怀远，出城散心。因为有了平南王和靖北候的加入，这又是太子还朝后第一次护驾巡幸，随驾的还有众多王公宗室、中枢重臣、部院官员，因此今年的南郊秋迩，显得格外盛大隆重。
  南郊围场，环千余里，万灵萃集，高接上穹，群山分干，众壑朝宗，物产富饶，牲畜藩育。皇帝一路出了皇城，及到傍晚时分方才扎营下榻。楚更与晋王等人陪着皇帝到附近小金山上观围之后，方才到自己的营帐中。
  今日一番舟车劳顿，秦婉婉实在等不到太子殿下回来，便已径自趴在案上睡着了。楚更入帐时，竹翡刚刚替她背上披上一张薄毯。见太子进来，正欲将她唤醒，楚更却用指尖轻点了点自己的唇尖，示意她噤声。
  竹翡会意，只是福了福身，轻声道：“秦姑娘晚上一直缠着陈家小姐学扶风剑法呢，这会儿倒是累得睡过去了。”
  楚更面无表情，只是微微点了点头。上回嚷嚷着想学剑法，没想到还真是上心学起来了，倒是比叫她读书识字态度要积极得多。