这场大火，朱琰筹划了一年多，被伪装成天衣无缝的完美的意外，他考虑颇多，因为他要做千古明帝，不可背负弑父的大不孝罪名。
  他雄心满满，要旧朝在大火中变成灰烬，腐朽的皇朝是时候该来一场大刀阔斧的改革，推陈出新，才能将大周再推向兴盛。
  所以，他现在的心思，应该放在朝政上，而不是其他无关紧要的事上。
  夜渐深，朱琰看着展开在自己面前的纸卷，他沾沾笔墨，过了很久仍然没有下笔，狼毫笔的尖端凝聚出一滴深黑的墨水，突然不堪其重，“啪”地一声落在白纸上。
  朱琰骤然醒神。
  隐忍十几年，筹划两年，本在脑海里熟稔无比的新政，却写不出来，一腔变革空空如也。
  好像有什么被挖走，让他神思不宁，心里头压着一块沉甸甸的石头，每呼吸一口，便觉得胸腔极度的沉重。
  他盯着纸上那点墨水，顺着偶然滴下来的墨水为起点，缓缓写个“言”，手腕摆动划过的地方，一个“謝”字出现在纸上。
  朱琰将狼毫笔一掷，那张被墨渍污染的纸在他手上捏成一团，往角落丢，那方地板上，全部是这样的纸团，新增的纸团只是在旧纸团上滚了滚，最后在它们旁边掉下来。
  朱琰再忍耐不得，他负手踱步，呵道：“来人。”
  内侍走进来，应：“王爷有何吩咐？”
  朱琰目光冷冽：“去查一查宫里最近半年谁与王剑林、绿柳接触的，不管是谁，一个都不能放过。”
  在谢以云刚失踪时，朱琰只命人关押起紫烟宫的下人，而没有扩到整个皇宫，一来是在他看来，谢以云再怎么跑，也难以跑出京畿之地，他很有把握，二来是他这样的人走一步看十步，知道这时候不能太张扬他心属意之人，避免不必要的麻烦。
  现在，他抛却所有顾虑，刨根究底，也要找出谢以云。
  楚王一声令下，整个宫廷闹得人仰马翻，所有宫人万没想到，楚王竟是为一个姓谢的太监。
  也不知道那个太监什么能耐，能让楚王这么不管不顾。
  宫中人繁杂，花了整整一天一夜，才顺了线索，暗卫报：“经查，王剑林与谢以云，应是与两位宫女互换了身份，上了仪仗队……”
  暗卫说着说着，声音渐小。
  朱琰撑着下颌，昏暗的大殿里，蔓延开什么压抑的东西，便是身经百战的暗卫，也忍不住紧张起来。
  其实朱琰只是在想，谢以云一定不在那艘船上。
  即使证据摆在他的面前，可是，活要见人，死要见尸。
  他不信。
  夜凉如水，风肃肃打在脸上，朱琰快马加鞭，已经出了京城，他深深吸口气，这一夜应该是召集下属商讨如何布置朝官，而不应该这样莽撞地出京……
  只有一个人能捎走他所有心神，让他做出计划外的决定。
  如果谢以云就这样死了……朱琰捏着马缰的手上暴出青筋，不敢再想。
  一路上没有任何休息，朱琰带着部下直到泾河。
  泾河刚出这样的大灾难，至今第八天，仍有不少船只在打捞尸体，为防止瘟疫，渔夫一个个脸前裹着布巾，看着岸上跑过一队举着火把的高头大马，纷纷奇怪，还是头儿告诉他们有贵人来。
  一个渔夫嘀咕：“死气沉沉的，不知道葬送多少人的命哟，贵人还来干什么，来找谁的魂魄吗……”
  渔夫的声音在空旷的江面传开，与“嘚嘚”穿梭在这山林之中的马蹄声融合在一起，眼看目的地到了，朱琰用劲勒住缰绳，跑了几个时辰的马停下来休息，累得直喘息。
  这是泾河边暂时停尸之地，有的尸体还算体面，能裹着一张薄被，但更多的尸体暴露在荒野中，死法各异，无不悲惨，嗡嗡的蝇虫围绕着他们，一股冲天的恶臭飘到这边，叫人忍不住皱眉捂鼻。
  可朱琰不为所动。他只是看着堆叠的尸体不语，这是他一手酿成的地狱。
  他控制不住地想，谢以云很可能在里面。
  她以一种不体面的死法，要么是在船上被踩踏而死，要么是跳水时被淹死，要么是被冲天的烟雾熏死，要么是被烈火活活烧死……
  可另一方面，他又不信，谢以云平日虽然乖顺极了，但其实是一个主意大得很的人，她既然有能耐挣脱他的掌控，又怎么可能草率地死在这里？
  朱琰心里又燃起朦朦胧胧的希望。
  正如他最开始所想，活要见人，死要见尸。
  他不信谢以云会死在这里。
  所有人看着楚王盯着尸体发呆，等到留在现场的官员向朱琰行礼，朱琰才回过神，略过官员，他抬手吩咐跟随的侍从：“找，把这里……”
  他咬咬舌尖，直到嘴里出现一股浓烈的腥味，才继续：“把这里所有宫女找出来，再找出其中有穿宫女装的太监。”
  本来尸体们是该在头七时集体火化，但朱琰一道命令下来，就放到现在。
  无数人手开始翻找，朱琰却也没干等着，他走在尸体之中，低垂的目光略过一具具陌生的尸体。
  这个不是，那个也不是。
  不是，都不是。
  每确定一具尸体不是，他心里那簇微弱的希望火苗就越来越旺盛，只要在这里找不到谢以云，那他总有一天能在别的地方找到她。
  只要不要在这里找到她。
  突然，一个侍从惊喜道：“找到了！王爷，找到了！”
  朱琰巡视的脚步一顿。
  明明是欢声，听在朱琰耳里，就像炸开的巨响，他眼睛突地一抬，素来把持得好好的冷静裂开一道明显的缝隙。
  人群让开的一条道，他缓步走进去，地上是两具半焦的尸体，他们扭曲在一起，一个看不清面目，另一个面目都被乱蓬蓬的头发遮住。
  他直觉其中没有谢以云。
  岌岌可危的希望火苗又稳住，朱琰绷起脸：“这两具焦尸如何看出名头？”
  侍从连忙翻出他们没有烧坏的衣服，给朱琰看：“回禀王爷，这衣服正是宫女服装，而王爷看——”
  正说着，侍从翻过那个有乱蓬蓬头发的尸体，露出半张没烧坏的脸，还能看出眉目，侍从说：“这位是王剑林。”
  朱琰记得他。
  王剑林，与谢以云同个师父的太监，谢以云曾为了救这个所谓小林子来求过他，两人的情谊是非同一般。
  那……朱琰的目光落在王剑林身下那一具焦黑的尸体，他烧得很严重，和王剑林贴在一起的衣料有一角焦了的鹅黄，是他身上的，除此之外，还能从他的外形判断出，他是个瘦弱的小个子。
  和谢以云的身高所差不多。
  再加上王谢两人的交情，这具焦尸，很有可能是谢以云。
  可是朱琰还有最后一点希望，毕竟这具焦尸也是穿着宫女衣服的，极有可能是宫女，说不准是大火刚起的时候，王剑林保护了一个宫女呢？
  只要这具尸体不是太监。
  种种猜测在朱琰脑海搅成一团，他忍住头疼，只看着侍从，连他自己都没发现，他眼底有着疯狂地偏执。
  可侍从郑重地说：“属下查过了，两人……”
  “皆是太监。”
  泾河面徐徐吹来一阵冷风，朱琰牙关轻颤着，眼尾一片猩红，他下意识反驳，怎么会是谢以云，这具尸体分明看不清面目，怎么可以武断地确定是谢以云。
  可是，他也明白，这尸体之所以如此模糊，也是因为他纵的一场火。
  像琴弦撑到极致，突然崩断，朱琰额角猛地一跳，心里最后一点希望，被冰冷的现实摁灭，他短促地呼吸着，茫然看着地上的焦尸，恍然想，原来怀揣希望却被骤然推入现实的深渊，是这种感觉。
  或许他一生太顺风顺水，这口深渊，能直直将他吞没。
  谢以云一次次地挑战他的底线，却从他想杀杀不得，到后来不想杀、舍不得杀，在他以为他稳操胜券看着小太监扑棱在自己的掌心时，谢以云以最激烈的方式，死在他的掌控之中。
  死在这场他引以为豪的完美的意外。
  第三十七章
  朱琰看着地上的尸体，缓缓闭上眼睛。
  他闭得不太自然，眼睫一直在颤抖，因为瞳孔还直愣愣地盯着焦黑尸首，理智却强迫眼皮盖住眼睛。
  周围喧嚣慢慢远去，脑海里有一个脱离他肉体的声音，尤为冷漠地说：“既已如此，于事无补，就此罢了。”
  是该就此罢了，这是最理性的。
  于他而言，脱离掌控的结果已经酿成，再没有任何回转的余地，只有不再看，不再想，舍下一切才能往前走。
  所以，他从不自怨自艾自己身为男儿却要假扮女子，而是多年隐忍，野心满满誓要拿下大周皇位。
  他既敢弑父，又有什么好念念不忘的？
  但一种情愫早就脱离他的掌控，将他思绪拉扯在漫天灰烬之中，迷失方向，兜兜转转，所到之处，焦黑的尸体摊在地上，从尸体扭曲的四肢可以看出，被活活烧死前，尸体做过剧烈的挣扎。
  他试图从这具难辨的尸体上认出点熟悉的痕迹，可是尸体眼窝深深凹陷，眼珠子早烧成灰烬，那双圆圆的眼睛，含着泪的、怯而柔软、温顺又服从的眼睛，永远不见了。
  朱琰猛地惊醒。
  又是梦。
  时已半夜，离他去泾河已经过好几天，他却总觉得鼻腔里有一股挥之不去的烧焦味，不由咳了声。
  这一声咳嗽，牵连起胸腔的震动，痒得他又连续咳嗽。
  床帐之外，立刻有宫人低声询问：“王爷醒了，可需饮水？”
  自从朱琰恢复男儿身被封为楚王后，身边服侍的人多了起来，有手脚利索的，有嘴巴牢靠的，有忠心耿耿的……
  但朱琰脑海里只想出一个人，如果是她，不需要问他，不多时，床边就会多出一杯水。
  她虽一言不发，但微微侧头看他，还带着刚睡醒的呆，那双眼睛懵懵懂懂，像是幼鹿一样的乖顺。
  可是，她再不会默默出现在自己床畔。
  思及此，朱琰心腔内好似多出一柄冰锥，虽不锋利，但无时无刻不在搅动着，细细密密的疼痛从心口蔓延到指尖，再蔓延到脚上。
  那宫人再询问一句：“王爷？”
  朱琰嘴唇动了动，他想让人滚，可是话到嘴边，又有无端的厌弃感，明明是一个字的功夫，却让他觉得废很大的力气。
  他喉头滑动，随后闭上眼睛。
  自从那天之后，所有精神气被在一霎之间，从他身体强制剥离，浓重的厌倦始终缠绕着他。
  他想，不该如此。
  他朱琰不是会自暴自弃的人，大周的江山刚到他手上，他还有许多宏图还未施展，复兴这个皇朝是他毕生夙愿。
  可是不知道什么时候，有另一个人闯入他的视野，让他成为帝王的路上，多了一个执念——只要他披上黄袍，只要他身份天下至尊，他就是喜欢一个太监又如何？他愿意给谢以云无上的宠爱，没人能够置喙。
  在这样一条注定孤独的路上，他因她多了私念，这个念头起初只是一颗种子，却迅速生根发芽，如藤蔓延生着，如今藤蔓枯萎，却永远清除不掉。