侯夫人带着已经梳妆好的常凝已经围坐在太夫人身边等着了，和她并肩而坐的还有施珠和常妍。
  施珠依旧是从前那副爱理不理的模样，常妍的脸色却有点不自在。
  她原以为施珠在哪里都还有几分体面的，谁知道进了宫，宫里的那些宫女都敢怠慢她们。她这才深切地体会到，不管家世如何显赫，在皇室面前，你都如仆如侍。
  等她知道王晞请客的时候襄阳侯府五小姐特意来庆祝的时候，她就已经有点后悔了，待她知道常珂因为王晞的缘故得了清平侯府的请帖时，那淡淡的后悔就化作了实质的烦躁。
  她明白她信错了人。
  可有时候事情就是这样，容不得人错一步。
  一臣不事二君。她既然已经选择，就只能硬着头皮走下去了。
  她强忍着心中的酸意，笑盈盈地拉了常珂的手，悄声道：“你要是在吴家遇到了襄阳侯府的五小姐，代我向她问声好。我有些日子没有遇到她了。让她有空的时候来家里找我玩。”
  常珂也是知道常妍心事的，襄阳侯府的五小姐和四公子解逢是胞兄妹，常珂愿意给她做这个好人，笑着应了不说，还道：“三姐姐还有什么话要带的吗？”
  常妍黯然，摇了摇头。
  常凝看着冷笑，张嘴欲言，却被侯夫人一个眼神给制止了。
  这些日子大家都和常凝接触得少，不知道常凝是因为要嫁人了心绪安定下来，还是被侯夫人教训了，她比平时看上去平和了很多，也“听话”了很多。
  太夫人对这个结果是很满意的，叮嘱侯夫人：“你这次带了她们几个去，要多留个心，别让她们闯祸。”
  侯夫人笑吟吟地应了，领着王晞几个辞了太夫人，上了马车。
  常珂这才长吁了口气。
  王晞不解地望着她。
  她忙解释道：“我这不是怕临时有变吗？”
  从前不是没有出现过这种事。原本说好了让她去的，结果到了出门的时候换成了常妍。京城的很多世家因而只知道永城侯府有个常妍不知道还有个常珂。
  这种内宅的争斗王晞看得多了，猜都猜得到出了什么事，她也懒得多问，撩了帘子一路上看着热闹去了清平侯府。
  因清平侯太夫人还在，媳妇们的生辰再怎么也不能大办。这次二太太请客也就只开了侧门，请了几家地位权势相等或是相好人家的女眷。
  永城侯府的女眷到时清平侯府的客人已到了大半。
  二太太因是小辈，太夫人没有出现，众人正围坐在江川伯太夫人身边说着话。
  王晞暗暗惊讶，常珂也凑到她耳边道：“这是怎么一回事？”
  没等王晞摇头，吴二小姐领着陆玲迎上前来。
  “你们可算是来了。”吴二小姐看见王晞明显地松了一口气，笑道，“你要是还不来，这滑稽戏可开不了锣了。”
  王晞一头雾水，还抬头看了看天色。
  家里宴请，玩乐的嬉戏一般都安排在下午，这才早上呢！
  陆玲嘻嘻笑，挽了王晞的胳膊，道：“除了滑稽戏，二婶婶还安排了杂耍和皮影戏。要是有人觉得太闹，可以去听堂会。”她得意地道，“我就知道你没见过，所以要等了你过来才让开始。”又抱怨，“你来的也太晚了些。”
  说话间，王晞看见襄阳侯府五小姐挽着位肤白貌美，身体微微有些丰腴的三旬妇人走了进来，她不由笑道：“我可不是最晚的，你看，还有比我晚的。”
  陆玲笑着没有说话。
  王晞突然意识到，陆玲并没有把襄阳侯府的人当朋友。
  她有些内疚，觉得自己辜负了陆玲的好意似的，忙补救般地拉了陆玲：“我还是第一次来清平侯府做客，什么也不懂，今天哪里都不去了，就跟着你。你去哪里我就去哪里。你指东我决不往西。“
  陆玲被逗得哈哈笑，拉了常珂：“四姐姐你也来！”没有要常凝一块的意思，但还是交待了一句场面话：“二姐姐今时不同往日，肯定要陪着侯夫人和长辈们一起说话的，我们就不耽搁二姐姐了。”
  然后拽着王晞和常珂跑了，留下眉宇间闪过一丝阴郁的常凝，直到襄阳侯府的人走近了，问她“刚才好像看到了陆家大小姐”，她这才恹恹地“嗯”了一声，沉默地在母亲身后站定。
  王晞这边却叫道：“我还没有给二太太道贺呢！”
  陆玲咯咯笑，道：“二太太最好不过了，你且放心，她才不会因为这些小事而生气呢！”
  可王晞还是想见见清平侯府的二太太有什么不同之外，值得陈珞专程叮嘱她。
  第一百一十章 军饷
  清平侯府的戏台子搭在一片平整如演练场的地方，宽敞，开阔，看戏的棚子则扎在戏台子的正对面，容纳百来号人一点也没有问题。
  王晞几个人到时，还没有一个看客，全是在那里服侍的仆妇。
  王晞有些意外。
  不管怎样的建筑，都是因为需要而建的。
  王晞忍不住问吴二小姐：“你们家平时会宴请很多人吗？”
  吴二小姐点头，笑道：“我们家兄弟姐妹多，联姻也多，红白喜事的时候，就这都坐不下，我们还得跑到旁边的阁楼去听戏。”说着，还指了指不远处几个二层小阁楼。
  难怪长公主寿筵的时候，她会带着她们去阁楼。
  王晞抿了嘴笑，当时情景浮现，觉得对吴二小姐又亲近了几分。
  常珂看着咬了咬唇。
  她从小沉默惯了，有事习惯先观察再委婉地开口。可这段时间她和王晞接触的多了，却觉得像王晞那样有困惑就直接问更让人舒服。
  她要不要也学学王晞呢？
  这个念头在她心里一闪而过，在听到吴二小姐直爽的告诉王晞她们家的房子也不太够，这个看戏的地方平时是演武场，家里有事的时候，就会搭成戏台子之后，她定了定心绪，问起了陆玲：“太夫人今天怎么也过来了？是不放心你吗？”
  按理，太夫人是长辈，又是孀居，来给清平侯府七太太拜寿的话，有失长幼次序。
  陆玲被娇养着长大，也是个事无不可对人说的性子，闻言笑道：“我家只有我一个，我要是出了门，我祖母在家里连个陪着说话的人都没有。清平侯府家里每次请客，都会单独下帖子给我祖母，请我祖母来家里做客，和太夫人说说话。”
  难怪！
  常珂恍然。
  陆玲却已毫无城府地继续道：“还好太夫人给我祖母下了帖子。淑妃娘娘不知道何事得罪了皇上，昨天晚上被皇上训斥了不说，三皇子和五皇子也都被禁了足，富阳公主哭得稀里哗啦，不敢去求长公主，让贴身的嬷嬷来求我祖母去长公主府给淑妃娘娘说项。”
  说到这里，她撇了撇嘴，还道：“淑妃娘娘就是这点不好，什么事都是轮到需要的时候才烧香。富阳也学了她这毛病。她求我祖母就求呗，她是年纪轻轻，我祖母总不能看着她担惊受怕的，可麻烦就麻烦在她还让送了一车的厚礼过来了。你们说，我祖母要是接了，成了什么了？
  “只好给她退回去了，还要避出来。”
  陆玲语带不满，却让吴二小姐几个惊出一身的冷汗。
  吴二小姐是觉得陆玲太没有戒备心了，王晞几个则是担心自己听了这样的话会不会被牵连。
  “这滑稽戏可是你抱着七婶婶的胳膊求来的，”吴二小姐生怕陆玲继续说下去，忙打断了她的话，道，“你可别说你又没兴趣了？不然就算是七婶婶要维护你，我也要去祖母那里告你一状。”
  陆玲朝着吴二小姐做了个鬼脸，乖乖随吴二小姐往观戏的花廊去。
  王晞不动声色地配合着吴二小姐，笑道：“只有我们几个就开锣？“
  唱一场戏可不便宜，不管是谁家，这样都是大手笔了。
  王晞看不出她们几个有哪里值得清平侯府这样的看重的。
  “当然！”吴二小姐笑着，道，“这可是我七婶婶专门为阿玲请的，就盼着她能安安生生地在我们家玩一天了，别一来就吵着无聊要回去。”
  陆玲脸色腾地红了起来，赧然地道：“那，那不是我小的时候不懂事吗？我长大了什么时候乱跑了？”
  吴小姐只是抿着嘴笑。
  陆玲不好意思地乱拉人，拽着的是常珂也无所谓地往花廊跑去。倒是常珂，猝不及防地被拉了个趔趄，又是好笑又是好气，一面随她跑着一面道：“你拉错人了！”
  “常四姐跟我玩。”她脸红红的，和常珂撒着娇。
  常珂最喜欢娇滴滴的小姑娘们，哪里抵抗得住，只能摇着头和她率先去了花廊。
  吴二小姐和王晞直笑不说，吴二小姐还怕王晞误会，悄声向她解释：“这次我们府里都很感激江川伯，要不是他帮着我们家在皇上面前周旋，今年军饷怕是没那么容易拨下来。所以我们家里的人都比较照顾阿玲。”
  王晞听了直皱眉。
  军饷是个国家的根本，但层层发下来，肯定会有人会打主意，甚至是挪用一部分，但从皇上这里就开始推迟拖延，这可不是什么好事情。
  这种事她本不应该打听，可她和吴二小姐一见如故不说，吴二小姐对她也很坦诚，她要是还藏着掖着，就没有把吴二小姐当朋友了。她忙道：“怎么会这样？你们家的军饷是常这样？还是偶然会这样？”
  吴二小姐显然也对这件事非常的狐疑，道：“从前虽也有推迟，但都多是出在兵部或是户部，皇上这里，还是第一次。”
  “那皇上是什么意思？”王晞心里更急了。
  通常上位者这么做，要不就是下属令他不快，要给他一点教训；要不就是故意刁难，想要换将。
  清平侯府镇守西北这么多年了，朝中又没有听说出过什么绝世名将，皇上万一真的对清平侯府不满，既是清平侯府的灾难，也是百姓的灾难。
  吴二小姐见了心中一暖，觉得她没有看错王晞这个朋友，说话也就更直率了，道：“皇上觉得闽南的战事更重要，想让我们家自己凑集一部分军饷，挪一半军饷给天津卫那边的船坞。我祖父觉得也行，可又怕皇上觉得我们家拥兵自重，难免犹豫，还好江川伯出面，给我们家解了围。”
  王晞骇然。
  皇帝不是把天津卫船坞的钱私下挪给了七皇子生母宁嫔的娘家人吗？
  难道这件事清平侯府和江川伯都不知道？
  王晞紧紧地抿着嘴，好像这样，就能帮陈珞保守秘密一样。
  吴二小姐却误以为她这是在为清平侯府抱不平，轻声安慰她道：“这种事我们家也不是一次两次遇到了，能不伤筋动骨的解决就好，其他的，徐徐图之吧！”
  王晞心里乱糟糟。
  难道这些皇帝就不能都有个轻重缓急？军国大事，不是最重要的吗？
  还有，皇上到底是因为要给宁嫔娘家凑私房银子打清平侯府军饷的主意呢？还是真的看清平侯府不顺眼了，要清算他们呢？
  不管是前者还是后者，都给王晞一种山雨欲来风满楼的感觉。
  她哪里还有心思看什么滑稽戏？
  王晞好不容易才打起精神来应酬身边的来宾，在吴二小姐有意相帮之下，不仅认识了几位长辈在兵部任职的小姐，还见到了施家的靠山，兵部尚书、武英殿大学士俞钟义家的女眷。
  特别是俞钟义的一个孙女，和她相谈甚欢，大家还约了过几天去江川伯府赏花，也算是她来清平侯府的收获。
  至于今天的寿星吴家七太太，王晞也见到了。
  她是个瘦高瘦高的女子，身材极其细条却不是那弱柳扶风的楚楚动人，而是如松如柏般的挺拔清俊，皮肤更是女子间少有的蜜色，柳眉杏眼，笑起来豪爽而又明快，有着女子的妩媚，又有着男子的英姿。站在那么多或明艳或清丽的贵女间，却犹如鹤立鸡群，让人一眼就不会忘记，再也难以挪开。
  王晞还记得自己当时的惊呼：“她是哪家的女儿？”
  在她的印象中，女孩子好不好，很大程度取决于是什么样的家庭教养出来的。
  吴二小姐已经对这样的惊呼和赞叹看得太多，不以为然，很是淡然地笑道：“七婶婶的父亲是西宁卫都指挥使，她是家中独女，自幼被当成男孩子养大，骑马射箭、行军布阵比我七叔还厉害。交际应酬、人情客往比我母亲还玲珑。我七叔花了很多的心思才把我七婶婶娶回来的，对我七婶婶视若珍宝。”
  说到这里，她想起什么似的笑了几声，这才道：“我七叔从此成了西北有名的趴耳朵。”