往日孟章和石锡派人盯她，她知道是大宗师派着白鸟营的探子在跟她，可是今日的却大有不同，这人手脚不像是军方出身。
  永宁大街上人来人往，这里临近永宁寺，街道上前来烧香敬拜的香客居多，她没立即回头，只把手腕里的竹篮向肩膀上提了一提，往街边一个卖香烛的小摊子靠去，拿起一束线香，装作挑拣之状。
  “姑娘来烧香啊，我这儿什么都有，求福禄长寿，招财进宝，姻缘，求子……什么都有，您看您求哪种？”那小摊贩招徕她，不同的线香有不同的涵义，用各色错金银的花油纸包裹着。
  顾柔捏着线香：“长生。”她微微低下头，看起来像是在端详手里的香，黑瀑般的长发垂落肩头，实际上慢慢地将视线向旁侧后移，去看那街口转角处的人。
  只看见有个陌生人影，闪了一下消失在墙后。看来对方也警觉得很，防着被发现。
  摊贩道：“长生好啊，为家人求长生，福禄安康那就要这一套……哎姑娘，您还要吗？我这里买绝对便宜，进了庙再买可就贵了！”“不要了，多谢。”
  顾柔放了货物，揣上菜篮快步往人流拥挤处钻。她想逮住那个人，便既不能走得太快，让对方跟丢了自己，也不能走得太慢，耐心徐徐诱之。
  她穿街过巷，对方也迅速地跟了上来，隔着人流，和她始终保持丈余的安全距离。
  看得出是个训练有素的人。顾柔愈发惊奇了，她一心要请君入瓮，隔着人流，将对方朝那街道深处较为偏僻的深巷里带，一面走，一面沿路看看首饰纸鸢，做出些悠闲的情态来。很快地，随着人流渐稀，来到一条三岔路口。
  那跟踪顾柔的男人穿一件灰白短打，颜色同京城街道里的灰石砖墙色差不多，故而很不易惹人注目，他匆匆赶至，来到僻静处的岔路口，不由得一愣——左侧和右侧两条一模一样的小巷道，不知道顾柔进了哪一条？
  他一咬牙，心思就乱了分寸，在原地打转一圈，忽然意识到什么，往头顶一看——
  顾柔原本躲在那岔路口的高墙上偷看，见这人果然跟来，他一抬头，顾柔就看见他斗笠下的面孔，一张粗糙不平的宽方脸颊，面向凄苦，眼神阴鸷；他右手一只袖子空荡干瘪地贴在腰身上，不时顺风摇摆，竟然是个没有右手的独臂男人，不由得一惊。
  独臂男人看见顾柔，立刻扶着斗笠低头，扭身便跑，顾柔不确定他来头，既想追又不敢追，只得在墙头大喝一声：“来者何人！”
  男人不答，直向闹市方向跑去，偏生顾柔最怕九尾身份暴露人前，用轻功追出去几步，眼看就要抓住那人空着的右侧衣袖，却已是到了巷子口。
  永宁大街上人来人往，若是给人瞧见自己飞檐走壁的模样……顾柔一瞬间有所迟疑，男人奋力一挣，只听衣衫撕裂之声，竟给他生生把这一截粗麻布的衣袖给扯了下来。
  顾柔欲再抓他后襟，刚刚提步，就侧面冲来一人，同她撞了个满怀。“哎唷！”
  男人乘机溜走，在众多的人流中如虾蟹入海，再也不见踪影。
  顾柔懊恼至极，想起那独臂男人阴鸷的眼神，不由得在原地怔了一会儿，再低头望去，只见一名少女跌倒在地，一碗热汤药泼在身上，烫得手臂发抖。
  顾柔心里狐疑，怎么就这么巧？偏生这个时候端一碗药在大路上跑。她扶起女子，对方抬头的瞬间，她不由得惊讶：“是你——”
  沈砚真一袭紫衣，秀眉微蹙，看着十分痛苦。
  顾柔连忙捋起她衣袖察看，只见沈砚真两条皓白的玉臂已被烫得发红，冒出大片晶亮的水泡，心头一紧。她回身望去，记得方才那巷道深处一户人家院前，有那防火蓄水的大缸，忙道：“对不住对不住，快跟我来，那头有冷水。”小心地搀扶她过去。
  顾柔接了冷水要给她冲洗伤口水泡，沈砚真轻轻地道：“我自己来罢。”她捋着衣袖，小心擦拭浸泡烫伤处，又打开随身携带的药箱，涂了一些药物在患处，用裹布包扎，却因为手微微发抖，有些系不上布头。
  顾柔看见，帮着她系好，看她身上背着的药盒子：“你是大夫。”
  沈砚真轻轻嗯了一声，她包扎完了，蹲在地上自顾自收拾药箱。“对不住，我刚刚有急事，不……”“不打紧。”顾柔见她柔弱清淡的模样，心头愧疚极了，只怕她留了疤，那自己岂非造孽毁人体肤。“我送你回去休息，这汤药费我赔……”“不必了，这不打紧。”
  沈砚真的态度既柔和，又疏离，没有半点怪责她的意思。顾柔想起她刚刚跑过来时的情形：“姑娘，你怎么端着一碗汤药在街上跑？”
  “我还有事。”沈砚真似乎并不欲同她多作纠缠，站起来，匆匆颔首，便要离开。
  顾柔又是疑虑，又是担心，便一路跟在她身后——
  “姑娘你的伤真的不打紧？”
  “我看你还是坐下来休息会吧，你需要什么药材，使唤我去买就成。”
  “姑娘你叫什么名字？”
  沈砚真一路走，去了药材铺，给了那掌柜一张药方，吩咐把药煎好再端出来。顾柔陪她在柜台前头等药煎好，一面担心她的伤势。
  沈砚真忙完，终于回过头来，回答顾柔：“我叫沈砚真。”神情里淡淡的。
  顾柔：“我叫顾柔，你叫我小柔就成。我……我能替你做些什么？我真不是故意的，对不住你。”她直觉里仍有些疑问，可是瞧见沈砚真那么脆弱的外表和超然的性子，又觉得她不像是伪装。
  “没有关系。”沈砚真只淡然回答了这一句。
  药煎好了，顾柔又一路跟着沈砚真，看她拿了药，往永宁大街上折返。
  沈砚真也没阻拦她，顾柔这一路就跟到了永宁寺。
  门口一棵百年槐树下，一胖一瘦两个和尚在洒扫，瘦的看见沈砚真，把扫帚夹在腋下，双手合十口念阿弥陀佛，胖的那个朝她点头微笑，道了一声：“沈施主。”好似都同她认识。沈砚真欠欠身，径直朝大雄宝殿的广场走去。
  广场一角，几个香客簇在一起，中间围着躺在地上的个人，那人须发脏乱，鞋子破得开了口，瑟缩在地，口吐白沫，状似癫痫。
  那些香客将他搀扶到树下面歇着，有人议论：“可怜啊，是元祐巷的吴家三郎，考了几年太学皆没有致仕，家里老夫人病死了，他一时想不开，人也染上怪病，在这街上一带到处游荡，幸被庙里的师父们好心收留，可是这些日又怪病发作，怕是活不久了。”
  沈砚真拨开人群，扶起那癫生，让她枕在自己双膝上，把汤药吹凉了喂到他嘴边喝下。那癫生瑟瑟发抖，口中的涎水白沫一同流出，打湿了她一身的紫衣，她却丝毫未改容色。
  一服汤药下去，癫生果然安静许多，头一歪，枕着沈砚真手臂沉沉睡去。
  原来她赶这般急，是为了来治病救人。顾柔心念微动，更是后悔自己莽撞，耽搁她这些时辰。
  这时人群散开，进来一行僧侣，为首的老僧身披紫红袈裟，白须白眉，面目慈和，正是永宁寺的方丈德云大师。那老僧率着一众弟子朝沈砚真欠身，合十念道：“阿弥陀佛。”
  沈砚真站起身，朝德云见礼：“大师。”两个和尚过来把癫生抬走。
  “女施主宅心仁厚，自来此地，每日前来行善布施，添加香火；更是在此间开设义诊，老衲替苦厄众生多谢施主了。”
  德云说罢，身后一弟子出列，手捧一沉甸甸的钱袋。“女施主这些日为义诊靡费颇多，这是本寺的一点心意，请女施主收下。”
  沈砚真后退一步：“我行走四方只为磨练技艺，无须阿堵之物加身，平添累赘。多谢方丈大师的好意。何况他的病，我虽能遏制，却不能立刻根治，心中有愧，怎敢居功。”拒辞不受。
  她这样说，顾柔和德云大师都不禁朝她身上看了一眼。
  沈砚真穿着一件改制的苗服，虽然仍保留上衣下裳的款式，花纹和细节却一律简化，只是一件紫色的裙裳，首饰也光戴得一对圆轮耳环，头发松松地地挽在身后，梳着宽松的长辫，两缁鬓发垂在耳侧，并无一件首饰戴在头上，整个人素雅又清淡，气质令人过目难忘。同时，也看得出来，她并不宽裕。
  德云大师心内暗叹。这位女施主每次来，都是一样的穿着打扮，从不见她用度上半点奢侈，可是她出手救人，购置那些昂贵药材大方赠送，却从不收取半分钱财回报，这样的慈悲心胸，真乃世间少有。
  德云大师道：“生老病死，各凭缘法，亦不可强求。吴施主他有他的福缘，女施主也有女施主的。”
  “借大师吉言。那么，砚真告辞了。”“阿弥陀佛，施主慢走。”