她进来给阿梨磕头，身上穿着惯常那件青色袄子，年前还合身的衣裳，竟大了些，香婉裹在厚厚的棉袄里，瘦得犹如柳枝般，比年前出府瘦了不止一点。面上颧骨凸出来，下巴尖得厉害，瘦脱相了。
  阿梨忙叫她起，“香婉，快起来，别跪了。怎么回家一趟，还瘦了这么多？”
  香婉慢慢抬起头，还没开口，眼泪先涌上来了，也不出声，只默不作声的哭。
  阿梨这两个贴身的丫鬟，云润活泼，香婉却是十分稳重规矩，像这样当着她的面哭出来，是头一次。
  云润也被吓住了，一边扶香婉，一边道，“你别哭了，到底怎么了？是不是你家里出事了？”
  香婉回来的路上，只觉得自己凄惨，满心悲戚，此时见到主子和云润关切望着自己，一脸着急的模样，才觉出一丝暖意来。
  她缓缓张嘴，将自己回乡后遇到的事，一一说了。
  香婉家在西郊偏远的村子里，村子不大，也穷，否则也不至于卖儿鬻女。
  “家里虽然穷，但勉强总还过得下去。但我爹好赌，喝了酒就去赌，赌输了又喝酒，醉醺醺回家，就打我娘，骂我娘没给她生个儿子，打得她满头满脸都是血。我跟妹妹被娘锁在柜子里，就听到她的哀嚎声。十赌九输，后来，我爹欠了一屁股债，要把我卖给牙婆。”
  “卖人也是有价高价低的。他想把我买到勾栏里当姑娘，牙婆给的银子多。我娘知道了，跪着求他，整整跪了一天一夜，跪得晕过去了，他也没同意。后来乡里的长辈看不下去了，劝他：卖女儿便算了，往勾栏里卖就太昧良心了。他好面子，才改了口。”
  “后来我娘生了个男孩，我想，一家子总能过安生日子了。等我攒够了银子，给自己赎身出府。可是，”香婉眼泪又流下来了，声音哽咽，“他把我妹妹卖了。说是嫁人，可那男人都五十多了，快入土的年纪了。就因为贪那点彩礼。”
  香婉泣不成声，又想起自己回家后，得知妹妹的“婚事”后的场景。她要去为妹妹讨个公道，娘却拉着她，求着她，一遍遍的说。
  “算了，香儿，算了。他是你爹啊……”
  她当时心都凉了，发颤问，“什么叫算了？怎么算了？娘，你为什么还要拦我？”
  被生活磋磨得满脸皱纹的妇人，嗫喏着说，“我也没法子啊，我能怎么样？香儿，算了吧，别为难娘了。他在，这个家就还在，他没了，这个家就真的没了啊，正儿还小，不能没爹……算了，香儿……”
  香婉当时感觉心口被淘了个大洞，冷风就那么灌进去，吹得她心直颤，她抖着嗓子，“我早就没家了！我哪里来的家？！我早就被你们卖了！是，我和妹妹是女儿，我们就活该命贱！活该被卖！娘，你一口一个正儿，你有没有为我想过，为妹妹想过？”
  香婉的娘一辈子顺从惯了，在家从父，出嫁了，就把丈夫当天，被打得头破血流也没想过反抗，唯一努力争取的一次，大概就是当年丈夫要卖大女儿时，求着他别把女儿卖进勾栏。
  她被女儿问得满脸茫然，木讷的神情，只讷讷的说着，“我也没法子啊，我是真的没办法了……”
  香婉看着母亲木然老态的脸，心里满是恨，又觉得她可怜至极，一时竟不知道，究竟谁才更可怜？是一辈子为了这个家当牛做马的母亲，还是被当做货物卖出去的自己和妹妹。
  她咬着牙，离开了那个家，去见了妹妹，把这些年全部的积蓄都塞给她。
  妹妹仰着脸，还显得稚嫩的脸上，满是担心，“姐，你自己留着吧，你不是还要给自己赎身，这钱我不能拿。”
  香婉看着妹妹清澈的眼睛，心头满是怆然凄凉，说什么也要妹妹收下银子。
  赎身有什么用，那样的爹，赎身再让他们卖一次？
  ……
  阿梨轻轻摸着香婉的头发，手一下一下拍着她的后背，等她止住泪了，才问她，“那你往后打算怎么办？总不能一辈子在侯府当丫鬟的。”
  比起别的府上，侯府对下人算得上仁慈。签了活契的奴婢，干满了年份，便可自请出府。伺候的好，府里还会给赏，素馨便是如此，在府里伺候了十五年，到了年纪，便出府嫁人了。
  香婉摇着头，迷惘道，“我不知道，我真的不知道。主子，我没家了。”
  阿梨微微思忖，道，“你若是真打定主意断绝关系，那日后出府了，便立女户。”
  “立女户？”香婉喃喃重复了一遍，眼睛微微发出一点点亮，“我能立女户？如果我立了女户，是不是再也没有人可以决定我的命运了？”
  阿梨肯定地点头。
  其实，本朝立女户的条件十分严苛，香婉未必能满足女户的要求，但在这个时候，她必须要给香婉一个方向。否则，她怕香婉从此一蹶不振。
  至于真的要立女户的时候，大不了她豁出去求李玄，只要他出面，绝对是轻而易举的事。
  阿梨心中打定主意，鼓励香婉要打起精神来，“人这一辈子，没有一帆风顺的，磕磕碰碰，在所难免。日子是为自己过的，你自己先得把那股过日子的劲儿给提起来。”
  一番劝解听下来，香婉只觉得茅塞顿开般，脑子里霎时间清醒通透了。难过还是难过的，毕竟是打定主意要和家里人断了关系，但一想到自己还能立女户，到时候再想法子把妹妹接回来，姐妹俩也总算有个家，她心里就充满了对未来的期待。
  她用力点头，眼里还含着湿润的泪，面上却是坚定之色，“多谢主子。”
  阿梨瞧她神情中看不出消沉之色，也逐渐放心下来，“你也累了，先歇几日，我这里有云润在。”
  云润方才一直没插嘴，闻言立马点头，拍着胸脯保证，“主子说得对，有我呢！你安心歇息去。”
  香婉破涕为笑：“好。”顿了顿，真心道，“谢谢你，云润。”
  其实她以前真的很羡慕云润，云润的命比她好，有一个处处护着她的姑姑，性子天真善良。有的时候，她感觉，云润的天真，就像针插在她的心上，时时刻刻提醒着她，跟云润比起来，她有多可怜。
  但现在，她想通了。
  人各有命，云润有云润的命，她也有她的命。况且，主子和云润大约是除了妹妹外，唯二真心待她的人了。
  .
  天渐渐暖和起来，玉润和香婉两个将春裳都收拾出来，针线房嬷嬷也送来新做的衣裳来。
  云润香婉忙忙碌碌收拾着，箱子都快堆不下了，只能往里间的柜子里塞。
  李玄难得早回来一日，进门便瞧见一屋子乱糟糟的，连下脚的地方都没有，眉头微微蹙起。
  阿梨见状，忙示意她们收拾，上前替李玄解扣子，边温温柔柔同他说话，“世子饿不饿，膳房今日送了米浆来，还在小炉上温着，给您端一碗，垫垫肚子好不好？”
  说着，也不等李玄点头，便去倒了碗米浆来，递了过去。
  小通房一双白皙纤细的手，捧着碗浓浓的米浆，浓郁微甜的米香味扑面而来，李玄微微皱着的眉，也缓缓松开。
  他接了过去。
  趁着这功夫，云润香婉将屋子收拾好了，赶忙退了出去，不忘将门关上。
  李玄喝了米浆，碗随手放在案上，想起方才进来看到的场景，道，“再给你屋里添个伺候的人。你性子太软，纵得她们这般没规矩，给你添个教规矩的嬷嬷，好替你管束管束屋里人。”
  阿梨不想添麻烦，但知道李玄一贯是不容拒绝的风格，便点头应下，“都听世子的。”
  还没到叫晚膳的时候，阿梨便坐在一边绣帕子，一圈细密的如意云纹绣下来，蜡烛也才短了一小截。
  李玄坐在圈椅上，看着她低头露出一截雪白秀美的脖颈，忽的问她，“去过苏州么？”
  阿梨听他同自己说话，抬起眼，摇着头回话，“没去过。不过奴婢在书上看过。”
  李玄单手撑着下颌，“下旬我要去趟苏州，你收拾收拾，随我一起去。”
  阿梨蓦地睁大眼，怀疑自己听错了，李玄居然要带她出门？她没心思绣帕子了，随手搁在案上，眼巴巴望着男人，小心翼翼道，“世子是去办差的，我跟着去，会不会给世子添麻烦？”
  李玄摇头，“无妨，添不了什么麻烦。母亲那边，我去说，你安心准备出门即可。”
  李玄的性子，阿梨了解，一诺千金的君子，他既答应让她去，便不会食言。他还从没在她面前失信过。
  这般想着，阿梨高高兴兴答应下来，眉眼柔柔一笑，在微黄的烛火里漾开淡淡的笑意。
  “好，我听世子的，明日便开始准备。”
  第13章
  很快到了临行的日子，李玄同父亲武安侯请辞后，去了正院。
  侯夫人早已巴巴等着了，一见李玄来，便问，“行礼可收拾齐全了？宁肯多带些，也别落了什么。路上不比家里，缺什么都没处买。”
  李玄耐心道，“都带齐了，母亲放心便是。我也不是第一回 出门。”
  “这倒也是。”侯夫人安心了些，又抓着李玄的手，殷切嘱咐道，“出门在外，千万要多加小心。这刑部也是受累的地方，年前才出去三个月，如今又要出门了。”
  李玄道，“这是儿子的差事，也是为陛下分忧。算不上受累。”
  侯夫人一听这话，也觉得体面，正是陛下看重儿子，才派他前去，否则怎么不叫柳眠院那两个没用的庶子去？她忙改口，“是这个理，为君尽忠，哪有受累的道理，是娘一时想岔了。”
  说着，侯夫人迟疑着道，“还有个事，我一直想同你说的，如今你又要出门，我便先与你提一嘴，看你是个什么想法。”
  李玄不解其意，只道，“母亲请说。”
  侯夫人则委婉道，“我想着，你也到了说亲的年纪了。前几年你刚入刑部，忙得脚不沾地，我也不敢因婚事误了你的前途，如今你刑部的位置也坐稳了，也是说亲的时候了。”她说着说着，觑了眼李玄的神情，见他神色依旧如常，倒不是反感的模样，心底微微放心了些。
  她还真怕儿子不肯娶妻。
  从前她是不担心的，她的三郎是什么性子，她这个当母亲的，最清楚不过。她的儿子，是最为沉稳端方的人，身为侯府世子，从小到大，从未叫她这个娘操心过。即便是婚事，她也从没担心过。
  但这回三郎去苏州，却忽的说要带上薛梨，实在出乎她的意料之外。
  侯夫人隐隐感觉到，儿子对薛梨似乎是不大一样的。偏又拿不出证据来，无论是儿子，还是薛梨，都叫她瞧不出端倪来，只得放在心里琢磨。
  越琢磨，便觉得不行，怕三郎学了他父亲，便寻了机会将说亲提出来了。
  侯夫人说罢，一双眼牢牢盯着李玄，似是怕他不答应一样。
  李玄却只是微微一怔，旋即点头，“也好，一切待我回来再说。”
  侯夫人大喜，笑得合不拢嘴，心里也彻底安心了，连连点头道，“那是自然，我先替你打听着。其他的，一概等你回来再说。”
  .
  李玄从正院出来，回到世安院，踏进院子，便看见阿梨站在游廊等他。她今日穿着海棠红的圆领宽袖苏缎上衣，搭配浅白的素面留仙裙，宽大的袖子里露出细白的手腕，细细的绞丝银镯子圈住腕子。整个人同他第一次见她一样，娴静温柔。
  她远远站在那里，见了他便眼睛亮了下，迎上来。
  “世子。”
  李玄嗯了句，心里想着事情，漫不经心问了句，“行李都收拾好了？”
  因为要出门的缘故，阿梨已经高兴了半个月来，闻言高高兴兴点头，“嗯，都收拾好了。”
  见她这样笑靥如花芙蓉面模样，李玄原要说出口的话，登时开不了口了，他一向果决，这回心里却是划过一丝迟疑，最后到底也没开口。
  难得带她出门一回，旁的事情，先放一放，省得坏了她的兴致。
  等回来再说也不迟。
  这般想着，李玄到底什么也没说，吩咐谷峰带人搬行李，天色大亮后，马车便从武安侯府侧门出去了。
  .
  清早，苏州某处府邸外。
  细雨绵绵之中，被雨丝冲洗得一尘不染的长街之上，青石板铺设的路上映出马车的倒影。
  随着车轮轱辘辘滚过长街，几辆马车从不远处不急不缓而来，延绵的细雨，落在湛蓝油布遮盖着的马车棚顶上，发出窸窸窣窣的轻微声响。
  阿梨侧耳听着这雨声，感觉身上有些凉，一阵眩晕，云润便替她披了件衣裳。
  就着一会儿的功夫，马车便停了下来，云润兴奋道，“莫不是到了？”
  话音刚落，马车外便传来一阵轻响，有人叩指瞧着车门上，旋即传来侍卫谷峰低沉的声音，“薛娘子，到了。”
  云润一阵激动，站起身，微微弯着腰，掀了帘子，推开红木车门，自己先踩着矮凳下去了。