铃兰从上方探出头，叶安挥臂朝她打着招呼。
  很快，一条手臂粗的绳索从洞口垂落，绳子上挂有绳结，方便抓握攀爬。即使沾满雨水，也不会轻易滑落。
  “回去吧，别淋雨。”
  叶安打发犬群返回山洞，抓住垂落的绳子，利落爬上铃兰等人栖身的岩洞。
  洞内燃烧火炉，三面墙壁上挂着兽皮。石床上铺有藤蔓结成的席子，席子上是厚实的皮毛和毯子，足以隔绝冷意和湿气。
  王伯习惯坐在火堆旁，艾什和奥瓦用木头做成矮凳，并在上面包裹硝制好的地鼠皮，不是叶安之前的储存，全是由他们亲手猎获，再精心进行鞣制。
  小竹和米洛坐在一起，身边趴着熊猫和几只小狐狸。
  黑眉蛇在墙角的罐子里呼呼大睡，本该在隔壁的竹鼠却频繁往来在洞内，为证明自己有用，正拖着不知道哪里找来的竹笋，一根根堆叠在墙边，而且堆放得相当整齐。
  叶安除掉湿透的斗篷，接过卡米尔递来的干布，快速擦掉头发和脸上的雨水。
  火光在地炉中跳跃，岩洞内弥漫着热气。
  挂在身上的雨水很快被烤干，暖意从足底蹿升，叶安不由得呼出一口气。
  “我要离开一段时间。”
  叶安席地而坐，一边烤火，一边将近几天发生的事告知铃兰。
  “三角洲的水母群不成气候，不出意外的话，这个雨季应该能平安度过。另外，我同海龟群商量好，它们不会全部离开，会留下几只，即使有大量水母出现，也不足为惧。”
  叶安说话时，铃兰从罐子里取出烤干的叶子，洒在木制的碗里，再舀入两勺热汤。
  热汤浸泡，叶片在碗中舒展，独特的香气随之飘散。
  叶安吸了吸鼻子，端起铃兰递过来的热汤，吹了吹喝下一口，有些辣，有些甜，类似加了糖的姜汤。
  提起姜汤，叶安就想起带回来的种子。三两口将热汤喝完，额头冒出薄汗，解下挂在腰间的兽皮袋，解开袋口的绳子，将里面的种子展示给铃兰。
  “这是辣椒的种子，赵翁送的。”又指了指带回来的几只兽皮袋，“那里面是彩蜘蛛的丝，你应该用得上。”
  铃兰收起种子，却没有第一时间去看蛛丝，而是关心地询问叶安，这次出发前往猎人城，大约会停留几日，都需要准备些什么。
  “伤药我配置了十多瓶，还有解毒剂，麻药和毒药。需要的话，可以全都带上。路上要不要带些干粮？时间来得及，现在就能做。”
  “药剂需要一些，干粮就不必了。”叶安道。
  他和萧玧商定沿着河道进发，有水的地方就不乏鱼群，沿途自然不会缺少食物。
  “我离开这段时间，岛上劳烦你来照顾。”叶安将自己的计划和盘托出，并告知铃兰，在离开之前，他会尽力做好安排。
  “放心，怎么说我也是变异者，真有麻烦找来，我会让他们有来无回。”铃兰玩笑似地眨眨眼，两株藤蔓缠绕过她的手臂，展开扇形的叶片，叶脉舒展，叶片墨绿，堪比最上等的翡翠。
  叶安知晓铃兰言出必行，既然说出口，就一定会做到。考虑到多种因素，还是叮嘱对方，万一遇到无法解决的麻烦，不要硬抗，保全自己为上。
  “我会让木棉带人在岛边巡逻，确保万无一失。”叶安道。
  铃兰点点头，没有和叶安多说，转身取来墙边的木箱，分捡出叶安需要的药剂，又取来几只兽皮袋，将需要携带的东西仔细装进去。
  “不带干粮，盐和调料总要备好。还有打火石，遮雨的篷布。”铃兰一样样清点，询问叶安，“从水上走，用改装车还是船？需不需要带一顶帐篷？换一种撑杆，减轻些重量，可以撑在木船上。”
  铃兰见识过木棉等人的手艺，又有杰拉德留下的改装车，相信叶安不缺少交通工具，只看他会选哪一种。
  “不用准备帐篷，赵翁的车队在岛上，我可以同他交换。”
  叶安同海龟达成协议，此行不需要改装车，也不需要木船，坐在龟背上，比任何一种交通工具都安全平稳。
  海龟的个头大得像小山，在上面撑起帐篷，容纳他和萧玧绰绰有余。
  听完叶安的解释，铃兰没有坚持，迅速将兽皮袋扎在一起，方便叶安带走。
  王伯递给叶安一条巴掌宽的皮带，可以代替腰带使用。皮带上有专门为匕首和短刀增添的皮套，还有系兽皮袋的搭扣。如果叶安愿意，还可以将皮带延长，斜着跨过肩头，临时充做绳索。
  “多谢。”叶安同王伯道谢。
  王伯摆摆手，又递给他一捆布包，里面是工艺精巧的匕首和小刀，刀身仅有手指长，刀刃异常锋利，以叶安的力量，掷出就能穿透岩壁。
  “还有这个。”
  王伯快速组装起一批零件，制成一把小巧成的手弩。不用时藏在前臂下，用时扣动机关，驽矢能够飞出数米，只要不是碰到变异象一类的庞然大物，都会当场毙命。
  “这些小刀可以代替驽箭，配合铃兰制作的毒药，遇到象群也能从容脱身。”
  王伯擅长打造骨器，包括驽身和小刀，均是由变异兽的骨头制成，强度和锋利程度丝毫不亚于金属。
  叶安郑重感谢王伯，将东西收好，趁天色还早，动身离开岩洞，准备返回赵翁的车队。
  “一路小心。”铃兰送别叶安，在他顺着绳子落回到地面时，再三叮嘱，“一定要早去早回，平安归来。”
  “放心，我会的。”叶安仰起头，雨水冲刷在脸上，衬得双眸愈发漆黑，仿佛蕴含能量的黑色晶石，“你们也要小心。”
  话落，叶安朝铃兰挥手，示意她返回洞内，紧了紧身上的兽皮袋，从山底的通道来到热泉，取出泉底晶化的龟甲，全部带在身上，才向岛屿边缘进发。
  车队中，萧玧靠坐在墙边，同赵翁商议下次开设贸易区的事情。赵翁本打算将贸易区设在猎人城，在登上孤岛之后，又改变了主意。
  “贸易区设在这里，而且时间提前。如果三角洲的主人点头，我会尽快送出消息。”赵翁盘膝坐在地上，口中道。
  “答应什么？”叶安打开车门，恰好听到赵翁的话。
  “贸易区。”赵翁转过头，笑道，“如果叶领主首肯，我想把今年的集市开设在岛上，合作方式同猎人城一样，不知意下如何？”
  赵翁开设贸易区的地点并不固定，但也存在一定规律，无非是在几座关系不错的城池之间轮换，选在三角洲还是首次。
  叶安看着赵翁，确定对方不是说笑，态度十分认真，当即咧开嘴角。
  这样的好事，傻子才会拒绝！
  第208章 同行
  贸易区设在孤岛，好处可想而知，叶安非但不会拒绝，更会举双手赞成。
  洪水短时间内不会退去，赵翁的车队将留在三角洲一段时间，直至情况允许再启程。届时，在三角洲开设贸易区的消息也会传播出去，今年的旱季和雪季，孤岛想必会十分热闹。
  商定所有细节，已经是深夜时分。
  叶安抓紧时间休息，为明日启程做准备。
  萧玧和叶安同处一辆改装车，下巴上的青紫已经消退，手指偶尔擦过伤处，神情仍有些复杂。
  雨水持续整夜，天明时分，仍没有减小的迹象。
  好在没有雷鸣闪电，叶安不打算耽搁，同赵翁交换一顶帐篷，沟通海龟，在木棉等人的帮助下，将帐篷和需要的物资运送到海龟背上。
  海龟群分成两支队伍，数量少的留在三角洲，其中包括年幼的个体。从上游飘来的水母群足够它们捕食，同时可以解决三角洲的麻烦，可谓一举两得。数量多的和叶安一同前往猎人城。依照萧玧所说，水母群大批爆发，途中肯定不会缺少食物。
  作为帮忙的答谢，叶安送给海龟数片晶石。
  海龟对晶石的能量同样渴望，但没有独自享用。在叶安递过晶化的鳄龟甲后，用嘴巴咬开，分成足够全族吞食的数量，确保每个成员都能分到一块，连两只小海龟都没落下。
  除了竹鼠之外，海龟是叶安见过的唯一能轻松破碎鳄龟甲的种群。
  “回到猎人城，我会补偿你。”萧玧说道。
  叶安取出鳄龟甲，主要为安抚海龟，让它们答应同行。作为最终受益者，萧玧自然不能不做表示。
  一切准备就绪，叶安率先登上海龟的背。
  中途出现一个小插曲，海龟体型过于庞大，又不喜欢梯子靠近，叶安必须抓着龟背边缘爬上去。奈何雨天手滑，一个没留神，差点跌在泥地中。
  没等叶安站稳，一只海龟突然伸长脖子，用嘴将他叼起来。
  事情发生得十分突然，不确定海龟的意图，萧玧立刻长刀出鞘，木棉等人也拿起武器，满脸都是惊容。
  叶安被海龟咬在嘴里，没法动作太大，只能尽量伸长胳膊，朝众人摆摆手。
  海龟并无恶意，只是觉得叶安动作太慢，索性助他一臂之力。整个过程中，叶安并未受伤，只是身上沾了海龟的口水，被雨水冲刷，问题同样不大。
  将他送到同伴背上，海龟张开嘴。
  叶安拍拍海龟嘴角，传递出感谢的情绪。同时看清海龟口腔中遍布的利齿，对这种水母的天敌有了更加清晰的认知。
  叶安站定之后，从上方甩下绳子，示意萧玧握住。
  确认叶安无事，萧玧收刀还鞘，单手拽住飞来的绳索，后退两步，旋即纵身一跃，身影越过半空，稳稳落到叶安身边。
  两人快速检查过帐篷，系紧扣在龟背边缘的绳索，确定没有任何问题，叶安就向送行的木棉和赵翁等人挥手，随后沟通海龟，示意队伍可以出发。
  海龟离开浅水，陆续进到深水。
  巨大的头颅探出水面，有力的前肢在水中划动，无视湍急的水流，前行时格外平稳。即便是令人恐惧的旋涡，对海龟群也无法形成威胁，庞大的身躯轻松穿过，龟背上的两人甚至感受不到半点颠簸和摇晃。
  海龟群顺流而下，沿途遇到大量鱼群，还有叶安没见过的水中生物，大多数是贝、螺、河虾和螃蟹。
  有一些类似水草的生物，从水下蔓延，漂浮在滔滔河水中，看似没有任何攻击性，却在鱼群经过时迅速收紧，赫然是伪装的水母。
  这些水母习性古怪，不习惯成群结队活动，更喜欢独自捕食。
  它们具备和变异兽一样的领地意识，一定范围内的河段仅能容纳两到三只，通常是一只雌性和两只雄性。
  随着雌性分离出幼体，河道中会出现大量小水母。
  这些幼小的水母不会被立刻驱赶，它们可以暂时留下，获得父母的保护。
  在父母的庇护下，小水母度过生命中最危险的几天。一旦可以独自中捕食，幼小的水母就会主动离开。并非它们不想留下，而是时间太长，它们会被视为入侵者，不死在捕食者手中，也会被父母杀死，彼此之间甚至会残杀吞噬。
  这种变异水母是大灾后出现，变异情况十分特殊，混合数种水母的基因，比围困猎人城的箱型水母更为可怕。
  叶安蹲下身，靠在龟甲边缘，看到海龟咬断水母的触手，却没办法像对付其他水母一样，顺利将伞盖吸入嘴里，反而要三两只合作，才能解决掉这种多触手的变异水母，难免有些惊奇。
  萧玧站在叶安身边，看到被海龟撕碎的水母，对叶安道：“这种水母十分特殊，体内无毒，战斗力却很强。只是不喜欢群聚，否则会是很大的麻烦。”
  叶安点点头，看过海龟捕食的场景，准备站起身，不想蹲得时间有些长，腿有些发麻，身体踉跄了一下。
  萧玧伸手扶住他，叶安没同对方客气，单手按住萧玧的肩膀，站稳之后，笑道：“谢了。”
  “不必。”
  吃光河段中的水母，海龟队伍继续前行。
  伴着水流增强，海龟纷纷收起前肢，不再耗费力气，任由水流推着自己向前，活像是一座座漂流的小岛。
  行进途中，海龟互换位置，一部分移到中心，在同伴的保护下，闭上双眼在水中打盹。
  天空炸响雷音，预示暴雨将来。
  叶安和萧玧回到帐篷，放下帐帘，系紧帘子边缘的细绳，有效隔绝冷风。