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  姜言意回火头营时, 跟前来寻她的几个火头军碰了个正着, 原是李厨子见她迟迟没有回去, 怕出什么意外，让她们过来看看。
  一回到灶上，姜言意就吃上了热饭热菜, 是李厨子特意吩咐在灶上热着的，他今晚难得这个时候还没下工。
  李厨子从赵头儿那儿得知了姜言意打算租下的铺子的地段。
  在姜言意吃饭，他便絮絮叨叨给她讲了许多，从要请几个帮厨上讲到人情往来，叮嘱她开店要和气生财，切莫得罪周边的权贵。
  姜言意到了这异世，还是头一回感受到有人这般对她好，心下感动之余，眼底又有些酸涩。
  上辈子的时候，她但凡要出个远门什么的，她爸也是这般絮絮叨叨，把他能想到的都叮嘱一遍。自己在那个世界出了车祸，她爸妈现在指不定多难过……
  姜言意眼眶刚湿，就听得灶膛子后面传来一阵呜呜的哭声，是秋葵。
  姜言意吓了一跳，以为出了什么事，忙走过去问她怎么了。
  秋葵哭得太用力，呼吸都有些喘不过来，她用手背胡乱抹了一下眼，哽咽道：“我想我爹了……”
  她听到李厨子跟姜言意说这些，不免想起自己逃荒饿死在半道上的爹娘，她小时候生了一场大病，连着好几天都发热，病好了，就有几分木讷。
  村里小孩都笑她是傻子，但她爹娘依然把她捧手心里疼着。
  可是她爹娘死时，她在逃荒路上连一卷给他们裹尸的草席都寻不到，用树枝在地上刨了足足两天，才抛出一个浅坑，把二老葬了。
  姜言意好不容易收住的泪意，又因为秋葵这句话被带了出来。
  她蹲下去抱住秋葵：“不哭了啊，你爹肯定是盼着你好的，你过得好他在那边才安心。”
  秋葵趴在姜言意肩膀处放声大哭，无措得像个孩子，没一会儿眼泪就把姜言意肩膀处弄湿了一片。
  “我……呜呜……不想当营妓……呜呜呜……”
  “我好……呜……好几次想跟我爹娘……呜呜……一起去了……”
  “但是我爹娘……呜……我爹娘临终前说……呜呜呜……要我……呜……好好活着……”
  姜言意轻轻拍着她的后背给她顺气，安慰道：“咱们不当营妓了，明天咱们就离开军营。”
  秋葵摇头，因为哭得太激烈，几乎快说不上话来：“我……呜呜呜……我也想跟……呜……跟花花你一样……嗝呜……”
  她哭得打了个嗝，才接上前面的话：“我想……清清白白做人……呜呜……回去把我爹娘重新……重新安葬……”
  李厨子年纪大了，见不得这等哭哭啼啼的场面，抹了一把眼扭过头去不看她们。
  但心中到底是怅然得紧，他十五岁从军进了火头营，在灶上一待就是一辈子，膝下无儿无女，晚年还不知要怎么过。
  在今夜之前，他是瞧不上秋葵这个傻丫头的，又憨又笨，没个悟性，但见她这般孝顺，又动了恻隐之心，甚至有几分羡慕起她爹娘来。
  姜言意一颗心都被秋葵哭得揪了起来，想到她之前说过自己爹娘死在了逃荒路上，心中也颇为不是滋味，同时也更加庆幸今日封朔给的这个恩典。
  她赶紧把恩典的事情说给她听。
  秋葵已经哭懵了，听到这消息只觉跟做梦一样：“是……是真的吗？”
  姜言意忙道：“大将军亲口应下了的，答应帮你销去罪籍。折子送往京城还需些时日，明日我先将你买下来，以后你就跟我一起开馆子，等你的良籍下来了，你再回去安葬你爹娘。”
  秋葵听到这话，眼泪就跟滚珠子一样往下掉：“谢谢你，花花。等我安葬了我爹娘，我在馆子里给你打一辈子下手，不要工钱，你给我一口饭吃就好。”
  姜言意又是感动又是心疼：“说什么傻话呢！”
  等秋葵情绪稳定，李厨子又交代了姜言意几句，眼见时辰不早，便让大块头火头军几人送姜言意她们回营房休息。
  二人回到胡杨林营房时，这边也没几个人入睡，即将要恢复自由身的悲喜交加睡不着，背负罪籍的也在想方设法为自己谋出路。
  有的将存了多年的体己钱交与相好的，盼着对方能将自己买回去；有的不愿去浣纱的苦役，就着营房外水缸里的凉水将自己从头到脚时收拾干净，盼着能被明日那些个勾栏窑子里来的老鸨看中；还有的两眼空空，大抵是不想再跟这命运争什么……
  让姜言意有些意外的是，春香都让人打水来帮她擦洗了一遍，又给她换上了她最好看的衣裳。
  做这些的报酬是给对方一盒胭脂。
  她的钱已经在买药治伤上花光了。
  她以前风光的时候，，胭脂水粉倒是攒了不少。有跟她一样心思的营妓，为了让自己明日好看一些，自然愿意帮她这个忙。
  姜言意看着营房里忙碌的女人们，突然觉得胸口像是堵着什么，压抑得她难受。
  这是这个时代的悲哀，她自己尚且命如浮萍，帮不得她们什么。
  她翻了个身，强迫自己不去想这些。
  秋葵是个再单纯不过的性子，知道自己明日会跟姜言意一起走，便什么也不担心。这一会儿功夫就已经睡着了，甚至发出轻鼾声。
  对面床位的春香因为今夜找她借胭脂水粉的人多，恍惚间让她有种自己又回到了过去风光时的错觉，听见秋葵的呼噜声，便讥讽道：“都说傻人有傻福，果真是不假，都这时候了，还能睡得这般安稳，想来明天是跟着咱姜大厨有好去处了。”
  回来前姜言意交代过秋葵，让她先别告诉旁人她能恢复良籍、且自己明日会买她的事。
  有了之前春香刘成给她的教训，姜言意现在是半点不敢露财。
  封朔那天给她的银票时，除了秋葵营妓们都不在场，但指不定有人从那夜当值的几个火头军口中听到了风声。
  而且今夜得赏的事情是瞒不住的，姜言意故意把今夜得的赏银和之前得的碎银铜板都压在了枕头底下，这算是做最坏的打算——就算被人偷了，她也还有那一百两银票。
  至于那一两百银票，她在回营前就藏到了秋葵鞋垫子下。
  姜言意心知这穷途末路的，真要有人想偷钱，自己肯定是首选目标，毕竟她在火头营得了不少赏赐。
  她的床位就这么大点地方，想藏也藏不住，她的鞋底子也肯定会被人翻。
  相反，秋葵平日里看起来呆傻，是营妓中最存不下银子的，自然不会有人想到去她那里翻银子。
  春香不知这些，一朝得意又本性不改，故意出言嘲讽。
  姜言意不想再这最后一晚横生枝节，装作没听见。
  春香却以为是姜言意没打算管秋葵，心虚了，面子上挂不住，才不敢跟她呛声。
  她更加得意起来：“所以这人呐，攀高枝前还是得好生琢磨琢磨，省得到头来竹篮打水一场空。”
  营妓们都将各奔东西，除了几个想找春香借脂粉的愿意捧着她几句，其他人都没说话。春香自己也觉得没意思，反正是挣回了一口气，没再继续嚷嚷。
  过了子时，营房里彻底安静下来。
  但姜言意不敢睡死，一直到将近四更天才浅眠了一会儿。
  第二天鸡叫头遍，营房的女人们就开始陆陆续续起床收拾了。
  姜言意醒来发现自己枕头底下的银子还在。
  但准备下床时，却瞧见自己鞋子的鞋垫有些松，像是被人翻起来过，她心下微微一惊，不动声色瞥了一眼旁边秋葵的鞋，见她的鞋垫没有被翻动的痕迹，这才松了一口气。
  没有丢失东西，她也就没声张，自己穿戴好后将秋葵叫了起来。
  寅时的时候，管理她们的小头目便过来了，像姜言意刚穿过来那天一样，吆喝着让她们跟上。
  只不过那一次是带她们去火头营当帮厨，而这一次，是出营。
  路上姜言意看着比自己初来时多了一倍的军帐，以及巡逻的士兵时，心中突然有几分感慨。
  到了西州大营门口，一眼就瞧见外边零星停着几辆骡车牛车，约莫是来买营妓，或是曾经被掳入营的良家女子，得了自家闺女能归家的消息，赶紧来接。
  小头目拿出一本名册，每念到一人，便有人从队伍中出去，他身后的小兵拿出户籍文书和五两银子递给上前的女子。
  姜言意是最后一人。
  “大将军仁德，为尔等平复了冤屈，恢复良籍，尔等便自行归家去吧！”小头目对她们道。
  接下来便是背负罪籍的营妓，秋葵因为赦罪文书还没下来，也在其中。
  小头目一说她们可以发卖，对面几个还没赶走的骡车牛车上的中年妇人便扭着腰走了过来，衣着打扮略显风尘，看面相则显得刻薄尖锐，一瞧就是个厉害的。
  姜言意心知这怕是窑子里的老鸨，在她还没过来前，就赶着拉着秋葵到了小头目跟前：“军爷，我买她。”
  秋葵肤色有些偏黑，生了一张圆脸，姿容算得上清秀，但因为平日里看着木讷，容貌便降了三分。加上今日其他营妓都是特地梳洗打扮过的，她灰扑扑的像只呆头鹅杵在人群里，更不起眼。
  姜言意如今已有了良籍，有权买卖奴仆，小头目也就没多过问，只让她在购买官府罪奴的契书上画押，又提醒她不可轻易转卖，便是易主，也得到官府去登记在册，姜言意全都应下了。
  西州地贫，罪籍营妓基本上也没什么人会买，无论高瘦矮胖，上面定的价格是一千钱一人。
  姜言意用一两银子买下了秋葵，秋葵看到小头目把自己的卖身契交给姜言意，又是高兴又是难过，眼眶都有些红了。她从被舅母发卖开始就跌入了烂泥里，如今终于可以走出去了。
  姜言意容貌出众，过来挑人的老鸨不由得多看了她几眼，见她也在买人，便知她是良家女子，歇了心思。
  人群中的春香瞧见姜言意买秋葵这一幕，气得脸都歪了，原来她昨晚故意不回答自己，是在这儿等着呢！
  眼见老鸨走过来，春香立马收起了一脸的狰狞，她衣服艳丽，身段妖娆，脸上又抹了胭脂，在人群里是最扎眼的。
  老鸨一眼就瞧见了她，走近一瞧，才发现她是被两名营妓扶着才勉强站稳的，但这一会儿功夫，额头上就出了不少汗，胭脂也没能遮住她那一脸苍白。
  老鸨上下打量她。
  春香赶紧笑着唤她：“妈妈，你把我买回去吧，我给您赚大钱。”
  老鸨一双眼精明着呢，只看了她一眼，哼笑一声就扭身看别的营妓去了。
  春香彻底慌了，大声叫她：“您买我吧！我真的能给您赚钱！”
  她扑腾着上前想抓住老鸨的袖子，两个得了她好处的营妓压根扶不住她，她直接摔到了地上，屁股上的伤口裂开，痛得她一边惨叫一边爬向老鸨，扯住了她衣摆：“您卖我吧！”
  老鸨像是沾到了什么脏东西把自己的衣角从她手中拽出来，一脸刻薄道：“去去去，要死不活的别给我招霉运！晦气！”
  说话间老鸨已经挑好了要买的人，去那小头目那里那卖身契。
  春香顿时满眼绝望，她如今站都站不起来，若无人买她，她就得被送去做苦役，她会活活疼死的，她趴在地上嗡嗡大哭起来。
  姜言意带着秋葵已经走出一段路了，听到身后的哭声，她跟秋葵都回头看了一眼。
  春香这个人，大抵便是应了那句“可怜之人必有可恨之处”。
  如今的一切都是她自作自受，自己险些死在她和刘成的毒计上，姜言意对她实在是同情不起来。
  她对秋葵说。“走吧。”
  秋葵点点头。
  赵头儿租了一辆牛车在前面等她们，他侄子动身心切，昨日下午便下江南去了。赵头儿今日告假带她去把铺子的契书签订了，顺带送她们过去。
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  到了铺子，已是辰时，姜言意跟赵头儿签定了赁房契书，又缴足了三个月的房钱，因为一切都还没来得及收拾，也就没留赵头儿用饭，只说等馆子正式开业了，请他赏脸过来吃个饭，赵头儿自是满口应了下来。
  姜言意跟秋葵粗略把前面的铺子和后边的院子收拾了一下，眼瞧着都快中午了，二人还早饭都没吃，家里又是冷锅冷灶，姜言意便决定带着秋葵出去下馆子。
  秋葵低着头，捏着衣角不愿意去：“花花你买我已经花了一千钱，剩下的还得留着开店，省着些花吧。我瞧着米缸里还有些米，我去生火做个饭，用不了多少时辰。”
  这丫头虽然有些木讷，但其实心思敏感，生怕她会给自己造成负担。