滕玉意就把先前的事说了。
  姐弟俩大惊失色。
  三人回到菊霜斋，门口站着大理寺的两名衙役。
  同窗几乎全回来了。滕玉意在心里默默数了数，人都在，唯独少了武缃和武绮，一个是出了事，一个则陪着阿兄在边上帮忙。
  柳四娘等人直抹眼泪：“大伙高高兴兴出来玩，谁知竟出了这样的事，凶手真是胆大包天。”
  彭大娘和彭二娘也怃然叹气：“你们没瞧见么，武大公子和武绮都急成什么样了，出了这样的事，武家绝不会善罢甘休的。”
  “丢了一魂一魄是什么意思，不知还能不能找回来？”
  邓唯礼眼中也有泪痕，沉默了半晌恨声道：“今晚的事太奇怪了。武缃说要领我去见一个人，要我在第七个桥墩处等她，结果没等来武缃，却被大伙误以为我与成王世子同游。”
  李淮固愣了愣：“你当时不知道成王世子在你边上？”
  “事后我两个婢女就告诉我了，可事实上，我那会儿一心等武缃，都没留意身边有哪些人。”
  滕玉意忍不住道：“这话是武缃亲口对你说的？还是别人帮忙传的话？”
  “武缃亲口对我说的。”邓唯礼抽噎了一下，“奇怪的是这话一说完，一整晚我都没能找到她，好不容易见到她从楼前路过，没等我当面问她在搞什么鬼，她就出事了。”
  同窗们面面相觑：“这会不会太巧了，想让我们误以为你同成王世子幽会？但这样做对她自己又有什么好处？”
  有位柳家的远方亲戚傻乎乎插话道：“我听说武大娘是太子妃竞选人之一，倘或叫大伙误以为邓娘子跟成王世子有私，她不就——”
  柳四娘当场变了脸色：“五郎你闭嘴。”
  那人吓得不敢作声了。
  邓唯礼断然道：“不可能，武大娘是什么样的性子我还不知道吗？她才不会因为这种事害人呢。”
  旁人也附议：“就是，武大娘可是出了名的心肠软，平日与世无争，不然也不会被镇国公府的段青樱偷偷撬了墙角。”
  “但凶徒取走武大娘的魂魄，总要有个缘故。”
  彭锦绣似乎想起了什么，猛地打了个哆嗦：“上回听人说太子有了意中人，说那人性情温柔，太子一见倾心，书院里有才有貌的娘子不少，性情温柔的却没几个，说的就是武大娘吧，凶手会不会是因为这个才——”
  女孩们一愣。
  太子妃人选牵一发动全身，尘埃落定之前，宫里绝不会泄露半点风声。
  彭家从何处得的消息？
  彭花月大声打断妹妹，强笑道：“诸位莫见怪，二妹憨直得很，估计是某位同窗跟武大娘开玩笑，我这妹妹却信以为真。”
  彭锦绣也自知失言，惴惴揪住了巾帔，接下来一个字都不敢说了。
  就听门外有人说话，不一会衙役进来说：“请问哪位是邓娘子？大理寺官员有几句话要当面询问。请上二楼雅室，严司直和蔺评事稍后就来，为着避嫌，诸位可以将婢女和嬷嬷带在身边。”
  邓唯礼戴上帷帽，带着下人们上了楼。
  衙役又道：“烦请武大娘的同窗在此稍候，稍后可能会一一问话。”
  邓唯礼在二楼雅室中等了一会，就听楼梯传来脚步声，很快，蔺承佑和严司直推门进来了。
  邓唯礼起身行了一礼。
  严司直坐下后问：“今晚是武缃约邓娘子去的桥上？”
  邓唯礼将先前的事一五一十说了。
  蔺承佑道：“今晚是不是有人送了你一份首饰？在何处送的？知道那人是谁吗？”
  邓唯礼令婢女将摘星楼的锦盒呈送给二人：“我从桥上下来时，本想直接回菊霜斋，看到路边有卖木偶的，忍不住停了下来。那小贩说他货箱里有一套完整的曲艺十八部，只是眼下放在那边巷口，假如我感兴趣，可以到巷口瞧一瞧。我身边带了不少仆从，况且周围全是行人，谅这小贩不敢生歹念，就跟着到了巷口，那小贩从货箱里拿出一个锦盒塞给婢女，一句话没多说，转身就跑了。我让婢女把锦盒扔了，婢女却打开锦盒瞧了瞧，里头是一对珍贵非凡的映月珠环，盒子外头还錾着‘摘星楼’三个字，对了，盒盖内侧还附着一封信。”
  蔺承佑问：“你很喜欢买木偶？”
  邓唯礼坦然说：“自小喜欢买木偶，每回出来玩都会买几只回去。”
  蔺承佑和严司直互望一眼，怪不得每一步都能掐准，原来提前摸透了邓娘子的癖好。
  “那封信呢？”蔺承佑又道。
  邓唯礼令人把信呈上去。
  蔺承佑展开信，当场愣住了，那封信上的内容很陌生，笔迹却很熟悉。
  严司直更是吃惊：“这不是……”
  这不是蔺承佑的笔迹吗。
  这封信写得很缠绵，几乎每一句话在表达自己对邓唯礼的倾慕，再加上拱桥“同游”、摘星楼的首饰，任谁都会误以为蔺评事瞧上了邓唯礼吧。
  蔺承佑看向落款处，一个字都无。
  “邓娘子知道这信是谁写的么？”
  邓唯礼默了一会：“我也没有头绪。”
  蔺承佑笑了笑：“真要是毫无头绪，你会当场把锦盒扔在巷中，又怎会让婢女小心保存？”
  “好吧。”邓唯礼托腮叹了口气，“我以为是太子殿下令人送给我的，所以不敢擅自丢弃。”
  严司直怔了怔，这位邓娘子的神态举止，倒是与那位滕将军的女儿有点像。
  蔺承佑顺手合上锦盒：“这件事可能与凶徒有关，大理寺需即刻弄明白首饰来源，假如真是邓娘子的某位倾慕者送的，等我们弄明白自会还给邓娘子。”
  邓唯礼松了口气：“也好。”
  蔺承佑又道：“所以武缃出事时，菊霜斋都有哪些同窗？”
  邓唯礼一惊，听这意思，莫不是怀疑是同窗对武大娘下的手？
  “除我之外，有滕娘子、柳四娘、武绮，另一桌的则是……”邓唯礼细细回想，为了谨慎起见，又补充道，“对了，滕娘子是最后一个进来的，她坐下后不到一刻钟，外头就出事了。”
  邓唯礼离开后，严司直在笔簿上写道：“看来菊霜斋的这几个人可以排除嫌疑了……取魂之后每个人的发作时辰不一样，事发时滕娘子虽然在楼里面，但坐下不到一刻钟就出事了，这样说来，她倒是嫌疑。”
  却听蔺承佑道：“不会是她。”
  严司直一顿。
  蔺承佑望着面前的笔簿，轻描淡写地说：“之前她跟我待在一块儿，我托人向她打听书院里的事，大约说了几句话，就让宽奴送她回了菊霜斋，半路遇到武大娘，据宽奴说，当时武大娘神志清楚，停下来与滕娘子寒暄了几句才分手，此事宽奴和几位随从都可以作证，取魂至少要烧符，在宽奴等人的眼皮子底下，滕娘子没机会动手。”
  这事如果不事先说清楚，严司直为了查案必然会仔细盘查滕玉意，如此一来，他和滕玉意私下见面的事就会被记在案呈里了。
  严司直愣眼看着蔺承佑，说事就说事，脸怎么也红了，他心中豁然一亮，原来蔺评事的心上人是滕娘子。
  一定是的，不然不会急着帮滕娘子撇清，想想自己过去找蔺评事时，正好撞上一个窈窕的身影匆匆离去，当时蔺评事就待在巷中，可见两人刚分手，以蔺评事的为人，他要是不想跟哪位小娘子私底下见面，绝不会如此。
  严司直并不戳穿蔺承佑，只体谅地点点头：“也好，那——我们下一个找谁答话？”
  “滕娘子吧。”
  滕玉意很快就上来了，一推门就看到了蔺承佑，蔺承佑坐在案后，示意她在对面坐下。
  “坐。”
  滕玉意点点头，头上虽然戴着帷帽，步摇晃动时的细碎声响却是清晰可闻。
  蔺承佑抬头望了望她头上，随即又低下眸子，面色如常道：“滕娘子今晚最后一次见到武大娘是在何处？”
  滕玉意说：“在拱桥附近。”
  “当时武大娘身边都有哪些人？”
  “好像只有三名婢女。”
  “没有同窗？”
  滕玉意摇头。
  “武元洛也不在？”
  滕玉意想了想：“反正当时不在武大娘身边。”
  “武大娘面上可有什么异常？她同你说话时口齿清楚吗？”
  滕玉意颔首：“很清楚。她手里拿着好些小玩意，有巴掌大的小风筝、小锤子，差不多有四五件小玩意，望见我的时候，停下来笑着同我说了几句话，然后就带着婢女们朝另一头走了。”
  “她可说了要去何处？”
  “她说她要去河边放许愿灯。”
  蔺承佑一顿：“她手上可提着灯笼？”
  “没有。”
  “身边婢女呢？”
  “也没提灯笼。”
  严司直皱了皱眉：“要去河边放许愿灯，手里却没有灯笼，所以是打算先去买灯笼了。”
  蔺承佑忽又道：“当时你们周围可有什么可疑的人？比如某个人手里提着一块荤肉，不声不响跟在武大娘身后。”
  滕玉意眨眨眼，谁会在这等良宵提着块荤肉四处闲逛，难不成凶手是个屠夫？
  她认真回想：“没瞧见。主要街上人太多了，我也没太留意。”
  “那你回来的路上可遇到了什么怪事？”
  “有。”滕玉意忙说，“回菊霜斋没多久，我看到卢兆安从楼前走过，紧接着就听说武缃出事了。”
  这事滕玉意已经派长庚告诉了蔺承佑，严司直却不知情，闻言大骇：“卢兆安？”
  世上不会有这么巧的事，每回有丢魂的案件，卢兆安都碰巧在附近。第一个胡季真胡公子出事前与卢兆安闹翻了。第二个受害人李莺儿不慎跌落在楚国寺那口井里，这两处的事发地点，都与卢兆安的住所相距不远。
  今晚的武大娘总算与卢兆安扯不上关系了，卢兆安偏偏在事发前出现在附近。
  严司直提笔写下这条笔录：“蔺评事，看来我们可以正式提审卢兆安了。”
  蔺承佑又对滕玉意说：“把你的手摊开，我瞧瞧有没有使过符箓的痕迹。”
  滕玉意心知这是要做给严司直看的，于是伸直双臂，在两人面前摊开自己的掌心。
  蔺承佑起身近前，当着严司直的面用符箓试了一遭。
  “好了，没用过符箓，可以走了。”
  接下来，蔺承佑和严司直又传李淮固等人问话。
  蔺承佑开门见山：“武大娘出事前你在何处？”
  李淮固从容地说：“带婢女去买风筝了。我家仆人说我幼时在楚国寺附近放过风筝，可惜我小时候大病一场，早把这些事忘了，头先我家仆人说起此事，我好奇之下就到那家风筝铺瞧了瞧。”