与此同时，广宁侯府。
  王氏自打回府，脸色就很难看。
  她对谢汝可称得上仁至义尽，可这庶女太难管教，竟是叫柳家那位姑娘直接派了个丫鬟来传话，说不回府了，要和柳姑娘回去住几日。
  当着皇后和众妃的面，她不好说什么，只能应下，叫她早日归家。
  “她与那位将军的女儿来往太亲密了些。”
  谢父也皱起了眉，“不该带她入宫。”
  王氏气得胸口不住起伏，“我如何能作主？那是首辅大人的意思，难保不是宫里那些娘娘的意思！”
  今日是为三皇子相看皇子妃，虽然三皇子的属意另有旁人，可未定下亲事的皇子又不止三皇子一人。
  谢父眉头皱的更紧，“她才回京，如何和宫里……”
  “她是才回来，可她和柳家女儿交好。平南大将军战功赫赫，这些年平叛出了大力，再者那柳夫人出自明家，她也甚是喜爱你那个女儿，人家或许早就勾搭上了明妃娘娘也说不定。”
  明妃虽然膝下无皇子，但明妃与兰妃的关系一向不错，兰妃可是有儿子的。
  “明日去把人叫回来，不许她再与柳家来往。”谢父说。
  王氏被气笑了，“你当你是谁，她要是打定主意不回来，你是冲进将军府把人掳回来，还是去宫里求陛下帮你把女儿要回来？”
  谢父脸色微微发白，“不可如此……”
  谢窈魂不守舍地坐在桌前，听着父母吵架。她神情恍惚，没听到王氏叫她。
  “阿窈！”
  谢窈猛地回神，“嗯？怎么了母亲？”
  王氏不耐地摆手，“快回房睡去。”
  谢窈脚底轻飘飘的，出了正房。
  “侯爷，你这位女儿主意可是很大，与她母亲一样。”王氏冷声道。
  啪——茶盏落地，碎成碎片。
  好半天才传来谢父的声音，听着有些疲惫。
  “莫要再提她了，好吗，我不想吵架。”
  王氏似乎才察觉自己方才的口不择言，安静了会，“不说了。”
  谢窈在门外听着，一种诡异又奇怪的感觉涌上心头。
  又过了好久。
  “她那命格……罢了，罢了……寻个合适的夫家，把人嫁了吧。”谢父叹了口气，好似一下老了十岁，“嫁得远些，最好离了京城，也省心些。”
  “就这样办吧，我会留意合适她的人选。”王氏也叹息一声，软了语气，“那……可要告诉她吗？”
  窗外的谢窈紧张地等着父亲的回答。
  “不了，叫她知道定是不会肯的。”
  “她与她娘一样，脊梁骨都太硬了。”
  ……
  谢窈心里揣着事，恍恍惚惚地回了自己的房间。
  父亲母亲要给二妹相看人家，还要将她远嫁。他们的语气有些奇怪，提到二妹的生母时，似乎讳莫如深。
  谢窈一直以为，母亲不愿提起那女子，是因为厌弃到了极点的缘故，毕竟那是风尘中的女子，不比府上的其他姨娘，就说谢妗的生母孟姨娘，那也是大家族的庶女。
  可方才听着，母亲倒是没有多少恨，甚至还要问父亲的意思，关于二妹的事，母亲一向可作主的。这婚事，究竟有何蹊跷的……
  惊惧忧思，谢窈辗转难眠，当夜便病倒了。
  **
  翌日清晨，谢汝在熟悉的床榻上醒来。
  才稍微一动，脚踝处的剧痛传来，身体的知觉从熟睡中复苏。
  她想抬起手，撑着床榻起身，才发现左手被裹得严严实实。
  昨夜那身衣服在也脏了，她穿着新的寝衣，坐在床边，有些茫然。
  用了几息功夫将昨晚发生的事过了一遍，平筝敲了敲门，推门进来了。
  “姑娘，可好些了？”
  “沈大人呢？”
  平筝笑了，“大人还未回来，不过他走前交代姑娘好好养伤，不要乱跑。”
  谢汝垂下头，小声嘟囔：“我哪有乱跑。”
  她一抬头，见平筝还在笑眯眯地看着她，不解道：“你总笑什么？”
  “我笑姑娘一醒来就问我家大人去哪里了。”
  谢汝：“……”
  “这有何可笑的，我来府上借住，醒来不该问问这府邸的主人在何处吗？”
  平筝立刻板起了脸，“应当的，应当的，姑娘不是想大人了，只是礼数周全，奴婢晓得。”
  谢汝恼羞成怒，“快些拿衣裳来，我要更衣了！”
  平筝正经地点头，“奴婢伺候您更衣。”
  转身时，没忍住向上弯了嘴角。
  谢汝低下头，也抿着唇笑了。
  用过膳后，谢汝被迫靠在窗边看风景。
  平筝坐在她榻边，正认真地绣着什么。
  “你何苦寸步不离守着我，我又不会跑。”
  平筝头也不抬，“那可说不好，您在奴婢这里没什么可信度。”
  上回烫伤，三天两头到处乱跑，害得她被她哥训了好几回。她也难啊，姑娘有自己的主意，大人那边又不好交代。
  她原以为姑娘就是一柔弱美人，可昨夜亲眼目睹了她将那宫女拉下水，自此便知，姑娘是外柔内刚。这回她也该强硬些，时刻盯着，直到大人回来，免得她看护不当再出了什么岔子。
  谢汝见通融不过，只得作罢，左右无事，便生出了与人闲聊的兴致。
  她看到平筝手里的针线，好奇道：“你在绣什么？”
  瞧着像是鸡，又像鸟。
  平筝道：“给我哥绣个荷包，他就要过生辰了，这是照着他们官袍上的麒麟绣的。”
  “……麒麟？”
  “是啊是啊，我还怕绣不好，昨夜偷偷摸进他房里，照着他衣服画了个图稿，您看。”说着就把桌上的纸递了过来。
  谢汝：“……”
  若不是知晓了答案，她还真不知这是麒麟。
  平筝见她神情复杂，有些犹豫，“怎么了姑娘，这……不像吗？”
  “嗯……像。”
  平筝好半晌没说话，继续低头绣了起来，再开口，语气变得很轻，“我从小也没学过这些东西，笨手笨脚的，但这是我能给我哥最好的东西了。”
  谢汝不知为何心里一涩，“他会喜欢的。”
  “他当然喜欢，”平筝又恢复了活力，“姑娘，虽然我不擅女红，但他从未嫌弃过，我送的东西他日日都在用呢。”
  谢汝感慨，“他是个好兄长。”
  她莫名有些羡慕。她也有姐姐，有兄长的，可他们都……
  姐妹间的算计，兄妹间也只有忽视与冷漠，父亲从小对她都格外苛刻，嫡母视她如肮脏之物，生母也……
  谢汝摇头笑了笑，每个人都有自己的福气，她的运气大概都用在了沈长寄的身上。
  “我哥是全天下最好的哥哥。”平筝提到兄长平瑢时，眼里在闪光。
  “那你们兄妹，是如何遇到沈长寄的？”
  平筝一个分神，不小心扎到了手指，她将手指放在口中吮着，含糊道：“七年前，大人高中状元那日，偶然救了我们兄妹。”
  “那样早，七年前你才十岁吧？”
  “是啊，我十岁，我哥十三，还是两个小乞丐呢。我生了病，快要病死了，大人把我们兄妹接到了府上，给了钱医好了病，他没想叫我们跟着，可我们也无处可去，便一直追随到到了今日。”
  “接你们到沈府吗？”
  “没，大人早就离了沈家，独自生活了。”
  谢汝想问些再早的事，比如他如何从沈家跑出来的，他高中状元时，必定是全京城里最俊朗的少年郎，那时他家里人还欺负他吗，是不是看他得了陛下的青睐就转而想攀附他。
  可平筝却摇头，“我那场病挺严重的，好多小时候的事都记不清了，我只记得我哥，记得他把我从路边捡回来，记得他自己饿肚子也要将我喂饱，记得他一直对我很好很好，可别人的事，都没印象，我只记得他。”
  谢汝惊诧道：“你们不是亲兄妹啊？”
  “不是啊，不过我哥就是我亲哥，最亲最好的哥哥，哎，姑娘，你看看我这绣的怎么样？这里怎么下针啊，能不能教教我？”
  沈长寄回来的时候，就看到两个小姑娘凑在一块嘀嘀咕咕。
  见他突然出现，还慌慌忙忙地把手里的东西往身后藏。
  谢汝被吓了一跳，左手在榻上撑了一下，痛得脸唰的就白了。
  男人沉了脸色，大步走上前，一把将人抱起来，往书房走。
  “我的鞋……”
  “不需要。”他说，“或许我该将你的手脚都绑起来，叫你再乱动。”
  声音渐远，平筝松了口气，将未完工的绣品往薄毯下头塞了塞，塞到一半，门口落下一道阴影，另一身穿官袍的高大男子进了屋。
  平筝：“……”
  “走。”平瑢说。