召未雨恍神间，仿佛从白倾沅的身上看到了陶灼的影子，那样肆无忌惮，却又那样对她偏爱纵容。
  是她日复一日的猜忌和试探，把陶灼越推越远，越推越远，终至不可回旋。
  她抱住白倾沅，将她送到自己怀里，“傻孩子，怎么会有你这样单纯的孩子。”
  她看不见白倾沅眼底的暗黑与波涛汹涌，只是独自沉浸在感动中，柔声道：“你是不是不知道，就算你把那台子烧了，他们也是会重建的，那是老祖宗留下来的东西，丢不得。”
  “那太后娘娘还会难过吗？”白倾沅小声问道。
  “不难过了，哀家有你这样贴心的小棉袄，什么都不难过了。”
  白倾沅埋在她胸前，听她一句句蛊惑似的说词，什么贴心的小棉袄，若非她已经经历过一次，恐怕又会跌入她的温柔乡里。
  只是现在这样温馨的场面，任谁看了都不得说一句母慈子孝。
  召未雨本来也就没打算严惩她，现今听了她这番解释，更是舍不得动她，权衡之下，便在晚上陶宣过来用膳时，轻飘飘将这事揭过去了。
  陶宣也学乖了，不在明面上跟她对着来，边应付边说起另一件事：“明日沈家老太爷七十大寿，要办生辰宴，儿臣是否该吩咐人送点东西过去？”
  “这还用说，东西哀家都已经备好了，明日叫人送过去就是了。”
  沈家是皇城根底下的世家大族，世代出能臣，祖上最风光的时候，还娶了瑞安帝的独女，后来的昭月大长公主。故而如今的沈家同他们陶家皇室，也算是有着千丝万缕的联系。
  白倾沅听着这母子俩的谈话，忽而想起那位钟意顾言观的小表妹沈知鹤。上回成熙便说她跟喻家的婚事快定下来了，可只要她一天不出嫁，她便一刻不能真正的心安。
  她思来想去，自告奋勇道：“太后娘娘，明日沈家老爷的寿宴，我可以去吗？”
  陶宣奇道：“你？”
  白倾沅不理他，只一个劲儿拿兔子似的眼神看着召未雨，道：“我听说沈家小姐沈知鹤，是京中出了名的高门淑女，我独自在宫中呆着，也没个人可以同我做伴，遂想多结交些世家姑娘们，日后也好约着一块儿玩。”
  “你也说了，人家是淑女，你……”陶宣放下筷箸便开始拆她的台，只是话说到一半，玩味儿地笑了笑，没有继续。
  白倾沅并非不知道外人在背后是怎么说自己的，无非就是，西郡来的野丫头，没见过世面，空有个好出身，腹内原是草莽等等。
  这些话她上一世便听得多了，这一世若是听到还会生气，那便真是毫无长进了。
  她危险地瞟一眼陶宣，心想，或许也该叫这个小皇帝为自己乖张的言行付出点代价才是。
  不过现在不是时候，她收敛神色，据理力争：“我知道皇上要说什么，不就是想说我并非淑女，是个野蛮之人呗。可我就不能有点上进心吗？我就不能跟她们学学吗？我相信，若是我与沈小姐相处好了，沈小姐定也愿意交我这个朋友，教我些京里的规矩礼仪。”
  “阿沅此言倒是有理。”召未雨称赞道，“想学规矩是好事，想要与世家姑娘们结交也是好事，哀家断没有拒绝的道理。那明日哀家为沈老爷子准备的寿礼，便由阿沅带去吧。”
  “多谢太后娘娘！”
  白倾沅登时笑逐颜开，提起手边的公筷为她夹了一块粉蒸肉。
  召未雨端着笑摇了摇头，她已经很久没有见过这样单纯娇憨的小丫头了。
  或许等到时候拿到了西郡的兵力，她还舍不得对这丫头赶尽杀绝了。
  留她一命，也未尝不可。
  ***
  沈家老爷子是昭月大长公主的曾孙，荣休前是殿阁大学士，主持编纂了许多的书册名典，门下学生遍布天下。像七十岁这样的大寿，自巳时起，便有宾客登门，接踵而至，其后陆续不断，从县里小官到六部尚书，从平头百姓到侯爵门第，人员之多之杂，数不胜数，直到近午时才堪堪止住了川流。
  白倾沅到时，刚从马车上下来，便可窥见里头人山人海，风雨不透的盛况。
  若非沈家宅子够大够气派，她想，塞这一窝人怕是麻烦的很。
  刚歇下不过片刻的门房见到她来，忙又顺着台阶下来，问道：“您是？”
  这样的场合自然是得打小在太后身边见多识广的南觅陪着，只见她搀着白倾沅，替她回道：“这是西郡的嘉宁县主，此番是代皇上和太后娘娘来给沈老爷贺寿的。”
  门房一听立马精神了，忙向里头高喊道：“西郡嘉宁县主到！”
  这样一喊，宅子前厅里该听到的不该听到的，都听到了，这里的许多人，即便在上回秋猎时便有见过白倾沅的，这回还是忍不住伸长了脖颈去看。
  锦衣华服的女人顶着众人的目光，由门房带着向里，掌家的沈夫人急匆匆从后头赶来，先向她行了礼。
  “不知县主大驾，有失远迎。”
  从前做皇后时，这位夫人倒是以命妇的身份向自己拜见过，白倾沅刚回想起这茬，便听南觅也在自己耳边提醒道：“这是沈家如今的掌家夫人。”
  白倾沅听了，盈盈笑了一笑，“夫人安好。”
  “县主使不得。”沈夫人赶忙扶起她。
  她要顾规矩，白倾沅便也没拦她，由她带着自己往后院的女人堆里去。
  “我今日是代皇上与太后娘娘来看望沈老爷的，听闻老爷子已然古稀，身子可还康健？”白倾沅不熟装熟道。
  “康健，老爷子正在后头与昔日诸多同僚吃茶，县主若是不嫌麻烦，妾身这便带您过去。”
  “不必叨扰他老人家。”白倾沅拦住她，“待会儿宴上再见也是一样的，他们难得好友相聚，我去了算什么。”
  沈夫人又道：“那妾身便先带着县主往宴厅去。”
  白倾沅跟着她绕过曲折回廊，见时机差不多，便边走边道：“我记得，夫人家有位与我年纪相仿的乡君？”
  “县主说的应是小女知鹤。”
  白倾沅睁眼说瞎话：“是，我与她从前见过两面，觉得甚是投缘，此番来贺寿，正巧也想再见见她。”
  “那妾身立马遣人去把她喊来。”沈夫人十分有眼力见，白倾沅甚是惬心。
  “想必夫人也是知道，前不久成柔长公主出嫁，周美人身子抱恙，陈贵人又……宫中与我年纪相当的玩伴是一个也没有了，虽太后娘娘许了我可时常出宫的权力，但总不好天天往外跑，故而，我便想着，若是能有个世家小姐进宫，与我一道玩耍就好了。”
  她话说的如此直白，沈夫人又如何听不懂，若是能进宫做西郡县主的玩伴，便是相当于养在太后的跟前，这于多少世家女子来说，是做梦也想拥有的机会。
  可她还是遗憾地摇了摇头，“县主的意思，妾身明白，只是知鹤可能没这福气陪伴县主。”
  “夫人这是何意？”
  沈夫人解释道：“并非妾身不愿，只是昨日中秋，我们沈家已与喻家一道商量好了孩子的婚事，知鹤再过不久，便要出嫁了。”
  刹那间，白倾沅眼神明亮了不少，抓着一旁南觅的手紧张道：“当真？”
  沈夫人不明白她为何会如此激动，却也是老实点头，“是，婚期就定在十月十十八，届时县主若是不嫌弃，便也请来吃一杯喜酒。”
  “不嫌弃不嫌弃！”白倾沅咧开的嘴怎么都收不拢，“到时候我定为沈小姐备一份厚礼。”
  “母亲。”
  两人正说着，沈知鹤便从那边廊下过来了，她走到离两人还有三步远的时候，屈膝向白倾沅行礼，“县主万安。”
  “沈乡君，咱们又见面了！”白倾沅此时心情畅快，看谁都舒坦，说什么都是一副高兴样儿。
  “知鹤，嘉宁县主说她想见见你，那便由你来陪着县主吧。”
  沈夫人刚说完话，白倾沅便已主动挽上了沈知鹤的手臂，“沈夫人去忙吧，将沈乡君借与我说说话，待会儿再还您。”
  “那妾身先行告退。”
  自家母亲走后，沈知鹤睁着黑白分明的一双丹凤眼，与白倾沅四目相对。
  “县主？”她略有些尴尬。
  因为她与眼前这位县主，还真说不上多熟。
  白倾沅瞧了眼自己挽着她手臂的双手，讪讪笑了笑，将其抽了回来。
  “你别介意，我这人就是跟谁都熟。”
  “嗯。”沈知鹤微微点头。
  可接下来该说些什么呢？白倾沅想着，也不知能不能提她那桩婚事，毕竟她曾钟意过顾言观，骤然要让她嫁给别人，也不知她是何感受。
  “县主？”沈知鹤也瞧出了她的局促，遂贴心道，“我方从后头园子过来，此时离开席还有会儿，不若，我带县主去园子里逛逛吧？”
  “那自然好。”白倾沅拍手道。
  沈家的园子也是从前瑞安帝赏的，派头自不必多说，单园子里那廊桥池景，便是许多富贵人家也都望尘莫及的。
  沈知鹤一路带她走着，上到廊桥正中央，视野开阔，天清云朗下，清澈的池中红尾锦鲤结伴而游，激起层层涟漪，晃动小片的晚生睡莲，她左右盘桓，惊叹于这里的好风景。
  “那是谁？”远远地，她瞧见池边假山上的小凉亭里坐了两个人，背影甚是眼熟。
  不待沈知鹤开口，那个名字便卡在她的喉咙处，呼之欲出。
  沈知鹤顺着她指的方向看去，“那是我两位兄长。”
  白倾沅一愣，“你也有两个哥哥？”
  沈知鹤饱含柔情地笑了，“我只一个亲哥哥，还有一个是表哥。”
  表哥，沈知鹤的表哥，不就是顾言观？
  白倾沅不可置信地捂住嘴，原来他这几日不在山上，都是在沈家么？
  也是，顾言观的母亲是沈家的女儿，那如今的沈老太爷，不就是他的外祖父？
  这样想来，在沈家住几日，为外祖父贺寿，似乎也是合情合理。
  可是，白倾沅抿了嘴，眯眼瞧着不远处的顾言观，他这几日若都是在沈家，跟沈知鹤岂不就是朝夕相处，日日相对？
  “不若我带县主过去瞧瞧吧，两位兄长都不是什么外人。”
  京城的名门淑女，哪里会不知道男女有别的道理，可是沈知鹤居然亲自开口说要带她过去，白倾沅心下随意一想，便知道她对顾言观，多半是余情未了。
  也是，只要还没真正嫁到喻家，万事皆有可能。
  “那便过去吧。”她略一思忱，稍显矜持道。
  假山上，顾言观同沈知觉正在烹茶作画，待落完这最后一笔，沈知觉满意地盯着自己的画作，道：“近来朝中事务繁多，真是难得有静下心来的时候，一幅画耽搁了我整整两个月的功夫，你瞧瞧。”
  顾言观看了眼，“还不错。”
  “难道只是不错？”沈知觉怀疑地欣赏着自己的画，“还是你在山上呆久了，要求都变高了？”
  顾言观轻笑一下，没有回他。
  “要我说，既然姑父姑母的案子已经被重新提了起来，你何不趁热打铁，干脆借此留在山下呢？”沈知觉有条有理地劝说道，“近来皇帝开始掌权，新官上任三把火，第一把便烧在了赋税官银上，前段时间是刑部，今早又到了工部，咱们且等着看，从现在到年底，有多少人得在这上面栽个跟头。”
  “有人下去，便总得有人上来。如今朝廷正是缺人的时候，你若现在回来，不做武将也行，以你的聪明才智，做个文官，皇帝定也会重用你。”
  “文官？”顾言观细细咀嚼着这两个字，笑道，“那我这么多年的沙场，岂不是白干了？”
  沈知觉微顿，他的笑看上去云淡风轻，但其实里头包含了多少执念多少恨意，没有人能知道。
  可是他也不敢提让顾言观回去继续做武将的事。因为他知道，即使顾将军夫妇早已身亡多年，太后也绝不会再让顾家的人接触到兵权，甚至于当年若非顾言观自己一心上山出家，他还有没有命活到如今都很难说。
  晦涩的过往不堪回首，二人默契地止住了谈话，拎起一旁小炉上的紫砂壶，倒了两个小盏。
  “哥哥，表哥。”沈知鹤携白倾沅出现的时候，山上的两人都有一瞬的错愕。