一刻钟后，总部大楼接客室。
  四个身影席地而坐，其它三人面朝着主位的江桦。紧急灯的灯光从头顶打下来，映照出的脸庞一致地铁青。
  “居然…会有这种事。”林燕扬垂着头，低声地道，“这么说的话，关于她做出的那些实验、关于携带者的一切，都是…”
  “这已经不单单是携带者的问题。谢春儿是继承了帝国意志的存在，如果她只是一个人，再怎么厉害也不可能没有死角。但如果她真的能掌控所有的网络数据，通过这种方式来控制原兽的话，全世界都会遭遇和天子城同样的事情。”任天行低声说着，看得出是在尽力保持冷静，“往严重点说，全人类都会和这扯上关系。”
  “光砍原兽就算了，我可没听过哪个猎人还得管机器人的事的。”连于小楼也紧捏住了眉心，“好不容易咱们这边算是有个指挥，结果偏偏是这时候…”
  江桦正对着他们，缓缓地点了点头。三人的反应是意料之中，事实上到现在他自己也没完全接受这个事实，因此方才他只是把从甲那里听来的话给他们简单复述了一遍，但光是这样冲击力就已足够让见惯风浪的四人同时噤声。
  他们不约而同地屏息，脑海中关于谢春儿的所有片段都随着那些叙述一一复苏：她在莫比乌斯岛的最高点意气风发、她在燃烧的火焰间持枪狂笑、她立于原兽狂潮中仰天长吟…所有的身影都显得虚幻了，原来那只是一具被人所创造出来的机器驱壳，不过是短暂地用人的模样看了看这个世界，留下来的记忆都是跨越时代的幻相。
  “等会等会，要我说这里面不太对吧！”于小楼抬手插了进来，“你们不觉得那人…谢春儿的做法有问题么？梁总说帝国把人看作资源，但这一晚上原兽弄死这么多人…按这说法就是在浪费资源诶！如果它真是被人创造出来的，又是个遗留下来的机器，怎么想都该跟主子一条心才对，现在它根本就没打算复活那个什么帝国什么时代，只是想灭城而已吧！”
  “要说关于帝国的事情，其中的悖论实在太多了，它的诞生、创造和毁灭每一步都伴随着矛盾，就像现在的谢春儿一样。”任天行摇摇头，“照这么看来帝国本身的毁灭也没那么简单——不像是被别人、被原兽所终结，反而是被自己所困…现在连它的创造物都在否定它。”
  帝国本身都逃不过灭亡，作为它创造物的谢春儿也没道理能避过那样的规则。
  能将其毁灭的规则么…
  某些东西似乎在瞬间闪现，这让江桦眼色一变。这话让他隐约想到了什么一直被忽略的东西，那灵感却一闪而逝。他没来由地有些焦躁起来，暗地捶了一把拳，结果一抬眼就看见三人看自己的眼神统一变得奇怪，于是赶紧收起那份异状，重新正襟危坐。
  “我们对所谓帝国、还有它所处的时代都了解得太少了。”江桦说，“我们没法再按照单纯的与人、或者与原兽作战的思路去对付谢春儿，在彻底搞清楚她的本质之前，不能制定针对它本身的策略。既然这样，当务之急只能是先缓解城里的情况。”
  “话是这么说，刚才也说了这就是打仗啊。”于小楼一摊手，“前一阵子猎人裁了那么多，昨晚还被毁了一批武器库，人手装备都跟不上，而且现在还没指挥的天眼，城里成什么样了都不知道。咱们要是没法擒贼先擒王，估计就得被对面蚁多咬死象反杀了啊。”
  “不。虽然没办法直攻谢春儿本身，但未必不能直接摧毁控制原兽的核心。”任天行抱臂在胸，垂头沉思，“虽然我们不知道帝国的人工智能具体如何，但它既然是数据网络的一部分，本身就也是无形的数据，而现在无形的手段却能影响到现实的世界…这里面，应该有什么连接这二者的媒介才对。”
  “媒介？”三人的目光都转到了他身上。
  “刚才江队说，现在城里的情况是因为谢春儿把所有的信号站都变成了原兽坐标，才会激发全城原兽一同觉醒。但从我们之前遇到过的事情看来，单纯的机器只能起到扩散信号加大范围和威力的作用，而坐标能力本身来自原兽细胞。无论是高活性携带者的血脉也好、或者四象的能力也罢，核心都还是原兽的血统。事实上我们在这之前…”
  “…在这次行动之前，我们本来推测出了隐藏在城里的四象原兽，但却因为接到了那封请柬就一心去围剿对方了。”林燕扬接上了他的话，随后紧紧咬住了唇，“这就是她挑在那个时间点转移我们注意的原因吗…”
  针刺般的战栗感从每个人脑中穿过。他们不知道谢春儿的能力能做到什么地步，但从现在看来对方从来都对他们的一举一动都了如指掌，每一次明知情况有异却不得不往里跳，而事后总能抽丝剥茧地拉出更多的水下冰山。
  “不要多想了。这只是她的第一步，接下来怎么应对更要重要。”江桦说着转向任天行，“你刚才说中央准备采取军事行动，其中内容你知道多少了？”
  “具体的计划还没有宣布，听消息是凶多吉少。原兽的数量太多了，范围又太大，现在第一步是在封锁城区防止兽灾蔓延到其它地方，但以天子城这种人口量，这样做的话接下来人工扫荡有很大的麻烦。关于这个问题中央军那边会派人过来跟城里的代表会晤，商量接下来的方案。地点在…”任天行抬起手，指到了城区最东的郊区，“这里。”
  “这么偏？”于小楼讶然，“是怕进了城遇上原兽咬了代表？这上面的人有点怂啊。”
  “这种原因肯定也有，但我比较在意的是这个地方。”任天行手指缓缓外挪，点到了城区边缘的一片空地，“这次任务开始之前，我调查的就是这片区域，是当初东部战区留下的军事基地。玄蜂引爆之后边境周边开采出了特殊的物质，而这里找到了一模一样的。考虑到它之前的属性，这两者之间必定存在联系，他们的会晤选在这里，很大可能就是为了这个。”
  “现在局势这么乱，谁会代表城里去面见？”
  “还不知道，说实话恐怕现在还没确定。”任天行摇头，“按平常来讲肯定是武装部的部长出面，但不知道为什么这次他好像不怎么乐意去，耽搁到现在都没有回应，其它部门的代表死的死跑的跑也靠不住。即使抛开面见，他们这种行动也直接导致了城里猎人群龙无首。”
  林燕扬抓紧了手臂：“这样的话，我们也…”
  “事关谢春儿，如果让其他人搅进去，他们一定会涉及上个时代的情报，那样的话一直以来的所有事情都会暴露。”江桦说到这里停顿了很久，才再次重新开口，“这件事情由我来着手。在这之前…”
  他的声音突然变得低沉了，引得面前三人都不由得同时抬起眼来。就见江桦在同时侧过脸，挨个扫过面前的三人，一瞬间仿佛有什么东西当头压下，身边的空气都因此而凝集。
  “听好，这是命令。”江桦盯着那三双熟悉的眼睛，“不限任何手段、不惜一切代价，在对方采取行动之前——死守天子城。”