周迟醒来的时候，四下寻看，男孩已经不在身边。
  梦境给她的感觉绝不羞耻，很早之前母亲告诉过她，当一个女孩梦见自己赤着身子暴露在青天白日之下，意味着她女人的一面正在破土而出。男孩，女孩，同这世间最瑰丽的花、最普通的草一样，和天地交缠，悄然生长。这是道，玄之又玄，众妙之门。人在万物的定律前无须羞惭。
  “道”也赠予了她别的东西。
  她感到双腿间的小丘涌出滑腻的液体，小心翼翼地往蜜源的洞口一探，指尖也跟着沾了一点潮红。她知道那是什么，不敢耽搁，在靠窗的一侧隔板下方找到自己的随身之物，捡了紧要的，一柄袖剑，一柄长剑，袖剑别腰里，长剑悬背上，然后挑了包袱下车。
  十四岁当口，初潮来得猝不及防。
  江滩有一人高的芦苇，足以掩人耳目。周迟拿布绢蘸了水，一点点擦拭自己，寻思并无母亲说的酸疼，也没有觉得心情大起大落反复无常。江水凛冽，她元气足，不畏冷，不急不缓，认真清洗自己。经血很少，除了从她身体里离开的那些，没再流出新的。
  换上衣裙，她没急着系腰带，微微张开双腿，低头审视自己。从王宫出来，走了一个月工夫，这副身体和之前相比有了微小的变化。她虽瘦，人却养得很好，手指水葱似的，轻轻点上那道细缝，弹琴一样，拨了拨细短的绒毛，两瓣花唇紧闭，虽不适应，也不算太难看。书上说这处叫极乐之地，人有感觉，有兽性，也有隐秘的神性，阴阳相合能给人带来无限的快乐。
  周迟不觉得这块皮肉有什么特别。父亲有许多女人，他的某些女人甚至还有别的男人，醉时交欢，醒时分散，凡是无人的宫闱秘处，都或多或少留下过他们交媾的身影。如果身体的快乐谁都能给，那便廉价了，不值一提。她更喜爱人的眼睛和手掌，眼睛无法骗人，手心的掌纹则能告知她一个人的命格，包括过去的沧桑和未来的方向。
  草长莺飞二月天。
  周迟心里发笑，身体的改变让她联想到这句。她恍惚想起一些遥远的事情，她有很多位师父，一尘道长负责教授武功和道学，欧阳夫子则教她六艺经传，诗赋文章。如果夫子知道他的门生有意曲解先人之意，胡子都要气得倒竖。
  可不是么。春天是躁动的季节。
  待周迟彻底收拾好自己，已经是半个时辰之后。她耳力不错，一直注意着身后的动静，她猜想这里渺无人烟，应当不会有人来此。
  果然无人闯入。
  她望向江河尽头，天之高，平原之旷远，都令她没来由地心生茫然。
  母亲，师父们，这就是你们说的大好河山吗？
  尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。
  我告别熟悉的地方，认识了新的同伴。
  周江澜。
  她慢慢咀嚼这三个字。
  出了茂密的芦苇丛，周迟原路返回，听得哒哒的马蹄声自小径另一头逼近。周迟停步，安静地在岔路口等待。
  周江澜驱车驰行而来，低缓的原野上也有高山，两处山崖相抵，山谷偶有鸦雀掠过，而一线天外，有人在等他。
  “怎么跑这来了。”周江澜勒马，“清晨看你睡得香甜，就没叫你，往东五里是邻镇，我去置办了些行李。回来时你不在，我还以为你为了抛下我，连马都不要了。”
  最后一句听着甚是古怪。
  周迟上了车，接过斗篷，裹好自己，瞄了一眼黑马。周江澜帮她解下佩剑和包袱，放回车厢，转身递给她油纸包的炊饼。
  周迟在车里待了一阵，又出来，坐在周江澜身边，看他驾车。
  “赶路呢，想找我解闷？”
  “我的马，它怎么会听你的话？”
  “许是——我身上有你的味道。”周江澜眨眼。
  “罢了。”周迟淡淡地说，似漫不经心，“我想了想，你不能一直跟着我。到下一座城我们就分开。”
  “为什么？”
  周迟反问：“你就只会问为什么。我在南边有亲人，你有吗？我是大人物，你是吗？我快成人了，你呢？你差得远。剩下的路还有一二百里，你要是得了伤寒，或者什么疫病，拖累我怎么办？我能把你扔在山里吗？你做饭赶车，我当然也会照顾你，多一个人就多一份危险，还不知道能不能顺利到南边呢。”
  黑马在前头甩了下鬃毛，发出不解的嘶鸣声。它喜爱周迟，也喜爱新的男主人，可现在他们俩像是要打架了。
  周江澜安抚惊动的马匹，不和她吵嘴，眉眼低垂，像个真正的男人，不动如山。
  周迟说完就后悔了，咬牙不看他。她的成长真失败，没学会温柔典雅，却先学会了无理取闹。
  缓过这劲，周江澜开口，听起来有些哀伤：“你嫌我小吗？我怎么没有亲人？你就是我的亲人呀。”
  周迟被这话激得鼻子一酸，潮气泛上眼睛。
  “你哪里当我是姐姐。”
  “我指天发誓，千真万确。”
  周迟把泪咽回去：“那你便不该出言冒犯于我。”
  周江澜叹道：“你给我起名字，教我武功，遇到你是我的福气。我承认，有时候没遮没拦的，但那是因为我想逗你开心，你要是听着不高兴，我以后就少说话，你吩咐我才张口，你叫我站我绝不坐，好不好？”
  周迟还想骂他，却被搂住肩膀。
  “你是长辈，大我那么多，还武艺高强，我哪里敢冒犯你啊。”
  周迟一想，好像是这么回事。
  “饶了我吧，姐姐。”
  周迟的小脸终于不皱了。
  周江澜虚挨着她，没有更近一步，这距离足够他在心里描摹周迟的眼角，一抹嫣红从内而外、由深至浅地渲染开，是这初春被暖风欺骗而提前盛开的桃花。他们相处两天，这姑娘为他哭了两次，简直是个泪人。可他该死的爽快。女人为男人哭表示她认可了和你的羁绊，两个人注定绑在一起不分开。
  不，不能想这个。
  他一颗心发热，身上也热。清晨的火气还没彻底消下去。他往下瞄了一眼，祈祷小周江澜千万别立起来。
  这人呐，可不只能看表面的年纪。
  周迟大不大不好说，这不重要，反正自己肯定有一个地方是比她大的。