江城迎来了梅雨的季节。
  由于不便出门，众人也懒散了许多，午睡是必要的，身子从内而外透露出疲惫的意思，如日光的倦怠，昏昏沉沉，与百姓的期盼彼此对抗。
  那日喝完酒，从外面回来已是子时三刻，将军夫人仍在堂中等她，见她回来，命人热菜，又吩咐周迟早日歇息，三言两语，吐字也轻轻的。周迟从她回避的脸色知道，她一定对自己失望了。她希望将军夫人骂她一顿，不要把她当成只会在此地停留片刻说不得重话的客人。
  周迟寻思，不如拾回生疏的课业，她一个人也能温书习字，可身边有周江澜，不能学她走野路子。周江澜可以白天读书，晚上习武，若书院休假，还能叫李承业带他去校场历练历练。
  沈将军几乎不来后院，但他对周迟的行动了如指掌，翌日，遣人送了些棋谱古琴之类的玩意，周迟趁机将心中所想告知将军夫人。
  “我有一义弟，寻芳镇人士，现年十二，自幼敏而好学，心向圣贤，是一块好料子。如若让他去书院上学，将来学成，或可为民请命，或可投在将军麾下，为将军出谋划策。”
  夫人十分赞同周迟的说法，将此事告知沈将军。沈将军当即修书给江城书院。他虽未答应周迟出城去找周珩的请求，但在其他事上极为宽容。
  事情进行得很是顺利。
  书院回信，本院入学考试已过，看在沈将军的份上，愿意令两人进山读书，但书院也有自己的规矩，二人进学期间，不得迟到，不得拖欠课业，不得于学堂之上嬉闹，更不得辱没师长，三个月后两位学子经史两科的测验必须顺利通过先生的评阅，否则请自去他处，另寻高明。
  周迟对周江澜极有信心。两人开始了朝辞暮归的读书生活。
  如此过了两月有余。
  除了周迟和周江澜，书院其他学生均由诸位老师亲自甄选。周迟心知两人名不正言不顺，待人接物极为亲善，日常礼品也送得不少，不贵重，却大都有一番巧思。
  比起周迟，周江澜天生就能受到同学的欢迎，他生得好，眉目间有股女子的阴柔。有人背后叫他周姑娘，周江澜并不在意。同窗的师兄师姐愈发觉得此人极好相处。
  周迟偶尔也跟着叫，她对逗弄周江澜的感觉很是迷恋。周江澜照盘全收，于她而言，意味着自己可以肆意妄为，而不必担心哄不回去。
  书院的日常通常很充实。
  “周姑娘，周姑娘。”
  “嗯？”周江澜侧头，喉结微微颤动。满堂鸦雀无声，因而这声音格外突出。
  “笨死了！不要看我！”周迟嗔道。
  周江澜的异动引来附近学生的好奇。
  周江澜默默转回去，隔着数尺，与先生四目相对。先生讲到精彩处，他像在凝神细听先生的话语，不时微微点头，仿佛方才的询问是对课上内容的疑惑，嘴角噙笑，似乎对先生之意心领神会。
  周迟见先生不再注意这边的动静，方道：“明日休息，我想出门。”
  周迟也以气音说道：“为何现在说这事？”
  “我怕忘了，提前告诉你，你记得提醒我。”
  “好的呀。”周江澜答应，面上微红。这便是只在两人之间存在的窃窃私语？其实不必，姐姐怎样说话他都开心。
  周迟爱学诗，周江澜不爱。周迟有时会给他上课。
  他在一旁看她。人一旦认真起来，很是动人，双眼专注。从前他觉得周迟的眼睛虽好看，那里头的光有时却雾蒙蒙的，后来才知道她那是在王宫时遗留下来的毛病，天黑之后看东西会不清楚，那眼睛里的意味有时会飘忽不定。她嫉恶如仇，有时目光太烈，太辣，有时又看人冷冷的。周江澜不太敢将目光长久地停在她脸上。
  周迟写完，周江澜一字一句念道：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。”
  周迟道：“从前读书时，欧阳夫子最爱这首，春日同学生出游，欢喜时偶尔吟诵。心有所感，发乎真情，落在字句，这就是诗。我不记得欧阳夫子教我的第一首，但他这是最爱的。我很难忘记。”
  “写得真好。姐姐，只有两句吗？”
  周迟道：“后两句我不喜欢。”
  她话虽如此，仍提笔补上。
  周江澜想象有孩童在追逐，比谁的风筝更高，淡淡地笑了。
  “你笑什么？”
  “啊，开心就会笑，看到好笑的会笑，姐姐你笑了我也会笑。”
  “你很开心？”
  “看人放风筝多好玩呐。”
  周迟划掉后面两句。
  “不要，我不喜欢人。”
  “没有人哪来的景？哪来的诗？”
  “你是先生还是我是先生。退一步说，你是你，我是我，不要把你的想法加诸我身上。”
  “可是，姐姐，我倒是很喜欢你说自己的事情，我想知道你喜欢的和不喜欢的，想知道你的感觉。”
  “行吧。”周迟丢开笔，“我原谅你了。我们去吃好吃的。”
  周迟见过一次沈将军。
  那日早晨，周江澜忘带东西，周迟在院外等他。廊下寂静，唯有荷花伫立，锦鲤穿游。周迟穿过长廊，却见一男子，背对着她与人交谈，轻言慢语，似怕扰了小院的安静。
  与那男子交谈的人发现了周迟，示意有旁人在，男子回身，原来是沈将军，一身青黑短袍，简朴素净。
  “见过公主。”
  周迟有些发愣，沈将军两鬓生出了白发，穿行在青丝之间，好似于秋风中久立后沾染的霜露。
  “今日可安好？功课习得如何？”
  周迟暗自忖度，是今日，而非近日。
  “甚好，多谢您。”
  “这便好。安心上学，末将先行告退。凡事不当之处，可尽管同内人开口。”
  阶前绿意遍染，湿漉漉的苔痕闲闲印着小院主人的足迹。
  “姐姐？”周迟赶来，微喘着气，“怎么了？”
  周迟笑说：“没事，风有些大。”
  周江澜送了周迟一只香囊。
  香袋里面是玫瑰干花，锁在一只镂空银球里。银球上是六瓣太阳花纹路，周江澜在她的翠玉短剑上见过两次，给记住了。
  周迟不明白他的意思：“我睡得很好。”
  “姐姐，不是睡得好睡不好的事。”周江澜缠她，“你戴着，就像我时时刻刻在陪你，这不好吗？”
  周迟收下了。
  当晚入睡前，她拆开锁扣，拿出干花，又一一放回去，如此捣鼓了一阵，最后将其挂在床头，又嫌看不清那银球上的太阳花，翻身坐起，赤足下床，翻找可用之物。
  周迟打开妆匣，一格格抽出，忽然滞住。
  最底下放着李一尘送的胭脂，以及三封未拆的信。
  两月前李一尘爱写信，周迟积了三天没回信，他便不再写。李一尘不理她，周迟倒落得清静。
  周迟找到一条项链，合上盖子。
  她鬼使神差抽出一封李一尘的信。
  信笺上誊抄了一篇《桃夭》，竟像要娶她的意思。
  李一尘当过她的师父。师父的字无疑十分好看，如孤鹤，如清风，清雅从容。周迟仿过师父的字，才明白，他下笔时，收尾极为锋利，与他这个人的形貌并不相符。
  后来的事也如她所料。
  那日前她回他八个字，食少事烦，焉能久乎，明明是讽刺，谁想那人竟当真自比孔明。
  周迟敬重他，却不敢靠近他。
  没人知道，她回信时，握着笔却一个字都写不出来，心里有多恐慌，仿佛她过去的思考和取舍毫无意义，只是在简单地重复呼吸的动作，对着一张白纸放空自己。
  周迟回到床上，拆了珠链，把宝石搁在一边，将链条的两头小心地接在周江澜送的香囊上，穿过横梁打了个巧结。
  这下就够长了。
  她心满意足地枕着夜色，偶尔伸出指尖，拨转那银球，柔和的微光荡在虚空之中，一晃一晃。窗外没有月亮，只有细密的雨丝倾落，夜晚弥漫着连绵的水汽，能捕捉的只有那两道银光，它幽寂、冷冽，在指缝间轻飘飘的，来去自如，是这夜晚冷静的旁观者。
  它悬而未落，如她胸口鼓荡的心跳。
  周迟突然像一只受惊的小鹿，眨巴了一下眼睛，极小声地哭出来。