从少年时起，李承业就对自己有透彻的了解。比如，他向往一切的起始。他记得见过的第一对的胸，射的第一簇精，吻过的第一双嘴唇，他把它们和自己放进一间情欲的屋子。他喜欢掌控，喜欢站着运动，喜欢在闷热的盛夏的夜晚，令身体充盈着汗水、唾液、精液，以及情人的爱液。做爱，高潮，冷淡，无聊，躁动，吸引，再做爱，走走停停，像某首一见即忘的回文诗。
  遗憾的是，他被困在距离南州府百里外的一座存活在运河之上的城市，并且正在经历一场旷日持久的、爱情和性欲的拉锯战，十面埋伏，风声鹤唳。因此，今日清晨，从躁动的梦醒来，看到熟悉的、足以象征李承业的阴茎站立着，蓬勃着，他非但没被困扰，相反地，他因它的张扬而心情甚佳。平凡的早晨，平凡地自慰，只要跟随欲望就能快乐地活着。
  二十一岁以来的第一次高潮，依然刺激又强烈。身体短暂麻痹的时候，他的心田淌过百合花浸润过的溪流。
  而当他打开内室的门，看见周迟，场面急转直下。来不及请她离开了，气味已然告知她这里发生过的一切。李承业咒骂了一句，早知道他就把窗子打开了。
  周迟的脸色没什么变化，她看着李承业。他没说话，他的表情是一个活的问号。
  “你今早没在外面练剑，我以为你出事了。”周迟歪了歪脑袋，补充道，“关心下属是我的本分。”
  李承业有些意外：“嗯。”
  周迟说道：“看你这么活泼，应该没事吧？”
  “你把嘴闭上就没事。”
  “你没锁门，我敲门没人应，试着推了一下，谁知真的开了。我不是不知礼数的人，孟子云，嫂溺不援，是豺狼也，嫂溺，援之以手者，权也。万一你洗漱时溺水了呢？万一你犯病昏厥了呢？事急从权，我是出于无奈。”
  “嗯。”
  周迟倒了杯茶，饮了一口，道：“我今天会很晚回来，晚膳不用等我。”
  “那不行。晚上在哪？我去接你。”
  “你决定就好。”
  周迟递给他一张花笺，那似乎跟前几天晚上那张长得一模一样。李承业猜，这是她惯用的东西。
  “走了。”
  她出门去，却没下楼，而是走到东侧第二间推门而入。一个女人在等她，她腰上系着深红的罗裙，一直垂到地上，像艳丽的秋天。
  女人行走之间，体态娇娇懒懒。她显然刚醒，声音微哑：“有进展了？”
  周迟道：“无。”
  女人道：“那你为何来此？”
  周迟不打算久留，她环住双臂，说道：“我放弃了。”
  女人叹道：“我的公主，不是说好了么？”
  周迟道：“你可以和我谈别的条件。”
  女人道：“小公主，我家妹妹想有一个孩子，为这个，终日愁眉不展，茶饭不思。至于理由，我也同你讲过，道士给她算了一卦，那位小哥正好符合，只是借他身子一用，又不是什么罪大恶极的事，若真有了孩子，也不会和他有什么牵扯。再者，他是你的侍卫，不该事事都听你的么？”
  周迟不合时宜地笑了。
  女人名唤薛枕弦，曾经听过欧阳夫子讲学，勉强算是周迟的师姐。她在都城住过一年，和内宫很亲近，据说离开都城之后在为李一尘探查各路消息。
  薛枕弦深知这位公主的脾性，在她跟前，装疯卖傻，必不可少，公主喜欢矫情的人，她就演给她看。
  她道：“我妹妹见过他了，说长相、个性都不错，适合取用。你呢？犹豫什么？你答应，我就把何老夫人的东西给你，多简单。”
  周迟道：“你为了你妹妹，真是煞费苦心。”
  薛枕弦并不反驳。
  两人又聊了几句，都和书市拍卖所得有关。商会都交由薛枕弦来办。周迟帮薛枕弦起草了建言书，想得到属于自己的酬劳。
  等周迟离开，女人向着空房抱怨道：“公主开始讨厌我了。”
  “恰恰相反。”起居室传来另一个女子的声音，比起薛枕弦，更为沉静柔和，“她不在乎善恶，只在乎真假，你越流露本性，她越喜欢你。”
  “是吗？这么说，讨厌我的不是她，是你？”
  另一人笑了笑，并未理会薛枕弦：“小公主是真喜欢你呀，竟然没当场拂袖而去，还是……她不在意这些？也是，她连李道长都不在乎。可何寻一个半截身子入土的废人，又哪点值得她看中？我真想看她一败再败，做个秃毛凤凰，一次又一次被泼冷水，真有趣。”
  周迟离开得早，没听见这些，但她听得出来，薛枕弦房里还有别人，那是一份完全不同于薛枕弦的心跳，时虚时重，像个魔鬼。
  薛枕弦在李承业隔壁房间和姐妹聊到周迟的时候，周迟正在下楼。平日她会朝楼下望望，就算不看李承业练剑，也能看看风景，今日她目不斜视，径直回房。
  那大概是引魂香带来的后遗症之一，她总觉得身边有个虚影，不停地试图找她搭话，好像这样就能证明它的存在。
  关上门，它就更真实了，有眉毛，有眼睛，有肢体，依稀可辨，甚至有表情，看起来是个比她矮上几分的少年。
  他说：“还是不想和我说话吗？”
  周迟没有回应。
  “好吧。”少年拍拍她的肩，“周暮烟。”
  这个称呼让周迟心头火起。这世上还有别的叫周暮烟的人，也还有别的姓李的道士，但只要谈起李道长，连名字都无需言说，无人不知是那位国师，那既意味着惧怕，却也意味着敬意。周迟也一样，习惯被称呼公主。肆意叫她周暮烟的人很少。
  她道：“别再跟着我，做你自己的事。”
  “那换个问题好了。我是谁？”
  “周江澜。”
  “那是谁？”
  “你不是周江澜？那就请离开，我要出门了。”
  “你真无情。我知道周江澜是谁，是个姑娘，对不对？”
  周迟终于决定认真和他聊聊：“再说一遍，我没听清。”
  “就是个小姑娘。周暮烟，你是没看见，那天吴公公叫他过去，十几个人排着队在仙池沐浴，等着被验看，有人在他下面捏了一把，他没反应。我真不知道该庆幸他逃过一劫，还是该同情他。记得吗？你见过他的，我说他和我长得有点像，你非要说不像，你刚才不也还是把我当成他。”
  “周琮。”周迟对镜抿匀口脂，“管好你的言辞。”
  红的玫瑰膏子让她有了气色，抛去旧的沉重的倦怠，她是新的，是春日的第一对楹联，也是第一片无需挽留的秋叶。
  “难看死了。”少年品评道，“女人到了岁数都要变成妖怪？”
  “父亲也爱美，你怎么不去和他说这话。”周迟想起什么，脸上带着回忆的味道，浅浅地笑了，“还有，我一点都不糟糕，你也不像你表现得那样无礼。有一天我碰巧在场，听见你说的话了，你说，你是我周琮的朋友，自然是这天下一等一的人。你还是会说人话的呀。换成姐姐，怎么就不行呢？”
  她一边说话一边起身，扣上妆匣，又打开，道：“想偷玩可以，别碰靛青的那盒。”
  周琮见她丢下自己，毫不留恋地走掉，真想把她妆匣里面的东西倒在一起搅成碎末，再压成膏子重新拼回去。然而他做不到，他的手穿过姑娘的私物，像微风不着痕迹。他能感知自己，也能感知这间房的一切，而当他想触碰它们时，他是透明的。
  他轻飘飘地走路，轻飘飘地烦恼。
  他出门时做了个推门再关门的动作。出来之后，看见早晨的太阳，他又开心起来。变成魂灵的好处之一是身轻如燕，转瞬千里，可穿墙，可遁形。他决定去江城书院看看那位久别的朋友，听周迟说，他现在叫周江澜。