很难明说周迟对李承业而言是怎样的存在。当他拿着新鲜的花和食物来找她，发现悬在墙壁上的长剑不翼而飞时，他下意识抽取了一枝最适合当武器的花，下一刻周迟的剑就飞了过来。
  那称不上危险，他没有嗅出杀气。但她反手起剑，削过他的头顶，竟有些模样，让他想教训她。
  剑的特别之处是两侧开刃，他怀疑周迟根本不懂得它的危险。
  周迟认真和他打斗，有板有眼，像书上画的那样，又移形换位似的，边打边退，一旋身出了石舫。李承业自然要追，却不是追往周迟出去的那扇门，而是朝向另一侧开了半扇的窗。北面的门至西侧的窗，前后不过十余步，他抄近路，刚一露脸，长剑刺来，堪堪离他胸前叁寸远。周迟的轻功比他想得更好，赤足走在虚浮的廊桥上，不发出一点声响。石阶底下满是青苔，墙壁爬满藤萝，安静而陈旧。下了一夜的雨，湖面已与桥板齐平，她的倒影和她连在一起，红裙像生出羽翼，在水上和水下两个世界飘浮。
  李承业突然明白了为何她拖延战斗，为何窗子开了一半，为何她不着鞋履。这全是圈套，他承认她赢了。
  他知道她想听什么，称赞她道：“招式到位，身法也轻巧。”
  “多谢。”
  “就是不够光明正大。”
  她看起来毫无歉疚之心：“我喜欢偷袭。”
  李承业点头，抱她回房，视线缠绕在她身上，始终移不开。
  他的心是满的，像堆积了雨水的湖，再要多出一点什么东西的话，那只能是她的影子。
  周迟把剑给李承业，命他将其归位，他掷向半空再反手接住，道：“原来不是花样，是真铁。”
  “怎么？”
  “你仔细看过它没有？能伤人的利器都必须到府衙验看登记，过了明路，才能使。这剑没印记，剑格花里胡哨，房子也不像剑客的房子，真拿剑的，多少有点尚武。”
  “比如李大将军？”
  李承业笑了，拿起雪白的狐裘裹住周迟半个身子。
  花差不多都毁了，只剩下他手上那一枝，花瓣掉了几片，好在还算完整。他依照周迟的习惯，把花插进青瓷瓶。她喜欢新鲜的花，就算李承业不动手，她也会为自己准备。
  李承业的脑子里没有香草美人的概念，他脸上写着“草木无情”，或者“大漠穷秋”。但他已做出了决定，从此她的要求都和他相关。
  度过同一个夜晚，呼吸同一个早晨的空气，吃同一份饭，他从那无声的咀嚼当中窥见了几分周迟的心思。
  邀请一个人一起吃早饭比邀请他同眠更暧昧。
  他接过周迟的汤匙，作势要喂她吃，他知道周迟不会拒绝他的服侍。
  周迟专心吃饭，不言不语，连吞咽的间隔都固定不变，像有某种规律，这和李承业的想象不太一样。
  “嘴角沾着米粒，不会难受吗？”
  “不可能吧？”
  李承业摸向自己的脸。
  周迟比他快一步，揪着他的衣裳，说不上是吻的吻落在他左边的脸颊。
  怪异感消失了，他只余一个想法——她骗我，她想亲我而已，她为了她的面子骗我。
  他不想表现得过分开心。
  简单收拾过后，李承业抱周迟坐在自己膝盖上。
  “刚才那是什么路数？好像在哪见过。”
  “是我师父的独门秘籍，分道篇和术篇，我学过术篇的招式。”
  “怎么不接着练完？”
  “我只学会了招式。”
  李承业快活大笑。
  笑过之后，李承业又来找她搭话。周迟愿意解答他一切疑问，但却不愿意去想为何他总有许许多多的问题。
  “你几岁开始学剑的？”
  “十岁。”
  “那就是五年前？哎，巧不巧，我也是五年前。”
  “可您才是剑圣大老爷。”
  “别丧气啊，换个师父不就成了？你跟着我，包教包会。我和你说过，我也是这么过来的，十六之前，练刀枪斧戬，十六之后，跌跌滚滚学习剑术，我以为我是天才，到头来只能算个地才。你遇到我，再合适不过了，我最清楚怎么教地才。”
  周迟听他絮絮叨叨，想起了其他的事。
  李一尘受封国师，恰好也在五年前。周迟喜欢他的剑术，赠他辟尘宝剑，从此天下人皆以长剑为武者风流，以李一尘为剑客之尊。李承业选择修习剑法，多有顺时而为之意，此般种种机缘，算是由十岁的周迟一手促成。
  兵器的品格也是主人的品格。周迟心爱的短剑似玉非玉，极轻极薄，不像杀器，倒像一件翡翠。至于她方才使的那柄长剑，确如李承业所言，惹人注目。那剑通体澄白，细看有祥云暗纹，线条简练，也不像杀器，像十二月的冰雪。
  她带着那剑去找薛家姐妹。
  这毫无难度，她把剑藏在一支长长的伞里。
  几日前她跟踪过跟踪李承业的人。她在每个街角停下，这样一来，能保证自己永远处于视线盲区，也能让自己看起来是个和亲人走散的妹妹。他们认得李承业几乎飞入鬓角的长眉，高而挺拔的体格，甚至走路的方式——他有时会左右张看，步子却迈得很稳，像江湖浪客，也像正规军士，总之特点鲜明。他一贯如此，拥抱她的时候也是鲜明的，如她所想象的，盐粒的气息慢慢渗透，从眼神、嘴唇、手臂、腰躯，再到两具身体相接的地方，凹凸的形状记得它们的每一次陷落，水汽是感官一张一弛的节奏，炽热时融化，温情时团圆。
  这也许很好，但周迟不想变得和李承业一样，她更希望自己是幽凉的暗礁，或者某片海的主人。
  她潜入薛家姐妹的宅邸。女主人似乎有事出门，桌上的茶还温着，房门也未关。门外种着忘忧草，窗纱染着相同的花，只此一处。
  薛留琴不一会就独自回来了。初时她不觉得房间有异，和往常一样，提着裙角，回书桌继续处理事务。一二息之间，她忽然顿住，慢慢背过身去。阳光照不到的地方，珠帘堆成暗影，案几中央钉着一支长剑。
  周迟在那道暗影里，见薛留琴一怔，点点头，道：“你在害怕。”
  恐惧能直接击碎一个人的面具。
  薛留琴突然松懈下来，深深地凝视周迟带来的剑，眸光含情。如此一来，那剑不是杀器，不是十二月的冰雪，而是某个人了。
  她道：“剑归我，砚台归你，银钱也尽数奉还于你。”
  周迟道：“这是弦儿姐姐的。”
  “李道长消失了。我父亲给的消息只此一句。我的人也找不到他，听说，他要父亲安排他跟……一位客人会面，临出发时，迟迟未动身，父亲闯入，房内空无一人。可据侍者证词，李道长整夜都不曾出门。”薛留琴心中虽痛，但隐忍不发，良久，眼中终于闪着晶莹的光，“真有趣，爱他的人何其多，他偏偏选了一个不爱他的人做妻子。”
  “他应该是自己消失的。”
  “你说李道长？”
  周迟几乎觉得自己有些残忍了。薛留琴身上的悲伤不见了踪迹，沉淀下来的是从失望到无望的情绪。
  周迟更残忍地回答她：“我想，他不明白你们为何要他成婚，他根本不想成婚。你说我不爱他，难道他很爱我？他不看重这些，甚至也不看重家族的续存，婚姻、姓氏，一切都是束缚，只会无端耗损他的心力。这个你承认吗？”
  薛留琴短暂沉默。她从未触及过李一尘的这些想法，但眼前有一个能帮她的人，为时未晚。作出决定之后，她的脸上不再有方才那些怀旧的味道，她又变得无坚不摧，从她口中说出来的“李道长”也不再有比其他言语更轻柔的分量。
  “李道长消失了。”
  “你说过了。”
  “我们调查过他最后一次出现的地方，和最后见到他的人，毫无线索。”
  “弦儿姐姐怎么不在？我是来找她玩的。”
  “吾妹……今日随商队出海。”
  “南下？”
  “是。”
  “去寻前代家主？”
  “又是李道长告诉你的？”
  “原本想问你他消失之后，下属可有异动，看来，答案显而易见。”
  “此事与吾妹无关。”
  “弦儿姐姐是李道长最亲近的师妹，我当然相信她。”
  “……”
  “有人想让他消失。”
  “谁？”
  “你猜。”
  “若是指他于今年春在沉时府邸遇刺，未免太久远了些。”
  “不，这回没有剑圣保护他。”
  “凑巧罢了。”
  “查过行刺原因了吗？”
  “都是私仇。”
  “情杀？财杀？”
  “已经过去了。”
  “李道长二十岁前在山中清修，天性纯良，敦厚自律，待人温柔和善，慈惠恭敬。我认识他五年，早已将他看作我的良师益友，我的亲人。这样的人，何来机会与人结仇？”
  “江城之事，我知道的不多。”
  “你很可疑。”
  “什么？”
  “负责探查情报，却对刺客一概不知，不追究原因，你在向我隐瞒什么？”
  “不是隐瞒。”
  “说说看。”
  “你知道多少李家从前的事？”
  “这个，你可以去问李道长。”
  “父亲曾经和李道长关系不好，那次李道长遇刺之后，父亲清剿了数十个杀手探子，才在家族中重新得到重视。然而，此事终究忌讳，连我都从不过问。”
  “弦儿姐姐和李道长，对你来说，有多重要？”
  “我不需要向你证明什么。”
  “好。亡羊补牢，为时不晚。”
  “愿闻其详。”
  “第一，传信给弦儿姐姐，教她按兵不动，千万保护好自己。”
  “好。”
  “第二，一切行动保持神秘，得到他的下落后，不声张，找你信任的属下放出风声。若有人问起你，那必定是叛徒，你可拿这把剑，先斩后奏。”
  “好。”
  “第叁，你亲自来办——无论多危险，无论会付出多少代价，刀山火海，你亲自奔赴。”
  周迟把剑留在了案几上。她的伞还在后院外墙墙根立着，因此她决定走近路，再翻一次墙。
  薛留琴送她出门。
  两个人都失去了谈兴。她们有许多共同的朋友，这却是她们第一回碰面。薛留琴对周迟有敌意，周迟也不喜欢她。
  薛留琴突然说道：“李家家风——人人皆有困窘之时，宁做冻死骨，不做梁上君子。”
  “多谢提醒。”
  “姑娘既然这么了解李道长，就该本分地做好他的妻子，别和那些不入流的人搅在一块。”
  她真正的恶意埋在这里。周迟不想再和她多说一句话，不想多待一刻。
  不入流的人。
  周迟完全不像胜者那样自得，相反，咽喉和脾胃朦胧地抗议，急需一碗浇过碎冰的樱桃酪。连它们都觉得这个形容恶心极了。