一念及此，安平晞心里便有了主意，暗自斟酌一番，垂眸低声道：“没人为难我，只是……女儿无意间听到一些谣言，整日来寝食难安，以致肝气郁结夜不能寐。”
  母亲好奇追问：“什么谣言？”
  安平晞便将近日宫中有关太子妃人选之事，结合她编造的身世谎言添油加醋地讲了一遍，说到动情处差点潸然泪下。
  不料母亲却是忍俊不禁，将她搂到怀里疼惜地拍抚着，柔声道：“傻丫头，你真是聪明一世糊涂一时。竟能让此等拙劣的谎言乱了心？很明显是有人编造出来贬低你、打压你的。薛家虽是名门望族，可在陛下眼中到底还是外人。咱们家底虽比不上他们深厚，但你父兄一日掌着军权，安平家便一日不容小觑。”
  母亲歇了口气，缓缓道：“薛家已经迎娶了一位公主，若连太子妃也落到他们家，怕是有一天……”她意味深长地笑了一下，没有说下去。
  “您是说，薛家故意放出谣言诋毁我？”安平晞故作疑惑道。
  母亲点头，神色间满是骄傲，“薛家小姐无论品貌身段还是性情气度皆不如你，他们便只能编造些无聊的谣言，拿你的身世说话。你出生时我们还在北云，这些人怎会见过？真好笑，竟然说你是我路边捡的？要这能捡到这样的宝贝，我恨不得捡一车。”
  安平晞哭笑不得，心中却如雪霁初晴，滚进她怀里娇声道：“娘，哪有这么夸自己女儿的？薛大小姐我见过几面，仪容端庄举止得体，还真不比我差。”
  母亲轻抚着她的背，含笑道：“别家女儿有多好，娘是看不见的，娘心里眼里只有你这个心肝宝贝。”
  安平晞忽然不说话了，只紧紧抱着她，若是和前世一样的话，母亲已经时日无多。
  “怎么哭了？”母亲见她半日不言语，肩膀微微起伏着，隐约听到低弱的啜泣声，不由关切地问道：“是不是又不舒服了？”
  安平晞伏在她怀里摇了摇头，哽咽着道：“没……我就想好好抱抱娘。”
  母亲有些触动，眼眶也微微发红，搂着她道：“你爹钟爱你大哥，娘最疼的却是你。若是当年陛下不曾败落，那我们如今还在北云，你知道的，那边女主当政，女儿家可以从军从政建功立业，而不像这边，一辈子只有嫁人生子这条路。”
  “娘，”安平晞忽然抬起头，警惕地回身望了眼，小声道：“您别忘了陛下可不是女子，就算他胜利了，一切也和现在差不多。”
  母亲愣了一下，拍了拍头苦笑道：“娘真是糊涂了，竟忘了这一茬。这几日不知为何思乡之心愈发炽烈，罢了，你是不会懂得。”
  安平晞自然不懂，在她记忆中，天市城便是生养她的故土。
  “娘累了，你出去玩吧，等午膳再过来，别忘了按时喝药。对了，以后可不许再冒失。你去找阿曜便是问他这个吧，他才多大哪里会记得？”
  母亲有些精神不济，摆了摆手打发她走。
  安平晞不敢再打扰，忙恭恭敬敬地告退。
  原来母亲误以为她进山找二哥是为了问明身世，一时觉得哭笑不得。
  安平晞走出院门，看到安平曜闷头坐在池畔青石上，正瞧着水中涟漪出神，应是在等她。
  他身上穿了件檀红窄袖织锦夹袍，浓密的黑发整整齐齐束在脑后，安平晞定定望着他的背影，心神忽地一震。
  她自幼喜欢红色，她的衣物不是绛红、赤红、枣红、朱红、丹红、茜红就是赭红、绯红、浅红、水红、烟粉等等。
  用料皆是上等云锦丝罗绢纱绸缎，家里就她一个女孩，裁剪剩下的布匹不好送人，下人们又不能用，安平夫人只得挑出些不太旖旎艳丽的给小儿子做衣裳。
  正好安平曜也喜欢红色，尤其是火焰的颜色。
  他小时候常被同伴们嘲笑，说他穿妹妹的衣服，为这他没少跟人打过架。
  可是打完闹完，第二天照旧穿着红色的小衣服去学堂。
  她从前未觉得有何不妥，似乎别人让她宠她疼她都是天经地义，直到最后跌入尘埃，才知从前的一切偏宠有多难得。
  前世最后一次相见，已是人鬼殊途。
  她从未见过那样失魂落魄的二哥，面色苍白眼神空洞，整个人失去了所有生机，就和怀里抱着的尸体一样满身死气。
  桑染生了堆火，红肿着眼过来劝他把衣服烘干。
  他声音沙哑疲惫地说晞儿的衣服永远干不了了，随后艰难地爬起来，抱着她失魂落魄地往山下走去。
  当时他身上穿的便是这件檀红窄袖织锦夹袍，不过已经半旧磨损，沾满污泥。
  第6章 闺蜜  我还有更不正经的，你要不要听？……
  安平晞叹了口气，将胸中泛起地悲伤和哀恸压了下去。
  她轻轻走到安平曜身前蹲下，拍了拍他放在膝上的手背，仰头冲他笑道：“二哥，你不会因为方才的事，还在怪我吧？”
  安平曜没好气道：“怎么可能。”
  安平晞看出他有心事，想起方才的话题，心里也不由沉重起来，轻声道：“娘就是说说而已，你想做什么便做什么，不用为了别人委曲求全。若论娘家势力，谁比得过公主？可她嫁出去后，也未见得有多舒心。”
  安平曜没料到她竟这么说，愣了一下道：“其实娘说的有道理，是该考虑这些了。我也没觉得委屈，就是……”
  他默默垂下头，闷声道：“就是舍不得你出嫁。”
  安平晞眼圈微微一红，心头唏嘘不已。要是以前肯定会趁机打趣他，可如今哪里还忍心？
  见她神情有异，安平曜有些慌神，忙补充道：“话虽如此，但我不会干涉你的决定。哥哥知道你心系太子，只会帮你不会阻你。”
  安平晞苦笑道：“我以前真傻。”
  她起身捡了根树枝，蹲在地面上画了个古怪的图案，回头道：“二哥你看，认识这个吗？”
  安平曜不解道：“面具？”
  安平晞不动声色地点头，心却快要蹦出嗓子眼了。
  安平曜端详良久，摇头道：“从未见过。”
  那是她脑海中贼首所戴的面具样式，主体是状如华盖的桑树，树身与树根为口鼻，树冠为前额，两眼部位是翻卷的祥云。
  云桑王朝的图腾便是由祥云巨桑组成，但云头绝不会低于树干。
  贼首与招魂之人戴同样的面具，这是唯一的线索。若前世二哥与招魂术有关，那他想必会认得此面具，但他此刻却一无所知。
  “你若想要，我让人做一个。”
  安平晞笑着摇头，起身挨着他坐下，一拿出帕子边擦手边问道：“二哥，我出生时的情景，你可还记得？”
  安平曜沉吟了一下道：“当然记得，那天我和大哥在院子守着，等了整整一天你才生出来。当时爹外出办差……”
  想到这些他便激动起来，两手比划着道：“你刚出生时就这么小，粉粉嫩嫩地，我和大哥都想抱一下，但是嬷嬷们不许，只准瞧一眼，说你因为早产太过虚弱，不许随意碰触……”
  他滔滔滔不绝得讲着，安平晞心里愈发迷惑，难道前世的皇后真的在撒谎？
  看来得找机会再与大哥确认一下，他那时已经八岁，记忆不可能出现偏差。
  但大哥军务繁忙至今未归，而且她因前世遭际始终郁结于心，尚不知该如何面对他。
  几日后，薛琬琰送来拜帖，约她出去喝茶。
  * *
  薛琬琰之父薛立仁乃当朝宰辅，文官之首。
  她是薛家三小姐，比安平晞略长几个月，生性洒脱不拘小节，前世与她最为交好。
  薛家马车停在街口，华盖羽纱香气萦绕，四角垂着玉珞流苏。
  “晞儿，快上来！”紫罗帘幔掀开一角，一个身穿湘黄高腰襦裙的少女探出头来。
  薛家丫鬟萱儿早指挥仆人放好了脚凳，桑染忙扶着安平晞上车。
  从中露出半张少女姣好的面容。一个齐眉刘海元宝髻，穿着掀开笑眼弯弯地冲她打招呼。
  前世薛琬琰钟情于二哥安平曜。那时她年少天真，便常以此打趣二哥。一看到他就追着要嫂嫂，问他何时娶琬琰过门。
  当初不过一句玩笑话，并非发自真心。
  自从大哥娶亲后开始疏远她，她心里便极为不忿，生怕二哥日后也会如此。
  可男大当婚女大当嫁，这是无法避免的。
  大哥成婚时她才十岁，先前还跟着傻乐，以为从此会多一个大姐姐，不料事与愿违，大嫂表面温婉柔顺和蔼可亲，实则两面三刀绵里藏针。
  几番接触后她便不愿亲近，大嫂却诚惶诚恐去母亲面前请罪，说她言行无状惹妹妹不喜，让母亲代为调解，唯恐姑嫂不和被外人笑话。
  她原本想和乳娘的女儿夕照一起去军中历练，日后真有战事也可为国效劳，连父亲都没阻止，却被大嫂说不合规矩有失体面，她还引经据典说服了母亲与大哥。
  类似的事情数不胜数，她虽郁愤难平，却只能息事宁人。她知道大嫂是想借故打压她，好以此立威。
  大哥私下劝她忍让，因大嫂已有身孕，又说她没有坏心，只是初来乍到还不习惯，又见众人皆围着她转心中吃味，过些日子就好了。
  之后她再三退让，不为别的，只为了府中能安宁。
  大嫂舒心了大哥便安心，母亲也放心，父亲忙于朝政军务也就不用为家事分心。
  好在她还有二哥，可是一想到将来二哥也会成亲，会像大哥一样疏远她，新嫂嫂也会排斥她，将她当成外人，她便开始难受。
  可她向来高傲，而且二哥虽疼她，却不像有些兄长那般对妹妹万分宠溺甚至言听计从，他不苟言笑沉稳持重，凡事总爱较真立规矩，有时甚至分不清戏谑之言。
  所以她可不敢直言，便拐弯抹角地试探，想听他说并不急于成婚，或者只愿陪着她之类。
  奈何二哥是块石头，死活不开窍，她都暗示那么明显了他也没有反应，后来她自己都觉得无聊，便也不了了之。
  * *
  “晞儿，你在想什么？”薛琬琰抬手摘掉安平晞的幂篱，整了整放到一边。
  安平晞回过神来，望着薛琬琰齐眉刘海下黑曜石般亮晶晶的眸子，微笑着道：“怎么突然想到来找我？”
  薛琬琰仔细打量着她，神色略有担忧，“听说你不舒服，我便想来来看看，果然气色不太好。”
  又见她服饰妆容都较以往素淡简约了不少，心下愈发好奇，“先前我还不信，如今看来，倒真有些不对劲。”
  “你听谁说的？”安平晞心神一震，隐约明白了什么。
  薛琬琰粉颊微红，难为情地别过了头。
  安平晞了然于心，强笑道：“我二哥是吧？”
  人心反复，实难揣测。
  即便是二哥，终也对她有所隐瞒。
  薛琬琰羞答答地瞧着她，娇声道：“晞儿，你好聪明，这都能猜出来？”
  安平晞望着她发髻间簌簌抖动的金步摇，一时心乱如麻。
  他们何时开始私下往来？明明前几日问时，他还是一头雾水的样子。
  她知道这样不对，可还是没来由地失落。
  不能再犯错了，前世便是她肆意妄为坏了他们的姻缘，否则二哥不至于落到那般凄惨的结局。
  她深吸了口气，压下心底酸涩，展颜一笑道：“你真的喜欢我二哥？”
  薛琬琰没料到她如此直率，不由愣了一下，忙捂住脸拼命点头。