第二十四章
  流荧如星，清泉荡漾，水花飞溅的哗哗声由远及近，再次回到她眼里，耳中。
  半晌，薛铮坐起身来，将仍然绵软无力的人架到自己腿上，她将头埋进他肩窝里，挂着他的颈脖闭目轻喘。
  他吻着她的发丝，伸出手，将一只从身边飞过的萤火虫困在掌心。
  她睁开眼睛时，便见他将手掌在她面前摊开，橙黄的光芒从他掌中升起，盘旋飞舞，飘飘悠悠融入夜空。
  她靠在他肩头上低声笑了起来。
  真的是很美好的夜晚。
  夜风拂动中，他侧过头来吻她的唇。
  她挂在他颈后的那只手慢慢移过来，滑过他肩头，轻轻抚摸他上臂线条流畅的肌肉。
  不经意触到被她咬伤那处时，他身体略微僵了僵，她停下动作，凑过来仔细看了看，“还疼么？”
  他身上的伤口都很浅，唯有这处很深，现下还在渗着血。
  “不疼。”他笑道。
  她看了片刻，忽抽身离去。
  他一把拉回她，“去哪里？”
  “我衣兜里有药，我去拿过来。”她挣脱他的手，冷不防被人搂住一个翻身，压在身下。
  未着寸缕的身躯紧贴在一起，他很快起了反应。
  “等一会儿，”他握在她腰际的手掌滑到臀下，来回爱抚着，按着那极有弹性的芳臀将她下身贴向自己，“再来一次吧。”
  她瞪着他，“你还没有够么？”
  “没有。”他干脆地说，捞起她的一条腿圈在自己腰上。
  “那上完药后再做。”
  “做完后再上药。”
  “不行，先上药。”
  “先做。”
  ……
  争执的语声渐渐低了下去，化为模糊不清的细喘和低吟，草丛悉悉索索地乱了起来，有哑而媚的女声低低在丛间响起。
  “好吧，那你快点。”
  带着一丝恼意的男嗓沉沉回答：“急什么……慢慢来。”
  男女的闷哼同时响起，栖息在丛间的一群萤火虫突地被惊起，像被打碎的金盏玉璧，骤然间一团莹光盈盈荡开，随即化为一带忽隐忽现的星河，在半空中萦绕漂浮。
  令人耳热心跳的呻吟和着压抑而撩人的低喘，细细碎碎夹在淙淙水声中，许久不曾停歇。
  天光微熹时，两人回到山谷处的驻地。
  尹玉唤起其他弟子，为避开前来搜索的渠山氏人，众人拨枝踏叶，绕过这座山峰，循着最隐蔽的地方走，一路穿行过悬壁深谷，于两日后来到一片石林外。
  众人隐在一丛茂密枝弄后，观察周围的地形。
  此处位于一片狭窄的山坳外，泥土颜色颇深，斑驳草地上竖着大片嶙峋怪石，嵯峨矗立，似排戟，似锥剑，横在山坳入口，宛如天然的迷宫一般，阻挡了入谷的去路。
  其时火轮当空，万里无云，石林后的山坳内，隐隐能看见一座黑色山峰巍巍矗立，峰尖正正在两侧山崖的壁缝之间。
  尹玉瞧了瞧明坤的地图，抬头往石林右侧看去。山峦涧石间，有一条狭窄的河流从山林内穿壁绕壑，蜿蜒横过，河水流过一处石涧时，有一股水流汩汩涌动，甚为明显。
  “应该就是地图上的那条河了，此处应该有暗流分岔，暗河上游就在九难谷内，”她悄声道，“按照前夜我们说好的，兵分两路，我和年姑娘带人从暗河里潜入谷，如果地图没错，我们应该会直接到黑石峰下。”
  薛铮点点头，带了两名战堂弟子，抽开长剑往石林走去。
  这是几日前叁人商议定的，因那两名逃脱的渠山氏人已经先行回到了九难谷，就算祭师们得到消息，认为瘴气会将人拦在谷外，并已派出人去大举寻搜，谷内仍然会加强戒备。
  兵分两路，以他这一队人吸引他们的注意，令他们放松警惕，另外一队人才好行事。
  何况薛铮本就是渠山氏人搜罗追踪的叛逃者，他此际自投罗网，也免得渠山氏人在谷外大肆搜寻，不便于明月宗后续来人顺利包围九难谷。
  若是听到他被捉回谷的消息，派出去的人也会随之撤回来。
  尹玉和年行舟检查了身上的绳索和包袱，装备停当后，伏在不远处，静静瞧着前方的情形。
  薛铮与那两名战堂弟子已进入了石林。
  石林内巨石森森，落错的石峰在林间投下张牙舞爪的憧憧暗影，叁人转了半日，仍是不得其法，外头的人不时看到他们的身影在石峰中间一闪而过。
  约莫半个多时辰后，薛铮似是失去了耐心，照着一块石壁挥出铁剑，碎石横飞中，尖峰坠地，轰鸣声响彻周围，再待得片刻，叁人的身影已不见。
  年行舟与尹玉对看一眼。
  尹玉见她脸上隐有忧色，低声道：“不妨，后面的人已经赶上来了，最多再有一日，便会循着我留下的标记追到这里来。”
  年行舟微微笑了笑，只略点了点头。
  天色暗下来时，她缚紧腰上的装备，握牢长剑，跟在尹玉身后，一行人悄悄来到水眼边，沉入水下，寻到暗河分支，往上游摸去。
  薛铮在挥出那一剑不久后，便觉头脑一昏，石壁上的几个石孔内涌出一阵无色雾气，他并未运功抵抗，昏昏沉沉中感觉自身被人蒙住头脸抬走。
  脸上的布被揭开时，他发现自己单独身处一个牢笼内，两名战堂弟子不在身边，想来是被关押在了另外的地方。
  牢笼形似一个镂空的巨大鸟笼，铁铸的牢栏分外结实，他抬眼一扫，周围的一切尽收眼底。
  已是黄昏时分，夕阳照在不远处的黑石峰上，光滑的山脊反射出耀目光芒，正好射在他左方的祭台中央。
  那里燃着熊熊的烈火，火焰伸着通红的火舌翻卷着窜向天际，有叁名身穿黑色祭袍的人站在火光前，垂手沉默，伫立如山。
  时断时续的吟唱和低颂声如潮水般涌入耳际，古老而原始。
  薛铮转过身来，前方的广场上是黑压压的人群，有男有女，有老有幼，所有人衣着朴素，正五体投地，虔诚地匍匐在祭台下，口中念念有词。
  他看不清楚他们的脸，但能清楚感知到他们此刻狂乱而激动的情绪，这情绪应该是因他这个被捉回的叛逃者而起。
  他的目光越到人群之外。
  这是丛山中一处宽阔的山谷，地势并不算平坦，高高低低起伏的丘陵上，错落分布着族民居住的草棚、木屋，破败而简陋，一直沿着广场外围延伸出去，远处大树的广阔枝垭间，还隐约见到数座狭小的树屋。
  广场的东面尽头，背靠山坡之处，则是一排高大堂皇的灰白色石屋，那里应该是族长和祭司们的住所。
  人群的颂唱还在继续着。夕阳落下不久，灰暗的天幕中，一轮圆月冉冉升起，透过赤红的火焰看过去，那轮银白被染上飘忽的彤红之色。
  一切都和他幼时朦胧的记忆重合起来。
  站在中间那名最高大的黑袍人缓缓举起双臂，唱诵声停了下来，人群深深俯首，以额贴地。
  黑袍人说了一句话，平举的右臂往祭台下一挥，指向薛铮的方向。
  群情涌愤的人们抬起头来，仇恨的目光利剑一般射向牢笼内的年轻叛逃者。
  就是这些执迷不悟的叛逃者，触怒了神域中的先祖，使得他们长久在此受苦受难，始终无法摆脱沉重的枷锁。
  疾病、穷困、日复一日的劳作、突如其来的暴毙、无休止的杀戮和死亡，日益减少的族人和无法抵抗的天灾。
  所有这一切，都像一张网一样，把他们牢牢缚在其间，不得解脱。
  大大小小的石头和泥块穿过牢笼，不断地被投掷到叛逃者身上，咒骂声此起彼伏，甚至还有人冲到牢笼跟前，唾弃地朝他身上吐口水。
  薛铮一瞬间有些恍惚。人群疯狂涌来，愤恨和怨毒扭曲了他们的脸，他们眼中那嗜血和阴毒的神色，令他有种恍然置身于梦境中的感觉。
  他没有闭上眼睛，只是把头转开，凝望着黑石峰山腰上，那座已堆满了叛逃者尸骸的尸架上。
  月光透过迷蒙的红色灰雾，凝在那高高的尸架上，诡异奇艳的尸花在尸架顶端开出大朵绝艳之花，悄无声息地伸展着如钩藤蔓。
  他努力辨认着，试图在那中间寻找师父杨桓的遗骸，渐渐地，泪水迷蒙了他的双眼。
  叛逃者的脆弱姿态令人群发出讥讽和轻蔑的哄笑，他们更加肆无忌惮地羞辱他，各种肮脏的东西被团成一团扔进来，小孩拉下裤头，往牢笼内撒着尿。
  而坐在笼内的年轻叛逃者恍似未觉，一动不动地承受着，目光从那尸架上移，若有所思地凝视着黑石峰的高高山尖。
  月过中天，疲惫的人群泄愤完毕，终于陆续散去。
  那名高大的黑袍祭师来到他面前，居高临下地看着他。
  薛铮抬起头来，看住那鹰一般锋利的双眼，祭师极具穿透力的目光阴戾而高高在上，含着某种对浮游生命的怜悯和嘲弄。
  祭台中央的火已熄灭，周围的石柱上高高燃起火把。
  忽明忽暗的火光映照下，祭师的脸庞显得很年轻，但暴露在袍袖下的手青筋凸起，枯瘦如柴。
  “叛逃者，”他开口了，声音尖锐刺耳，“做好准备迎接对你的审判。”
  “什么时候？”
  “叁个时辰之后，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一缕阳光照射到那里的时刻。”
  薛铮不置可否，只问道：“和我一起来的那两人呢？”
  黑袍人略微诧异地盯着他，这名叛逃者目光澄明而镇定，并没有他预料中绝望恐惧，或者空洞麻木的神色。
  他不动声色，沉默片刻才答：“你的审判结束后，他们将在谷外被处决，九难谷不能被外来人的血所玷污。”
  薛铮放下心来，一言不发地扭开了头。
  黑袍人紧紧凝视他片刻，拂袖转身。
  “你的鲜血，将被用来祭奠我们的祖先，你的灵魂，将永远被禁锢于黑石峰下，看守我们的信仰之源，”他缓缓说道，“叛逃者，好好享受这一夜吧，这将是你此生渡过的最后一个平静的夜晚。”
  “信仰之源？”薛铮心下冷笑，目光再次转向夜色下突兀矗立的那座黑石峰。
  火把幽幽燃烧着，天际月轮西移，祭台上下已空无一人。
  叛逃者被铁链锁在牢固的铁笼里，因此并没有特别派人看守。
  有轻微而急促的脚步声穿过空旷的广场，往牢笼这边疾速而来。
  盘膝静坐、闭目运功的薛铮睁开眼睛。
  来的是一个女人，穿着一身灰色的布衣，头发用一张灰布包裹住，衣袖挽到手肘，露出瘦骨伶仃的手臂。
  月光照在她脸上，她的脸庞憔悴而苍老，鬓边有零星的白发，但她蓄满泪水的双眼仍然显得明亮而清澈，抓住铁栏的双手急切而有力。
  薛铮与她对视片刻。
  “阿隐……是你么？”她抹去眼中的泪水，低低开口。
  薛铮朝她挪了挪身体，瞬也不瞬地端详着她，试图寻到她与记忆中那模糊身影重迭的痕迹。
  “你是端珞？”他不太确定地问，“我的……母亲？”
  女人浑身的力气都似被抽走，她跪倒在地，放声大哭。
  “是我害了你们……”她喃喃道，语无伦次地说：“是我……是我……我不该……”
  薛铮将手伸出铁栏，握住她的手，微微笑道：“我以前的名字，是叫端隐？”
  女人只是哀哀哭泣，悲伤而恸绝，反手将他双手紧紧抓住。
  薛铮默然等待着，直到她抬起头来。
  “是的，你以前的名字，是叫端隐，”她唇角轻抖，贪婪地注视着十四年未见的人，“你还记得我么？”
  “记得，”薛铮道，轻轻唤了一声，“阿娘。”
  端珞汹涌的泪水再度涌出，她将脸贴在他手背上，抽泣不止。
  “是我害了你，害了哥哥，如果十四年前我没有让哥哥带你离开，今日你就不会——”
  薛铮打断她，“我是最幸运的人，因为你做了那样一个决定，我得以在外面的世界长大成人，我永远感激你。”
  “你不怪我？”她抬起头，泪眼朦胧地看着他。
  “当然不，”薛铮笑道，“这么些年，你们在这里生活得好么？你和……哥哥？”
  端珞的情绪略微平静下来，她点头道：“还好。我学了刺青术，所以在族里，还算受人尊敬，你哥哥他……”
  “他怎样了？”
  端珞以袖揩去眼中泪水，语声中透着一股苦涩之意，“想必哥哥告诉过你，我一直把阿云，也就是你哥哥，藏在谷外的一个山洞里，他不会说话，神智也如叁岁小孩，所以我和哥哥在洞里商量带你走的时候，并没有避讳过他。”
  她停了停，目光转到不远处黑石峰山腰处，那座尸架顶端之上。
  “哥哥带你走后不久，二祭司发现了我在谷外的秘密，把他带了回来，那时我已继任成为族内的刺青师，所以他们并没有为难他，只是把他单独关在一间屋子里，每天晚上，允许我去探望照料他……”
  端珞的目光转回薛铮脸上，含着深深的歉意和自责，“两个月前，阿云忽然开始说话，一开始零零碎碎，我很高兴，鼓励他尽量地说，他很快就能说一些很完整的话出来，而且我不在的时候，他也会自言自语地说，什么话都说，只要是他听过的他都说，甚至是很久以前他听到的，埋在他脑子里的那些话。”
  薛铮已然明白。
  端珞沉默许久，惨然笑道：“我希望你不要恨他……我知道大祭司派人出了谷，没有一个晚上能睡得着，我骂他，打他，但他什么也不知道，什么也不明白……”
  端珞放开薛铮的手，将脸埋进手掌内，语声哽咽，“我每天晚上都在祈祷，祈祷他们不要找到你们两人，可是二十多天前，他们带回来了哥哥的尸体……”
  她说不下去了，蒙住脸痛哭。
  薛铮将她的手从她脸上挪开。
  “这不怪你，也不怪哥哥，”他温和地说：“这是我和师父的宿命，时间到了，我们应该来解决这一切。”
  他顿了顿，低声道，“你放心，我不会死的。”
  端珞抬起头来，忧心如焚地看着他。
  “阿娘，你说你是刺青师，”薛铮正色道，“那你可不可以，帮我一个忙？”
  “当然，你要我做什么都可以。”她道。
  最黑暗的时候过去了，启明星在天际中亮起。
  朦胧的晨光中，有几人沉默无声地走上祭台，在中央放置了一张长条的木桌，一排大大小小的刑具被一字排开，整齐地放在斑驳芜杂的桌面上。
  牢笼内的人静静地盘膝而坐，第一缕阳光照射到祭台中央时，他睁开了眼睛。