第二十章
  薛铮红着眼点了点头。
  年行舟捧着热气腾腾的茶杯问道：“那杨师父为什么事先一点口风都不露呢？他什么都没告诉过薛铮。”
  明坤脸上现出怅然的神色，“我与杨桓十四年没有见过了，这十四年间他在想些什么，我委实不知道。”
  她想了想，瞧着薛铮道：“不过你们说，他先在石壁上刻下了这几个字，后来却又抹去，我觉得他心里可能是矛盾的，既觉得你应该承担起你的责任，但又舍不得让你卷到这些事里……或许因为他一直拿不定主意，所以才没有把你的身世和他的计划都告诉你。”
  薛铮回想事发之前的那几日，师父似乎并没有什么异常，头一日还将他唤进剑室，详细地询问了他剑法修习的进度，与他探讨了一番由潮生剑法而起的剑术感悟。
  他斟酌着说：“会不会他本来是要告诉我的，只是觉得还不到时候，但是有什么突发的事，使得他的计划被打乱了。”
  “也许是，”明坤埋头喝了口茶，思忖着道：“我不知道他最终的计划是什么，也不知道他会怎样来实行他的计划，但我知道，他的计划一定会有一个重点，那就是如何在最短的时间内唤醒更多的渠山氏族民。”
  两个年轻人面上露出深以为然的表情。
  “渠山氏族民剑术高超，鲜有敌手，抛开他们的愚昧和浑噩无知，这的确是一个非常强大的种族，战力彪悍，每个人都可以以一挡十，而且族长和祭师的身边，还有从族民中挑选出来的二十名影护，每过十年会陆续换掉。他们的剑术神乎其技，出神入化，体魄、内力和反应的灵敏程度，在族中都是出类拔萃的，非常人可敌，并且对族长和祭师忠心耿耿，惟命是从。”
  薛铮仔细听着，心中暗暗记下。
  而明坤徐徐说着，想起叁十九年前的往事，心中唏嘘不已。
  当年的渠山氏少年端晨，在山洞里向她讲述这些事的时候，脸上充满的是向往而憧憬的神情。
  对于每个渠山氏人来说，能被挑选成为二十名影护中的一名，乃是至高无上的肯定和荣誉，这不仅是他们在族内身份和地位的提升，更重要的，是意味着他们与神域中先祖之间那不可逾越的鸿沟，似乎缩小了那么一点，尽管微乎其微，但也足够令他们意气风发而欢欣鼓舞。
  那时的端晨，也的确有资格和潜力被选拔进入这个队伍，只是他没想到，自己今后即将走上的，却是另外一条完全不同的道路。
  明坤出了一会儿神，继续往下说。
  “当然，族长和叁位祭师本身也非池中之物，尤其是这一代的大祭司，他的功力深不可测，剑术精妙无匹，当年杨桓曾亲眼见到这位大祭司指点那二十名影护的剑术，只随意地出了一招，便是惊雷劈空之势，其凶厉浑厚，几乎合那二十人之力也不能敌。”
  薛铮和年行舟听得心惊不已，不觉相互对看一眼。
  明坤微叹一声，目光望向窗外，“所以面对这样一个强大的敌人，没有足够的力量，无疑是蜉蝣撼树，螳螂挡车……若是能令大部分的民众醒悟，意识到他们自身的问题和处境，看清族长和祭师那些虚无缥缈的承诺和谎言，就算不能获得他们的帮助，但只要他们远离当权者的号令和控制，不再为虎作伥，只对付族长祭师和那二十名影护，事情就会好办很多。”
  年行舟若有所思地点点头，提起桌上的茶瓮，替她续上茶盏中的茶，问道：“明姨，十四年前你与杨师父在九难谷外曾蛰伏了好几个月，这几个月间，你们有什么发现没有？”
  明坤收回目光，赞许地看了眼这个姑娘，觉得这姑娘思路很清晰，问的问题也是一针见血。
  “与杨桓二十多年前离开的时候相比，一切都没有什么明显的改变，”她微微蹙着眉头，一面回忆一面缓缓说道：“谷中渠山氏族民的生活依旧，一切秩序也与之前基本相同，据杨桓说，那位大祭司看起来，也与他当年从族中逃出时的模样没有什么变化，甚至好像还年轻了一点……九难谷中，变化最大的就是那座乌云石砌成的黑石峰，建造已经基本接近完成。”
  “用乌云石建造一座山峰，兴师动众又劳民伤财，他们为何如此？”薛铮听到此际，问出了自己心里一直疑惑的问题。
  “族长和祭师的说法，是乌云石中有一种神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他们更好地与神域的先祖们进行沟通。”明坤回答。
  她唇边露出一丝嘲讽的笑意，接着道：“但杨桓经过这些年来的打听和了解，知道乌云石一般是被用来制造一些小型的密室，以存放贵重的财物，或者养育一些极珍奇的植物。“
  她停了停，喝了口茶，补充道：“因为乌云石不仅极为坚固，不易被凿，不会产生裂缝，而且可以很好地隔绝热气和湿气，在乌云石建造的石室中，一般温度都是稳定的，一直保持在一种不冷不热的状态中，一些在外面保存不了不久的东西，放在石室中往往能保存很久的时间。”
  薛铮与年行舟一面点头，一面皱眉思索。
  “杨桓一直觉得，族长和大祭司不惜花费极大的人力物力来修建这样一座黑石峰，一定会有他们的意图。而那黑石峰内是中空的，被隔成了数间石室，显而易见隐藏着他们的一些秘密。我们蛰伏在谷外，就是为了探寻这些秘密，但黑石峰外的守卫十分严密，无时无刻都有人把守，影护也会不断在入口周围巡逻，我们不敢硬闯，只能试图从谷外寻找一些蛛丝马迹。”
  薛铮忙问：“你们有什么发现吗？”
  “我们不久之后发现，黑石峰下似乎有水道，而那水道，通往谷外的一条河流，只是还没有更多的发现，我们便不得不走了。”
  “为什么？”两个年轻人齐齐问道。
  明坤笑了笑，再次看向薛铮，“因为你的母亲在这时央求我们尽快将你带出九难谷，她说你还有几天就要满五岁，即将接受作为一个渠山氏人身份象征的图腾刺青。她想让你离开渠山氏，作为一个全新的，完整的人，享受外面大千世界中最正常的生活，因此不愿让你终身带着这个标记。”
  听到明坤提到自己的母亲，薛铮眼里现出一抹好奇而又激动的神色。对于母亲，他脑海里只有一些极模糊极散碎的片段，甚至记不起她的脸，印象最深刻的，还是五岁之时她把他交到师父手中时，他耳中听到的温柔而坚定的语声，和他感觉到落在头顶上的那一吻。
  窗外旭日已升，雪晴云淡，梅林中仍是银装素裹，缀以点点嫣红，淡极中透着隐约的艳。
  屋中疏阔明亮，红泥小炉内的碳火幽然一闪，终于熄灭。
  明坤就着炉上的余温，烤着几块米饼，香气溢开，年行舟这才觉得腹中甚是饥饿。
  “饿了吧？”明坤略带歉意地说，“我这里也没什么好东西，只能委屈你们了。”
  “这已经很好了，”年行舟就着茶水吞了两口米饼，看了一眼食不下咽的薛铮，问道：“薛铮的母亲，一直想让他离开九难谷吗？”
  薛铮立刻抬头，看向明坤。
  “不错。”明坤微微笑道，“我们到九难谷后不久，便遇到了杨桓的妹妹端珞，也就是薛铮的母亲。杨桓本想在事情办完后带她离开，但她却拒绝了，只要求我们把她最小的，也是最正常的一个孩子带走。”
  “正常？那就是说……”年行舟喃喃道，没忍心往下说。
  明坤直视薛铮，颔首道：“端珞是个很了不起的女人。在你之前，她曾生下过两个有缺陷的孩子，其中一个没有手臂，生下来便被带走，只活了几个月，另外一个出生的时候没有什么异常，但养到叁岁的时候还不会说话，也不会爬，祭司硬是把人带走了，但之后不久，端珞又想办法把那孩子偷了出来，一直悄悄地养在谷外，就在我曾呆过的那个山洞里，我们这才得以遇到她。”
  另两人默然，一时都不知道说什么好。
  “我们见到她和那孩子的时候，那孩子已有七八岁，仍然不会说话，只能发出吚吚呜呜的声音，”明坤面上露出一丝不忍的神情，“但端珞把他照顾得很好，衣食基本能自理。她说，生了这两个孩子后，她在满月之会前后，都会偷偷地服用一种草药，以避免再次怀孕，但仍然有了一次意外，幸而这次意外怀孕，生下的是一个健康的孩子。”
  年行舟悄悄伸手，摸到桌下薛铮的手，将他微凉的手握住。
  “端珞很早之前，就在计划着想把这个最小的孩子送走，可她一直想不到什么好的办法，又怕孩子出去后不能顺利长大，所以一直犹豫，与杨桓相认后，她要求的第一件事情，便是请他将这个孩子带走，走得远远的，永远也不要再回来。”
  薛铮眼里溢出泪水，低下了头。
  “所以我在想，”明坤神色恍惚，瞧着薛铮低声道：“也许这也是杨桓一直犹豫着不把事情告诉你的原因，你的母亲希望你永生永世都不要再和渠山氏有什么瓜葛，而他，可能心底里又希望你能承担起你应尽的，对渠山氏同胞的责任，包括你的母亲和哥哥。”
  薛铮抬起头来，眼里泪水已去，取而代之的是不容置疑的决心，“我会的。”
  明坤点点头，没再说话。一个长夜和半个早晨过去，她说了这么多，尽管有清茶润嗓，但她还是觉得喉咙干哑，而且人也极度疲倦。
  “对了，”年行舟突然开口：“按理说杨师父在渠山氏族内已经是一个死人了，没有人会在意他的下落，也不会想到他是叛逃者，而在几十年后，渠山氏又突然派了大批的人来搜寻他的下落，而且这么快就找到了明月宗，这事，会不会——”
  她没再往下说，但言下之意另两人都明白了。
  也许在九难谷中的端珞，和她身有缺陷的孩子有什么状况，使得那孩子被祭师们发现，相关的往事被挖掘出来，祭师们顺藤摸瓜，这才知道了还有漏网的叛逃者。
  明坤无奈地笑了笑，“这些事，也只有等你们自己去探寻了。我所知道的，全部都已告诉你们。”
  年行舟见她精神明显不济，忙将薛铮袖子一拉，起身道：“多谢明姨，烦劳了您这么久，现下时候已不早，我们这就下岭去，否则再晚路就不好走了。”
  明坤也未挽留，很干脆地站起身来，“我送你们。”
  此时金阳当空，阳光渐渐有了热度，梅林里的积雪已开始逐渐融化，枝头上的点点红梅怒放吐艳，娇丽清绝，扑鼻幽香沁人心脾。
  明坤将两人送至梅林入口，薛铮行了大礼，“多谢明姨，此去大事办成，再来岭上拜见您。”
  “好。”明坤点头，目中神色复杂幽微，“那我等着你们。”
  年行舟行至远处，回头一看，明坤仍是一动不动站在明丽梅树下，一身素衣随风轻荡，纤长笔直的身姿远远看去仍与年轻女子无异，在茫然天地下，显得清冷而又孤寂。
  两人以极快的速度下了雪湛岭，到岭下的客栈中与尹玉汇合，稍事休息后，众人赶往海边的码头，上了龙骨大船，一路往天栩洲方向行去。
  薛铮去看了底下船舱中的数名渠山氏人。
  他们虽被牢牢地捆住，但没有一丝害怕软弱或是屈服的神情，反而像被困在笼中的野兽一般，磨牙噬血，目光阴桀而凶狠。
  薛铮没有与他们说什么话，默然回到甲板上。
  船行至天栩洲附近，尹玉看过地图，决定在一天后停走海路，改走陆路。
  这天晚上星光缀满天际，繁星托出一轮朗月，静谧深海中微澜起伏，波光闪烁。与尹玉同一个房间的年行舟刚刚打坐完毕，正欲休息，忽闻窗下传来轻轻的一下敲击声。
  她回头看尹玉，尹玉背着身子躺在塌上，也不知有没有睡着。
  年行舟踮着脚尖，轻手轻脚地出了舱房，一路往船尽头的甲板快步走去。
  未走多远，手被人拽住，跟着身子被拖进阴影里，少年身上熟悉的气息侵袭而来……
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