“你是决心龟缩内地防守了？”
  “敌强我弱，情势使然。”
  “那我便不用你。浙江巡抚乌尔恭额来报，他已集结了三千水师，两千陆师，在宁波等我，加上我这镇江的两千兵，可有七千人了。”楚剑功算是来自广东的客军，而伊里布此时正式的职权还局限在两江，所以楚剑功不去，伊里布也不愿强人所难。
  “大人，英军也有四千陆师，三千水师，这是我在广东亲眼见过的。”
  “既然兵力相等，我怕他何来？”
  “那这样，大人先去宁波，我且在镇江休整。大人到了宁波，了解了英吉利人的情况，再做谋划，若大人愿意诱敌深入，在内地伏击英军，朱雀军定然参战。”
  “那你便好好休整。江南风物，精致婉约，犹是江南女子，温香醉人，楚主事可好好休息一下。”
  “谢大人。”楚剑功虽然不准备在镇江留下什么风流事，但还是要谢谢制台大人。
  话就说到这里，伊里布端茶送客。
  楚剑功回到郊外的营房，把陆达和张兴培叫了过来，说了今日面见伊里布的谈话内容。陆达皱眉道：“虽说我也认为诱敌深入为上策，但大丈夫身怀精忠报国之志，制台有令，我们还是应该去宁波，再作打算。”
  “榜眼，听我的，伊里布制台一定会认为我们的建议是正确的。他是个精明人，在大清算是能吏了。好了，来说说我们最近的安排。”
  楚剑功顿了顿，见张兴培和陆达都是侧耳倾听的样子，便道：“我军在镇江休整，陆达，记得约束行伍，不得生事，但饭一定要吃饱。镇江的地方官不给饭吃。你便先用银子垫着，做好帐，我回来再和他们算清楚。”
  “是！钧座放心。”
  “兴培，我们明日出发，去趟湖州。”
  “湖州？嗯，弥陀爷还在湖州等我们。钧座为什么这么着急拜访湖州”
  “漕帮的太湖总舵，不就在湖州么？和漕帮谈定，再加上排帮，扬子帮，大江南北，将任我驰骋。”
  “要不要备礼物？”
  “备一点吧，你去办。我从湖北带了些茶叶，也选一些。”
  “都说定了，天色不早，睡觉。”
  打发走了两人，楚剑功却怎么也睡不着，他该怎么对付英军呢？如果伊里布在江苏的一万多人，在浙江的七千人都能听从自己的调遣，能否全歼英国陆军呢？要找一个合适的战场，这个战场，要能限制英军的火力，同时能发扬朱雀军的火力，能让周边清军方便的到达，而且要隐秘。
  如果伊里布不配合，那自己只好找准机会，打上几仗，占点小便宜，然后立即返回广东。
  反过来想，如果自己是英军的指挥官，有什么理由，必须深入内地呢。英国人不是傻子，他们是老牌的殖民者，不会轻易犯险，也不会轻易上当。很难安排啊。
  自己作战的结果，将影响战争的结局，而战争的结局，又决定了战后的政治形式能否向自己希望的方向发展。牵一发而动全身……
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  20 克公
  8月3日
  道场山顶何山麓，上彻云峰下幽谷。
  天目山，位于湖州府西面，岗复岭，群山逶迤，异峰突起，在山上，可以北望太湖，千里湖光山色，尽收眼底。
  楚剑功到了湖州，弥陀爷早在此处等他，见他到了，便去漕帮总舵约人。回来后大喜，说道：“克公正在湖州，我已约了明日与钧座同登天目山。”
  今日，楚剑功便带了张兴培和弥陀爷，信步登山，过了仙人桥，前面好大一处瀑布。
  “想来，这就是龙门瀑布了，约定见面的地方。”
  几人信步走，见到前面有人在唱曲子，咿咿呀呀，手上弹着不知道是什么乐器。边上围坐了一圈茶席。
  “这是评弹吧？”弥陀爷说。
  “评弹是苏州的，湖州……别乱说，惹人笑话。”
  三人站在一旁，慢慢的听那女角弹唱，江南软语，甚是好听，就是什么都听不懂。
  等到戒尺响，评弹终了，三人不由得鼓起掌来。
  正在听评弹的那群人仿佛才注意到这边有人，一个人迎过来说：“敢问可是楚大人？”
  楚剑功取了个帖子出来，“在下正是楚剑功，不敢称大人。”
  那人取了帖子，拿过去交给一个老者看，那老者读罢帖子，也不站起来，只是冲这边微笑，说道：“楚先生，来晚一步，这评弹只听了个结尾。”
  只见那老者五十上下年纪，身体健朗，声音洪亮。
  弥陀爷在一旁介绍说：“这位就是克公，漕帮太湖掌桨。”
  “克公，晚生有礼了。”
  “楚先生，过来坐。”
  众人把克公边上的席位让开，楚剑功坐到克公的边上，张兴培又挨到楚剑功边上。
  “恕老友眼拙，不知道这位怎么称呼？”
  张兴培站起来，一拱手：“晚辈蔡李佛张兴培。”
  “斧头秀才张兴培，也算江湖上一号人物，没想到投了官身。”
  “国家有事，兴培帮我很多。”
  “有事，有什么事啊？”
  “英夷犯境。”
  “自古以来，外夷犯境屡出不穷。远有匈奴蒙古，近有倭寇缅甸，就是京师里的皇清，也曾经是……”
  边上有人提醒：“克公，别。”
  “不怕不怕，”克公挥了挥手，“蔡李佛是少林门下，少林当初也是反清的，楚先生的千余军队，一直走的是水路，我可听说，中间少不得天地会的人物串联沟通。楚先生是官身，他都不怕，你们怕什么？”说完，克公眯起眼，看着楚剑功。
  “克公说的对。”楚剑功低眉顺眼。
  “所以说，外夷犯境，古已有之，几百人的叫土蛮，数千人是倭寇，几万人是满清，控弦十万是匈奴，没什么大不了的。”
  “这是这次的外夷，不太一样，这英夷起自万里之外的英伦三岛……”从克伦威尔说起，楚剑功把英吉利的历史大致介绍了一番，顺便讲了讲美利坚和法兰西，讲得口干舌燥。
  克公听了半晌，眯着眼喝茶。
  楚剑功也不急，慢慢等着。
  “这么说，天下要变。”
  “是，不管英夷能不能获胜，这天下必有大变。”
  “那楚先生找我们青帮做什么，我们一向是跟着朝廷的，你该去找红帮啊。”
  “青帮？红帮？”
  “漕帮使水拜青龙，便又称青帮，天地会，自称洪门，拜红英，故称红帮。”
  “克公说哪里话，我又不是要造反，再说，现在天地会也算是归顺朝廷了。我只是要行船。”
  “行船？不知要行多久的船。”
  “一日上船，便是江湖中人。”张兴培插嘴说，“从此下不得。”
  克公没理他，继续盯着楚剑功。
  “天下自有大势，由不得人，如果克公信我，我便说，至少行得百年船，如果克公不信我，信大清，也许行得千年船，也可能家破人亡。”
  “这么说话，不怕我们告官。”
  楚剑功哈哈大笑，众人也跟着笑。
  边上突然有一个年轻人说：“克公，您老平日也说，英雄当会时势，眼下时势到了，您老怎么犹豫了，试探来试探去的，何必。”
  克公看了这个青年一眼，叹了口气，“唉，我老了，不想动了，比不得你们年轻人。我看看戏，听听曲，喝喝茶，足矣！”
  那个年轻人又想说什么，克公道：“你们要去，便去吧。”
  那青年目光如火，向着周围一扫，“愿意和我同去的，今天下午，在会馆取齐。”
  说完，又向楚剑功和张兴培一拱手：“楚先生，张大侠，我莫青岩有些问题，想向二位讨教一番。”
  克公说道：“小子，边上去，不要碍着我的兴致。来呀，给几位贵客在那边设一套席位，重新上一壶好茶。”
  楚剑功道：“说起茶叶，知道克公爱茶，特带了些武当的云雾，克公不要见笑。”
  “武当？武当也出茶么？”
  “真武观的道长们烧的。”
  “仙家的茶叶，那我怎么受得起。”
  “您是青帮太湖掌桨，当然受得起，兴培，把茶叶交给克公。”
  “小兄弟，你叫莫青岩？来，我们边上谈。”
  坐到了一边，莫青岩问：“谈什么，谈工钱？”
  “谈志向，七尺男儿，建功立业，生在船篙间，太平时节也就罢了，只是现在，风云际会，埋没江湖，岂不可惜。”
  “楚先生，您不用和我摆酸文，我就问你一句话，你说，天下将变，是不是真的。”
  到底是年轻人，沉不住性子，哪有这么问人话的。不过，楚剑功喜欢的却是这少年脾气，边说道：“我说是，你信么？”
  “我信，我自认英雄种，不会在这太湖之上撑一辈子船，你楚先生给我一线机会，我就跟着你干。”
  “你们愿意出头的，有多少人？”
  “别的我不知道，湖州这一片，年轻一辈，我说了算，都想，一百来号人吧。”
  “好。不过，现在先不入军，先帮我走船如何。”
  “既然跟了楚先生你，就听你吩咐，只要你讲信义，不是拿话蒙我们，我们就没什么挑的。”
  “讲信义以什么为准。要不要立字据？”
  “信义公道，自在人心，就算立了字据，我们生抠字眼哪比得上你们文人。字据就免了，无愧于心，够了。”
  “好。我们击掌为誓。”
  两人击了三掌。莫青岩道：“湖州男儿，立誓不悔！”
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