“马千山，马老弟，这驴板肠就是那驴的大根。”那老实木讷的武官接口，又向着店小二道：“我们不要驴板肠，吃了没处使劲，给我们上十斤驴肉，三斤好酒。”
  店小二应诺，回到掌柜的边上。掌柜的还在那里愣神呢。见小二过来，说道：“那两白鬼，好生吓人。”
  “掌柜的，您就不知道了吧。那是罗刹人，听说书先生讲过康熙爷伐葛尔丹，就打过罗刹人。”
  “你小子不老实干活，成天往书场里跑。去招呼客人。”
  那罗刹人却没有注意掌柜的在议论他，而是操着他的东北腔：“你们关内的酒，真是淡，几坛子下来根本没感觉，比不了我们俄国。”
  “尼……”马千山一下子想不起这罗刹人的名字了。
  “尼古拉斯！”
  “尼姑赖斯啊，你别吹牛，我们今天就看谁先倒下。”
  “好，难得今天一见如故，我宋庆要和三位好好喝上几杯。”
  这老实木讷的，是道光十九年的武进士，宋庆，现任山海关绿营千总，此次奕经所带三万兵马，在河北保定取齐，宋庆便和他的山海关四千同僚，都来到这保定。
  由于蒙古科尔沁藩部和关外八旗的大部还没到，山海关绿营便在保定就食，今天宋庆在街上，碰见了从热河过来的马千山，也是有缘，正好这尼古拉斯和他的同伴走在街上，吓着了一些路人，宋庆和马千山都是见过罗刹人的，便上去劝解，四人结伴来这驴肉店喝个酒。
  不一会，锅子架好，滚滚的驴肉放下去。四人各自斟了一大碗酒，干了。马千山抹了抹嘴说：“尼姑老弟，你的汉话说得可真溜啊。”
  “外黑龙江那个地方，俄国人和清人打了快两百年了，我汉话说得不溜，早就被满洲兵给杀了。”
  “老弟，刚才在街上，我也没听你解释明白，你到底是生在黑龙江的俄罗斯种，还是从俄国那边跑过来的。”
  “我生在俄国叶卡捷琳堡，是世袭哥萨克。”
  “什么叫哥萨克？”
  尼古拉斯想了想：“哥萨克，就像你们的世袭军户，家里有地，以打仗的形式给沙皇交租。”
  “那你怎么到了黑龙江？”
  “我帮一位贵族夫人怀了孕，他的丈夫就把我打发到后贝尔加，尼尔琴斯克（尼布楚），想整死我，我就跑到这边来了，寻求政治保护。”
  “什么难？”
  “就是让你们的官保护我，我给他们俄国的情报。”
  喔，宋庆和马千山恍然大悟，原来是俄奸。
  尼古拉斯没有注意两人的表情，“我就入了黑龙江马队，和俄国的冒险者、哥萨克等等打仗。这是我们哥萨克的传统，谁给我们吃的，我们就帮谁打仗。”
  “听说黑龙江马队很厉害，在外黑龙江的冰原上，和俄国佬打了两百多年。是大清唯一见识过火枪阵的营头。”
  “还行吧，和哥萨克差不多。不过我说，你们现在还在用鸟铳，挡不了多少年啦。”
  “黑龙江马队有多少人？”
  “整个外黑龙江哨所上百，全加起来一千多人吧，这次来了四百多。”
  “整个关外八旗要来多少？”宋庆并不知道整个军事调动的全貌。
  “关外八旗战兵十万，满洲、蒙古、汉军一共二十四旗，每旗抽了四百战兵，五百守兵，一共两万人出头吧。”
  宋庆扳着指头算：“加上我们山海关四千人，你们热河、察哈尔、绥远各一千人，蒙古科尔沁部三千骑兵，这杨威将军奕经，手下三万人的大军啊。”
  “不止，南边果勇侯杨芳还有三万人，西边的靖逆将军奕经还有四万甘陕绿营。嘿嘿，这阵头。我说，这英夷到底有多厉害，犯得着吗？”
  尼古拉斯说：“英吉利人是地球上第一等大国。老厉害了。”
  “嗷，老弟你给我们说说，这英吉利怎么厉害。”
  “要说英吉利人，还是让他说，他可不是我这样的大兵，他是贵族。”尼古拉斯一指边上一直没说话的那个大熊。
  “关顾着说话，还把您给冷落了，也难怪啊，您的名字也太长了，叫乌什么什么的？”
  “乌特列尼梅德涅诺维奇梅德维杰夫。”
  “你看你看，这样的名字，我们怎么记得住。”
  “我有汉名。乌特列尼代表早晨，梅德涅诺维奇是缓慢的意思，而梅德维杰夫，是熊。所以，我的汉名就叫早慢熊。”
  呵呵，马千山和宋庆不以为意，他们都是武官，对这些本来就不在乎，东方人不也有叫虎子、狗子的吗。
  “那熊兄弟，你也是什么哥，哥什么。”
  “不，我不是哥萨克，我是十二月党人。”
  看宋庆和马千山又糊涂了，早慢熊就给他们解释，1825年十二月的俄国贵族军官起义，失败后这些军官和他们的家人就被发配到西伯利亚。早慢熊是其中一名军官的儿子。后来他瞅准机会，逃出了流放地，和尼古拉斯一起跑到了黑龙江。
  原来是反贼。马千山给早慢熊定了性。
  “早慢熊不仅是我的汉名，还是我的革命化名，俄国的革命者，都有化名，有的叫勒拿河，有的叫钢铁，有的叫大锤，我叫早慢熊。”
  几个人正在闲聊呢，就听见宋庆说：“哎，奕经大人路过外边。”
  25意外
  众人往外一望，果然，许多路人被“回避”牌赶到点子里暂避，奕经的车驾，正在从店门前经过，身边的随从耀武扬威，护着车驾。
  “这位将军居然整天坐在车里，真是奇怪啊。”尼古拉斯直率的说。
  “人家是天子家臣，皇上的堂侄。他不是来打仗的，是代表皇上看着军队的。”
  “我懂我懂，俄国这样的亲贵监军我见得多了。总而言之，都是草包。”
  “嘘，小声点。”
  奕经自然听不到尼古拉斯说什么，他已经把保定府变成了自己的行署。他回到保定府之后，便去请他的智囊贝青乔。
  “贝先生啊，皇上又派人来催了，让我们赶快出兵，去江苏。”
  “大帅，可关外八旗和科尔沁部都还没到呢。”
  “他们真是，磨磨蹭蹭，祖宗们看见这副样子，还不气活过来。”
  贝青乔不敢答话，奕经是皇族说说没事，他一个白身汉族，可不好议论八旗。
  过了好一会，贝青乔才说：“皇上下旨调关外八旗，还不到三个月，这已经很快了。“
  “再派人拿着令牌去催。“
  贝青乔应了，刚刚出去，不一会急冲冲的跑回来：“大帅，大事不好。镇江失守了。”
  “怎么回事？可有战报？”
  与此同时，在广州，楚剑功也在问：“镇江怎么回事，你，你常在江苏游荡，按战报把地图给我画一下。”
  听令的是胡一刀，前段时间考校地理，他倒是对江苏最熟的一个，现在被楚剑功抓来解说。他抓着毛笔，对着战报上提到的地名，打上一个一个的圈，然后又画上大致的道路、城墙等等。
  英军先行攻占了江阴鹅鼻嘴，然后全师进攻镇江。
  镇江城内，是由副都统海龄带领京口八旗和松北协共两千人驻守，而城外是七镇共一万兵马。
  英军进攻的时候，城外七镇“奋力协勇，杀死英夷无算”，苦战半个时辰，一万清兵胜利转进江宁。
  而英军在进攻镇江的时候，城内的八旗兵倒还有些骨气，进攻北门的马德拉斯第二团进攻镇江北门，便遭到清兵的炮击，在他们用加农炮轰塌了北门城墙之后，以八旗为主的清兵仍旧用弓箭和火铳依托城内的地利抵抗。
  沿着运河进攻西门的马德拉斯第六团，乘坐的小船被清兵用城头大炮打翻两艘，淹死了十余人，攻打南门的廓尓克十四团用炸药炸开城门，爆炸声惊天动地，城内清兵居然没有溃逃，而是继续抵抗。即使在入夜之后，清兵仍旧在坚持巷战，直至第二天清晨。
  京口之战，英军超过五十人战死，接近两百人受伤。清兵战死三百多人，其中大多数是旗丁。
  胡一刀一边画图，一边和旁边的幕洛一商量着核对。
  这份战报并不是来自任何一处总兵的原始版本，而是朱雀军根据各方面的报告拼凑出来的。因为现在在江宁的七镇总兵，都宣称自己带领本镇，独自阻挡了英军一整天，而其他人都未战先逃。
  在以后各镇总兵的回忆录和日记中，都把阻截英军的功劳划到了自己名下，而把自己的顶头上司，已经在镇江殉清的海龄副都统遗忘了。这是后话。
  “图做得不错，你们下去吧。”楚剑功让签押房里一干江苏籍的小兵退出去。
  “既然英军已经深入到了镇江，那么，我们就可以确定，他们的战略目的，就是切断漕运，以此来要挟清廷。现在的问题，就是我们该如何介入这场战争。”
  “大军出省的手续办好了吗？这次和上次去浙江不一样，上次是奉旨练兵。”李颖修提醒说。
  “没事，我已经和怡良商量过，朝廷那边，他来安排。只要我们想走，随时可以出发。”
  “你确定我们要达成的目标了吗？”
  “没有。”楚剑功老实的说，“我甚至都没有决定，到底是主动作战好，还是消极避战好。”
  “主动作战有利于建立我们在军中的威望，但也会招来猜忌。”
  “避战会损害我们的政治形象，如果要避战的话，不如干脆不去。”
  杰肯斯凯等人七嘴八舌讨论着。
  “避战是不行的，但主动作战，需要确切了解当地的形势。”
  “说道形势，三路大军现在到哪里了？”
  “据前几日传回来的消息，奕经还在保定，关外的八旗大队实在走得太慢了，而甘陕绿营也快不了多少，从道光下旨两个月了，他们才刚刚越过陕西、山西和河南的交界，就快到洛阳了。弈山仍旧在洛阳等着，只有杨芳，正在沿江东下，想来镇江一丢，他一定会去江宁。”
  “奕经最快的道路，就是走运河，下江苏，而弈山则是走淮河，入运河。”
  “我也是这么想，就怕奕经、弈山没有真正带过兵。杨芳倒是老于行伍。”
  这时，老于行伍的杨芳、果勇侯、参赞大臣正在一艘画舫上，咬着水果，津津有味的看着一出戏。
  这画舫是征用来的，作为果勇军东进时杨芳的座船。画舫里，却是几个徽帮的青衣在咿咿呀呀的唱着。
  “这个角儿真是不错。”杨芳老眼迷离，对身边的人赞叹道。
  身边的人会意，点头去办。
  到了晚间，杨芳杨侯爷换了衣服，直入自己的睡房休息，看见佳人就坐在床头，一动也不动。
  杨侯爷进去，掩上了门，嘿嘿笑了两声：“小娘子，不要害怕。”
  那人尖声尖气的说：“啊，谢老爷为我赎身。”
  “我听说，你那个师父啊，很是刻薄，我救你出了苦海，也算做了件好事。”
  杨芳走到那佳人的跟前，伸手拍了拍她的小脸蛋：“小娘子，你娘家姓什么？”