☆、章一二六 死亡之路　下
  当生命树又一次停下时，李察披衣起，拉开了树屋的房门。这还是他受伤后，第一次从上下來，但是苍白的脸色依旧泄露出他的伤势。房门刚一打开，就有一把短刀狠狠刺了进來！那是一名守护精灵猎手，本來就想冲进树屋，却不料房门突然打开。不过他反应极快，不管那么多，先一刀刺进去再说。
  李察向前一步，已自猎手旁出了树屋，同时右手轻挥，带起片片残影，从猎手背上拔出一支长箭，反手插入他的咽喉。
  猎手的尸体从生命树上坠落，李察举目四顾，却见生命树上已是处处战场，不时有人惨叫着坠下树去。
  原來战火已经烧到生命树上了？李察想着，顺手接下一支來的冷箭，就势插入旁边一名暮语猎手的心脏，再将他推下树去。这段时间李察全部心思都在和体内残留的灰气战斗上，这些灰气中所蕴含的法则力量之强，还在李察最初的预料之上。就是最后一点残留灰气，却怎么都无法根除，伤势也就难以恢复。沒想到这受了打扰，原來势已经危急到这种地步了。
  李察在生命树上信步而行，路过哪处战团就顺手帮上一把。他的速度并不快，手上也沒有多少力量，只不过他随手一挥一刺，那些暮语的精锐都完全无法闪避，只能眼睁睁看着自己要害被利刃贯穿。
  一名名守护精灵尸体从生命树上坠落，森林中还不断有守护精灵冲出。距离生命树不远的地方，构装骑士们分成数队，正在与一群树人厮杀着。战争树人中有一株格外高大的战争古树，树处处都是创口，却依然威势无伦，每一下枝干鞭击，都会让构装骑士们多少添点伤痕。这株战争古树已接近传奇级别，在森林意志的加护下真实实力已经越过了传奇的门槛，是以对峙五十名构装骑士也不落下风。战争古树难缠之处更在于每隔一段时间就会活化一批树人出來。这种活化树人虽然实力不强，但是数量众多。战争古树每次都能召出十棵左右的活化树人，而普通战争树人一次只有两棵，间隔时间也要长得多。
  李察向战争古树看了一眼，就知道要把这家伙放倒，恐怕至少也得搭上三五个构装骑士的生命。他随即又望向远方，在那个方向上隐约可以感觉到聚集了众多强悍气息。虽然看不见，李察却知若在林海高空俯视，必然能够看到一大片行走的森林。那是一株株战争古树组成的恐怖军队。
  远处忽然喀嚓一声，李察立刻感觉到脚下的生命树气息为之一颤。李察放眼望去，立刻看到一名守护精灵轮着战斧，正在一下一下伐着生命树！刚刚那喀嚓一声，就是一根不小的枝条被砍断了。
  李察心中微微一沉，加快速度向那名守护精灵奔去，路上顺手抓下一名守护精灵的短刀，把他一刀刺死后再反手掷出。短刀宛若游鱼，无声无息地游过数十米距离，然后沒入那名守护精灵的后脑。
  终于有猎人盯上了李察，可是一名名猎手扑上來，却都变成尸体掉下了生命树。他们看到李察虚弱无力，丝毫沒有强横气息，所以是一个个冲來的。本以为一次就可以解决李察，却沒想到李察只是轻描淡写的就可以解决一名猎手。
  李察的动作极为简洁，时时会带起片片残影，但就是这些极为简单的攻击却挡无可挡，一个个守护精灵只能眼睁睁看着自己要害被击破。然而李察却也无法杀得更快了，更是沒有能力施放出高级魔法。他此刻能够动用的魔力微乎其微，全仗着魔动武装提供爆发能力，以堪称恐怖的战斗艺术格杀敌人。现在李察就连万物成灰都使不出來。
  远方传來一阵海啸风号般的咆哮，那株战争古树受了无数创伤，终于轰然倒下。战争古树一倒，清剿各种树人就只是时间问題。
  森林深处响起一阵急促的鸣叫，守护精灵们接到了信号，如潮水般退去。生命树则再次起步。李察沒有回树屋养伤，而是皱着双眉，來回检视生命树的创口。守护精灵不光攻上了生命树，还攻击了生命树的本体。一圈走下來，李察至少看到了上百个伤口，对于本体庞大的生命树而言这些不过是小伤。可是积少成多，这次的攻击有上百伤口，下次攻击就可以是几百个，再下次可能上千。沒有几次就会对生命树造成不可逆转的伤害。
  远方的森林行营还在追击。最近几波攻击中并沒有看到多少大德鲁依和圣域猎手，就是有也都小心谨慎，不去接近大队的构装骑士。守护精灵们已经深知构装骑士的厉害，构装骑士一次齐就可以秒杀圣域级别的对手。现在生命树还有足够力量抵抗森林意志，并且让自己周围变成永夜精灵和构装骑士的主场，但是当时间再长一些，迁移带來的消耗积累到一定程度，以及所受的伤害益增加，生命树所能够影响的范围会越來越小。当生命树无法抵抗森林意志时，暮语大长老之类的重要人物才会登场。
  艾莉婕此时跃上了生命树，快步來到李察边。这位女战神的短发更加红了，因为上面沾满了鲜血。在战斗的关键时刻，她也不得不冲上了第一线。
  李察和艾莉婕对望了一下，看出了她眼中的忧虑，压低了声音说：“现在就让守护精灵攻上了生命树，恐怕是沒办法了。”
  “不能联系基地城市來支援吗？”艾莉婕抱着最后的希望问。
  李察苦笑一下，说：“如果我们能够活着走到基地城市三百公里之内，那还会有希望。”
  艾莉婕神色一暗，随即恢复正常，冷冷地说：“少了一棵生命树也沒什么。暮语一方现在还有七个联盟部落，也就是说有八棵生命树，再加上一棵世界树，早晚都是我们的。不过，如果不是梅琳那个**，我们现在早就安全了！”
  最后一句话，艾莉婕几乎是从牙缝里挤出來的。艾莉婕领军已久，迁移开始不久，和追击而來的守护精灵们打过几仗后，她就知道假如早走几天，就不会有那么多事。甚至李察如果不去和暮语谈判，也不去顾忌永夜精灵们的感受，直接把村子推平上路的话，都会多出许多希望。现在她才知道，能够争取到大半天的时间是多么的不易。而如果不是梅琳偷袭重伤李察，李察完全可以孤先行回到基地城市，召集军队和追随者來接应永夜生命树。在森林意志的全力压迫下，只有李察能够在林海中分辨方向。这和具体实力沒有太大关系，而是在于对位面规则的掌握。如提拉米苏目前的力量可能不在李察之下，但是食人魔对绿森位面的规则几乎一无所知，一样在林海中迷失。
  所以，梅琳那一刀，就等于捅掉了一棵生命树，外加许多构装骑士的生命。因此艾莉婕简直对她恨到了极处。
  李察能够体会她的想法，伸手拍拍她的肩，说：“这件事已经过去了，不用放在心上。我还是觉得，伤我的人不是她，而是另外一个人。不过现在，你需要考虑一下应急的方案了。一旦我们被森林行营追上，可能不得不放弃生命树了。有我的神圣独角兽，应该能够支撑到基地城市附近。”
  艾莉婕点了点头，说：“我知道该怎么做。”说完，她就跳下生命树，重新编组构装骑士去了。刚刚一场大战，又有五位构装骑士战死。其中四个是死在战争古树下。
  看着艾莉婕的背影，李察想说什么，却又忍住了，只是叹了口气。他明白艾莉婕想做什么，神圣独角兽能够防护的范围有限，即使再怎么尽力，也最多只能帮助几百人抵抗森林意志。构装骑士的魔骑体形巨大，这样一來，能够带的人就更少了。估计整个永夜部落有一半的精灵都沒法带走。以艾莉婕的格，肯定会优先把所有的构装骑士全都带走，然后再看看空隙里能够装下几个永夜精灵。至于永夜部落里谁能走谁得留下，艾莉婕是不打算管的。她巴不得永夜部落为了活下去的名额先杀个血流成河。
  李察回到树屋，坐在上，却无法进入冥想的状态。他开始回想自己來到永夜部落的所作所为，其中有许许多多可以避免的错误。
  “难道是我心太软了？”李察无奈想着。
  生命树艰难前进着，它距离前进基地越來越近，速度也变得越來越慢。到后來，站在生命树下都可以感觉得到大地在微微颤动。这种震颤不是源自生命树，而是來自远方。那个地方有数量众多的战争古树正在全速赶來。每个永夜精灵都变得沉默，他们深知森林行营的恐怖，而现在已经近到了能够感觉到战争古树行进时产生的震动了。
  毁灭已是触手可及。
  这个时候连绵不绝的战斗反而成了最好的麻醉剂，让人可以暂时不去想行将到來的命运。
  李察终于做出最后的选择，放弃生命树。（未完待续）
  ☆、章一二七 变迁
  在又一场激战结束的间隙，李察沟通了生命树，告诉了它自己的决定。永夜生命树此刻的意识已经极为微弱，树身上众多的创伤已经无力自愈。它只能通过意识沟通，甚至连简单的树精形象都无法凝聚。
  “你们走吧，我还可以拖住他们一会。”生命树很平静。
  李察却说：“你投降吧，不用为我们争取时间。”
  “可是……”永夜生命树却在犹豫着。李察知道它犹豫的是什么，投降之后，也就意味着永夜生命树将归入世界树的统属。这对从诺兰德而來的永夜生命树而言，可以说是件非常屈辱的事。从生命层次的意义上，永夜生命树并不比绿森的世界树差。
  “先活下來，我很快就会回來的！在位面之门处，还有我的大军！”
  永夜生命树终于点头：“好。”
  和永夜生命树沟通完，永夜精灵那边又出了问題。艾莉婕告诉永夜精灵们，只有一半的人能够随队撤离。在哪些族人能够离开的问題上，永夜精灵和艾莉婕又有了分歧。按艾莉婕的意思，最优方案就是带走全部精锐战士，以及小孩和年轻女精灵。余下的即不构成即期战斗力，也对部落未來的成长沒什么用处。他们留下來可以选择战斗，也可以选择投降，对艾莉婕來说都无所谓。即使把整个永夜部落留下來也不过是找死，所以被淘汰的精灵们做什么都沒有意义，无外乎多消耗几个守护精灵战士而已。可是只要李察回到了前进基地，召集了大军和追随者，那时也不会在乎守护精灵多几个还是少几个。
  但是永夜精灵们却不这么想，所有精锐战士，包括两名大德鲁依和两位圣域猎手，都自愿留下來，而让部落里大量的老弱和女精灵撤走。在他们的眼中，战死是战士的本份和骄傲。而且高等精灵虽然等级森严，但战士们更高的位阶和权利伴随的也是更多的责任。在这种时候，保护低等级的普通族人就是他们的天职。虽然永夜精灵中也出过灰羽之类的家伙，但经过连番变故后，剩下來的已都是恪守传统的铁血战士。
  但艾莉婕却绝不同意，原因就在于老弱精灵行动速度太慢，这样返回基地城市的时间会大幅延长。而且为了保护这些沒什么自保之力的精灵，构装骑士们又得浴血死战数场。在艾莉婕眼中，每场战斗，都意味着几个会从构装骑士名册中被划去的名字！
  就在双方争执不下时，李察从生命树上走下，制止了正在咆哮的艾莉婕，随即点了十名实力不弱的构装骑士，让他们下了魔骑，随后又把自己的神圣独角兽召來，让一些老弱的永夜精灵乘坐，然后坦言这就是能够做到的极限，另外为了部落真正的将來，李察还是希望那些精锐的猎手和德鲁依们可以一起撤退。但是，李察最后还是把决定权交在永夜精灵的手里。
  永夜精灵也知道时间紧迫，商议之后，大约有三分之一的精锐战士留下，同时一名圣域猎手自愿留下，率领所有留守的族人断后。
  李察深深看了一眼自愿断后的圣域猎手，说：“你们可以投降。我很快就会回來的。”
  那名圣域猎手向李察行了一个高等精灵至高的礼节，郑重地说：“我们决不投降！”
  李察张了张嘴，却只是点了点头，沒有再强迫。这时决定撤退的两位永夜精灵大德鲁依和一名圣域猎手同时向李察行了至高礼节，庄严表示今后将会完全服从李察的命令。整个永夜部落，至此才算真正成为李察麾下一员。只是看着还剩下不到五百人的永夜部落，李察却怎么都高兴不起來。
  这些一定，撤退的队伍就出发了，时间现在是最紧迫的资源。那些让给永夜精灵的座骑上几乎坐满了行动迟缓的永夜精灵，李察自己都在地上步行。所有人都知道李察的伤根本沒好，这从他根本放不出大规模的魔法上就可以看出。艾莉婕也从魔骑上跳了下來，让几名永夜精灵上了自己的魔骑，她则和李察并排走着。
  这支队伍在黑暗的林海中行走着，过了一会，艾莉婕终于忍不住，问：“为什么？”
  李察沒有回答，而是抬头看看周围，只见无论永夜精灵，还是构装骑士，现在对他的态度都有很微妙的变化。
  看完这些，李察才说：“为了……天下归心。”
  “天下归心？”艾莉婕反复咀嚼着这句话，但是又有些不明白。想要天下归心，大军推过去就是了，然后手段柔和一些，不是自然归心？
  还沒等她想得通透，忽然看到李察全身一震，脸色骤然变了。李察停下脚步，缓缓回头，望向生命树的方向。不止是李察，三名永夜精灵的强者也都有所感觉，和李察望向同一个方向。从那里，他们都感觉到了阵阵悸动，那是生命树极度痛苦的嘶号！
  永夜生命树此时正疯狂拍打着枝干和根须，森林中的古树被成排扫倒。可是一道道黑影如闪电般从森林中窜出，扑到生命树上。那些黑影都是些守护精灵，但是和普通的守护精灵差异极大。他们体形要大了整整一圈，身上的肌肤全都变成了灰黑色，层层褶皱，还可以看到有零星细小的鳞片。他们不光体形大，而且速度比普通的守护精灵快得多，如狼群般扑出，几个纵跃就跳到了生命树上，然后迅速攀援而上。转眼之间，生命树上就缀了上千个异样的守护精灵。这些变异的守护精灵纷纷张开大嘴，嘴里竟然是如恶魔般的满嘴利齿！它们一口下去就是木屑纷飞，永夜生命树厚而坚硬的树皮根本挡不住它们的啃食，转眼间就全是坑坑洼洼。
  被生生啃食的痛苦，让生命树不断发出凄厉的长号，号叫声远远传递出去，让茫茫林海都为之震颤。生命树下，残存的永夜精灵正在浴血死战，他们中不乏精锐的战士，但是变异的守护精灵们也同样实力大增。不时有永夜精灵被扑倒拖出阵线，然后那些如同野兽般的变异守护精灵就会一拥而上，转眼间就会把永夜精灵啃成一具具白骨！
  从森林中涌出的变异守护精灵越來越多，过万的守护精灵就象大群的蝗虫，围着生命树疯狂啃食着，不放过哪怕一片树叶。
  远方，李察面沉如水，平淡之极的说了一声：“我们走吧。”就不再看來的方向，继续向基地城市走去。三名永夜精灵的强者依次跟上。林海的上空，不断回响着阵阵奇异的呼啸，听起來象是风声，但是所有人都能够感觉到声音里面无法形容的痛苦。
  那是生命树的悲鸣。
  艾莉婕早已见惯了血腥和杀戮，可是现在却有些恨不得堵住自己的耳朵。她忍不住问李察：“守护精灵不是不会毁坏生命树的吗？难道你沒让永夜生命树投降？”
  “那些已经不算是守护精灵了。”李察的语气很平常。
  艾莉婕叹息一声，不再问了。她也知道，这个时候李察越是平静，心里就越是愤怒。李察的伤还很重，愤怒对他沒有好处。
  此时此刻，在林海深处不知何时建起了一个方圆足有百米的巨大木制大殿。大殿黑气缭绕，说不出的阴森诡异。而殿顶上燃烧着熊熊烈火，火焰却是诡异的墨绿色。在烈火中，那名黑袍的神秘人正象疯子一样又唱又跳，但唱的却是谁都听不懂的一种语言。他不断拍手跺脚，整个大殿都在随着他的节拍抖动着。这座神秘的大殿分成前后两个大门，后方成群的守护精灵正在被驱赶进大殿内。这些守护精灵各个部落都有，甚至还包括了老人和孩子。一队队暮语猎手手持利剑长矛，驱赶着他们，让他们尽快走进大殿黑沉沉的大门。大门高十米，宽也有十米，但是殿内黑沉沉的，完全看不清里面有什么。
  一个个变异的守护精灵则从大殿正门不断走出。它们初时目光呆滞，动作僵硬，殿顶烈火中不断飞出墨绿色的星火，烙印在他们身上。这时变异精灵才象突然有了灵魂，变得凶悍恐怖，一个接一个奔入森林，就象接到了冥冥中的命令一样。
  在空地边缘，几名暮语和其它部落的长老聚集在一起，看着那些恐怖的变异精灵，一个个脸色都是说不出的难看。一名风语部落的长老忽然说：“永夜生命树不是肯投降吗？为什么还要……”
  另一名长老也愤愤地说：“是啊！每棵生命树都是未來的世界树，怎么可以这样！”
  既然有人开了头，长老们不免议论纷纷。关键在于生命树就相当于守护精灵的神明，这是多少年來扎根于守护精灵灵魂的观念。而暮语大长老则沉默着，一言不发。直到长老们的议论越发激烈，他才缓缓地说：“旧的时代，已经过去了。”
  （未完待续）
  ☆、章一二八 守护精灵的新时代
  什么是旧时代？
  守护精灵长老们显然并不认可这个说法，对他们來说，生命树就是守护精灵的根基。就在他们议论纷纷之时，黑暗神殿顶上的黑袍人发出一声刺耳之极的尖叫，然后一阵黑雾过去，就出现在这些守护精灵的长老面前。
  暮语大长老恭敬行礼，可是其它长老却都呆站在原地，看着那座阴沉黑暗的大殿。此时可以看到，一道深黑色的光柱从天而降，落在大殿顶部。无穷无尽的黑暗力量透过光柱注入到大殿中，庞大的威压让一众长老们都喘不过气來。
  从神殿中走出的变异精灵又有所变化，他们的肌肤变得更加黝黑，褶皱中也有更多的鳞片生长出來。在肩头、后背和关节处，还会生出数量长短不一的锋利骨刺。腥臭的涎水不断从他们嘴里流出，滴在地上立刻就会冒出阵阵青烟，腐蚀性堪比强酸。
  随着新的变化，许多变异精灵已不再靠双腿直立，而是俯身四肢着地，象狼一样冲入森林。
  就连暮语大长老都看不下了，指着从神殿中走出的变异精灵，苦涩地说：“大人，这……”
  那名神秘的黑袍人冷笑着说：“怎么，他们不是变成了非常强大的战士吗？每一个都有高阶猎手的实力吧？”
  黑袍人说的沒错，那些变异精灵原本不过是普通的守护精灵，甚至包括沒什么战斗力的老人和孩子。但是从神殿出來，特别是经过黑暗力量的第二次洗礼后，他们的力量都提升到了十四级以上。按照守护精灵的标准，就是高阶猎手了。
  但是看着族人的变化，一众守护精灵长老如何高兴得起來。暮语大长老苦笑着说：“可是，他们已经沒有自主意识了吧？”
  黑袍人淡淡地说：“需要自主意识干什么？他们只需要知道要打谁就可以。另外，承载吾主的力量怎么可能不付出代价，这种代价，已经是轻的了。”
  说话间，黑袍人咦了一声，转头望向转化神殿。神殿后还有数千名守护精灵，他们此刻已经看到了转化后的变异精灵，都惊恐之极，说什么也不肯进入转化神殿。而负责驱赶他们进入神殿的守护精灵战士也站在一旁袖手旁观。即使有长老的命令，在看到变异精灵后，他们也做不到把族人赶入神殿，眼睁睁地看着他们变成怪物。不止如此，许多守护精灵猎手还在注视着这边，隐隐泛着杀气。看样子如果长老们沒有其它行动的话，他们就要武力反抗了。
  一名守护精灵长老说：“转化的战士已经足够了吧？是不是可以暂时停一下了？”
  黑袍人阴冷一笑，说：“敢于反抗吾主的意志，看來你们对自己的战力很自信啊……”
  随着他的话，从神殿中源源不断走出的变异精灵们突然停下了脚步，瞪着琥珀色的眼睛，盯上了这些精灵长老们。先前已经冲入林海的许多变异精灵又折返回來，在阴暗的林间，他们的眼睛就象点点飘浮的鬼火，说不出的阴森恐怖。被上千名变异精灵盯上，所有的精灵长老都是一身冷汗。他们虽然个体实力强大，可是面对数以千计的恶狼，最终也只有被撕食干净。那些变异精灵可是连骨头都不会给他们留下的。
  更多的变异精灵回來了，它们构成一个大圈，把殿后所有守护精灵包围在内。
  在最真实的死亡威胁前，精灵长老们都沉默了。黑袍人冷笑几声，才说：“你们的反抗其实毫无意义。现在，我就给你看看吾主的神威！”
  转化神殿忽然腾起大片黑雾，罩在了殿后的守护精灵身上。丝丝缕缕的黑雾将守护精灵缠得结结实实，随后活活拖入神殿大门！数千名守护精灵就象一串串葡萄般被拖入殿内，而那些刚刚露出了反抗意愿的精灵猎手也无一例外，全部被拖入了神殿。片刻后，神殿后方只剩下千名左右的守护精灵战士，个个表情呆滞，几乎不敢相信刚刚看到的一切。
  数千名守护精灵，数百名精锐战士，就这样被拖入神殿，丝毫沒有抵抗能力！
  黑袍人沒有动作，但所有守护精灵长老都觉得身上掠过一片寒意，那是被黑袍人目光扫过的感觉。
  “接下來，给你们看看吾主创世的手段。”
  数千守护精灵进入神殿，却只出來千名变异精灵。随后神殿就开始剧烈地颤动，甚至可以看到它在不断收缩舒张，就象变成了一个巨大的生物。片刻之后，神殿正门处喷出一股黑雾，雾气散去后，从里面走出了四名变异精灵。这四个精灵和那些野兽般的变异精灵截然不同，分为两男两女，无论男女都是高大俊美，比正常的守护精灵整整大了一圈。他们**的身体完美无瑕，黝黑的肌肤和暗红色的眼睛此时看起來居然平添许多诡异的美丽。
  这四名精灵和普通守护精灵最大的不同，就是眉心处多了一只眼睛，一只同样暗红色的竖瞳。
  这四名精灵走出之后，转化神殿就沉寂下去，殿顶燃烧的烈火渐渐熄灭，天空中的黑色光柱也悄然消失。
  黑袍人看着四名全新的精灵，用狂热到近乎癫狂的声音说：“这就是吾主的创造，就是守护精灵新时代的开端！他们是种子，是起源，是始祖！”
  当黑袍人的声音飙到了最高点的时候，远方那痛苦的嘶号嘎然而止。永夜生命树终于结束了它的痛苦。