四下里的众人也都是变了眼色，一个个目瞪口呆。
  那武将扶着桌子，摇摇晃晃站起，左右瞧了瞧，一脸醉态，咧嘴一笑，看着从桌子上起身散开的众人，笑道：“都是嫌我脏？奶奶的，没有老子和弟兄们浴血拼杀，你们吃的就是这东西。”
  朱凌岳缓缓放下酒杯，沉声道：“东方信。你干什么？”
  武将东方信听到朱凌岳声音，转过身来，醉醺醺看着朱凌岳，咧嘴笑道：“啊，总督大人，末将……末将不胜酒力……！”
  “不胜酒力，那就不要喝了！”朱凌岳沉着脸，“来人，先扶东方统制下去歇息！”
  便有两名参加宴会的将领上前来，要扶东方信下去。
  东方信一把推开这二人，皱眉道：“总督大人，为什么赶末将走？末将……末将要留下来饮酒！”
  “你不是不胜酒力吗？”朱凌岳冷着脸：“还留在这里做什么。”
  “不胜酒力也要喝。”东方信摇摇晃晃，伸手拎起一只酒壶：“末将已经好久没有喝得这么痛快，那次西梁人一刀砍过来，只差那么一寸就要了我的命，我当时……当时就想，要是能够喝口酒再死，那就死得其所了。”他摇晃着走到桌子边上，咧嘴笑道：“还好没死，今天好不容易借着使团的光，在这里喝几杯，总督大人不能赶我走……！”
  高廉笑眯眯过去，扶着东方信：“统制大人，没人赶你走，今日什么都缺，就是美酒不缺，统制大人想要喝多少，咱们就有多少。”
  东方信却根本不给高廉面子，一把推开，皱眉问道：“你是谁？”
  高廉尴尬笑道：“草民高廉！”
  东方信睁着铜铃般的牛眼，盯着高廉：“你刚才说什么？”
  “什么？”
  “你要敬酒，你要敬薛部堂酒……！”东方信摇晃着身体，“你为何要敬他酒？”
  薛怀安皱起眉头，朱凌岳更是厉声道：“东方信，你醉了，退下去。”
  东方信摇头道：“末将不退，末将……末将就问他一句话，他为何要敬部堂大人酒？”
  高廉勉强笑道：“薛部堂领着使团，不辞辛劳，远赴西梁，让我西北太平无事，这……这自然要敬部堂大人，以表我西北上下感恩之心。”
  “哦？”东方信哈哈笑道：“我明白了，你是说……你是说部堂大人出使了一趟西梁，西梁人就狼狈而退，是不是这个道理？”
  高廉尴尬道：“这个……！”
  “原来西梁人是薛部堂的使团打退的，我东方信今天才知道……！”东方信大声道：“原来……原来西北数万将士都是白死了，他们……他们都不知道，只要朝廷派出使团，就能击退西梁人……原来如此，原来如此……！”
  众人闻言，都是变色。
  薛怀安亦是脸色难看，他一开始还不明白这东方信缘何发酒疯，只是越听越不对劲，听到这里，却听出东方信的话锋中充满了嘲讽味道。
  刚才东方信一声冷哼，薛怀安还不明白他是什么意思，这时候却已经明白过来。
  东方信摇晃着走到桌边，一只手竟是搭在了楚欢的肩膀上，酒气熏天，咧嘴笑道：“你就是……你就是楚副使吧？恭喜你，你……你这次回京，一定会得到大大的封赏……听说你这官当的好，进京没几个月，就进了户部，还封了子爵……这次又做了使团的副使，你们使团打退了西梁人，楚副使居功至伟，回京之后，是不是又要封侯啊？”
  楚欢脸上没有恼意，甚至带着一丝微笑，抬起手，将东方信搭在自己肩膀上的那只手拿起，然后放开，随后轻轻抚了抚自己的肩头，就像肩头粘上了灰尘，很随意地拂去灰尘一般。
  东方信一怔，眉头锁起来，再一次将手搭在楚欢的肩头，问道：“楚副使，莫非你的肩膀碰不得？”
  楚欢笑道：“东方统制醉了！”再次探手，要将东方信搭在自己肩膀的手拿下去，孰知他的手尚未碰到东方信，东方信手腕子一扭，却已经来扣楚欢的手腕子。
  楚欢反应速度却是极快，东方信手腕子翻转之时，楚欢的手腕子也瞬间翻转，东方信没能扣住楚欢的手，楚欢却已经结结实实扣住了东方信的手，一只手指不动声色按住了东方信的脉门，起身来，笑道：“东方统制，要不要我送你出门？”
  东方信心中有些吃惊，楚欢看起来貌不惊人，但是手上的功夫却出乎他的意料，此时被楚欢扣住手腕子，想用力挣脱，可是楚欢的手却如同铁箍一样，他一抽，竟是没能抽出来。
  轩辕胜才坐在楚欢邻座，此时也是恰到好处地起身来，一只手探出，抓住了东方信另一只手，似笑非笑向楚欢道：“要送东方统制出门，何劳大人，末将来送他出去！”
  东方信两只手顿时都被扣住，而且这两人都是不约而同地掐住了他的脉门。
  东方信脸上已经变色，朱凌岳却已经沉声道：“来人，拉他下去！”
  旁边那两名武将再次上来，楚欢和轩辕胜才互视一眼，不动声色中，已经将东方信双手交给了两名武将，两名武将拉着东方信手臂，便要下去。
  东方信兀自接着酒意大声道：“拼死拼活，莫说加官晋爵，连吃喝都成问题，反倒是有些人，仗着混迹京城，背后有靠山，放个屁也是功劳……老子就是不服……！”他大叫声中，两名武将已经连拉带拽将他拉出了席凤楼。
  这东方信这样一闹，席凤楼众人都是尴尬无比，朱凌岳已经招手叫过一人，道：“你去看着他，等他醒了之后，立刻给他四十军棍，再让他给楚大人道歉！”
  楚欢笑着摆手道：“不必不必，东方统制也不过是多喝了几杯而已，他的话，我们都不会放在心上。”
  朱凌岳微微颔首，向薛怀安道：“部堂大人，东方信是禁卫军统制，西梁人打过来之后，下官领着他上前线，他的两个兄弟都是战死沙场，心中难免悲痛，最近又是整日饮酒，脑子都变得糊涂了，还望部堂大人宽恕他。”
  薛怀安叹道：“也是精忠报国的勇士，本官又怎会怪他？”
  楚欢脸上带着淡定的笑容，心中却是冷笑，这东方信看起来确实多喝了几杯，但是绝对没有到不分轻重的地步。
  东方信无疑是借着酒劲发酒疯，他话里行家，实际上就是嘲讽使团根本没有任何功劳，西梁人撤退，无非是因战之功而已。
  高廉此时也打圆场笑道：“楚大人的名声，草民也是听过的。听说楚大人出自云山府，曾经更是文花夺魁，在云山府传扬一时，今日借此机会，楚大人不妨做几首诗词，也让大家开开眼界，不知楚大人意下如何？”
  楚欢含笑看着高廉，问道：“高先生是想让本官给你献艺吗？”
  高廉一怔，眯起眼睛，道：“不敢不敢。只是听闻楚大人乃是一代才子，今日得见，想要请楚大人一展所长而已！”
  楚欢笑眯眯道：“高先生只怕是听错了。其实本官诗词歌赋是不成的，倒是喜欢玩刀子，如果高先生愿意的话，本官倒是愿意陪你舞刀弄枪，你看如何？”
  高廉眼角跳了几跳，皮笑肉不笑：“不敢不敢，若真是与楚大人舞刀弄枪，楚大人一刀下来，高某闪躲不及，恐怕要被劈成两半了。”
  旁边众人顿时都笑起来。
  楚欢微笑道：“那倒不是没有可能。”
  楚欢脸上虽然带着笑，但是高廉当然听出楚欢话中的生冷之意，尴尬笑着，心中却也是冷笑。
  席凤楼的酒宴持续的时间其实也不算很长，薛怀安年纪大了，而且刚到北原城，所以酒过三巡，便即散去，前往住处之时，朱凌岳陪着薛怀安在马车上，而楚欢则与轩辕胜才骑马并行。
  “这位朱总督，似乎与西北门阀的关系不错。”轩辕胜才望着前面粼粼而行的马车，向楚欢轻声道：“我瞧那些人都给他面子。”
  楚欢笑道：“朱总督如今恐怕也成了整个西北的英雄，西北最为危难的时候，是这位朱总督领兵挡住了西梁人……！”
  “不过他手下那位东方统制，似乎比这位朱总督更着急。”轩辕胜才嘴角浮起冷笑：“他倒似乎害怕使团夺了他们的功劳，他借酒装疯，冒犯副使，其最终的目的，不过是想让在座的那些人都知道，西梁人撤兵，是因为他们之故，是因为他们的总督大人！”他抬头望了望夜空，然后看向前方的马车，喃喃自语：“这西北，以后真是不太平了。”
  第六六零章 西北之难
  薛怀安靠在车厢之内，眼睛半眯着，颇有些困倦，但却还是强打着精神，看着对面的朱凌岳，轻声问道：“朱总督，高廉的话，你觉得如何？”
  “大人是指粮种一事？”
  “正是！”这马车外面看起来并不如何起眼，但是里面却很舒服，靠在软软的车厢内，薛怀安将自己的双腿微微伸直：“你当然明白，他们的目的，归根结底，是以粮换地！”
  “下官明白。”朱凌岳苦笑道：“部堂大人，常言说得好，巧妇难为无米之炊，朝廷想要重建西北，就好比是要做顿饭，没有米粮，无米下炊，西北重建根本无从谈起。”他抬手抚了抚自己颔下黑须，“想要重建西北，当务之急，就是要稳定民心，让老百姓不至于四处流窜，想要让他们安分守己，首要的事情，便是要让他们填饱肚子。”
  薛怀安微微颔首，道：“朱总督的意思，本官是明白的。只是这些地方门阀，本就已经很有实力，如果此番真的以粮占地，实力将会更加膨胀，朱总督，这个问题，你可曾想过？”坐正身体，肃然道：“一块蛋糕，十个人分着吃，每人只有一小部分，不足为虑，但是如果一块蛋糕两个人分着吃，就能吃饱，吃饱的人……有时候就会很危险。”
  “大人是说担心这些地方门阀趁机做大？”
  薛怀安叹道：“别人不知，朱总督你应该知道，我大秦立国二十载，这西北固然是帝国的一部分，但却也是朝廷一直以来最为担心的地方。当初天下诸国纷争，西北之地，最是彪悍，风寒笑虽然攻灭了西北诸国，但是各国却还是有余孽未尽，隐藏在民间，他们可是没有一日不想着与朝廷作对，以图东山再起。”抚须道：“风寒笑活着，西北上下不敢轻举妄动，而且西北三道门阀也一直处于互相制衡的态势，维持着西北的稳定。但是如今风寒笑死了，西关道门阀又遭受重创，压在西北上面的石头没了，门阀之间的制衡态势也已经被破坏，如果真的让高廉他们趁机进入西关道，只怕要生出变故来。”
  朱凌岳神情凝重道：“部堂大人，下官斗胆说一句，西北变故已经生起，如今我们已经不是提防变故，而是要镇灭变故。”
  “哦？”
  “下官之前已经向大人禀报，西北各道流民作乱，目前看起来还只是一股股小规模民匪，但是下官却担心，如果朝廷不能迅速想出举措，用以安抚西北民心，那么这一股股小规模民匪，很快就会像滚雪球一样越滚越大，到最后将会无法收拾。”他身体前倾，压低声音道：“下官说一句掉脑袋的话，已经灭亡的前朝，一开始不也正是因为小股流民作乱，却不能安抚，这才导致后来天下大乱吗？”
  薛怀安点头道：“不错。”
  “前朝当然不能与我大秦相提并论。”朱凌岳道：“但是民患历朝历代都是不可掉以轻心。朝廷无法安抚，他们忍饥挨饿，只能四处流窜，那些别有居心之辈，也定会趁此机会大肆蛊惑……如今西北流匪作乱，便是如此。下官如今最担心的，便是朝廷无法安抚西北难民，会让西北的骚乱越闹越大！”
  薛怀安道：“朝廷自然会想法子的，或许圣上已经在想办法。西北的局势，朱总督还是要稳住，咱们手中毕竟还有军队。”
  “大人，正也是下官的担心的。”朱凌岳苦笑道：“西北军是帝国的军队，忠于圣上，这自然没错，但是大人千万莫忘记，西北军大部分将士，那也都是土生土长的西北人，那些难民之中，就有他们的父母兄弟……！”压低声音：“就在数日之前，军中有一小批人造谣生事，意图兵变，也幸好下官提前得到消息，秘密将之处理……下官只担心这不是最后一次……！”
  薛怀安陡然色变，失声道：“你是说……西北军兵变？”
  “确实如此。”朱凌岳神情凝重：“此事事关重大，老将军还在养病，下官连老将军那边也没有敢禀报。这一次兵变，下官提前得到消息，算是妥善处理，可是下一次兵变下官是否还能提前得知，那就谁也不知道了。”
  薛怀安紧张起来，道：“这可不是小事，这要是兵变……！”一想到西北军有可能哗变，薛怀安心惊胆战起来。
  此时他愈发感觉到了西北局势的紧张。
  西北没有因为西梁人的撤兵而变得太平，恰恰相反，当外敌退去，真正的内乱才刚刚开始，而内乱之恐怖，往往更甚于外敌。
  “军民无食，便无法稳定。”朱凌岳肃然道：“下官之前还想着朝廷能从关内调运粮草过来，但是两个月来，再无一颗粮食进入西北……！”顿了顿，凝视薛怀安：“天门道叛乱，朝廷已经没有精力安抚西北，下官这阵子实在想不出一丝办法，也就在几天之前，高廉这帮人忽然来到了北原县，他们本是想找寻老将军，可是老将军身体状况极差，根本没有时间接见他们，恰好下官也来到北原县，得知高廉他们求见老将军，所以代老将军接见了他们。”
  “他们前来，就是为了租地之事？”
  “是！”朱凌岳点头道：“下官一开始听他们的提议，心中只觉得荒谬无比，仅仅拿出粮种，就想轻松获得西关道的土地，这群人还真是异想天开。但是两日下来，下官冷静一想，部堂大人，虽然他们的提议很是荒谬，可是……却也是一个没有办法的办法。”
  薛怀安靠在车厢内，冷笑道：“照他们的提议，关内有粮食的大户多如牛毛，人人都拿粮食来西北种地，那还了得？”
  “西北之地，关内的人只怕是过不来。”朱凌岳叹道：“西北的门阀，虽然互相之间不乏勾心斗角，但是如果有外来势力，他们一定会联合在一起，加以排斥。且不说其他，下官在天山道为官多年，虽然关内也有商人在天山道经商，但是却绝不可能在天山道形成根基，关内的商人只要稍微在本地做大，地方门阀就会想尽一切办法加以排斥，就连官府也是无法插手。”
  薛怀安锁着眉头，问道：“朱总督，那依你之见，还真要同意他们的提议？”
  “同不同意，下官自然做不了主。”朱凌岳正色道：“但是下官既然食君之禄，自然要忠君之事。西北的情况，下官就算冒犯朝廷，那也是尽心直言。朝廷想要西北太平，就只能拿出粮食来，拿不出粮食，西北就要乱，如今这帮门阀要拿出粮种，不管他们居心如何，确实可以以此安抚民心。”
  薛怀安眯起眼睛。
  “部堂大人，门阀供粮，可解燃眉之急。老百姓知道有粮可种，自然不会再闹事，这些门阀也已经答应过，在西关道耕种，只能雇佣西关道的百姓，让他们的生活有着落。”朱凌岳道：“朝廷就算真的免去三年赋税，却也不用往西北再花一两银子，三年之内，就等若是西北自给自足。三年之后，西北恢复元气，依然照例向朝廷缴纳赋税。”叹了口气，苦笑道：“西北遭此大劫，若是朝廷真的可以免赋三年，下官相信，西北的百姓一定会对圣上感恩戴德，这已经足以安抚西北民心。”
  薛怀安沉默片刻，终于道：“兹事体大，你我都做不了主。不过本官回京之后，会将这里的情况禀明圣上，至若圣上如何处置，本官也是不敢保证的。”
  朱凌岳从袖中取出几张银票，“大人，这是他们送给大人在路上的盘缠，还请部堂大人笑纳！”
  薛怀安一怔，他已经看出来，这银票竟是五万两一张，加起来少说也有二三十万两银子，皱眉道：“朱总督，这是什么意思？”
  “大人别误会，下官可没有银子送给部堂大人做盘缠。”朱凌岳叹道：“他们想让大人在圣上面前多说几句好话，这些银子，也只是他们以盘缠为托词，孝敬的人事罢了。”
  薛怀安抬手退回去，摇头道：“本官也喜欢银子，但是这银子烫手，本官不敢拿！”不等朱凌岳说话，已经转变话题道：“本官明日再留一日，后日启程回京。明日先去拜见公主殿下，再去探望老将军，还请朱总督安排一下！”
  朱凌岳问道：“大人，这公主将如何前往西梁？西梁公主如今在哪里？”
  薛怀安这次并没有隐瞒，当下将西梁的情况简略地说了一遍，大致便是西梁发生内乱，新上任的摄政王已经废除了联姻，双方都已经不必互嫁公主。
  朱凌岳满脸惊讶，感觉有些匪夷所思。
  次日在朱凌岳的安排下，薛怀安和楚欢先去觐见公主，公主自然是被重兵保护，安排在城中的一处府邸之中。
  第一个见到的当然不是静云公主，乃是此行随同静云公主而来的太监管事，这太监，楚欢却也是认识，却是当初第一次入宫的时候，领着自己入宫的通事舍人水涟水公公。
  第六六一章 步步
  水涟见到楚欢，顿时堆起笑脸来，他可没忘记这位出手大方的公傅大人，见到薛怀安和楚欢进来，急忙迎上前来：“杂家已经听说两位使臣返国，真是要向两位道喜了。”
  这水涟虽然只是一个太监，却是皇帝陛下身边的人，薛怀安即使是礼部尚书，也不敢怠慢，拱手含笑道：“公公辛苦了。”又道：“不知是否能够拜见公主殿下？西梁事情有变，我等还要向公主祥禀！”