皇后拉着凌霜的手，到桌边坐下，这才轻叹道：“凌霜，你应该喊我姑姑，而不是皇后。”
  “姑姑？”凌霜娇容骤变，娇躯颤动：“皇后，您……您说什么？您……您是我姑姑？这……这不会，我记得我父亲只有兄弟二人，还有一个叔叔，只是叔叔很早就去世，父亲并无其他的亲人，并没有听说她还有姐妹。”
  皇后轻声道：“凌霜，你自己也说过，打你记事的时候开始，梅花印就在你背上，便是说，在你很小的时候，梅花印便已经纹上去。你可知道，如果是普通百姓，没有技术高超的师傅，是很难在孩子身上纹下印迹，而且你背上的梅花印，精巧无比，更非普通技术能够纹成，那需要一等一的师傅，以精湛的技艺才能纹在孩子身上。”
  凌霜红唇微微动了动，却没能说出话来，心里却觉得皇后所言不假。
  “你再想想，你的父母只是普通的百姓，怎会想到在你幼时便在你肩头纹上梅花印？他们心疼你还来不及，又怎会轻易在你身上下针？”皇后凝视着凌霜眼睛，轻声问道。
  凌霜犹豫一下，才道：“我好像还记得，小的时候，父亲……父亲经常在私下嘱咐我，不要让别人知道我背上的梅花印，他说……他说这是我出生的时候，从娘肚子里便带出来的……！”
  “那你自己应该清楚，这并非是胎记，而是有人精心纹上去。”皇后道。
  凌霜微微点头，她对自己背后的梅花印自然十分清楚，当然也判断出，梅花印并非胎记，而是纹身，为此她也一直疑惑，为何父亲幼时却说这是从娘胎里带出来的胎记。
  “如果我猜的没错，幼时抚养你的父亲，并不是你的亲生父亲，他……他或许只是抚养你的恩人……！”皇后叹道：“他让你遮掩背上的梅花印，只是不想惹出麻烦而已。”
  凌霜娇躯微微颤动，却是反握住皇后的手，道：“皇后，您……您说您是凌霜的姑姑，那……那你知道凌霜的亲生父亲是谁？我的父母……我的亲生父母现在在哪里？还有，我……我背上的梅花印，到底是什么意思？”
  她自幼便以为父母双亡，记事之后，印象中最深的只是与自己分离失踪的哥哥，孤苦伶仃，从未享受过父母的人伦之情，此时听说自己的亲生父母另有其人，心下大是激动，却已经有些控制不住自己的情绪。
  皇后压低声音道：“孩子，你可知道前朝大华的皇姓？”
  凌霜一怔，却还是微微点头道：“好像……好像是姓元！”
  凌霜琴棋书画都是十分精通，而且喜欢读书，秦国建立之后，虽然对前朝的痕迹极力掩抹，但是曾经富有四海的大华帝国毕竟延续数百年，却也不是轻易能够将这样一段历史轻易抹杀，风月场所之内，禁书自然不少，凌霜对于前朝之事，倒也是略知一二。
  “元、诸葛、成、单，这是华朝的四大姓氏。”皇后轻声道：“如今这四大姓氏已经是销声匿迹……！”
  凌霜犹豫一下，才道：“听说……听说这四大族被……被乱贼追杀，只要是这四姓之人，不问男女老幼，全都要问斩……所以四姓许多无辜之人惨遭屠戮，剩下的许多人便隐姓埋名，或者改为他姓……！”
  皇后苦笑道：“你说的不错，乱贼残杀四姓，特别是华朝皇族的元氏一族，所剩无几，已经没有几人能活下来……！”
  凌霜听皇后说起华朝元氏，隐隐感觉到什么，她跟随在齐王瀛仁身边，自然已经从瀛仁口中知道，皇后的另一个身份，乃是华朝的亡国公主，所以瀛仁一直视自己为大华和大秦两朝皇族血脉，也正因此，瀛仁觉得自己的血统乃是亿万人之中最为高贵的血统，这万里江山，改由最尊贵的血统所继承。
  皇后却轻轻解开自己的腰带，她穿的衣衫并不多，所以松开腰带之后，肩头的衣衫便微微松动，凝视着凌霜，柔声道：“你来瞧瞧我背上。”
  若是换做往常，凌霜自然不敢触碰皇后的万金之躯，但是此刻知道皇后这样做，必有深意，轻步走过去，皇后却已经轻轻将肩头衣衫往下褪了褪，露出了雪白的香肩，凌霜却已经瞧见，在皇后的肩头，竟豁然也有一处纹身，雪白的肌肤上，那纹身愈发显得娇艳夺目，正是一朵六瓣梅花印。
  “皇后，您……！”凌霜一脸惊讶。
  皇后却已经拉起衣襟，随即拉着凌霜的手，柔声道：“华朝的皇族公主，在出生的时候，便都会在肩头纹上梅花印。我们元氏一族的祖地，是在梅花郡，那是华朝龙兴之地，所以开国之后，太祖皇帝便在内宫颁下了这道旨意，是期盼我们皇族的皇女们能够富贵吉祥。”
  凌霜美丽的眼睛睁大，颤声道：“华朝皇族公主，那……那我……！”
  “不错，你也是华朝皇族血脉。”皇后轻叹道：“你的父亲，是华朝的皇子，也就是我的皇兄，所以你该称呼我为姑姑！”
  凌霜一脸愕然，脑中一片空白，万万想不到自己竟会是这样一个身世，呆立当地，皇后见状，起身扶住，担忧道：“凌霜，你……你怎么了？”
  “不可能！”凌霜眼圈已经泛红，娇躯瑟瑟发抖，“皇后，您……您一定是弄错了，我……我出身贫寒，怎可能……怎可能是前朝公主，这……这不是真的。”
  皇后苦笑道：“我知道你一定很难接受，可这就是事实。其实我也派人找寻暗中找寻过你，却一直不曾有你的下落，我……我一直以为你已经不在人世，天可怜见，还能……还能让你活下来，而且让我见到了你……！”
  凌霜只觉得全身发软，禁不住后退两步，脑中一片混沌。
  “你父亲当年娶妻的时候，我未能亲见，所以你父亲让人带了一幅画卷，上面是你母亲的画像。”皇后轻声道：“虽然已经过去多年，但是皇嫂的身形样貌，我却是记在心中，今日见到你，你与你母亲的样容几乎是一模一样……！”
  “母亲？”凌霜牟然抬头，眼中带着光彩，“皇后，您……您知道我母亲在哪里？求您告诉我，他们现在在哪里？我……我想见到他们……！”随即柳眉蹙起，摇头道：“不……我，我不要见他们……！”泪珠已经从眼帘滚落下来，悲声道：“如果你说的都是真的，他们……他们又为何要抛弃我？为何二十年来，我根本不知道这些事情？”
  第一七六六章 无能之辈
  皇后立刻道：“他们没有抛弃你，从来没有，凌霜，姑姑知道你这些年过的艰难，可是你的父亲每一天也都活在痛苦之中。你出生没多久，便即被人劫走，而你亲生父亲自那以后，不曾在见到你一眼，甚至不知道你是否还活着……！”眼角又是含泪：“凌霜，你可能体会你父亲心中的痛苦？”
  “劫走？”凌霜含泪道：“皇后，你……你说我出生之后就被劫走？是谁这样做？”往前走近两步，问道：“他们为什么要这样做？”
  皇后丰润的嘴唇动了动，却没能说出话来，只是无力地坐了下去。
  见此情状，凌霜更是心急，问道：“皇后……姑姑，你告诉我，这到底是怎么回事？我的父母现在究竟在哪里？这二十多年来，他们可曾找寻过我？”
  “孩子，他们当然找寻过你。”皇后拭泪道：“你千万不要怪他们，他们对你日思夜想……可是，有时候他们也身不由己，你的父亲，叫做元羽，而你本姓元，或许你父亲已经给你取了名字，只是……只是你被人劫走，便是连我也不知道你父亲给你取了什么名字。”
  凌霜泪眼婆娑：“那他们在哪里？”
  “他们……！”皇后嘴唇微动了动，一时却说不出话来。
  “姑姑，你既然告诉了我身世，为何还要隐瞒？”凌霜道：“你若是不说这些，让凌霜糊里糊涂过上这一辈子，那也就罢了，可是……可是你既然告诉了这些，我求你将一切都告诉我。”
  “我……我告诉你这些，是不想你连自己的真正身世都不清楚……！”皇后苦笑道：“我……我是不是不该告诉你这些，可是……可是皇兄如果知道，我隐瞒真相，他……他只怕会责怪我！”
  “姑姑，你不是说，前朝皇族被诛杀殆尽，我的父亲既然是华朝皇子，他为何还能活下来？”
  皇后道：“大华皇族，当年也仅有你的父亲和我逃出劫难。这些年，他……他一直都在西山道，只是……！”
  “只是什么？”
  皇后犹豫了一下，终是道：“只是他如今已经过世了。”
  凌霜一怔，随即俏脸上一片苍白。
  “那我母亲呢？”片刻之后，凌霜才颤声问道：“她……她现在过得好吗？”
  皇后闭上眼睛，悲声道：“你被人劫走之后，不过半年，她就……她就悲伤过度去世……！”
  凌霜只觉得天旋地转，竟是软倒在地，皇后立刻抱住，搂在怀中，泪如雨下：“凌霜，你还有姑姑，姑姑一定会好好照顾你……从今以后，你就随姑姑一起，我们一起相依为命！”
  凌霜靠在皇后怀中，凄然道：“姑姑，你不该告诉我这些，我宁可与他们没有半点干系，也不想……也不想知道是这样一个结果……！”悲痛欲绝。
  皇后抱紧凌霜，凄声道：“凌霜，姑姑知道你很难过，可是姑姑不能隐瞒你一辈子……你的父母如果知道我能见到你，知道你还好省省地活着，九泉之下才能瞑目啊……！”
  “姑姑，你是皇后，那你……那你知不知道究竟是谁在当年将我劫走？”凌霜从皇后怀中挣脱，盯着皇后眼睛：“他为何要这样做？他为何要让我和父母骨肉分离？”
  皇后欲言又止，终是轻声道：“凌霜，往事过去便让他过去，自今而后，咱们好好在一起……！”
  凌霜却毫不犹豫道：“有些事情虽然过去，却不能忘记。凌霜自幼没有见到亲生父母，如今既然知道他们的遭遇，又如何不能问个清楚？姑姑，凌霜求求你，你一定知道真相，你都告诉我……！”她目光坚决，显然是不问个究竟决不罢休。
  她虽然平时性情柔和，但是外柔内刚，骨子里是个韧性十足的姑娘。
  皇后娇躯微颤，却并没有说话，凌霜见此情景，愈发肯定皇后定然知道事情真相，双手抓住皇后一只手臂，珠泪滚落：“姑姑，你是不是知道当年究竟发生了什么？你……你一定知道，事到如今，你为何还不愿意告诉凌霜真相？”
  皇后长叹一声，凄然道：“凌霜，你父亲其实是被囚禁在一处庄园里，将近二十年……他在庄园里足不出户，我……！”丰润红唇微微颤抖，脸上却是痛苦之色。
  “囚禁？”凌霜一怔，刚要询问，瞬间却想到什么，她本就聪慧，明白过来，问道：“父亲是华朝的皇子，他被囚禁在庄园，那……那是皇帝所为？”
  这中间关窍，自然不难明白，皇后乃是一国之母，而且凌霜从皇后的口气之中知道，皇后其实对元羽的情况十分清楚，在皇后的庇护之下，普天之下，恐怕也只有皇帝才能够软禁前朝皇子。
  皇后并没有回答，但是表情却已经等如默认。
  凌霜脑中顿时清明起来，喃喃道：“原来如此……原来……原来都是皇帝派人所为……！”
  皇后一怔，凌霜已经冷笑道：“我明白了，父亲既是前朝皇子，如果不是姑姑庇护，皇帝只怕早就杀死了父亲。皇帝是因为顾忌姑姑，所以才不好对父亲下手……可是父亲娶妻生子，皇帝又怎能容忍前朝余孽活下去。他将父亲软禁在庄园，自然对父亲的一举一动了若指掌，即使父亲竭力掩饰，可是母亲生下我，皇帝定然很快便知道。”
  皇后神色黯然，并不言语。
  “皇帝是看在姑姑的份上，没有对父亲下手，可是……可是他当然不允许华朝的皇族血脉继续流淌下去……！”凌霜缓缓道：“当年他得到消息之后，自然是派人要来除掉我这个前朝血脉，只是我却想不通，他既然派人动手，我为何还能活下来，又为何会到了养育我的父母之家？”
  皇后嘴唇微启，轻叹道：“如果我没有猜错，只有一种可能，当年你被劫走之后，本应该……本应该将你杀死，或许他派出的那人瞧见你样子，不忍下手，所以……所以将你送到了偏僻的村庄，交给普通百姓抚养……也许那名杀手只是想让你就此太太平平生活下去……！”
  凌霜冷笑道：“姑姑说的是，事实或许就是如此了。那姑姑可知道他当年是派谁来杀我？”
  皇后摇头道：“这只是我们的猜测，究竟是否皇帝所派杀手，我们并无证据……即使是他派的人，那也只能是神衣卫，神衣卫对他的命令向来是唯命是从，并不违抗，如此隐秘之事，究竟派出何人，也绝不会被外人所知晓。”顿了顿，才道：“更何况那已经是二十年前的事情了，神衣卫中间更调吏员，二十年前的神衣卫，还在当差的所剩无几，放你一条生路的那人，我们此生恐怕再也不会知道他是谁了。”
  “这一切，都是拜皇帝所赐。”凌霜俏脸带霜，“如果不是他，母亲就不会悲伤去世，父亲……！”想到刚刚才知道自己的身世，可是父母却早已经离世，心下便是一酸，趴在皇后的膝盖上，泪水禁不住又滚落下来。
  皇后拿出手绢，轻轻为凌霜擦拭眼泪，柔声道：“凌霜，不管怎么样，能活下来就好。你父母不在了，可是姑姑还在这里，咱们从今以后不要再管什么大秦大华，我带着你们远离是非，找一处安宁的地方好好生活，你说好不好？”
  “我们？”凌霜微抬头，泪眼婆娑：“姑姑是说王爷？”
  “你该叫他表兄。”皇后柔声道：“你先前也瞧见了，瀛仁性子执拗，一心想要……哎，你跟在他身边，帮我好好劝劝他。”
  凌霜问道：“王爷还要做大秦的皇帝吗？”她并没有称呼瀛仁为“表兄”，依然称呼为“王爷”。
  “以前他不是这个样子。”皇后苦笑道：“他一直生养在宫内，没有受过委屈，事事都是一帆风顺，这几年却是连受挫折，而且……而且对太子误会太深，心性已经变了。我担心这样下去，他会越走越错，凌霜，咱们不能眼睁睁地看着他走错路，一定要将他拉回来。”
  凌霜缓缓起身来，凝视皇后，轻声道：“凌霜会与他说清楚。”
  ……
  ……
  齐王瀛仁从侧厅离开之后，出了院子，早有人领着他到住处歇息，到了屋内，桌子上点着灯火，早已经准备好了酒菜。
  卢存孝将齐王护送到知州府后，便即领人去补充饮水，知州府被严密保护，只是屋内却是静悄悄一片。
  瀛仁走到桌边，一屁股坐下，脸色很不好看，顺手拿过酒杯和酒壶，自斟一杯，抬手便是一饮而尽，他酒量并不如何，一杯酒饮尽，便即剧烈咳嗽起来。
  孙德胜急忙过来，轻轻拍打瀛仁背部，劝道：“王爷，您要保重身体，您酒量不好，还是少喝一点……！”
  瀛仁刚刚又自斟上一杯，正要再饮，闻听孙德胜之言，双目生寒，竟是反手便将一杯酒泼过去，尽数泼在了孙德胜脸上，孙德胜措手不及，打了个激灵，呆了一下，随即跪倒在地，惶恐道：“王爷，奴才……奴才失言，您求王爷恕罪……！”
  “连你也瞧不上我？”瀛仁起身来，转过身，居高临下看着跪伏在地上的孙德胜，怒声道：“楚欢不将本王放在眼里，他手下的文臣武将也不听从本王号令，母后瞧不上我，如今连你这奴才也说本王不行，你们都在小瞧本王，觉得本王是个无能之辈，是不是？”他脸色冷厉，一手拿着酒杯，另一只手抓着酒壶，似乎随时都要朝着孙德胜的头上砸下去。
  第一七六七章 情如刀
  孙德胜跟随齐王多年，可算得上是齐王身边少有的心腹之一，虽说齐王从前有些调皮任性，喜欢调侃孙德胜取乐，却并无恶意，但是今日孙德胜却感受到齐王身上一股戾气，这是他从前从没有见过的情状，吃惊之余，心下却也有些惊恐。
  “王爷，奴才不敢……！”孙德胜连连叩头，“奴才……奴才只是体恤王爷的身子，王爷还年轻，应该多多保重身子才是。”
  岂料齐王听到这句话，便如火上浇油，更是恼怒，厉声道：“原来你是瞧见本王年轻，少不更事，所以才敢瞧不起我？”
  孙德胜一脸惶恐，抬起手，对着自己的脸庞抽了下去，连声道：“瞧奴才这张臭嘴，奴才该死，奴才该死……！”
  齐王瞧见孙德胜自己掌嘴，不知为何，非但没有感觉舒坦，想到自己经历，愈发觉得满腔怒火无处发泄，抬手指着门外道：“你要掌嘴，给本王跪到院子里去，别打扰本王的酒兴。”
  孙德胜知晓齐王这次是真的大发雷霆，心下惊恐，只能爬起身来，跑到院子当中跪下，抬手左右掌嘴。
  齐王也不理会，径自坐在桌边，一杯接一杯饮酒。
  他酒量不好，每一杯下肚，便是一阵咳嗽，那一壶酒很快便即被饮尽，此时已经带了三分醉意，出了门，大声叫道：“来人，来人！”
  在外安排俯视的丫鬟急忙过来，齐王晃了晃空酒壶，道：“去给本王拿几壶酒来，快去……！”又晃了晃酒壶，瞧了跪在院中自己掌嘴的孙德胜，将那酒壶砸在了地上，丫鬟也是心下害怕，急忙去拿酒，片刻之后，便即拿了两壶酒过来。
  齐王借酒消愁，却是愁上加愁，想到自己在京城曾经一度风光无限，却因为太子变成了丧家之犬，莫说登基大位，如今连自己的势力都是丝毫没有，身在西北，虽然名义上是王爷，楚欢是自己的臣下，可是西北文臣武将，却并无一人听从自己的号令，唯一跟随自己来到西北的卢浩生，更是被楚欢丢尽了大狱。
  他跟随徐从阳通读史家经典，对历朝之事自然是颇为了解，心下先是怨恨太子不顾手足之情，对自己痛下杀手，又想到自己在西北的处境，却宛若傀儡一般，心中却是对楚欢大为不满。
  今夜母子相见，齐王心下本是十分激动欢喜，甚至想到皇后既然来到西北，以她的地位威望，加上她的老成持重，自己便等若多了一个大大的助力，在皇后的帮助下，未必不能在西北开创一个新的局面，谁知皇后非但没有协助自己成就大业的意思，反倒要自己退而归隐，这更是让齐王心中既委屈又恼怒。
  恍惚之间，两壶酒下肚，齐王只觉得头疼欲裂，站起身来，还要找人要酒，刚刚站起，便觉得头晕目眩，头重脚轻，差点摔倒，急忙扶住桌子，缓了一缓，这才拿着一只空酒壶，勉强走到大门前，大声叫道：“来……来人……！”