刘凌指了指栾影的肩膀，张开嘴用口型说了两个字：“谢谢。”
  栾影不敢看刘凌的眼睛，闭上眼睛努力压制自己的心跳。鼓起勇气睁开眼想说些什么的时候，她才发现刘凌已经下了马车。
  回到江州之后，刘凌让监察院的马车把栾影她们三人送到驿站里休息。他在城门口停下来，在江州百姓敬仰的目光和万岁的呼声中走上了那座临时搭建起来的高台上。汉王万岁的呼声此起彼伏，这是一种百姓对刘凌发自真心的爱戴。刘凌站在高台上，抬起双手往下压了压。
  百姓顿时安静下来，静静的等待着刘凌讲话。
  刘凌先是简单的说了几句话，解释了一下今日封锁城门的缘故。当百姓们听说白莲教的人竟然勾结江州郡守试图刺杀汉王的时候，百姓们顿时激动了起来。剿灭白莲教的呼声越来越高，简单的几句话就将百姓们的愤怒完全点燃。就连那些白莲教的信徒都很气愤，在他们眼里，刘凌是带给他们幸福生活的人，是绝对不允许受到伤害的人。刘凌静静的等百姓的呼声平息了一些才继续讲话，他的中气十足，说话的声音能轻飘飘的传出去很远。
  “孤知道……江州百姓中也有人信奉米勒，是白莲教的信徒，你们放心，孤不会追究你们。当世任何一个教派，佛教也好，道教也好其宗旨都是导人向善，并没有错。但有一些人却别有用心，他们欺骗了善良的百姓，又借助百姓们的力量满足私欲。孤要惩处的就是这些害群之马，不会牵连无辜。”
  他顿了一下说道：“所以，孤希望你们当中的白莲教信徒，能够自发的到衙门中报备，然后检举揭发白莲教中的邪恶之辈。”
  百姓们顿时安静下来，还有不少人在窃窃私语。
  刘凌昂起下颌说道：“孤用了五年才打下一片太平江山，牺牲了数以十万计的勇士才换来你们今天的日子。孤决不允许有人破坏这一份安宁，不允许有人使你们再一次经历战乱而流离失所。你们都有亲人在战争中死去，难道你们就能容忍有人肆意破坏你们得来不易的好日子？”
  刘凌停顿了一下：“孤……决不允许。对待孤的臣民，孤尽最大的努力让你们生活的安稳康宁。若是有人试图挑起争端，孤绝不会手下留情。”
  他挥了挥手，大队的士兵押着江州白莲教的骨干弟子百十人走到高台下面。刘凌指着不远处马车上运回来的尸体说道：“那些无辜的百姓，就在不久前被这些白莲教的弟子残忍的杀害。有老人，有女人，还有没出襁褓的被活活摔死的孩子，他们没有理由，他们以杀人为乐！”
  士兵们将那些白莲教弟子按着跪倒在地，雪亮的横刀高高举起。
  “欺我百姓者，如欺我亲人。”
  刘凌冷声道：“杀！”
  刀光闪过，百余颗人头滚落在地。百姓们顿时一阵哗然，随即群情激奋！刘凌又安抚了几句之后走下高台，心中有些遗憾的想到，若是这个时代有电视机的话，将今天的画面传播出去该多好。今天他做的事能安抚江州一城百姓，如今大汉天下三百多州万里河山，自己总不能一座城一座城的讲演吧。
  看都不看那些死尸，刘凌上了监察院的黑色马车去了驿站。缇骑都在衙门里休整，刘凌也需要休息了。
  刘凌派人将监察院的官员叫上车吩咐了几句，然后又派人到襄州告诉陈子鱼，这次发动对白莲教的剿灭行动，必须谨慎行事不可让百姓被白莲教的人挑拨起来。既然不打算让白莲教在世上存在，既要做的稳妥又要做的决绝。
  但作为一个现代人，刘凌深知任何一个教派都是无法彻底根除的。就算掌握着国家神器，想要将一个教派斩草除根都是极其艰难的事情。刘凌知道，白莲教在宋朝，明朝都被朝廷大规模的剿灭过，但却根本无法根除。有时候，消灭一个教派远难于灭掉一个国家。所以刘凌知道堵不如疏的道理，他下令屠尽白莲教骨干弟子之前，就已经想好了如何让这个在各个朝代都会兴风作浪的教派臣服。
  一，要做到让百姓厌恶白莲教，失去了土壤，种子再强壮也无法生根发芽。但这一点要彻底做到，很难很难。第二，在尽量削弱白莲教之后，要做的就是控制。叶秀宁和栾影在白莲教中还有着极高的地位，日后想要驯服白莲教还是要指望她们帮忙才行。
  刘凌回到驿站之后没有去打扰叶秀宁和栾影，而是在张亮安排好的房间里舒舒服服的睡了一大觉。虽然江州的事还没有彻底解决，但或许是心里的牵挂已经踏实下来之后，刘凌睡的很香甜。张亮为了保护刘凌的安全，将江州城的郡兵足足调来一半将驿站团团护住。院子里是从襄州赶来的监察院四处的护卫，还有聂人王。卢玉珠不放心刘凌的安全，还是将他派了过来。
  这一觉一直睡到天亮刘凌才起床，梳洗之后吃了些东西就吩咐缇骑准备返回襄州。
  就在刘凌熟睡的夜晚，监察院在江州的衙门里。
  断了一只手的石当跪在地上，已经被折磨的不成-人形。两名监察卫一左一右架着他的胳膊他才不至于软到在地上，在他身上几乎看不到什么明显的伤痕，但监察院五处的人用刑，越是看起来不严重其实越严重。
  一名五处的官员抬起石当的下巴问道：“还是不肯说？我真想不到，一介草民，没有受到过特殊的训练，你竟然能坚持到现在。”
  石当气若游丝，他艰难的睁开眼，看着那个笑眯眯的监察院官员说道：“我说了……立刻就会死，如果我不说，或许还会活的长久一些。”
  监察院五处的官员皱了下眉头问：“这样活着，有意思？”
  石当竟然还能笑出来：“总比死了好。”
  五处的官员摇了摇头道：“可惜，你还是低估了监察院的能力。几遍没有你的口供，难道就不能将你们白莲教的叛逆一网打尽？白莲教十二个分堂，三十六香堂，有多少骨干弟子用不了多久院子里就会查的清清楚楚，之所以问你，并不是因为除了你之外我们就束手无策，而是因为如果你招供总比我们去查要轻松一些。”
  五处的官员笑了笑道：“人总是很懒惰的，有捷径谁都不会去绕远。但如果捷径被堵住了，所以只好去费神费力的查。”
  他站起来，对一名手下吩咐道：“剥皮的手艺练得怎么样了？你师父那把刀子剥皮也当得起天下无双，不知道你现在学到了几成？”
  他身侧那个一脸平静的看起来只有十六七岁的身穿监察院官服的少年说道：“大人想要什么样的皮子，我就给大人剥一张什么样的。只是不知道大人是要死剥还是活剥？”
  五处官员笑着说道：“活剥，我要让他全身上下的皮都被剥掉之后，人还活着。而且，我不要一张完整的皮子，你可以随意下刀，一共给我割出三千块人皮出来，每一块都要让他自己亲眼看清楚什么样子。”
  他笑得很轻松：“给你一个建议。眼皮可以最后再割。”
  “属下明白。”
  那年轻的官员点头道。
  五处的官员低头带着些怜悯的看了一眼石当，悠然道：“很抱歉，你的算盘打错了，我的耐心也被你耗光了。虽然我个人很喜欢做事走捷径，但也应该让你知道，监察院做事……从来不怕麻烦。”
  不理会石当惊恐莫名的表情，五处的官员转身就走。走到门口的时候他转身对那个年轻的监察院剥皮行刑人说道：“再给你一个建议，你可以从他的脸上开始剥，但不要伤了眼睛。”
  说完，五处的官员直接走出了房间。
  不久后，一声凄厉的哀嚎从房间里传了出来。没过多久，就听到石当杀猪一般的嚎叫：“我说！不要在割了！不要再拿给我看！我什么都说！”
  五处的官员听到这声哀嚎之后笑了笑，推开这间房子隔壁的房门走了进去，江州郡守……是江州前任郡守吴有化被困在一根柱子上，浑身上下赤条条的捆在那里。他虽然还没有被用刑，但早已经被吓得面无血色。
  “吴大人，隔壁的叫声可还悦耳？”
  五处的官员在吴有化身前不远处的椅子上坐下来笑呵呵的问道，他的声音很平和，没有什么威胁的腔调，可是听在吴有化的耳朵里，这一句话被任何威胁都要残酷。
  “放心，你有幸能在这间房子里听七天的美妙叫声。别怀疑，我说七天，就一天都不会少。七天之后，我想你也习惯了那种叫喊吧？你真走运吴大人，这次我只带来了一个剥皮人。所以只好等到石当被剥成一个血葫芦才会来伺候你，你先忍一忍，别急。”
  “我……我是大汉正四品的官员！你无权对我用刑！”
  吴有化底气不足的吼道。
  五处的官员哈哈大笑起来问道：“吴大人，你说的是昨天吗？”
  他的笑声很大，很冷：“十几个时辰之前你还是江州的郡守大人，正四品的大官啊。可现在……你是一个试图谋反的罪犯，你觉得，你这样白痴的在宣告自己身份有意义吗？吴有化，还是说你已经被吓傻了？石当已经招供了，你是白莲教的弟子对吧？身为一方父母官，正四品的大员，按理说……我应该先剥了你才对！”
  不等吴有化说话，五处的官员继续说道：“不过，你已经不必在等七天了。因为石当已经招供了，所以你招供与否的已经没有什么关系了。所以我决定给你一个很痛快很痛快的死法。我保证，你会死的很快，大概需要一个月的时间。”
  五处的官员吩咐到：“在他身上割一些小口子，越多越好。然后摸上蜂蜜，刚才我看了一下，这间屋子里有两个蚂蚁洞，就算不去抓蚂蚁，用不了三天他的身上也会爬满来啃食的蚂蚁。”
  吴有化一声哀鸣，竟然被吓得昏迷了过去了。五处的官员下令用冷水将他泼醒，然后在他耳边轻声说道：“你的家眷，王爷已经交给院子里处理。你猜……他们会不会死的比你还痛快？”
  吴有化尖叫道：“我说！我把知道的都告诉你们！”
  五处的官员微笑着对手下人说道：“他说的都记下来，白莲教的接头暗号，如何联系，他知道的据点都问清楚，然后去和石当的供词比对。如果有什么出入，你们知道该怎么做。”
  第五百三十章 女将军
  第五百三十章
  在去往襄州的路上，监察院黑色的宽大马车里，刘凌有些歉然的看着叶秀宁她们三个说道：“有件事我想跟你们商量一下。”
  叶秀宁微笑道：“王爷何必如此客气？”
  刘凌正色道：“此事牵涉到你们三人，所以我必须征求一下你们三个人的意见。这件事如果我贸然做了的话，我怕你们还是会恨我。”
  叶秀宁看了栾影一眼，见她也看向自己。就连小平安都被刘凌郑重的脸色弄得有些手足无措，不知道他要说什么大事。从惊吓和慌乱中恢复过来的叶秀宁端庄而秀丽，她的睫毛很长很翘，脸色很白皙带着一点粉红色的些许艳丽，看起来她和栾影两个人就好像姐妹一样，一点也不像已经三十五岁的人了。
  “王爷为一国之主，这样说，倒是叫我们三人惶恐不安了。无论王爷做出什么决定，举国上下谁能不尊？就算……就算涉及到白莲教，我和小影，平安也不会有丝毫异议。毕竟…..白莲教现在已经不是我们熟悉的那个白莲教了，我们三人无心插手教里的事务，也不曾想到教里已经乱成了这个样子。如果，如果王爷是想将白莲教解散……我们三人也是赞成的。诚如王爷所说，这世道是王爷好不容易才打出一片太平来，若是被白莲教毁了，我们三人也逃不脱罪责。”
  刘凌见叶秀宁说的真诚，他感谢的看了叶秀宁一眼道：“白莲教这几年在百姓中已经有了很多信徒，就算我以雷霆手段将那些害群之马剿灭，但想要让白莲教就此消失也是做不到的。今日我派人抓人他们便躲起来混入普通百姓中，想抓干净又谈何容易？明日一松懈下来，他们就会如雨后的野草般疯狂的钻出来祸害着清平世界。总不能见一个杀一个，那样的话只怕百姓们反倒会认为我行事过于狠辣了。”
  他停顿了一下说道：“我说征求你们的意见，并不是要将白莲教彻底剿灭。说实话，大汉雄兵百万，监察院查案也很有办法，但白莲教的事却是让我颇为头疼。全力打杀不能做到一劳永逸，若是放任自流又指不定会生出什么事端来。所以，我是想请你们二人帮一个忙。”
  叶秀宁坐直了身子，微微颔首道：“王爷但说无妨，只要我们三人能做到的，于国于民有益之事，我们不会推辞。”
  刘凌嗯了一声道：“我还是希望，你们能重新掌控白莲教。我知道白莲教中拥护你和栾影的人还是多数，而且大部分白莲教信徒也是人心向善的。只要有人引导他们，他们就会一直行善事端正做人。没有人比你和栾影更适合来做他们的引导人，白莲教是尊夫所创，你在教里的影响力无人可及，我再派监察院的人协助你们，将那些心怀叵测的人铲除，协助将白莲教彻底变成一个对百姓无害的教派。”
  叶秀宁怔住，她实在没有想到刘凌竟然是还想让她回到白莲教中去。这几年她早已经不过问白莲教的事，就算是栾影也不喜欢在那些明争暗斗的阴谋诡计中生活。所以刘凌一说出来的时候，她还是感到一些为难。她低下头，盘算着是否要答应刘凌的要求。
  正犹豫着，忽然听到栾影说道：“王爷……师娘一心只求清净自然，不喜那些琐碎俗事，而且教里现在乌烟瘴气的令人恶心，师娘清心寡欲却是不适合协助王爷做这些事。”
  她抬起头看着刘凌说道：“但王爷说的对，白莲教的信徒如今怕是不下数十万，若是没有一个人引导他们行善积德终究会成为一个祸根，纵然王爷杀了大部分人，只要还有人活着他们心里的仇恨就会逼着他们与大汉作对，难保不会再出来什么红莲教，青莲教。王爷……师娘不适合帮你完成这件事，还是交给我吧。”
  叶秀宁一愣，她心疼的看向栾影道：“小影，教里勾心斗角的事情太多，你的性子太直率刚烈，难免不会有什么差池，我怕……你会受到伤害。”
  栾影微笑道：“师娘，有些事该我去做的，总不能还像以前那样逃避。若是真得能让教里没有人作恶，那就真得是功德无量的大好事了。我知道自己太冲动，但人总要成长不是吗？再说，王爷不是说会派监察院的官员协助吗？”
  刘凌叹了口气道：“只是……这样会辛苦了你。”
  栾影昂起下颌道：“这本来就应该是我做的事，当初师父……算了，既然这担子本来就应该在我的肩膀上扛着，我若是一味的逃避退缩只会害了更多的信徒和百姓。诚如王爷所言，教里的宗旨还是导人向善，我是白莲教的圣女，这份责任，终究还是我的。”
  她展颜一笑道：“莫非王爷是信不过我？”
  刘凌摇头道：“怎么会信不过你？只是……将你推上那个举步维艰的位置，会苦了你。”
  这是刘凌第二次说这三个字，他说，只是怕苦了你。
  听到这三个字，栾影却没有感觉到什么难以下咽的苦涩反而心里有着一点点小甜蜜。她对刘凌的感觉很复杂，深深的恨过，恨不得将刘凌抽筋撕肉挫骨扬灰。也深深的感激过，这份感激出现的时候那种恨意其实已经荡然无存。现在，她心里有着那么一点点说不清道不明的东西，或许是一种欣赏，一种淡淡的感动？在她危险的时候，是刘凌救了她。刘凌身为大汉之主，完全没有必要屈尊降贵的这样和她们商谈此事，可刘凌没有霸道的命令她们做什么，也没有残忍的下令将白莲教摧毁，这都让她有些发自真心的感动。
  她是一个很感性的女子，恨的撕心裂肺，也能爱的死去活来。
  当然，她对刘凌可谈不上什么爱。
  她只是知道，面前这个俊朗的男人信任自己。没人告诉过她刘凌也没有对她说过，但她就是知道。那一天在车里，刘凌躺在她腿上熟睡的时候她就知道了。刘凌这样的人，能在一个人身边睡的那么安稳，如果不信任这个人又怎么可能这样？刘凌明知道自己是恨他的，明知道自己误会了他，可是他在自己面前就是一个不设防的坦诚的人，栾影是个率真的女子，她不想让这份难得的信任烟消云散。
  或许，恨一个人越深，这个人留在她心里的影子就越清晰吧。
  当初刻骨铭心的恨，让她深深的记住了刘凌。如今，两个人冰释前嫌，刘凌在她心里还是有着一个连她都无法定位的影子。
  她无法拒绝刘凌的要求，也知道那就是自己此生的使命。
  当年，师父将白莲教丢下，她就有责任将这担子跳起来并且坚定不移的按照自己的意志走下去。逃避如果可以解决所有纷争的话，这世界又怎么会那么多不平之事？人人逃避，其实就是人人谦让。可如果有人谦让而有人得寸进尺，谦让只会成为别人凶恶的帮凶。
  “放心，我知道自己要做什么，我也知道应该如何去做。不必担心我……我会做好。”
  说出不必担心我这五个字的时候，栾影低下头隐藏起自己脸上那悄然浮现的一抹红晕。知女莫若母，虽然叶秀宁不是栾影的母亲，但她就好像栾影的母亲一样了解她，在栾影低下头去的那一刻，看到栾影这样表情的叶秀宁不然心中一动，随即心里浮现出一个有些荒诞的想法来。这想法让叶秀宁有些心惊也有些释然，矛盾的厉害。
  刘凌看着低着头的栾影，轻声道：“你这个人太过善良而又没有什么心机，以前吃的亏还少？叶大家虽然不理俗事但比你却是沉稳聪慧的多了，叶大家为难，我就只好再想别的法子，你……还是陪着叶大家也平安在晋州好好过日子吧。”
  栾影猛的抬起头问道：“你这是……看不起我？”
  刘凌一窒，苦笑一声道：“你觉得我是看不起你？”
  栾影身子微微一颤，她忽然想到刘凌之前说了两遍的那个几个字，只怕会苦了你。她的脸又是一红，心里略有些甜蜜的想到，他不是看不起我，是担心我。
  只是好胜的她却嘟着嘴说道：“你就是看不起我！”
  叶秀宁轻声道：“小影，不要胡闹。”
  叶平安也握住栾影的手说道：“姐姐，王爷他不是那个意思。”
  栾影急道：“怎么你们都站在他那边？咱们才是一伙儿的！”
  小平安清脆的说道：“姐姐说过，我们只站在道理那一边。”
  栾影一窒，狠狠的瞪了叶平安一眼道：“大人在说要紧事，小孩子不要胡乱插嘴！再说话，我就把你从这马车上丢下去。”
  叶平安撇了撇嘴道：“不讲道理，只会凶巴巴的吓唬人！”
  刘凌轻轻笑了笑，看着栾影的眼睛认真的问：“你真的想好了？”
  栾影点头道：“白莲教的事，本来就该是我来做的。我不想看着你杀人太多，教里的大部分人都是善良的。王爷旨意一下，大汉十数个州就会血流成河。如果我能帮王爷不用死伤无辜的平息此事，功德无量。”
  刘凌嗯了一声道：“既然你已经下定决心，等回到襄州之后我就安排监察院的人来帮你。只是，有一件事你要明白。必要的冷酷手段还是要用的，一味的奉劝和退让解决不了问题。如果你不想杀人，就交给监察院的人去做。监察院的十二个金衣，我调一个帮你。另外，监察院在各州的人手如果你需要，都可以调用。有必要的话，我给你调动五个小旗兵马的权利。”
  栾影怔住，呐呐的说道：“五个小旗？五千人马？”