我看了看院里的桃花，却只这样回答他，“我喜欢千澜在身边，不管他做了什么，千澜都只有一个。”
  “明白了。”梅念远将眸子转开，垂下衣袖，“大人去东苑看看吧。”
  在去看千澜之前，我让已回府的长萱去收拾浴房，这才安心地奔去了东苑。
  ※☆※☆※
  我同梅念远去看千澜，他躺在床上，被大夫看诊后确认无大碍，我命人去熬补品，自己则坐在床边陪伴他。他醒过来后，首先看到我，又惊又喜，当即扑在枕头上泪水横流。梅念远只作不见。
  “以后不许再做傻事了。”我叹气道。
  “大人不要赶我走……”他哽咽着。
  我再叹，“给你卖身契，让你和如歌一同去田庄，是让你们好生过日子，可不是弃你不顾。”我觉得天底下再没有我这般大度的人了。
  “我并不喜欢如歌！”千澜闷声道。
  我略略吃惊，想了想，还是忍不住，遂干咳一声，“可你、你与她……”
  千澜将面孔埋在枕头下，瓮声道：“那日是她对我下药了，我、我迷糊中将她当成、当成大人您了……”
  “胡说什么！”我突然站起身。梅念远似有意若无意地瞥了我一眼。
  “千澜没有胡说，千澜只喜欢侍奉大人。那日如歌故意用了大人常用的熏香在衣服上，千澜才、才将她当作了大人……”
  “如歌是女人，本官是男人！”我撇清道。
  “千澜生死都是大人的人，为了大人，千澜宁愿断袖！”
  我的言语都堵在了嗓子眼，此时已然不知道说什么好。梅念远举袖掩唇干咳一声，遂抬目盯着屋顶的梁柱看。
  见我不说话，千澜从枕头上爬起来，两手拉住我，澄澈的眼眸望着我，“大人还要赶我走么？”
  我与他的眼眸对视，晕乎乎便道：“你好生休养，既然不想去田庄，那就待在府上。”
  最后，在我的授意下，梅念远收回了千澜和如歌的卖身契，继续留二人在府上。千澜不愿离我，如歌不愿离千澜，我只好由他们去。这恐怕是五年来唯一一桩府上男宠偷情而不被处罚的案例。我让梅念远低调处理，不要声张。
  然而本官做的好事顷刻间传不了千里，却足以传遍整个府邸。诸男宠都知道了千澜一事，也都认识到了千澜不同寻常的地位。我颇忧愁，此事势必会使千澜成为众矢之的。待他身体恢复后，便时时唤他在身边伺候。
  近来朝事较闲，下朝后，我一般去门下省晃荡几圈后就回家，反正那里大小事都有平章事处理，我挂着闲职吃喝玩乐也颇逍遥。
  回府后，我时常钻进书房，躺在舒适的倾斜小榻上看闲书，吃着千澜洗来的果子，常常这么睡过去，午饭时，千澜再将我唤醒。当然，用饭时，千澜也是不离我左右，给我夹个菜，剔个刺什么的。看着他俊秀的脸，我的饭量也渐渐上去了，补足了前些时憔悴下去的体态。
  可是啊，好景不长。
  老狐狸龙袍一挥，杏园设宴。我以俸禄被扣、家贫屋漏、无以衣为等等为名，称假在家，老狐狸不允，称我若不出席杏园宴，俸禄恢复之期再延迟三月。
  府中老小痛哭，抱着我大腿，皆道：大人再不从了吾皇，吾等皆饿死矣！
  我仰天长叹，只得让梅念远替我找身像样的衣衫，去应付杏园的朱门酒肉臭。
  临去时，千澜追出府门，万般不忍地含泪道：“大人，切勿为五斗米折腰，身许权贵……”
  我点点头，再瞧瞧自己身上一袭寒士青衫，亦是万般感慨，终究是千澜懂得怜惜本官。
  巷子前的贩夫走卒，纷纷对本官投来异样的目光。
  ——“看吧，侍郎府没落成这般，真是可叹！”
  ——“为了养家糊口，顾断袖要重出江湖了！”
  ☆杏园赴宴，本官失宠
  我从轿子里钻出来后，在占地三十顷的皇家禁苑——芙蓉园前被拦住了，禁卫对我寒碜的轿子和衣衫打量几眼，不放行。
  我慢吞吞从怀里摸来摸去，既没摸出官牒，也没摸出邀请礼帖，只得赔笑道：“军爷，我是受邀的官员，今日出得匆忙，忘带帖子了，您看——”
  禁卫官再打量我几眼，从鼻子里哼哼，“今日圣上设宴，只有京官才可列席，阁下若是地方上的九品七品，奉劝阁下打道回府。”
  我继续涎着脸笑，“军爷，我真真切切是京官，正三品。”
  禁卫官脸皮一抽搐，想笑又忍住，忍得极为辛苦。他身后几名小禁卫却忍不住哈哈大笑，一个个捧着肚子指着我笑得喘不过气来。我看他们这么辛苦，只得等他们一一笑完。
  “唉哟妈嘢，这寒酸是正三品，笑死小爷了！”
  “老弟，你见过称呼咱们头儿为军爷的正三品么？”
  “啊哈哈！”
  “哇哈哈！”
  我摸着下巴，侧身瞧见我的几个轿夫纷纷躲到阴影中，生怕被我连累受嘲笑，脸上一个个写着“这寒酸跟我们不是一路”的表情。
  禁卫官咳嗽一声，肃然对我道：“边去！不要挡了朝廷大员的道！”
  我只得走到一边，蹲在石狮子下。从袖子里摸出折扇打开，一边摇扇子一边数着地上的蚂蚁。
  “顾侍郎？”就在我数蚂蚁数得快睡着时，一个耳熟的声音响在头顶。
  我吸了吸口水，忙抬头看去，看清来人时，我一屁股坐到了石狮子脚趾上，忙拿扇子遮脸。
  “咳，顾大人，为何在这里纳凉？”谢沉砚一张清颜凑过来，看着我不解。
  我将折扇移开一角，“谢御史，朝纲未有写明不可在石狮子下纳凉吧？”
  谢沉砚一愣，“未有。”
  我再将折扇移开一个角，“就是说，谢御史不会为石狮子弹劾本官？”
  “不会。”谢沉砚脸上有些了然，给了我一个肯定的答复。
  我放下心来，这才慢悠悠起身，对他做了个请入园的手势，“我在此等候谢御史已久。”
  “等我？”他脸上迷惑，却让我先行。
  “谢御史请！”我谦逊万分。
  他执意不肯越过我前面，非在我身后一步远，我只得拉着他同行。
  “论官职，顾侍郎远在谢某之上，侍郎请先行！”他下意识避开我，又退一步。
  我摇着扇子，无奈只得走在前面，一直到大门禁卫处。禁卫官见到我正要发怒，忽然看到我后面一身华服玉带的谢沉砚，遂一把推开我，“边去！”
  我还没踉跄几步，就被谢沉砚一把拽住了。他脸色又惊又怒，对禁卫喝道：“大胆！”
  禁卫官被喝得愣住，“大人？”
  谢沉砚将自己的官牒“哗”地抖开，“御史中丞”四个字吓得禁卫官和几个小禁卫顿时跪在地上，连呼恕罪。
  “恕什么罪？”谢沉砚收起官牒，沉着脸，“不是你们误了本官的时间，是你们怠慢了门下侍郎，只会以貌取人的嘴脸！”想必他是明白过来了，为何我要在石狮子下纳凉。可是居然说以貌取人，我不由得摸了摸自己的脸。
  “门下侍郎？”禁卫官惶惑地抬头。
  “正是寒酸在下。”我整了整衣襟，凑过脸去笑道。
  众禁卫目瞪口呆，一个个都想在我脸上看出朵花来。我合上折扇，一撩衣摆，跨过入口处的门槛，进了芙蓉园。
  入芙蓉园，再入杏园。
  “多谢。”杏花垂柳下，我对谢沉砚抱拳道。
  他拧着眉头，打量我的衣着，“顾侍郎为何这般穿着？为何不带官牒与礼帖？”
  我摇着扇子，转眸看向杏花，“府中入不敷出……”
  他审视的目光在我脸上晃来晃去，看得我脸上莫名升起热度，便抬手摘了朵杏花，拈在指端赏玩。他目光始终未离去，我也快撑不下去了，遂转眸一笑，“谢大人……”
  清颜黑瞳，与我只隔一枝杏花。我的心从繁花枝头落下，不知道坠向哪里。
  杏花迷人眼，他折下那枝杏花，对我躬身一礼，“既已入园，下官告退。”
  我看着他手握杏枝离去，头顶纷纷的杏花飘落。
  ※☆※☆※
  这园子之大，足令我寻不到路。待赶到老狐狸设宴的江池边时，宴席已开。京师名宦，钟鼎簪缨，都已围着曲水杏林列席，满园的美服博带，佩玉鱼袋。
  老太监引着我过去请罪，我跪到老狐狸的至尊坐席前，手持壶觞，万分诚恳道：“臣来迟，特向陛下请罪！”说完，仰头饮下一觞的酒。
  老狐狸一双狭长的狐狸眼斜睨着我，继续喝他的酒，似乎是不理睬我。
  我向老太监投去询问的眼神，老太监示意我继续请罪。
  “臣有罪！愿以十觞请罪！”说罢，我继续仰脖子灌酒。
  连灌五觞后，满园只闻吸气声，怕是百官们想不到老狐狸会真的对我动怒吧。
  “陛下！顾侍郎来晚，是臣的错！”在我准备灌下第六斛时，谢沉砚起身离席，请罪道：“臣不知侍郎不识路，未给他带路，是臣之过！”
  百官再抽冷气，老狐狸也颇感意外地瞧向谢沉砚，最后漫不经心道：“既然如此，就由谢爱卿替顾爱卿饮尽余下的罚酒吧！”
  谢沉砚学我的模样，连饮五觞。
  我跪在地上，转头看他在席上灌酒，心中蛮不是滋味。
  由于我向来耳尖，不小心又听见几个同僚在窃语：“看吧，朝堂上投怀送抱有效果了，连御史中丞都……”
  老狐狸的目光落回我身上，将我左右打量，“顾爱卿这身打扮，怎会被禁卫放行的？”
  “臣家贫……”我跪在地上，歉然道。
  老狐狸薄唇一笑，阴险无比，“朕给顾爱卿的俸禄都用来养面首了不成？”
  文武百官几乎笑场，个个拿我当笑话看。
  “陛下的赏赐，臣不敢怠慢。”我从不嫌自己脸皮厚。
  这时，吏部尚书常老儿离席道：“顾侍郎此身衣着来赴国宴，有辱圣恩，当重罚！”
  老狐狸含笑看着我，“既然如此，顾爱卿就再饮十觞如何？”
  我点头，“臣遵命！”
  我又连饮十觞，每饮一觞，群臣便抽一口冷气。将酒水全部灌下肚后，老狐狸挥了挥衣袖，我从地上站起来，摇摇晃晃去寻我的坐席。
  经过谢沉砚的坐席时，我想对他抱拳称谢，弯腰下去时，竟一头撞在宴案上。谢沉砚忙将我扶起，眼色有几分复杂，我眼花，没有分辨出来。小太监过来将我送到对面的宴席上，我瞧了瞧自己的位子，左有垂柳，右有杏花，位置倒是不错。
  坐下后，我才以醉眼打量在场的官员，对面竟有几个不认识的面孔。
  “朕今日设宴，乃是宴请新科及第的前三甲，钟状元、齐榜眼、晏探花！”老狐狸对百官举杯，笑意融融。
  “恭贺吾皇！恭贺钟状元、齐榜眼、晏探花！”百官附和。
  我瞄了瞄对面三个陌生的面孔，忽然眨了眨眼，其中一人为何不那么陌生？再定睛看去，那个身穿淡紫色衣衫的年轻人怎么像在哪里见过？我盯着他看，他似乎也察觉了。此刻，满园人头攒动，官员们纷纷离席祝酒。
  我醉眼朦胧中见他手持酒杯向我坐席走来，一步步，近了，我正准备起身祝贺这位兄台高中，却越看越觉眼熟。