几位夫人附和着，大家笑了一阵，又静了下来。
  如筝看向苏有容，应该轮到他敬酒了。
  苏有容微笑着端起酒杯，还未站起，薛瑜身旁的苏芷兰却抢先站起身：“晚辈也恭祝世祖母福寿绵长，莱彩承欢。”
  她一言出口，满室都静了静，如筝心里也是一沉：大盛朝不似前朝嫡庶差距如云壤一般，按理说苏有容是兄长，又是男丁，应该是接着苏百川在苏芷兰之前祝寿的，却没想到被嫡出的妹妹抢了先，如筝心里不免愤愤：自家除了老太君首肯的如婳，即使是如柏这个嫡长子，还是排在庶出的姐姐如棋后面才献上寿礼的，国公府嫡出的小姐却这样刻意压庶兄一头……
  想到这里，她不由得偷眼看了看苏有容，却见他面上并无愠色，只是把执杯的手收到唇边抿了一口，脸上始终是不变的闲适笑意。
  如筝心里那种奇怪的感觉又升了起来：她还记得前世的他最重嫡庶之分，严守本分的同时也对自己庶子身份心存芥蒂，以至于很少去探望自己的姨娘叶氏，更是在被家族为了嫡子的利益牺牲掉之后一蹶不振，放浪形骸，才被如婳利用来陷害自己的。
  可看他现在这样子，似乎对苏芷兰僭越的行为浑不在意，如筝哪能不疑惑？
  此时，廖氏起身说道：“芷兰，怎的如此无礼，你三哥还没有敬酒呢，还不快坐下！”苏芷兰听了，赶紧低头坐下，脸色却丝毫未变，反而带上一丝得意。
  如筝听廖氏言辞虽厉，语气却十分缓和，苏芷兰又这样表情，不由得替苏有容愤愤不平，谁知苏有容却起身，摆摆手：“母亲，无妨，芷兰年幼，一时兴起，着急也是有的，都是为了世祖母高兴，没什么的。”一句话便将苏芷兰的僭越行为归为小孩子不懂事，轻描淡写地便化解了尴尬。
  说着，端起桌上的酒杯，对着老太君遥遥一祝：“晚辈恭祝世祖母生辰快乐，年年有今日，岁岁有今朝。”
  这祝词不同于之前各家小辈，都是四字的吉祥话，虽然不甚文雅，却胜在新颖，仔细品来又很是吉祥，逗得老太君笑到：“好，好，容儿也是个伶俐的，这话儿啊，我看比他们说的都实在，我老婆子爱听。”说着，满饮一杯。
  如筝知道，老太君这么说也有为他解围的缘故在里面，心里又是一暖：祖母才真是慈和无比之人。
  气氛这才又活络起来，老太君继续问到：“我听说上次你替你三叔去南边办事，遇到盗匪了，没出什么危险吧？”
  苏有容肃立答道：“是，幸得家丁壮健，我运气也不错，总算能全身而退，累世祖母挂念了。”
  老太君笑到：“那就好，想你前几年出事，那时也是极凶险的，可见大难不死必有后福这句话是真的，现下你帮国公府打理庶务，听你母亲说是极出色，现下你三叔已经把事情都交给你处置了？”
  苏有容笑到：“世祖母夸奖了，我还小，哪能这么面面俱到呢，不过是三叔信任，多给了我点历练的机会，现在大事还都是由三叔和父亲大人定夺呢，我顶多也就算个跑腿的。”他说了句俏皮话，又逗得老太君笑了：
  “好，好，你兄长于学业上光耀门庭，你在庶务上为尊长分忧，都是好孩子。”
  苏有容微笑着一揖：“世祖母夸奖了，有容不敢。”
  老太君赶忙让他坐下，大家又开始说笑饮宴。
  如筝夹了一口琉璃笋丝慢慢嚼着，思绪却飞的远了，也许是感激前世的他拼命维护自己的缘故，如筝对苏有容的事情多了几份上心，他容止谈吐上巨大的变化，让她心里疑窦丛生，不由得后悔刚刚没有抓住机会问凌霜璟三年前到底是什么事，能让他起了这样翻天覆地的变化，难道是他也像自己一样，死去之后得了什么难得的机缘，才变成现在这样子？但如果那样，前世之事岂不是他也记得？！
  想到这里，如筝不禁红了脸，偷眼打量他：可他看自己的眼神一直是坦坦荡荡的，不像是知道前世之事的样子，要不要试探他一下？
  如筝心中天人交战之际，不期苏有容的目光却转向了自己这边，如筝纠结羞涩的表情便全入了他眼，他唇角一挑，露出一个好看的笑容，用筷子点了点身前放着的棋子饼，如筝先前还不解其意，待看到上面的芝麻，突然想到花厅里他逗自己那句话，不由得失笑，赶忙又端杯掩过了。
  席间觥筹交错，笑语喧哗，待品完汤品，喝了爽口的茶水后，老太君笑着对众家夫人到：“承恩和采茵孝顺，给我老婆子特地请了京城富顺班来唱堂会，你们就陪我乐一乐，小辈们就让他们到园子里逛逛吧。”说着又转向如筝：“筝儿和柏儿替我好好招呼着，眼下菊花开的好，但仔细着别贪玩儿凉着了。”
  如筝赶忙离座答道：“是，祖母，孙女儿已经令人将花园暖阁儿收拾出来了，里面的山茶也开了呢，我们到那里说话。”
  老太君赞许地笑笑：“好。”便由各家夫人簇拥着向戏楼走去了。
  如杉因为身体尚未恢复，向众人告了罪回荷香小筑去了，如楠则因为太小，也被乳母抱回了静园，如筝则带着众家少爷小姐向后花园暖阁走去。
  到了暖阁，下人们已经将茶水小点摆好，如筝招呼着贵女们坐下吃茶，如柏则招呼凌朔风等几人。
  因老太君她们听戏时间要很长，如筝怕众家小辈们枯坐无趣，便命人找了纸牌，双陆，围棋等等布置在暖阁里，琳琅刚一坐定便拉着霜璟打起了双陆，还拽了如筝计分，如筝无奈，只好笑着吩咐照花和浣纱好好照料着，自己陪着两位大小姐玩儿，如书也凑热闹在旁边瞧着。
  如婳则拉了薛瑜如棋拿了纸笔画暖阁里的牡丹，时不时便传来一阵笑声，如筝瞟了瞟她们那边，见如婳时常不经意地将画作举起，冲着苏百川的方向欣赏，如筝知道她一向于画技上十分自负，不过在苏百川这个大才子面前班门弄斧，不知是不是明智之举呢？
  如柏招待着少爷们饮茶聊天，又问了苏百川一个学问上的疑惑，苏百川倒是仔细答了，凌朔风呆着无趣，看了看旁边的围棋盘，对苏有容到：“苏子渊，怎的，手谈一局？”
  苏有容捧着茶碗笑到：“棋艺不佳，不敢献丑，我二哥是国手，叔罡兄不如找我二哥下棋。”
  凌朔风瞟了一眼苏百川：“子澈棋艺太佳，走一步要算计三五十步，和他下棋太累，还是你棋风对我心思，别废话，过来下棋。”
  苏有容摇摇头，叹了口气放下茶碗：“我懂了，你是怕我二哥赢你，专找我这不如你的来欺负，你岂不知和臭棋篓子下棋越下越臭的道理？”说着慢慢踱到棋盘边。
  凌朔风失笑：“找你下棋，这般废话多！赶快坐下！”
  15寿宴（六）
  如筝听他们说的有趣，也偷偷笑着瞄向棋盘那边，却见凌朔风也不推让，直接执黑先落了两个子，如筝不由得心里大惊，她知道凌家世代簪缨，对子女武功谋略上的教育十分上心，俗话说棋盘如战场，凌家的人诗书画可能欠奉，于棋艺上却一向不弱，如今凌朔风这么傲气的人，却主动在棋盘上摆了两子自认棋艺不如苏有容，到真真让她吃惊了，她记得前世苏百川擅长文赋棋艺，苏有容则工于诗词音律，不记得他棋下得好……想到这里，她又多瞄了几眼，双陆分便记错了，还是如书小声提醒了她，她才拉回思绪。
  崔琳琅小声笑到：“你们看看，我说筝儿是长大了，眼见也懂得偷看了，从实招来，是不是偷看苏子澈了？”
  如筝怕她误会，赶紧摇头：“没有，我刚看凌三哥……”她话还没说完，琳琅便“扑哧”一声笑了，捅了捅霜璟：“你看，我说筝儿看上你家三哥了吧。”
  如筝憋了个大红脸：“不是，我是看三哥和苏世兄下棋好玩儿……”
  琳琅和霜璟看她尴尬的样子，得意地一阵窃笑：“好了，别恼，逗你的。”霜璟放下手里的棋子，品了口茶笑到：“说到我三哥，还真是奇怪，这次自淦城回来，突然和苏子渊走的很近，两人常常下棋聊天，也不知苏老三是哪里入了他的青眼了。”
  如筝看她提到苏有容，赶紧接了话题问到：“霜璟表姐，刚刚你说苏世兄三年前的事情到底是什么啊。”
  凌霜璟笑到：“那个啊……”她神色突然正了正：“说起来，倒也不是什么好事呢。”她压低了声音：“三年前，也是这样临近冬天的时候，苏子渊不知道冲撞了什么，突然发狂跳进了他家后花园的池子里，池水冰冷，他又不会凫水，捞上来就没气了，苏家便操持为他发丧……”如筝听了大惊：“啊？！”
  霜璟神秘兮兮的接着说：“谁知道就在停灵的第一天晚上，因为他是庶子，又一向不得宠，亲眷们意思意思就散了，只剩下下人们守着，谁知到了三更天，他突然坐起来喊渴，下人们吓得四散奔逃，他却没事一样自己下了灵床，倒了茶吃起来，待廖夫人带了道士和尚到时，他没事人一样和嫡母说说笑笑，护国寺的法师也说并不是诈尸什么的，让请了大夫来，最后大夫来看了也没什么大事，只是有些受寒发烧，养了几个月就好了……”
  如筝惊得微微张着嘴，眼睛也不敢瞟向那边了：“怎，怎么？”
  霜璟故意更加神秘兮兮地说：“这还不算，他自活过来以后，书也不愿意读了，自请随了他家庶出的三老爷为家族打理庶务，这三年东奔西跑的，倒也逍遥，前些年积下的一点才名也散尽了……”
  如筝皱着眉，百思不得其解：这与前世完全不同，究竟是哪里不对？想着想着便脱口而出：“怎么这样，好奇怪……”
  旁边崔琳琅冷笑一声：“有什么可奇怪的，我看他倒是识时务想的明白了。”她玩儿着手里的棋子：“大冬天的，能冲撞了什么冲到荷花池子里去？我看他八成是冲撞了嫡兄的才名，冲撞了嫡母的眼了……”
  霜璟看她说的直白，赶紧拽拽她衣袖，瞟了一眼苏百川的方向：“得了，净瞎猜。”
  崔琳琅笑笑，重又捡起棋子：“不说了，总之他也算是因祸得福，咱们接着下棋吧。”
  如筝点点头，重新拿起计分的笔，心里却如翻江倒海一般：看来他也是经历了什么，才变成现在这个样子，正思忖间，却听那边一阵清脆的落子声音：
  “承让了，叔罡兄。”
  凌朔风据案沉思了一会儿，笑到：“又被你算计了苏狐狸，算了，这里气闷，出去走走吧。”说着便起身，带头向外走去，苏有容也浅笑着跟上：“你要是不那么着急，就轮到我满盘皆输了……凌炮仗。”
  如筝实在按捺不下好奇，把笔交给如书，起身踱到棋盘边看着，她虽不太懂棋，却也慢慢看出了点门道，盘上白子从一个诡异的地方钻出来，把黑子团团围住，还真是无解了……
  过了一会儿，琳琅和霜璟也玩儿腻了，如筝便带她们出暖阁赏菊，没成想如婳也带了如棋薛瑜跟了上来，如筝先是疑惑了一下，待看到刚才苏百川坐的位子空空如也，便也明白了。
  园子里各色菊花开得正好，姚黄魏紫便不用说了，就连稀有的白菊霜色和黑菊墨香也开得精神，琳琅叹道：“怪不得外面人们都说，论园子是国公府的最大，若论花卉，还是定远侯府的最好，刚刚暖阁里的茶花就开得很好了，出来看看这满园子的菊花，才明白什么叫花团锦簇。”
  如筝笑到：“你若是喜欢这花儿，改天我叫人给你送几盆去，摆在你闺房里让你日日看可好？”
  凌霜璟也来打趣：“好啊，你果然是偏着亲表姐，我这个一表三千里的就没份儿了。”
  如筝又赶紧讨饶，几人说说笑笑的绕着花丛赏玩。
  转了几圈，迎面遇上了先出来的如柏等四人，如筝虽然无奈，却也带头走过去，几人见了礼，便一起赏花。
  没多久，如婳提议大家以菊为题作诗，如筝心里不由得冷笑：前世她就知道薛氏请了琴棋书画的女师父专门教如婳，自己也曾经羡慕过，但薛氏却语重心长地对她讲，她如婳贪玩，自己无奈却只能随她，又说大家闺秀无才便是德，好好学刺绣女红才是正途，如筝便乖巧的压下心思，一头扑在刺绣上，到出嫁时倒绣的比刺绣师父还好了，到了苏府才知道，其实世家大族里都有专门的绣房，主母很少自己作女红，偶尔为之也不过是怡情而已，反而庶务经济是最重要的，琴棋书画也要略懂一点，才能不失面子，那时候自己除了刺绣什么都不会，只得请了师父从头学，书画棋艺眼见没什么希望了，便专攻琴艺，但庶务经济却没人教，现在想来，当初如婳猛练四艺，眼睛早就盯上苏百川了。
  思忖间，如婳已经着人摆好了桌案笔墨，问到：“谁来作书记呢？”
  如筝知道她字写得好，却偏偏不想再抬举她，又不欲出风头，便笑到：“园子里天寒，咱们这些女孩子可出不得手，柏儿，你来写吧。”
  如柏笑着应了，如筝懒得参合，便拢了袖套站在一边。
  如筝冷眼看着如婳，不知自己坏了她的好事，是不是会遭她报复，果然如婳笑着转向如筝：“大姐姐先来作一首如何？”
  如筝有了前世恶补诗词的底子，自付多少也能诌上一两首，此刻却不想和如婳作对，更不想入了苏百川的眼，便摆手笑到：“不行不行，我连《闺门诗选》都还没读完呢，真是不会作。”这《闺门诗选》是大盛朝世家女子读诗的入门书籍，如筝这样说，虽然有点谦虚的成分在里面，但也明白告诉大家，自己不擅此道。
  如筝说完，装作羞涩地躲到琳琅身后，却偷眼打量如婳，果然在她眼中看到了一丝得意之色。
  如婳也不想做这抛砖引玉之人，便笑到：“姐姐谦虚了，那二哥哥你然执笔，便由你先来如何？”
  如柏不与她计较，笑着应了，思忖片刻，先提笔在纸上写了一首绝句：
  零落黄金蕊，
  虽枯不改香。
  深丛隐孤芳，
  犹得车轻觞。
  写完落笔，众人传看，都说好，连苏百川也点头笑到：“‘深丛隐孤芳’一句颇有意味。”
  如筝陪着高兴了一阵，便对如婳道：“婳儿你这东道也该作一首。”
  如婳假意推让到：“两位表姐还没做呢，婳儿不敢抢先。”
  琳琅冷冷一笑：“呵呵，我俩是出了名的俗人，不比妹妹高雅，还是算了。”
  如婳被她噎了一下，看着苏百川在场，也不敢发作，只得笑到：“那妹妹便献丑了。”
  思索了一会儿，吟到：
  枫叶梧青落，
  霜花菊白堆。
  秋风秋雨过，
  青丝遍地灰。
  念完，便冲着苏百川一笑：“苏世兄以为如何？”
  苏百川沉吟了一会儿，笑到：“很好。”
  如筝心里好笑：她不过才学了几年诗，就想在京师第一才子前卖乖，谁知不是出丑呢？却不愿去看苏百川，鬼使神差的瞟了一眼苏有容，只见他唇角微扬，眼里却带了一丝戏谑。
  果然是不怎么样啊……如筝这样想着，笑到：“妹妹果然是才思敏捷，不愧为咱们侯府第一才女。”
  如婳笑着推辞了几句，又让薛璟如棋如书等人，薛璟如棋怎敢抢了她的风头，如书又小，不会作诗，最后便让到世家公子那一边。
  凌朔风先摆手推了：“我不擅此道。”
  如婳便转向苏百川：“久闻苏世兄才名，请世兄一定赐诗一首。”
  如筝暗道：这么久终于进入正题了，不由得看向苏百川，只见他微微一笑，即使是如筝这个对他心有怨恨的人，也不得不承认，这一笑，当真是勾人魂魄。
  苏百川没有说话，而是走到桌案旁，接过如柏手中的笔，一挥而就，众人忙围上去看，纸上飞扬遒劲的行楷便令人眼前一亮：
  暗暗淡淡紫，
  融融冶冶黄。
  陶令篱边色，
  罗含宅里香。
  几时禁重露，
  实是怯残阳。
  愿泛金鹦鹉，