王后正欲说话，内宰走进，叩道：“陛下，太师求见！”
  “颜爱卿？”周显王略一沉思，微微点头，“宣他书房觐见！”
  周显王回到御书房，颜太师已经跪在门口。显王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
  看到老太师面色阴郁，显王知道朝中又有大事，且不是好事，轻叹一声，问道：“老爱卿，说吧，什么事？”
  “陛下，秦公、魏侯均来使臣，各下聘书和聘礼，向陛下求聘！”
  听到又是魏侯，显王怒道：“求聘？寡人什么也没有，他求什么聘？”
  颜太师缓缓说道：“陛下，是他们，是秦公和魏侯，他们欲聘长公主为太子妃！”
  显王略吃一惊：“你是说——雪儿？”
  “正是！”
  显王沉思一会儿，似乎还是没有完全明白过来，缓缓问道：“是哪一家？”
  “回禀陛下，是两家！”
  显王眼睛睁大：“两家？你是说魏侯和秦公？”
  颜太师缓缓应道：“正是！两家各派使臣，各发聘书，各送彩礼，都要求聘雪公主为太子妃。”从袖中摸出聘书和礼单，放在几案上，“这是他们的聘书和礼单。”
  一切显得不可思议。显王愣怔片刻，开始有点明白，而后是越来越明白。显王伸手，不自觉地摸过几案上插朱笔的玉筒，呼吸渐渐急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动。
  颜太师注意到，尽管显王脸上极力保持镇定，玉筒却被他越捏越紧，似要被他捏碎。颜太师知他心中在想什么，不无关切地轻声奏道：“陛下——”
  周显王打了个惊愣，神志也似清醒一些，捏牢玉筒的手渐渐松开，朝颜太师淡淡一笑：“哦，诸侯求聘，这是好事。不过——两家争聘，寡人只此一个雪儿，如何是好？”
  颜太师沉思有顷：“诸侯求聘公主，虽为国事，也为家事，陛下可召两位公叔问询，或有良策！”
  周显王微微点头：“嗯，爱卿所言甚是，”转对内宰，“传两位公叔觐见！”
  内宰答应一声，走出门去。
  周显王的两位公叔，均是周烈王喜的弟弟，一个是二弟，一个是三弟，在辈分上皆为显王叔公。烈王崩前，封三弟于西郊的河南邑，食邑三十里，史称西周公；封二弟于东郊的巩邑，亦食邑三十里。烈王崩后，传位于姬扁，使两位周公辅政。周室本就七十里，两个叔公各占三十，余给显王的，就只有洛阳王城及近郊十里了。
  就倾向来说，西周公亲秦，东周公亲魏。因而，陈轸、樗里疾各自递交聘书之后，第一件要事就是求助两位周公。待周显王传召他们时，陈轸、樗里疾都还正在做客，东周公更是乘了陈轸的轺车赶进王城的。
  周显王安排两位周公于万安殿觐见，同时召请颜太师，让他参与决断这件大事。
  落座之后，周显王授意，颜太师就魏侯、秦公使人求聘一事作了简要介绍。早已知晓端底的东、西周公各捋胡须，目光直射显王。
  显王回视两位叔公，直截了当地说：“秦、魏均遣使臣聘迎雪儿，可雪儿只有一个，是嫁予秦，还是嫁予魏，寡人不敢擅专，甚想听听两位叔公之见。”
  东周公决定先入为主，抿一口茶，缓缓说道：“陛下，依仲叔之见，雪儿嫁予魏室方为合适。方今天下，魏势最强。前番孟津之会，天下为之震动。周室若能与魏室联姻，定可号令天下！”
  东周公上来即提孟津之会，正犯大忌。周显王面上虽无显露，心里却是一寒，目光转向西周公：“季叔之见如何？”
  西周公横了东周公一眼，朗声驳道：“此言误国，陛下断不可听！依季叔之见，雪儿当嫁予秦室。秦变法改制，国势强盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有与秦室联姻，方可确保千年基业！”
  东周公与西周公向来不睦，两家常为琐事怄气，开始几年心虽不和，面上也还过得去，近几年连面子也不要了，一个若是说东，另一个必会说西，见面即吵。颜太师对此心知肚明，之所以建议显王去问二人，冲的也是这个。无论何事，只要两个活宝在场，永远无法达成一致，更不会产生解决方案。而眼下这桩难事，最佳方案是没有方案，最好的解决是不去解决。
  果然，东周公一听西周公唱反调，震几怒道：“秦人本为虎狼之邦，向来不习中原教化。秦公更以暴戾著称于世，大行严法苛政，与我大周宽仁治世之道由来相左。周室若与秦人联姻，岂不是与虎狼结亲？”
  西周公冷笑一声，大声反驳：“若论暴戾，秦室何及魏室？魏室本为外姓大夫，弑君犯上，始乱天下。先王封其为侯，意在责其悔过自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈远。前番约诸侯孟津朝王是假，图谋天下方是其心！果不其然，前后不过数月，魏侯就已现出原形，自称为王，与大周分庭抗礼。如此乱臣贼子，我当得而诛之，何能与其联姻呢？”
  西周公的侃侃陈辞句句击中要害，东周公一时气结，猛喘几口，方才找到词儿：“陛下，天下礼崩乐坏，并非始自魏室。自春秋以降，大战数百，灭国数百，天下哪有义字？哪有礼字？如今人心皆坏，岂能怪罪于一个魏室？”
  西周公正欲驳斥，猛见周显王伸出两手，缓缓捂在耳朵上。西周公还算知趣，恨恨地白了东周公一眼，收住话口。东周公也剜回一眼，再次转向周显王。
  周显王见两人不再吵嚷，方才松开两手，抬头望向颜太师，缓缓说道：“两位叔公争执不下，老爱卿可有两全之策？”
  颜太师沉思有顷，缓缓说道：“微臣无能，眼下尚无两全之策！”
  周显王点了点头，扫了诸臣一眼：“既然诸位爱卿争执不休，拿不出定见，雪儿之事，容后再议。你们还有何奏？”
  三位老臣互望一眼，一齐叩拜：“微臣告退！”
  三人退至门口，显王忽道：“颜爱卿留步！”
  颜太师顿住步子，趋前叩道：“陛下有何吩咐？”
  见东、西周公皆已走远，周显王指了指前面的客位，缓缓说道：“老爱卿，坐吧！”见颜太师起身坐下，凄然一笑，“寡人知你早有良策，现在可以说了。”
  颜太师苦笑一声，摇头道：“陛下，老臣确无良策。秦、魏此来，聘亲是假，争名夺势是真。老臣以为，秦也好，魏也罢，哪一个都是虎狼之邦，我大周天国谁也招惹不得。既然两个尽皆招惹不得，陛下何不另觅佳婿呢？”
  周显王惑然：“另觅佳婿？”
  颜太师郑重点头。
  周显王沉思有顷，轻轻摇头：“眼下除去秦、魏，并无公侯前来聘亲，寡人如何另觅？”
  “燕国夫人已薨三年，如今丧期已过，听闻燕公尚未续娶。老臣以为，陛下若是犯难，何不趁势将雪公主嫁予燕公！”
  周显王心头一沉，闭目沉思，有顷，抬头望向颜太师：“这——燕公可有此意？”
  “燕公与周室本为一姓，血脉相通。若是陛下赐亲，燕公定无异议！”
  “不可！”周显王断然摇头，“若是赐婚燕公，秦、魏那边，寡人如何应对？”
  “这个倒是不难！”颜太师似是早有方案，缓缓说道，“天下名士淳于髡近日在周，眼下寄住在老臣舍下。陛下若有此意，老臣可托淳于子为媒，对外诳说，淳于子也是纳彩来的。至于纳彩所需礼器，自有老臣筹办。老臣同时快马知会燕公，详述其中隐情，燕公深明大义，必会从命！”
  周显王再次低下头去，有顷，缓缓起身，不无沉重地走向屏风。就在隐入屏风之际，显王回望颜太师：“暂让淳于子移居驿馆，待以公使之礼！”
  “老臣遵旨！”
  这日人定，洛阳太庙两侧的列国驿馆里再次喧闹起来。锣鼓喧天，爆竹声声。秦、魏使馆人员闻听声音，急忙出来观看。不一会儿，众人就着火把，远远望见周室谒者引着几辆马车走至旁边的公使馆，打的旗号是“燕”、“聘”、“淳于”等。
  十几个“燕人”忙前忙后地从车上朝馆舍里搬运聘礼。淳于髡摇着大扇子，在两个仆役的搀扶下缓缓下车，昂着个光脑袋摇摇晃晃地走向馆舍。
  陈轸、樗里疾看到又来一家聘亲的，俱吃一惊。二人相视有顷，不约而同地跨前几步，迎住淳于髡。
  陈轸首先揖礼：“来使可是稷下先生淳于子？晚生陈轸有礼了！”
  淳于髡收住扇子，拱手还礼：“哦，是陈轸哪。老朽淳于髡见礼了！”目光瞥向樗里疾，“这位是——”
  樗里疾亦揖礼道：“秦使樗里疾见过淳于子！”
  “樗里疾？”淳于髡回过一礼，点头道，“嗯，老朽听说秦人中有姓樗里的，今日竟就碰上了！老朽淳于髡见礼了！”
  陈轸抬眼看了看车前的旗号，不无纳闷地说：“听说淳于子在稷下讲学，怎么也——”
  淳于髡爆出一声长笑，截住话头：“哈哈哈，老朽在稷下呆得闷了，就想出来走走。常言道，吃人酒水，替人跑腿！老朽走至燕地，连吃老燕公数日酒水，只好替他跑腿喽。这不，此行就是专为燕公聘亲来的！”
  樗里疾惊道：“为燕公聘亲？也是聘太子妃吗？”
  “非也，非也！”淳于髡连连摇头，“若是为个太子妃，老燕公何须央老朽出面？”
  陈轸也是大为惊异：“先生是——”
  “不瞒两位，燕国夫人已薨三年，燕公有意攀亲周室，老朽此来，就是玉成此事的！”
  樗里疾扑哧笑道：“燕公已年过半百，雄心倒是不老哟。请问淳于子，此为老燕公聘亲，所聘何人呢？”
  “还能有谁？”淳于髡晃了晃光鲜的脑袋，“当然是周天子的长公主了！”
  陈轸、樗里疾皆吃一惊：“长公主！可是雪公主？”
  淳于髡想了一会儿，拍了拍脑门：“对对对，老朽差点忘了，正是此女！”
  陈轸、樗里疾无不惊骇，面面相觑：“姬雪？老燕公？”
  又过了好一阵儿，二人总算回过神来，手指淳于髡，双双笑了个前仰后合。
  随巢子与弟子宋趼离开云梦山后，一路上晓行夜宿，不消十日，就已赶到洛阳。宋趼是首次来到天子脚下，自是十分好奇，两只眼珠儿滴溜溜打转，好像这里的一房一舍、一人一物均与他处不一样似的。
  随巢子引领宋趼转过几条街道，在王城旁边一处较为繁华的丁字路口顿住脚步，踅进一家茶肆。随巢子要来两碗开水，从掮着的条袋中摸出三只干馍，递予宋趼两只，自拿一只，就开水啃食。
  茶肆里早已坐下三个客商，听口音，一个是齐国人，一个是楚国人，还有一个是韩国人。三人一边喝茶，一边瞎侃，正在说话的是齐国人，操着临淄方言：“秦、魏两家同时聘亲，所聘均是长公主，你们说说，长公主只有一个，周天子会许配谁家呢？”
  楚国客商应道：“听说秦室聘亲在先，魏室聘亲在后，天子当依先后次序，许嫁秦室！”
  韩国人当即反驳：“真是迂腐之见，天子没你那么笨！再说，昨儿后晌，在下亲眼看到两家同时进的城门，一家进西门，一家进北门，谁先谁后，谁能吃得准？”
  楚国人呷一口茶，轻哂一声：“依仁兄慧眼，天子当将公主嫁予谁家？”
  韩国人咳嗽一声，不无笃定地朗声应道：“在下以为，天子定将长公主嫁给魏室。魏王雄霸天下，大魏武卒横扫四方，天子前晌将公主嫁予秦室，大魏武卒后晌就会打进王城！”
  楚国人又是一声哂笑：“我说仁兄，你是瞎了眼咋的？大魏武卒尽在河西支应秦人，纵使想来问罪，只怕也是鞭长莫及。”
  “唉，”齐国客商长叹一声，“想想也是，天子当到这个份上，真也够难心的了。”
  楚国人呵呵笑道：“仁兄净是瞎操心，瞎伤心！仁兄想想，一个穷家闺女，两个富家争聘，周天子这阵儿没准高兴得合不拢嘴呢，怎会难心？”
  齐国客商又是一声长叹：“唉，仁兄真是站着说话不腰疼啊！这么说吧，将心比心，假定这个闺女是你的，今有两个强人前来聘亲，一个是杀人越货的强盗，手里拿着刀，另一个是打家劫舍的贼人，手里提着枪，而你只有一个闺女，嫁予这个，那个不依，嫁予那个，这个不饶，请问仁兄，你能高兴得合不拢嘴吗？”
  楚国客商满脸涨红，嘴巴连张几张，竟是无语可应，憋了半晌，亦叹一声：“唉，我说两位仁兄，不说这个了，换个轻松话题吧，听说……”
  宋趼想是饿极了，只几口就已吞下一只干馍，咕咕正自喝水，猛见随巢子两眼放光，两只眉头微微抖动，放下手中干馍，闭上眼去，若有所思，似已忘记是在吃饭。
  宋趼猜出先生必是打定什么主意了。想到此来洛阳定有大事，宋趼当即放下水碗，两眼直盯先生，静候吩咐。
  果然，随巢子将手中馍馍放进条袋，端起水碗一气牛饮之后，拿袖子朝嘴上轻抹一把，摸出一枚布币放在几上，起身道：“宋趼，走，为师给你买件衣裳去！”
  二人走至门口，却被小二喊住。二人顿住步子，见小二拿起那枚布币急追出来：“老丈，您的钱！”
  宋趼怔道：“我们喝了开水，这是水钱！”
  小二应道：“开水是送的，不要钱！”
  随巢子接过布币，谢过小二，转对宋趼道：“看到了吧，这就是天子脚下！”
  宋趼点了点头，跟随巢子又走一程，拐进一家裁缝铺中。随巢子左挑右捡，选出一套看起来甚是怪异的衣裳，比比划划地指导店家再作修改，而后递予宋趼，要他试穿。宋趼不知就里，糊里糊涂地穿好，对镜左瞧右看，甚觉别扭。随巢子上下左右打量一番，要店家又改一处地方，方才付好衣钱，拉宋趼走到街上。
  宋趼身着怪装走在街上，一脸茫然地望着随巢子：“先生，这——”
  随巢子又在阳光下一番端详，不无满意地点了点头：“嗯，像个蔡人了！”
  宋趼不无惊异：“蔡人？蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
  “蔡国虽然不在，蔡人却在。你穿上此服，就能觐见天国王后了！”
  宋趼更加迷茫：“天国王后？”
  随巢子点了点头。
  “巨子要弟子觐见王后，可有要事？”
  “帮天子过一道大坎！”
  宋趼眼睛大睁：“过一道大坎？是何大坎？”
  随巢子从袖中摸出一只锦囊，递予宋趼，微微笑道：“不要问了，你这就进宫，将此锦囊呈予王后！”