一曲听毕，鬼谷子微微点头，似是自语：“嗯，大有长进了！”
  童子没听明白：“先生，什么大有长进？”
  “就是那个抚琴的人，你觉得他弹得如何？”
  “比先生差远了！”
  鬼谷子微微一笑：“哦，你且说说，他弹的哪儿不如为师？”
  “听他的琴声，童子只能看到小鸟、流水、清风和树木，却闻不出花香，听不出蝶舞！”
  鬼谷子点了点头：“嗯，说得不错。不过，他能弹到这个地步，已是无愧人师了！”
  童子似是明白过来：“先生认识弹琴之人？”
  “是的，”鬼谷子缓缓说道，“前些年，他几番进山，欲拜为师习琴。”
  童子颇觉诧异：“先生没有收他为徒？”
  鬼谷子点头道：“收了。”
  “那——”童子越发惊奇，“他为何不在山里？”
  “也没收。”
  童子晕头了：“先生，您一会儿收他了，一会儿又没收，这不是摆明让童子着急吗？”
  鬼谷子呵呵一乐，缓缓闭上眼睛。
  空空荡荡的天子太学里，琴室大概是唯一有人气的地方，因为宫廷琴师正在教十几个学子习琴。这些学子端坐于席，每人前面均摆琴具，琴架边摆着琴谱。从河西张邑来此学艺的张仪坐在最后一排，两眼眨也不眨地盯着这个据说是天下第一琴的琴师。
  琴师弹完《高山》，将琴轻轻朝前一推，双目微闭，继续说道：“……古之善琴者，有伯牙、有子期、有钟仪、有师旷。古之琴曲，有《高山》、有《流水》、有《阳春》、有《白雪》。老朽方才所弹，乃伯牙之《高山》……”
  琴师讲为多时，众学子已是东倒西歪，昏昏欲睡了。琴师止住话头，咳嗽一声，长叹一声，缓缓说道：“唉，你们不想听，就自己练吧！就习《高山》，琴谱摆在架上了！”
  众学子你推我攘，纷纷坐直身子，两手抚琴，丑态百出，琴音杂乱无章。唯张仪端坐不动。
  琴师听了一时，复叹一声：“唉，汝等朽木，不可雕也！”
  张仪陡然发出一声哂笑。
  琴师吃了一惊，转向张仪：“你——你为何哂笑？”
  张仪朗声应道：“伯牙之《高山》，晚生七岁就已习之，还请先生另教雅曲！”
  众学子一听此话，皆来劲了，齐声哄笑起来。
  琴师气结：“你——你你你——你这狂生——你且弹来！”
  张仪两手抚琴，铮然弹之，果然是音韵俱在，与那琴谱一丝不差，乍一听竟也无可挑剔。琴师暗吃一惊，略想一下，大声说道：“待我再弹一曲，你且听之！”
  琴师抚琴弹奏。刚刚弹完序曲，张仪脱口而出道：“此乃《陬操》，为春秋儒者仲尼所作。先生再换曲来！”
  琴师沉思有顷，又弹一曲，刚弹几下，张仪又道：“此乃《太公垂钓》，周公旦所作。还请先生再换曲来！”
  琴师不曾料到这些败家子中竟然有此高材，一时呆了，不知所措地怔在那儿。众学子以为先生让难倒了，纷纷起哄：“先生，听说你是天下第一琴，怎不弹了？”“快弹曲来，我们等不及了！”
  琴师满面涨红，正在寻思如何收场，张仪似乎听到什么，打了个手势，口中“嘘”出一声。众学子的注意力一下子转向张仪，见他蹑手蹑脚地走到后墙处，抄起一捆竹简，悄悄靠近窗台，猛然掷向窗外。
  竹简不偏不倚，刚好砸在苏秦头上。苏秦猝不及防，抱头惊叫：“哎哟！”
  有学子听到声音，兴奋地大叫：“快，窗外有人！”
  众学子无不推倒琴架，争先恐后地跑出房门。苏秦遭此惊变，不及逃跑，众人已涌出来。苏秦惊得呆了，疼也不敢再喊，傻愣愣地勾头坐在地上。
  为首的学子跨前一步，朗声喝道：“你是何人，竟敢在此偷听？”
  苏秦惊恐万状：“我——我——我——”
  众学子似乎有了乐子，无不哈哈大笑。
  有人笑道：“瞧他的穷酸样子！再瞧他的手，又粗又糙，还想学琴！”
  又有人笑道：“一看就是个种田的，跑这里学琴，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，哈哈哈哈——”
  苏秦似是不甘受辱，抬起头来，脸色紫涨地强辩一声：“士可——可杀不——不——不可辱！”
  为首的学子陡然像是发现什么，惊叫道：“听，是个结巴！”
  有人附和道：“真是结巴！哈哈哈，种地的结巴竟然称士，也不撒泡尿照照！”
  众人七嘴八舌起来。
  “瞧他的憨样，白送我当书童，我还不想要呢！”
  “穷小子，睁大眼睛瞧瞧，这儿是天子太学，岂是你等穷鬼来的地方？”
  ……
  苏秦自也知道此地不是逞强之处，将头再勾下去，任这帮泼皮如何嘲笑，只不做声。为首那人起了性子，突然叉开两腿：“臭小子，本少爷有的是金子，只要你从本公子裆下钻过去，本少爷替你交学费，包管你堂堂正正地坐在学堂里！”
  有人接道：“钻呐！臭小子，你要钻过去，我也送你一金，钻呐！”
  众学子纷纷喊叫，让苏秦钻裆，苏秦只是将头勾得更低。
  不知是谁叫道：“臭小子不赏脸，揍他！”
  “对，不钻就揍他！不花钱听琴，天下哪有这等便宜事？快钻！”
  琴师急得在外面直转圈子，挥手大叫：“尔等竖子，成何体统？快回琴室去！”
  张仪见他们玩得有些过火，高声叫道：“算了算了，诸位仁兄，此人是个呆子，便宜他这次，让他滚吧！”
  为首学子冲张仪道：“我说张兄，别在这儿扫兴！本少爷刚上劲儿，今儿不让这臭小子钻一个，本少爷就给你钻一个！”
  更多的哄笑。
  众多纨绔子弟围拢上来，狞笑着逼向苏秦。苏秦脸上青一阵红一阵，嘴唇哆嗦，羞怒惧卑交集，佝偻着身子缩在地上。
  张仪一眼瞥见苏秦脚边的木剑，灵机一动，随手拿起，抽剑出鞘：“大家快看，这是个啥物件儿？”
  众学子一看，立时哄笑起来。有人从张仪手中拿起木剑，随手舞动几下，又惊又乍道：“好玩，好玩，真是好玩！”
  为首学子一把抓过，掂在手中闪了几闪，哈哈笑道：“这也叫剑？就这根破木头儿，在下一扭就断！你们看好了！”
  眼见为首学子就要扭断爱剑，苏秦陡然蹿起，饿狼般猛扑上去，将他撞倒于地，翻手一把，将木剑夺回手中。那学子恼羞成怒，打了个滚，翻身爬起，“呀呀”吼叫着一头撞向苏秦。苏秦不及躲闪，被他撞倒，众学子一哄而上，压堆似的将他压在下面。
  不多一时，苏秦就被他们七手八脚地拿住。为首学子夺回木剑，气喘吁吁地踢着苏秦骂道：“你个臭种地的，竟敢在本少爷面前耍横？诸位学兄，今儿小爷不叫他钻裆了，大家来个新鲜的！”
  有人应道：“仁兄快说，我们都听你的！”
  “他不是宝贝这把破剑吗？我们就用此剑让他过把瘾！你们扭牢他，看我来他一个小子背剑！”
  几个学子扭牢苏秦，为首者解下苏秦身上的腰带，将木剑插在苏秦背后，再将他的两手用腰带反绑在木剑上。苏秦疼得额头汗出，但仍紧咬牙关，怒目而视。
  为首学子让苏秦背好剑，指挥众学子站成一圈，发声喊，将苏秦推向对面的学子。对方再发声喊，将苏秦推向下一学子。苏秦被他们反绑两手，推来搡去，站也站不住，倒也倒不下。众学子玩得开心，个个捧腹大笑。
  琴师何曾见过这种阵势，气得全身发颤，站在一边跺脚大叫：“尔等竖子，成何体统？成何体统？天哪——”
  第八章张仪戏苏秦，魏国兵败河西
  与此同时，仅与学宫一墙之隔的周室后宫里又是一番情形。周王后昏睡不醒，周天子守在王后榻边，大声呵斥几个御医。
  长公主姬雪悲伤欲绝，坐在闺房的木榻上抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。姬雨红着眼睛走到她的身后，两手搭在她的肩头，轻叫一声：“姐——”
  姬雪顾自啜泣一阵，声音嘶哑着说：“雨儿，母后——母后若是醒不过来，阿姐我——我——我真要悔——悔死了——”话未说完，勾头又是一阵抽噎。
  姬雨劝道：“阿姐，快别这样想。母后之病，全是秦、魏逼出来的，与阿姐何干？”
  听闻此话，姬雪越发哭得伤心，哽咽道：“雨儿，你——你想想看，若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会作难，母后也就不会——”将话顿住，再次抽泣。
  “阿姐，你如此责怪自己不公平。不管有没有阿姐，该来的，是一定要来的！”
  “雨儿，你说，母后她——”
  “阿姐，方才雨儿想出一方，或可试试。母后喜欢听琴，尤爱《高山》、《流水》。我们去请琴师，请他弹奏。母后若是听到琴声，或能醒来。”
  姬雪打了个激灵，忽地起身，匆匆洗去脸上泪痕，拉上姬雨，出后宫偏门急至太学。进门没走多久，她们就隐约听到琴室那边传来一波接一波的哄笑声。二人一怔，由不得加快脚步，转过一处墙角，远远望见众学子正在草坪上闹得不可开交。
  姬雪、姬雨不知发生何事，三步并作两步地急赶过来，待看清楚时，不约而同地止住步子，相视一眼，粉脸微涨，两道目光不无冷峻地直射过去。
  众学子围成圈子推搡苏秦，正在推得起劲，为首学子陡然打个惊愣，像见猫的耗子似的，做个鬼脸，刷地溜到一边。这些学子多是洛阳周边富贾大户的纨绔子弟，来此就学，为的根本不是学业，只图个虚名儿。众人望见为首学子的灰溜样儿，皆吃一惊，回身一看，全如中了邪一般，个个呆若木鸡。
  苏秦被他们推搡得头晕眼花，突然失去推力，一时站立不住，噗的跌倒于草地上。又因两只胳膊让他们绑了个结实，这一跤跌得甚是实在，加上此时他半丝儿气力也无，哪儿站得起来？
  在众泼皮推搡苏秦时，张仪心里虽觉过分，却也觉得甚是好玩，站在圈外看热闹。众学子于陡然间变成乖乖鸟，张仪甚是不解，见他们皆朝他的方向看，免不得也回头望去。这一回头，他也整个儿成了呆鸟，因为两个貌如天仙的女子刚好站在他的左边侧后，离他不足五步，满脸愠色。
  琴师回过神来，急迎一步，躬身揖道：“老朽见过二位公——”
  话未落地，姬雪急急截住，回一揖道：“小女子姬雪见过先生！”
  琴师立即明白过来，知她们不想暴露身份，赶忙再揖：“老朽见过姬姑娘！”
  姬雨原本冷傲，此时更是粉脸虎起，不怒自威，手指地上的苏秦，两道目光剑一般扫向众人，厉声喝道：“你们谁干的？”
  众学子面面相觑，目光不约而同地落在张仪身上。
  姬雨冷冷的目光直逼张仪，声色俱厉：“是你吗？”
  张仪一下子傻了，任他巧舌如簧，此时竟无一字儿吐出，退后几步，嗫嚅道：“我——我——”
  姬雨杏眉冷竖：“还不快去将这位士子解开？”
  就如鬼使神差一般，张仪二话没说，疾步走到苏秦身边，为他松绑。姬雨的目光扫向众人，朝他们喝道：“瞧瞧你们这点教养，像是天子太学的学子吗？还不滚回琴房里去！”
  众学子个个都如触电似的，全都软塌下来，灰溜溜地转身走回琴室。张仪解完腰带，仍旧傻愣愣地站在苏秦身边，惶惶不知所措。
  姬雨朝他瞪了一眼：“你还不走？”
  张仪打个惊愣，待明白美女是在责他，急急站起身子，溜回琴室。
  见众人皆已走开，姬雪转向琴师，小声问道：“请问先生，为何闹成这样？”
  “唉，”琴师长叹一声：“都怪老朽无能！”指着苏秦，“这位后生在窗外偷听老朽讲琴，不想却被这些学子发现，就——闹成这样了！”
  姬雪心里一动，凝视苏秦一眼，径直走过去，对苏秦深深一揖，语气甚是祥和：“这位士子，莫与这帮纨绔子弟一般见识。”回转身子，两只如水的眼睛望向琴师，“先生，自明日始，就让这位公子坐在教室里听吧。”
  琴师深鞠一躬：“老朽谨听姑娘吩咐！”
  听闻此话，苏秦一翻身爬起，两膝跪地，连连叩首：“草——草民苏——苏秦谢——谢——谢——谢过姑——姑——姑娘！”
  姬雪见他是个结巴，轻声问道：“你叫苏秦？”
  “草——草——草——草民正是城——城——城东轩——轩——轩里苏——苏秦！”
  “苏秦——”姬雪念叨一声，然后喃喃重复几下，似要记牢这个名字，“苏秦……苏秦……”