“好好好！”孙宾连声赞道，“贤弟挑选此处饮酒，真正酣畅。”
  “不只是酣畅。在下选此喝酒，还有一意。”
  “贤弟请讲。”
  庞涓指着大树：“孙兄可知此树为何人所栽？”
  孙宾摇头。
  “大将军吴起。”
  “嗯，”孙宾仰视那树，点头道，“听说当年魏赵两国争夺这个渡口时，吴起到过此地。”
  “岂止是到过？魏、赵在此相持数年，宿胥口几番易手，谁也不占上风。魏侯急了，使吴起亲征。吴起仅带两千兵马赶至，尚未赶到此地，赵人竟是望风而逃了。吴起不战而得宿胥口，看到此处风光不错，就在岸边栽下此树，纪念此事。后来，此地人就管这树叫吴起树。”
  “贤弟是如何知道这些的？”
  “前番在下在此寻找叔父，一路听来的。孙兄，来，你我二人为吴起将军干！”
  两人各自举爵，把酒临风，一气饮下，顿觉酣畅淋漓。
  两人畅饮多时，天色渐黑，朗朗明月普照下来，银光洒在黄黄的河水上，别是一种壮观。
  庞涓豪情大发，望着河水：“请问孙兄，方今天下，你最服谁来着？”
  孙宾想也未想：“先生。”
  “这个自然。”庞涓笑道，“莫说是你，在下也服。在下是说，除先生之外，你还服谁来着？”
  “这就多了，譬如说随巢子前辈——”
  “在下不是问的这个，”庞涓摆手打断他，“在下是问，天下领兵打仗的将军，你都服谁来着？”
  孙宾略略一想，屈指说道：“齐国田忌、秦国公孙鞅、楚国昭阳和屈丐、魏国龙贾、赵国奉阳君、燕国子之、韩国申不害……”
  “我说孙兄，”庞涓哈哈笑道，“你说的这些人，没有一个是在下服的。你且说说，上面这些人有何战绩值得一提？”
  “这……”孙宾迟疑一下，“河西大战，公孙鞅以弱胜强，一举击败魏武卒二十万，算不算战绩？”
  “哈哈哈，”庞涓长笑数声，“与公子卬这样的熊包对阵，莫说是他，纵使昭阳、屈武、龙贾、田忌之辈，也能取胜。”
  “要是这说，”孙宾摸摸头皮，“在下就不知道了。敢问贤弟服谁来着？”
  庞涓又饮一爵，望着水上倒映的粼粼月光，缓缓说道：“方今天下，在下真还找不出可服之人。若是连故人算上，在下倒是佩服一人，就是栽下此树的吴起。”
  “这个自然。”孙宾笑道，“吴将军威震天下，无人不服。”
  “听说孙兄先祖孙武子号称天下第一兵家，孙兄是何观瞻？”
  “听我爷爷说，先祖用兵，善于以弱胜强，以少胜多，以数万吴兵屡击强楚，溃敌数十万众，让在下甚是叹服。至于先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言。”
  “在下有个臆想，孙兄你说，若是孙兄先祖孙武子与吴起将军对阵，谁能取胜？”
  孙宾略略一怔，笑道：“这是不可能的事。”
  “假定是真的呢？”
  孙宾沉思有顷：“先祖当胜。”
  “哈哈哈哈，”庞涓再出几声长笑，“原来孙兄也会护短。好好好，孙武子是孙兄先祖，孙兄此说当在情理之中。”
  “非在下护短，”孙宾辩道，“纵使孙武子不是在下先祖，在下也会这么说。”
  “哦？孙兄何以有此把握？”
  “先祖用兵一生，从无败绩。”
  庞涓又是一番畅笑：“我还以为是何缘由呢，原是这个。若论胜败，吴起将军并不逊色于孙兄先祖。据在下所知，吴起在魏魏强，在楚楚强。在魏之时，大战七十六，全胜六十四，和十二，无一败绩。西服秦，北却赵，东扫齐，南御楚，拓地千里。至楚之后，更是东征西伐，拓地数千里呢！”
  “纵使均无败绩，也是不可比的。”
  “为何不可比？”
  “先祖著有天下第一兵书，却不曾听过吴起将军有何著述。”
  庞涓想起拜师那日鬼谷子确曾说过孙武子著有兵书之事，当下语塞。
  “呵呵呵，”孙宾举起酒爵，笑道，“可比不可比，谁胜谁不胜，都不是实的，贤弟不必较真。来来来，你我共饮此酒如何？”
  庞涓缓缓举起酒爵，两眼望向一渺河水，若有所思。
  回到鬼谷之后，庞涓心上多了一事，在鬼谷子的藏书洞里东找西翻，连寻数日，果然觅不出有关吴起兵书的任何踪迹。
  一日午后，庞涓正自寻思此事，忽见鬼谷子漫步过来。
  庞涓心中一动，赶忙迎上，叩拜于地：“弟子叩见先生。”
  “庞涓，”鬼谷子止住他，“老朽已经说过，若无大事，不必行此大礼。你起来吧。”
  庞涓却不起身，再拜道：“先生，弟子有惑，欲求问先生。”
  听到此话，鬼谷子二话不说，在他面前盘腿坐定，缓缓问道：“讲吧，你有何惑？”
  庞涓也改跪姿为坐姿，抬头问道：“请问先生，孙武子本领如何？”
  “当为千古名将。”
  “魏将吴起呢？”
  “也是千古名将。”
  “既然都是千古名将，他们二人若在沙场相见，何人将占上风？”
  鬼谷子几乎未加迟疑：“孙武子将占上风。”
  “哦，”庞涓震惊，“此是为何？”
  “你要问的就是这个吗？”鬼谷子似是不愿做答，作势欲起。
  庞涓急道：“先生，弟子还有一问。”
  鬼谷子重新坐定：“说吧。”
  庞涓眼珠儿一转：“听说吴起将军曾经著过一部兵书，可有此事？”
  “你听何人所说？”
  “这……”庞涓眼珠子一转，“弟子在安邑时，听人谣传的。”
  “是的，”鬼谷子点头道，“吴起也曾著过一书，就叫《吴起兵法》。”
  庞涓随口胡捏一个因由，竟然坐实了，不免惊喜交加，脱口而出：“太好了！先生见过此书吗？”
  “见过，”鬼谷子应道，“吴起生前与老朽有过一面之交，老朽是以有幸一睹。”
  “既有此书，弟子为何寻不出呢？”
  “此书命运，与《孙子兵法》一般无二。吴起于晚年写成此书，书成之后，吴起正欲献给楚王，楚王突然驾崩。吴起担心此书为奸人所得，亲手将其焚毁。”
  “焚毁了？”庞涓极是震惊，神情沮丧，半晌，抬头问道，“先生如何知道是他亲手焚毁的？”
  “因为他焚书之时，老朽就在身边。”话音落处，鬼谷子人已站起，沿小路继续朝前走去。
  庞涓略略一怔，翻身爬起，紧追几步，大声问道：“先生，那本圣书真的就无一册传于后世吗？”
  “应该没有吧。”鬼谷子头也不回，“纵使有，也当是有缘人得之。”
  听闻此话，庞涓心中一动，止住脚步，折返回来，盘腿坐在地上，陷入苦思。
  庞涓耳边再次浮出鬼谷子声音：“吴起生前与老朽有过一面之见……担心此书为奸人所得，于是亲手将其焚毁……焚书之时，老朽就在身边……应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之……”
  “‘应该没有？’”庞涓忖道，“先生为何说出‘应该没有’呢？‘应该没有’的言外之意就是‘有’。对，此书肯定还在，而且就在先生手中。不然的话，他的那个‘有缘人’又作何解？”
  庞涓眼前一亮，周身打个惊战，忽地站起，不无激动地在草地上来回走动，自语道：“若是我所料不差，《吴起兵法》就在先生手中。在这谷里，什么都是虚的，这个才是真货。”
  然而，如何方能得到这个真货呢？
  庞涓冷静下来，盘坐于地，再入苦思。
  鬼谷子有个习惯，如果不在洞中冥思，就会在后晌申时沿小溪边的小径散步，陪同他的有时是童子，有时是玉蝉儿，有时则是孤身。鬼谷子的散步极其规律，总是在申时走出洞口，沿溪上行，走约半个时辰，然后折返，又走半个时辰，在申时结束时返回洞中。
  这日申时，鬼谷子像往常一样沿路走去，正行之间，听到前面林中隐隐传来诵读声：“师曰，‘术为道御，亦为道用。道为根本，术为利器。’师曰，‘用兵之术在战胜，用兵之道在息争。故善用兵者，不战而屈人之兵。’师曰，‘不战而屈人之兵者，不在沙场力争，而在善谋，在运筹帷幄。善谋者运筹帷幄，可决胜千里，可化干戈为玉帛，可以四两拨千斤。’师曰，‘服天下者，始于服己。’师曰，‘思不在周，在慎；谋不在密，在阴；言不在多，在精。’师曰，‘山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在读精，在领悟……’”
  鬼谷子微微一笑，循声走去，见是庞涓手捧一册竹简，正在摇头晃脑反复吟诵。
  瞄到鬼谷子，庞涓诵得越发投入：“师曰，‘先圣老聃之《道德》一书，老朽一生不知读过千遍万遍，至今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，何自夸哉？’师曰，‘自见者不明，自伐者无功，人生在世，万不可自作聪明……’”
  鬼谷子听他一时，转身离去。就在鬼谷子将离非离之际，庞涓已经放下竹简，就地叩拜：“弟子叩见先生。”
  鬼谷子只好折转身子，笑道：“庞涓，你方才所诵，出自何书？”
  庞涓尴尬一笑，将手中竹简捧在手中：“都是先生的日常教诲。弟子迟钝，只有行此笨招，将先生日常所言整理成册，时时吟诵。”
  鬼谷子又是一笑：“你倒是个有心人。不过，老朽所言，仅是口中吟咏并无用处。重要的是记在心里，时时感悟。”
  “弟子谨记先生教诲。”
  “若能谨记，或有大成。”
  庞涓再拜于地，语调甚是伤感：“先生，若是眼下这样，弟子只怕是一事无成，有辱师门了。”
  “你为何认定自己一事无成？”
  “弟子才学疏浅，心气甚高，自幼时起，最是崇拜吴起将军，以吴起所建之功为毕生所愿。可——弟子心有余而力不足，听闻先生与吴起将军曾是好友，必知吴起，弟子乞求先生能对弟子偏言几句，弟子必定谨记于心，终生参悟。”
  鬼谷子盯他一时，点头应道：“难得你如此好学。说吧，你想知晓吴起何事？”
  “弟子恳请先生传授吴起的兵法。”
  “这么说来，”鬼谷子微微笑道，“你是认定老朽手中有《吴起兵法》了？”
  庞涓听到此话，已知就里，急切间又是三拜：“弟子愚笨，恳请先生将此书授予弟子，弟子一定悉心钻研，谋求大成，不负师恩。”
  鬼谷子陷入沉思，良久，缓缓点头：“好吧，天下圣书，当择有缘人授之。你既然认定此书，也算是有缘人了。你且回去，沐浴，薰香，于今夜子时，至老朽洞中。”
  庞涓连拜数拜，泣道：“弟子谢先生栽培。”
  鬼谷子转过身去，继续沿溪边散步。
  望着鬼谷子渐去渐远的背影，庞涓心花怒放，“咚”一声弹起，两手紧握，着实狂喜一阵，方才迈开大步，喜不自禁地返回草舍。
  回到舍中，庞涓越想越得意，拿起两件干净衣服，一路哼着曲儿，径朝溪水走去。庞涓将全身上下洗得干干净净，即便头发，也拿皂角搓过，换上干净衣服，返回舍中。吃过晚饭，他又寻到童子，寻因由讨来数支香火，在人定时分，关起房门，悉数点燃，虔心敬意，叩伏于地，静候子夜降临。
  庞涓尽管做得有条不紊，严实不漏，仍旧瞒不过有心之人。嗅到他屋中溢出的阵阵清香，张仪心中的疑团越发重了，躺在榻上大睁两眼，高竖两耳，全神贯注于庞涓的房舍，听他在搞什么名堂。
  一直熬到月至中天，张仪听到庞涓的房门发出吱呀声响。不一会儿，庞涓的脚步声沿门前甬路渐去渐远。和衣而卧的张仪听得真切，忽然起床，悄无声息地跟在后面。