“弟子一时好胜心起，与他争执。后来，弟子细想此事，甚觉荒唐。”
  “能知荒唐，可见你有慧心。不过，就老朽所知，你的先祖孙武子可称天下兵圣，前无古人，后无来者。”
  孙宾叩道：“孙宾代先祖谢先生褒奖。”
  “可知老朽为何称孙武子为天下兵圣吗？”
  “先祖善于用兵，常能以少胜多，以弱胜强。”
  “非也。孙武子可称兵圣，不是因为他善战，而是因为他善于不战。”
  孙宾怔道：“善于不战？”
  “正是。孙武子深谙用兵之道，非一般兵家所能比肩。纵使吴起，也只能等而下之。”鬼谷子从几下取出一卷竹简，“此为孙武子的用兵精要，老朽每每读之，总是唏嘘再三，拍案惊叹呐。”
  “先生，”孙宾圆睁两眼，盯向那捆竹简，“这不会是先祖的《孙武兵法》吧？”
  “正是。你一意守值，心无杂念，诚挚可嘉，当读此书了。”鬼谷子拿起竹简，递予孙宾。
  孙宾双手接过，叩道：“弟子谢先生厚赐。”
  “据老朽所知，”鬼谷子缓缓说道，“此书当为世上独本。孙武子厌倦战事，用毕生心血著成此书，献于吴王后隐退。吴王视此书为宝，深锁于姑苏台中。越王勾践灭吴之时，火焚姑苏台，此书也就失传了。好在孙武子著述时留有副本，此本几经周转，终为老朽所得。老朽一向谨慎，未曾轻授。今见你心底忠厚，又是孙武子后人，便知此书的出头之日到了。”
  孙宾再拜道：“先生恩德，弟子没齿不忘。”
  “记住，”鬼谷子谆谆叮嘱，“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害，故心术不正者不可习之。你拿回去，细心研读，三日后还我。”
  “弟子谨遵师命。”
  孙宾将《孙武兵法》拿回房中，关门，焚香，摆上先祖灵位，连拜三拜，方才正襟危坐，展卷阅读。
  孙宾遵守鬼谷子所嘱，于第三日晚间手捧宝书，再进鬼谷子草堂。
  刚进草堂，就见鬼谷子坐在几前，已在候他。
  孙宾叩道：“弟子拜见先生。”
  “起来吧。”
  “谢先生。先生所赐之《孙武兵法》，弟子已读三日，特来奉还。”孙宾将《孙武兵法》双手捧起，呈给鬼谷子。
  鬼谷子扫一眼竹简：“你可记牢？”
  “弟子熟记于心了。”
  鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰，‘凡治众如治寡——’”
  孙宾接后背诵：“孙子曰，‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉……’”
  鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危——”
  孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至……”
  鬼谷子放下竹简，点头赞道：“你用心如此，孙武子在天之灵，可以告慰了。孙宾，把书拿上，跟我来。”起身头前走去。
  孙宾手捧《孙武兵法》，紧跟于后。二人走到外面草地上，鬼谷子指着一个土坑：“将竹简放到这里。”
  孙宾将手中竹简放到土坑里。
  “回去拿个火把。”
  孙宾走进草堂，点上火把，走过来。
  鬼谷子指向竹简：“烧吧。”
  孙宾怔道：“先生？”
  鬼谷子淡淡说道：“《孙武兵法》已印你心，这些竹简留在世上，也是无用，烧吧。”
  孙宾实在不忍烧去，依旧眼巴巴地望着鬼谷子：“先生——”
  鬼谷子再次重复：“烧吧！”
  孙宾见鬼谷子如此决绝，知道求也无用，只好说道：“弟子遵命。”
  孙宾将火把放在一边，跪于地上，将竹简摆正，朝之连叩三个响头，含泪祷曰：“先祖在上，不肖后人孙宾遵先生之命，将圣典归还先祖，请先祖查验。”
  祷毕，孙宾拿过火把，轻轻放到竹简上面。顷刻之间，天下宝典《孙武兵法》就在一阵噼噼啪啪的烈焰中化成一堆灰烬。
  鬼谷子望一眼仍在风中明灭的余烬，抬头看向孙宾：“孙宾，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不过，仅能倒背如流一无用处，唯有悉心揣摩，悟其理，晓其义，得其道，方为彻悟。”
  孙宾拜道：“弟子谨记于心。”
  第四章挑拨齐魏，庞涓巧施攻心计
  庞涓从宿胥口渡过河水，不几日就到魏国新都大梁。
  大梁本是魏国别都，人口稠密，物产富饶，商贾云集，此时成为都城，热闹自是不必说的。庞涓几经打听，寻到白虎的府宅，上前叩门，开门的是老家宰。
  为防意外，庞涓仍然戴了斗笠。老家宰看了一时，竟然认不出来，怔道：“先生是——”
  庞涓取下斗笠，笑道：“家老，您再看看。”
  老家宰又看一时，仍旧摇头。庞涓微微一笑，从袖中摸出一副络腮胡子戴上。看到络腮胡子，老家宰这才叫道：“哎呀呀，看我这双老眼，连恩公也认不出了！恩公，快快快，府里请！”
  老家宰引领庞涓走进府中，边走边叫：“少夫人，快出来，你猜是谁来了？”
  绮漪早已听到声音，急迎出来，见是庞涓，又惊又喜，当院跪下，叩道：“奴家见过恩公。”
  庞涓还过一礼：“弟妹快起。”
  绮漪起身，朝厅中礼让道：“恩公，屋里请！”转对家宰，“家老，快叫夫君回来。”
  老家宰答应一声，走出厅外。
  绮漪泡上茶水：“恩公，请用茶。”
  一个不到三岁的孩子陡然冲过来，站在绮漪身边，一双警惕的大眼直盯庞涓。
  绮漪轻抚孩子的头：“来，这是我们家的恩公，你给恩公磕个头。”
  孩子打量庞涓一眼，走过来，在庞涓跟前跪下，叩头。
  绮漪催道：“快叫恩公。”
  孩子小声叫道：“恩公。”
  庞涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用问了，你一定是白小少爷！告诉伯父，叫什么名字？”
  “白起。”
  庞涓重复一声：“白起？”
  绮漪接道：“是他爷爷临终前为他起的。”
  庞涓连连点头：“起者，自立自强也。是个好名字。”
  说话间，白虎已如一阵风般旋进院里，冲进客堂，纳头拜道：“白虎叩见恩公！”
  见白虎回来，绮漪遂朝庞涓深鞠一躬，拉上白起走出。
  白虎、庞涓相向而坐，一边品茶，一边叙讲别后情势。正说着话，绮漪端了几个菜肴，家宰抱着一坛老酒，各在几上摆好。
  绮漪笑道：“几个小菜虽说粗陋，却是奴家亲手所烧，这坛酒也是奴家亲手所酿，请恩公品尝。”
  庞涓拱手道：“庞涓一来就劳动弟妹，心实不安。”
  绮漪还过一礼：“恩公大恩，奴家纵使粉骨碎身，也难报答。恩公慢用，奴家告退。”鞠躬退出。
  白虎倒满一爵，递给庞涓，自己也倒一爵，举起道：“恩公，请！”
  两人各饮一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情势大体上就是这些。近三年来，陛下独断专行，偏信公子卬、陈轸，拒听忠言，逼迫公孙衍奔秦。魏之能臣，莫过于公孙衍。熟悉魏者，也莫过于公孙衍。今日公孙衍谋魏，秦、赵、韩三国结盟，魏国危在旦夕矣。”
  庞涓却将话锋一转，眉头紧皱：“陈轸那厮好像不在大梁？”
  “是的，”白虎点头道，“半个月前使齐去了。陛下听从相国惠施之言，打算与齐人结盟，会徐州相王。陈轸主动请缨，要求出使齐国。”
  庞涓点头道：“惠子所谋，倒是高深。”
  白虎却是忧虑：“齐、魏一向不睦，你说，齐公他——会去徐州相王吗？”
  庞涓嘿嘿笑道：“没有把握之事，陈轸那厮能主动请缨吗？”
  白虎松下一口气：“如此说来，魏国有救了。”
  庞涓微微一笑：“魏国非但有救，还要雄霸天下。”
  “恩公说笑了。”白虎却是笑不出来，“就现在这个样子，能不亡国，就是魏人大福呢。”
  “呵呵呵，”庞涓搬过酒坛，倒满两爵，“来，白兄弟，为大魏雄霸天下，干！”
  两人干过，白虎放下酒爵，拱手道：“据在下所知，陛下眼下缺的是用兵之才，今日举国招贤，为的也是此事。恩公进山修习兵学，学到一身本领，若去应征，必受重用。”
  庞涓反问他道：“公孙衍不是也有一身本领吗？”
  “恩公说的是。”白虎苦笑一下，“不过，今非昔比，在下可将恩公引荐给朱司徒，再由朱司徒引荐给惠相国。惠相国若肯推荐，陛下必委恩公以重任。”
  “若是惠相国不肯推荐呢？”
  “这……”白虎一怔，“惠相国见到恩公，不会不推荐的。”
  “白兄弟，”庞涓摇头道，“你的好意，在下领了。不过，在下此来，断不是向陛下讨官位的。”
  白虎颇是诧异：“恩公来大梁，不为应聘，却为何事？”
  “只为看一眼白兄弟。”
  “恩公盛情，白虎领了。敢问恩公欲至何处？”
  “齐国。”
  “齐国？”白虎惊道，“难道恩公不愿为魏效力？”
  “将欲强之，必故弱之。”
  “将欲强之，必故弱之。”白虎不无茫然地重复一遍，“恩公，此言何意？”
  “哈哈哈，”庞涓大笑数声，“这是先生的临别赠言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”
  “恩公？”
  “不提此事了。”庞涓摆手，“白兄弟，在下此来，真还有一事相托。”
  “恩公请讲。”
  庞涓咬牙切齿，一字一顿：“待陈轸回来，替在下盯牢他，莫让那厮逃了。”