童子呵呵笑道：“去问先生呀。”
  两人自然不敢为这事儿去见先生，因而面面相觑，谁也不肯挪窝。
  童子沉脸催道：“先生正在草堂里等候你们，还不快走！”
  见童子不是在开玩笑，二人急忙爬起，整过衣冠，跟童子走至草堂，果然望见鬼谷子端坐堂中，玉蝉儿坐在斜对面。童子径走过去，在先生身后稍偏的位置上站定。
  二人叩拜，鬼谷子示意免礼，二人迟疑一下，挨住玉蝉儿并膝坐下。
  鬼谷子笑吟吟地望着苏秦、张仪，直入主题：“前几日，你二人想必见到荣华富贵了。”
  见先生出口即问这个，苏秦、张仪哪里还敢说话，个个将头埋下，惶然失措的样子，就像是闯下大祸的孩子。
  鬼谷子不无慈爱地微微一笑：“老朽问你们，是否也想下山？”
  苏秦、张仪将头垂得更低。
  “怎么不说话呢？”鬼谷子似已揣知他们的内心，不依不饶。
  二人越发不敢吭声。
  “回禀先生，”童子插进来道，“他们不好开口，童子代答。方才童子去时，两位师弟正在商议何时出山之事。”
  “大师兄——”张仪脸色紫涨，急欲制止。
  “张师弟，”童子呵呵笑道，“心里有话，该在这里说才是。方才你不是说，你二人的才华丝毫不逊于孙膑和庞涓吗？你不是认定你们二人已经成器了吗？”
  张仪大窘，垂头嗫嚅道：“先生，弟……弟子……”
  鬼谷子微微一笑，转向苏秦：“苏秦，你是否也是同感？”
  “是的，”苏秦老实点头，“看到庞兄、孙兄际遇如此，弟子确有感怀。”
  “张仪，”鬼谷子转向张仪，“是则是，非则非，鬼谷之中，用不着藏藏匿匿。”
  张仪垂头应道：“是。”
  “再说，”鬼谷子接着道，“你也没有说错。就老朽所察，你二人所悟，应该不在庞、孙之下，如果他们算是成器，你二人理当成器。”
  苏秦一怔：“先生是说，我们二人尚未成器？”
  鬼谷子微微点头：“不是尚未，是远未。”
  张仪不服了，抬头辩道：“既然我们不比他们差，先生为何说他们已经成器，而我们远未成器？”
  “好吧，”鬼谷子直望过来，“你想知道原因，老朽这就说予你听。老朽问你，如果你二人出山，何以存身立命？”
  张仪应道：“我们既习口舌之学，自当以口舌之辩存身立命。”
  “口舌有巧有拙，辩才有高有低，老朽再问，你二人辩才如何？”
  张仪不假思索：“巧设机辩，无理亦胜三分。”
  鬼谷子摇头：“此辩可以说人，不可以说家。”
  “那……”张仪接道，“出口成章，言必成理，自圆其说，滴水不漏呢？”
  鬼谷子再次摇头：“此辩可以说家，不可以说国。”
  张仪急了，抓耳挠腮，有顷，侃侃陈辞：“察言观色，趋吉避凶，择善者而说之，择不善者而避之。”
  鬼谷子又是摇头：“此辩可以说国，不可以说天下。”
  张仪大惊，目视苏秦，见他也是目瞪口呆。
  鬼谷子笑问二人：“你二人还有何辩？”
  张仪、苏秦皆是摇头。
  “呵呵呵，”鬼谷子呵呵连声，“还要再问答案吗？”
  苏秦、张仪又是摇头。
  “你们嘴上不问，心里却是不服，”鬼谷子依旧微微笑着，慢悠悠道，“老朽这就告诉你们。器有大小，术有专攻。庞涓、孙膑所习，皆为兵学。兵学之要在于应对天下战争。天下战争，皆可具体为事，是以兵学亦称事学，有战即事来，战毕即事去。口舌之辩却是不同。口为心之窗，舌为心之声，口舌之要在于应对天下人心。善于口舌者，首服人心。而人心瞬息万变，根本没有规矩方圆可循。”
  苏秦听得入迷，急不可待地问：“请问先生，如何方能服心？”
  鬼谷子应道：“若要服心，首要入心。言语入心，小可心想事成，大可化干戈为玉帛；言语不入心，小可反目成仇，大可伏尸累万，血流成河。”
  张仪急问：“如何做到入心呢？”
  “把握命运。”
  二人陷入苦思，有顷，苏秦抬头：“这……弟子愚笨，还请先生详解。”
  “所谓命运，”鬼谷子开解道，“可分三类，一是个人命运，二是邦国命运，三是天下命运。把握一人命运者，可入一人之心，服一人；把握邦国命运者，可入一国之心，服一国；把握天下命运者，可入天下之心，服天下。”
  苏秦埋头又想一时，仍是不解：“请问先生，三类命运是一样的吗？”
  鬼谷子连连摆手：“要是一样，就不是难事了。这么说吧，就一人而言，所处环境是命，所逢机遇是运；就邦国而言，周边环境是命，所逢天时是运；就天下而言，所处天时是命，天下大势是运。《周易》之所以占往察来，是因其演绎的是命运的生息转化之道，是以知《易》可知天下。”
  张仪问道：“请问先生，弟子如何才能把握天下时运？”
  “审时度势！”鬼谷子一字一顿，“换言之，审天下之时，度天下之势。”
  张仪追问：“何为天下时势？”
  “所谓天下之时，就是天下大势的运动趋向。所谓天下之势，就是推动天下大势的各种力道。如果把天下比做大海，风向是时，因风而动的潮流是势。把握时势，就是弄潮。天下时势，扑朔迷离，神鬼莫测，瞬息万变。圣人知时识势，因时用势，因而治世。奸贼逆时生势，因而乱世。”
  鬼谷子高瞻远瞩地道出这番宏论，苏秦听得呆了，好半天，方才问道：“请问先生，如何做到知时识势，因时用势？”
  “明日晨起，”鬼谷子缓缓起身，“你们可随老朽前往猴望尖，站在那里，你们就都知道了！”转对玉蝉儿，“蝉儿，陪老朽谷中走走。”
  玉蝉儿起身，搀上鬼谷子的胳膊，缓缓走出草堂。
  回草舍的路上，苏秦、张仪一前一后，双双耷拉着脑袋，每一步似有千斤重。
  整整一个下午，苏秦一直躺在榻上，两眼死死地盯着天花板，真像一具僵尸，只有两只大脚丫子无意识地碰来碰去。
  迎黑时分，张仪推门进来，在屋中转有不知几圈，终于停住步子，长叹一声：“唉，苏兄你说，学问这东西，还有个底吗？鬼谷里用功四年，本以为熬到头了，让先生这么一说，嗬，原来这只是个开端！”
  苏秦依旧将两眼盯在天花板上，毫无反应。
  “唉！”张仪发出一声更长的叹息，“夏虫不知秋草，张仪服了！”
  又闷一时，张仪将脚猛地跺在地上，仰天叫道：“服了，服了！张仪真正服了！”
  溪边小路上，玉蝉儿搀着鬼谷子，越走步子越慢。
  鬼谷子停住步子，笑吟吟地望着玉蝉儿：“蝉儿，你心里好像有话要说。”
  玉蝉儿亦回一笑：“回禀先生，蝉儿有一事不明。”
  “哦，”鬼谷子依旧微笑，“何事不明？”
  “去年庞涓下山，先生没说什么，听任他去了。今年孙膑下山，先生仍旧没说什么，又听任他去了。张仪、苏秦想下山，先生为何却要说出这番话来拦阻？”
  “方才老朽已经说了，庞、孙二人只是谋事，苏、张二人却要谋心，蝉儿难道没听明白？”
  “这是先生故意说予苏秦、张仪听的。兵学涉及方方面面，上至国君，下至兵卒，哪一人都有心，哪一心都得服。仅是谋事之说，断非先生本意。”
  鬼谷子凝视玉蝉儿，点头赞道：“蝉儿，你能想至此处，实令为师欣慰。”走到溪边一块巨石上，目视溪水，沉吟良久，长叹一声，“唉，随巢子说得不错，天下不能再乱下去，而要结束这场乱象，必须经由大智慧之人。”
  玉蝉儿眼睛大睁：“先生是说苏秦、张仪？”
  鬼谷子点头。
  “就他俩——”玉蝉儿不无疑惑地望着鬼谷子，“能行吗？”
  “是的，”鬼谷子又出一叹，“眼下还不行，这也是老朽拦阻他们的原由。可时运所推，此二人责无旁贷。”
  玉蝉儿心头一震，沉思许久，抬头又问：“依先生之见，天下乱象，当如何收拾？”
  鬼谷子长吸一气，又缓缓吐出，目视远方：“天下混乱，皆因势生。势众必相冲，势乱必相混。乱势冲混，天下如何能治？若欲收拾天下乱象，使世道安泰，当从根本着手，驱使乱势归一，一统山河。”
  “如何方使乱势归一呢？”
  “蝉儿所问，正是苏、张二人欲做之事。”
  玉蝉儿惊道：“先生，此等大事，需中流砥柱之力，苏秦、张仪他们……有吗？”
  “这就要看二人的造化。”鬼谷子缓缓说道，“不过，依老朽观之，二人虽无中流砥柱之力，却有两件宝物甚是可贵，一是浩然正气，二是智慧过人。有此二宝，当可引领众势了。”
  玉蝉儿惊讶地望着鬼谷子：“浩然正气，张仪也有？”
  “是的，”鬼谷子点头，“就在他的精髓里。不过，他的这股正气，若无苏秦，或难冲出。一如庞、孙，苏、张二人亦当是相知相争，相辅相成。”
  听闻鬼谷子这席话，玉蝉儿如拨云见日，心底澄明，点头道：“苏、张二人果成此功，当是天下之福。”又顿一顿，抬头望向鬼谷子，“只是，纵使苏秦、张仪有所造化，能够引领众势，这个纷乱天下……真能一统吗？”
  “应该能的。”鬼谷子郑重点头，“方今天下乱势横冲，乱象纷呈，皆是虚像。若以慧眼视之，天下大势只有一个趋向，就是一统。”
  玉蝉儿恍然悟道：“先生是说，一统天下是大势所趋，苏秦、张仪如果出山，不过是顺势导势而已。”
  “正是。”鬼谷子缓缓说道，“乱势横冲，恰如江河横流，若不导之，必将泛滥成灾。苏、张二人若能顺势利导，就可控制乱势，使万流归川，至海为一。”
  “蝉儿仍有一惑，”玉蝉儿思忖有顷，眼睛再次望向鬼谷子，“假如实现一统，请问先生，天下真的就能国泰民安吗？”
  “唉，”鬼谷子仰望苍天，长叹一声，“老朽心愿如此。有朝一日天下归于一统，是否真能国泰民安，实非老朽所能料定。要看天意啊！”
  翌日晨起，猴望尖顶，天高云淡，寒意袭人。仙风道骨、白眉慈目的鬼谷子神采奕奕地率先登上崖顶，苏秦、张仪、玉蝉儿、童子四徒紧跟其后。
  鬼谷子引领四人绕尖顶转一圈，径至崖前巨松下面，并膝坐在悬崖边上。众人纷纷在他两侧并膝坐了。师徒诸人放眼望去，但见远山近谷，霞光辉映，林海枫浪，晨雾锁谷，层峦叠嶂，群峰咸伏。
  诸人望了一阵，鬼谷子将头转向张仪，沉声问道：“张仪，你可看到什么？”
  张仪应道：“回禀先生，弟子看到远山了。”
  “远山如何？”
  “层峦叠嶂，飞云盘顶，若隐若现。”
  鬼谷子将目光移向苏秦：“苏秦，你可看到什么？”
  苏秦应道：“弟子看到崖下的深谷了。”
  “深谷如何？”
  “为晨雾所障，隐隐约约，弟子看不真切。”
  鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，你又看到什么？”
  玉蝉儿的眼睛半开半阖：“蝉儿看到远山之巅有棵巨松，深谷之下有条小溪。”
  鬼谷子点点头，转向童子：“小子，你都看到什么了？”
  童子二目全闭：“回禀先生，童子看到好多好多好玩的东西。”