昭阳起身拜道：“微臣告退！”
  看到昭阳渐去渐远，楚威王轻敲几案：“来人，召张子！”
  不消一刻，在附近偏殿候旨的张仪匆匆赶至。
  礼毕，威王开门见山：“有人奏请寡人与秦人结盟，和越争魏；又有人奏请寡人和越、和魏、和秦，西争巴、蜀。寡人甚想听听张子之见。”
  “回禀陛下，”张仪拱手道，“在仪看来，和越争魏，当是下策；三国皆和，西争巴、蜀，当是中策。”
  “请张子详解！”
  “和越争魏，是弃唇边肥肉，而去与人争抢一块必不到手的骨头，仪以为下策；与三国皆和，西争巴、蜀，是弃手边坚果，而去探取囊中软柿，仪以为中策。”
  “张子是说，”威王沉思有顷，探身问道，“即使寡人与秦公联手谋魏，两面夹攻，也不能胜过魏人？”
  “陛下，”张仪点头，“若要谋魏，首要知魏。据仪所知，陛下若在三年前谋魏，将会战无不胜，攻无不克。今日谋之，却是所谋非时。”
  “哦？”威王惊道，“张子何说此话？”
  “因为人才，”张仪侃侃言道，“魏文侯仅得吴起一人，就已左右腾挪，拓地千里，列国无人可敌。今日魏王得庞涓不说，更得孙膑，纵使吴起再世，也未必能敌。”
  “哦？”威王趋身问道，“黄池一战，庞涓成名，寡人对他已有所知。请问张子，这个孙膑，难道比庞涓还强？”
  “回禀陛下，”张仪语气肯定，“据仪所知，孙膑之才，可胜庞涓十倍。”
  威王目瞪口呆，愣怔半晌，方才回过神来：“张子何以知之？”
  张仪微微一笑：“此二人与仪同门，皆从云梦山鬼谷先生为师，仪是以知之。”
  威王深吸一口气，而后缓缓呼出，点头道：“寡人信了！”沉思有顷，再次趋身，“请问张子，西争巴、蜀，为何是中策？”
  “请问陛下，”张仪又是一笑，“树上有坚果，今有一人，伸手即可摘而取之，碎而啖之，却弃之不顾，而去伸手探囊，摸出囊中所藏之软柿食之，能称此人为智者吗？”
  威王沉思有顷，摇头。
  张仪接道：“巴、蜀内争，势竭力穷，可谓陛下囊中软柿，早晚可以取之。越人不识时务，自己送上门来，就如树上坚果，此时若不摘取，越人调头，岂不悔之晚矣！”
  “张子所言甚是！”楚威王擂几叫道，“寡人再无疑虑，和魏灭越！”
  郢都大街上，一匹快马疾驰而来，在陈轸宅院前停下，一黑衣人从马上跳下，匆匆走进院门，交给陈轸一封帛书，又对他耳语有顷，转身离去。
  陈轸撕开帛书，神色大惊，眉头急皱。不一会儿，门外又有人来，家宰禀道：“启禀大人，邢家老来了，说是柱国大人有请。看那样子，像有急事。”
  “知道了。”陈轸眼皮未抬，“告诉家老一声，让他稍候片刻，我马上就到。”
  陈轸闭目又想一时，将帛书缓缓塞入袖中，起身走到门外，果见邢才急得在院中团团乱转，陈轸的家宰小心翼翼地陪在身边。
  见陈轸出来，邢才急鞠一躬：“上卿大人，快，主公有请！”
  陈轸亦还一躬：“家老，请！”
  陈轸跟着邢才匆匆走出宅门，不消一刻钟，已到昭阳府中。
  昭阳闷声坐在厅中，面前摆着一道谕旨。见昭阳仍没抬头，陈轸拱手揖道：“陈轸见过柱国大人！”
  昭阳这才回过神来，抬头道：“上卿请坐！”
  陈轸走至客位坐下，见昭阳仍旧一脸木然，小声问道：“柱国大人，是何急事？”
  昭阳手指几案上的谕旨：“上卿请看！”
  陈轸拿起来，匆匆扫过几眼，眉头凝起，有顷，放下谕旨，抬头望向昭阳。
  “和魏灭越？”昭阳似是自语，又似是说给陈轸，“怎么可能呢？陛下向来对我言听计从，难道——”身子陡然一颤，抬眼望向陈轸。
  “难道什么？”
  “难道陛下——陛下仍在记挂陉山之败，不再信任在下了？”
  陈轸一笑，不紧不慢地将头从左边摇到右边，再从右边摇到左边。
  昭阳急道：“上卿可知其中玄妙？”
  陈轸又是一笑：“越人屯兵琅琊，本欲伐齐，却在关键时刻掉头转向，难道柱国大人一点儿也不觉得蹊跷吗？”
  昭阳眉头一拧：“请上卿教我！”
  “越人狂悍，性情却直，一旦做出决断，定不会中途而废，更不可能改变初衷，转而伐我。”
  “嗯，在下正为此事着迷。几年来无疆一直嚷嚷伐齐，不想这却突然转向，上卿可知其中因由？”
  陈轸点头：“越王突然转向，是受一个中原士子的蛊惑。”
  “哦？”昭阳惊道，“他是何人？”
  陈轸一字一顿：“张仪。”
  “张仪？”昭阳两眼圆睁，“在下未曾听说此人！”
  “中原人才济济，”陈轸缓缓说道，“柱国大人未曾听说的可就多了。譬如说，此番魏人救宋，大军不去宋地，直取项城，攻大人所必救，大人可知是何人所谋？”
  昭阳怔道：“不是庞涓吗？”
  “不不不，”陈轸连连摇头，“若是庞涓，必至宋地与大人决战。”
  “难道是孙膑？”昭阳惊道，“在下探知他是监军！”
  “正是此人！”陈轸不无肯定，“据在下所知，孙膑与庞涓俱师从鬼谷子，庞涓是师弟，孙膑是师兄，其才远胜庞涓。”
  “乖乖，”昭阳倒抽一口冷气，“幸亏在下按兵不出，否则——”
  “后果不堪设想啊！”陈轸接道，“不瞒大人，陈轸在郢，不知为大人捏过几把汗呢？”
  昭阳怪道：“上卿既知，当初为何不说？”
  陈轸意识到失言，眼珠儿一转，轻声叹道：“唉，不瞒柱国大人，这些细情，陈轸也是刚刚访知，正欲禀报大人呢。”从袖中摸出帛书，“大人请看。”
  昭阳接过帛书，匆匆看过，不可思议地望着陈轸：“张仪竟称自己是天下第一剑士，到琅琊台与越王比剑？”
  “是的，”陈轸点头道，“此人是个怪才。”
  “难道是他剑术高超，越王败给他，方才调头伐我的？”
  “不不不，”陈轸又是一番摇头，“据在下所知，张仪并不善剑，若是真要比剑，无疆可在一招之内取他性命。”
  昭阳大是惶惑，抬头望向陈轸：“请上卿教我！”
  “唉，”陈轸轻叹一声，“据在下所知，庞涓之才，已是天下无敌，孙膑之才，远胜庞涓，这个张仪，才华更在孙膑之上。此番越王陡然转向，想是受到此人蛊惑。”
  昭阳惊得张口结舌，好半日方才问道：“请问上卿，此人现在何处？”
  “就在郢都。”
  “郢都？”昭阳愈加震惊。
  “不仅在郢都，而且就在陛下身边。”
  昭阳恍然大悟：“难怪陛下——”陡然打住话头，略怔片刻，将头扭向陈轸，“请问上卿，此人既然引狼入室，为何还要涉身至郢？难道是来邀功不成？”
  陈轸阴阴一笑：“若是不出在下所料，此人至郢，目的只有一个，就是蛊惑陛下与魏和谈，对越开战。”
  “哦？”昭阳惊问，“这又为何？”
  “请问大人，”陈轸身子凑前，“如果楚国对越开战，对谁有利？”
  昭阳脱口而出：“魏人。”
  “再问大人，依眼下魏之军力、国力，纵使庞涓、孙膑使尽浑身解数，能否挡住秦、楚两个大国东西夹击？”
  昭阳思索有顷，轻轻摇头。
  “这就是了。”陈轸直入主题，“陉山一战，魏国既不失宋，又得楚地十余城，当获大利。庞涓、孙膑惧怕陛下联络秦人复仇，这才请张仪出山，鼓动越王攻楚，转移陛下视听。大人试想，庞涓、孙膑、张仪三人师出同门，情同手足。庞涓为魏将，孙膑助之。庞、孙俱事魏室，张仪能有真心帮助楚人吗？”
  昭阳豁然贯通，冲陈轸深揖一礼：“事急矣，上卿稍坐，昭阳这就进宫，面见陛下！”
  陈轸亦站起来，躬身还礼：“在下恭候佳音！”
  昭阳自驾战车一溜烟似的驰至章华，急急求见威王，将陈轸所言择要禀报一遍。
  威王惊道：“爱卿是说，越王调头伐我，是受奸人蛊惑？”
  昭阳急道：“正是！”
  威王闭上眼睛，思忖一时，抬头问道：“爱卿可知奸人是谁？”
  “回禀陛下，”昭阳凑前道，“微臣已经查明，是一个名叫张仪的中原士子。”
  “张仪？”楚威王一震，眼睛大睁，逼视昭阳。
  昭阳郑重说道：“正是此人！”
  楚威王再入沉思，有顷，抬起头来，缓缓问道：“爱卿可知，张仪为何蛊惑越王？”
  “陛下，”昭阳沉声应道，“此事可问张仪。”
  “嗯，”楚威王重重点头，缓缓站起身子，“寡人真还得问一问他！”走有几步，扭过头来，“昭爱卿，你也来吧。”
  二人走至章华台西北侧的一处偏殿，远远听到太子槐正与张仪笑谈。
  听到脚步声，在殿外守值的靳尚瞥见威王，急回身奏道：“殿下，陛下驾到！”
  太子槐、张仪赶忙迎出殿外，叩拜于地。楚威王与昭阳先后步入厅中，见过礼，分主仆落座。
  楚威王神色静穆，目光落于张仪身上：“寡人有一事不明，特此请教张子。”
  张仪见威王表情有异，又见昭阳在侧，心里已经有数，慢慢说道：“仪知无不言。”
  “寡人听说，”楚威王逼视过来，“越王掉头南下，是受张子蛊惑，可有此事？”
  听闻此言，太子槐大是惊讶，不可置信地望向张仪。
  “回禀陛下，”张仪微微一笑，轻轻点头，“确有此事。”
  太子槐大惊失色：“张子，你——”
  “请问张子，”楚威王却是不动声色，“能说说你为何蛊惑越王吗？”
  “陛下，”昭阳冷笑一声，“这个不消他说！”
  “昭爱卿，”楚威王略有不快，将头扭向昭阳，“不消他说，你就说吧！”
  “回禀陛下，”昭阳眼珠儿一转，刻意隐去孙膑，以免节外生枝，“微臣查实，张仪本是魏人，与魏国大将军庞涓同门求学，共拜云梦山鬼谷子为师。张仪此番赴楚，必是他们师兄师弟串通一气，谋我楚国来的！”
  “哦，”楚威王紧盯昭阳，“你且说说他们是如何串通谋我的？”
  “陛下请看，”昭阳做出手势，“宋人无道，微臣领旨伐宋，魏人趁机出兵，袭我项城，夺我陉山十余城池。微臣及时回援，救出项城，正要与魏人决战，偏这越人调头伐我。其中蹊跷，别有一番深意啊，陛下！”