显王怔了下：“先生不会是病了吧？”
  内宰再次摇头：“昨日听他琴声，断不似生病之人。”
  显王脸上现出惶惑，有顷，转对宫正：“每日那几块铜币，你们可曾忘了？”
  宫正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使阴雨日，也自有人送去！”
  显王又怔一时：“别是让他瞧出了吧？”
  宫正摇头道：“不会的，先生弹琴，从不睁眼。再说，奴才使人送钱，也都是扮过装的，时辰也不一样，就好似路人的赠予。有时三块，有时五块，有时一块，奴才都算计过了，若无疾病，先生衣食，定然无虞。”
  “这就好，”显王松了一口气，“先生是要强之人，不愿受人施舍。再候一时，想必他有什么事，耽误了！”
  众人又候一时，仍然不见琴声，无不着急起来。
  显王思忖一时，对宫正道：“你使人出宫看看，他会不会出什么事儿？”
  宫正叫上几个宫人，匆匆出去。约有小半个时辰，宫正回来，禀道：“启禀陛下，先生不在宫外！”
  显王急问：“他在哪儿？”
  “臣不知。不过，方才臣在街上打探，倒是探到先生音讯。”
  “哦，是何音讯？”
  “有人告诉微臣，”宫正迟疑一下，沉声说道，“先生不知因何发了大财，这几日午后，一直在街上转悠，前日将他的轺车修好，昨日又买一匹好马。臣估摸着，看这样子，先生是要出远门了。”
  闻听此言，显王神色立变，愣怔有顷，颓然长叹一声，潸然泪下，喃喃说道：“老太师走了，先生他……他远走高飞，抛弃寡人了！先生……先生他……抛弃寡人了！先生说走就走了！王后、雪儿、雨儿、老太师，还有先生，一个一个都走了，都抛弃寡人了，走了，走了，全都走了！呜——”
  显王越说越慢，越说越伤心，声音也越来越低，最后竟像孩子似的两手捂脸，呜呜号哭起来。内宰、宫正及在场的所有宫人，看在眼里，听在耳里，疼在心里，无不长跪于地，泣不成声，各将额头重重叩在地板上，发出杂乱的“咚咚咚”声。
  大家正在热闹，在前面大殿里守值的宫人急走过来，进门就要禀报，见此情景，赶忙打住。内宰听到脚步声，扭头见他满身是汗，起身将他拉到一边：“何事这么急切？”
  那宫人道：“宫门尉禀报，有士子求见陛下！”
  “哦？”内宰一怔，“是何士子？从何处来？”
  “名叫苏秦，说是从云梦山来！”
  “云梦山？”内宰思忖有顷，猛然想起什么，急道，“快，请他进来！”
  宫人急急出去。
  内宰一个转身，趋到显王身边，小声禀道：“启禀陛下，有士子从云梦山来，说要求见陛下！”
  正在伤悲的显王抬起一双泪眼望向内宰，怔道：“云梦——”
  “山”字未及出口，显王精神陡来，起身急道，“快，高士何在？”
  “老奴已使人传他去了。”
  显王兴奋异常，在宫中走来走去，连踱几个来回，忽对内宰道：“此处不是聆听高士之地，传他御书房觐见！”
  内宰急对宫正道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”搀显王急步走向御书房。
  苏秦裘衣锦裳，一身名士派头，与此前判若两人。在两名宫人引领下，苏秦快步走进大周宫门。
  这是苏秦第二次入宫。第一次是六年前，苏秦是个揭王榜的苍头，又被几名甲士押进，心中惊若逃兔，自无闲心看景。此番却是不同，时过境迁，自己在鬼谷修炼五年，这又游过稷下，虽无所成，内中却是小视天下，更有华服在身，也算是风流名士了，因而自入宫门，苏秦竟无一丝儿胆怯，而是昂首阔步，目不斜视。反观两个宫人，倒是显得卑琐，一溜儿小碎步，在苏秦身前身后奔跑。
  天色灰蒙，朔风阵阵，草木枯黄，万树光秃，遍地落叶竟是无人打扫，整个宫城一片肃杀，破败不堪。想到前几日琴师的弹奏，苏秦不由长叹一声，脚步慢下。
  走不多时，就已赶到正殿。看那建筑，甚是雄伟。殿前广场上，一排儿立着九只大鼎，个个齐眉高下，下面更有底盘填垫，即使身长八尺的苏秦，若是站在鼎边，不踮脚尖，断也看不到鼎内。
  若是不去看这满宫的肃杀，单观九鼎，任他何人也会俯首。
  苏秦从九鼎前走过，正自嗟叹，有宫人在前面宣道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”
  两名宫人急忙踅转身子，引领苏秦绕过正殿，走向御书房。拐过几个小弯，一宫人道：“御书房到了，苏子稍候！”
  内宰闻声迎出，引苏秦趋入房中。
  周显王在龙位上正襟端坐，苏秦趋前，跪地叩道：“草民苏秦叩见陛下！”
  周显王顾不上回话，张口就问：“苏子可是从云梦山来的？”
  “回禀陛下，”苏秦再拜，“草民苏秦正是从云梦山而来！”
  周显王的目光中不无期盼：“苏子既从云梦山来，可知鬼谷先生？”
  “鬼谷先生是草民恩师。”
  “哦？”显王大是惊讶，起席走至苏秦跟前，亲手将他拉起，将他上下打量一番，连声点头，“苏子果是高士！”指着前面的客席，“苏子请坐！”
  苏秦揖道：“草民谢陛下隆恩！”
  周显王回至席前，苏秦也于客席坐下，内宰使宫女端上香茶，摆于几前。苏秦端过茶碗，略品一口，将碗放下。
  周显王强自压住内心激动，身体前倾，轻声问道：“请问苏子，鬼谷先生跟前，可曾有位女子？”
  苏秦拱手应道：“回禀陛下，先生跟前有一女子，是草民师姐。”
  “师姐？”周显王猛吃一惊，大失所望，但仍不死心，探身再问，“先生跟前再无别的女子了？”
  “先生跟前，只师姐一个女子。”
  “那……”周显王略顿一下，探身再问，“你那师姐可有名字？”
  “玉蝉儿。”
  “玉蝉儿？”周显王眼中顿时一亮，“她的胸前是否带着一块乳色玉蝉？”
  “回陛下的话，那只玉蝉儿须臾不离师姐之身。”
  “是雨儿！”周显王又惊又喜，泪水流出，拿衣袖连连擦过，不无激动地转对内宰，“你听到了吗？是雨儿，是寡人的雨儿！”
  内宰喜极而泣，转过脸去。
  此情此景，苏秦看在眼里，心中不由一阵酸楚，眼眶一热，泪水差点夺眶而出，忙拿衣袖拭过。
  显王再次抹过泪水，转向苏秦，哽咽道：“请问苏子，雨……雨儿她……可好？”
  苏秦点头，哽咽道：“回陛下的话，师姐一切均好。”
  “她在山中都做何事？”
  “随先生修道。”
  “苏子能说一说她吗？”
  苏秦点头，将玉蝉儿在山中如何学医、修道及山中诸事细细讲述一遍，听得周显王心驰神往，恨不得抛开眼前烦恼，前往鬼谷，与他的雨儿一起修道。
  叙有一时，周显王问道：“你们都已出山，雨儿她……她为何不出来呢？”
  “回禀陛下，”苏秦揖道，“尘世龃龉，师姐心境高洁，不愿出山。”
  周显王低下头去，沉思有顷，缓缓抬头，点头道：“雨儿她不出山……不出山……”长出一口气，声音提高，“不出山好哇，雨儿她不出山，好哇，真是好哇！有她这个音讯，寡人一桩心事，算是了却了。”略顿一顿，似又想起什么，“请问苏子，你何时归山？”
  苏秦摇头：“草民出山，就不回去了。”
  “哦？”周显王急问，“苏子可有打算？”
  苏秦想了一下，还是抬头问道：“草民有一言，敢问陛下愿意听否？”
  “苏子请讲！”
  “普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。极目望去，天下本是陛下之天下，万民本是陛下之子民。眼下礼崩乐坏，纲常紊乱，诸侯大争，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有愿心拨乱反正，中兴周室？”言讫，苏秦凝视周显王，目光里充满期望。
  周显王垂下头去，陷入长思。
  许久，周显王抬起头来，苦笑一声，轻轻摇头：“苏子所言，曾为寡人二十五年前宏愿，因为那时的寡人血气方刚，总认为自己什么都能干。眼下不了。寡人看透了，天下就是天下，万民就是万民，寡人就是寡人——”顿住话头，双目半闭，仿佛眼前这一切已与他无关，许久方才吐出最后一句，“他们要争，就让他们争去吧！”
  言及此处，周显王的眼睛彻底闭上。
  苏秦长叹一声，起身叩道：“陛下能够看开这些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”
  听到“告退”二字，周显王重又睁开眼睛，审视一下苏秦，轻叹一声：“苏子要走，寡人也就不强留了。寡人本欲赏赐苏子点物什，但观苏子衣冠，寡人这儿，倒是显得寒碜。说起来不怕苏子笑话，周室拮据，寡人已有五年未置新衣了！”
  闻听此言，苏秦脸上一阵火辣，犹如被人猛抽一记耳光似的，深悔不该穿戴这身裘衣进宫，在天子跟前显阔。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，苏秦心中更是刺疼。
  沉吟有顷，苏秦再拜三拜：“草民谢陛下厚爱！陛下保重，草民告退！”再拜起身，缓缓退出。
  周显王闭上眼睛，对内宰道：“代寡人恭送苏子！”
  苏秦走出王城，径直来到“王城第一剪”，早有掌柜迎出，亲手将苏秦余下的几套士子服打上包裹，送至门外。
  苏秦快步走进太学，来到琴师院前，门却关着。苏秦敲门，里面没有任何应声。苏秦再敲，听到仍无应答，用力推门。门虚掩着，“吱呀”一声洞开。
  “先生！”苏秦大叫。
  院中竟无一人，唯有一马拴在树上，旁边堆着一捆干草，靠墙处停着那辆轺车。苏秦心中一惊，冲进屋中，莫说是人，连先生的琴、碗，也全然不见。
  苏秦陡然意识到什么，急步走到车前，见轺车已被整修一新，装饰得甚是华丽。苏秦将头伸进车中，里面摆着一个布包，包中是四块金子，旁边有一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请士子验收。恭祝士子一路顺风，心想事成。老朽去也。”
  苏秦手捧四块金子，怔在那儿，半晌，急步赶至门口，望着门前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是……是苏秦赶了你啊！”
  苏秦轺车大马，一路西行，走有十余日，来到崤塞。
  崤塞仍由魏人所占，苏秦交过关税，过关继续西行，又走两日，终于踏上函谷古道。苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行，走有两个时辰，眼前一亮，见前面不远处高竖一块巨石，上写“秦界”。
  苏秦跳下轺车，极目望去，但见两侧高山耸立，中间只有一条蜿蜒谷道。目光尽处，就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路，可谓是“一夫当关，万夫莫开”了。望有一时，苏秦喟然叹道：“如此雄关，纵有千军万马，如何施展？”
  苏秦催马来到关前，见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道，一侧入关，一侧出关。等候过关入秦的人流甚多，正在逐个接受盘查，缴纳关税。
  苏秦排在队后，见身边站着一个老丈，拱手揖道：“请问老丈，如何纳税？”
  老丈拱手还过一揖：“回客官的话，单人纳秦币三十，若有车马，纳秦币八十。若是商贾贸易之货，折合秦地实价，十纳一。”看一眼他的车马，“就客官而言，当纳八十秦币。”
  苏秦问道：“晚生没有秦币，如何交纳？”
  老丈指指旁边一处房舍：“那儿是货币兑换处，可换秦币。”
  苏秦抬头，果见旁边有个货币房舍，于是谢过老丈，径走过去，从袖中摸出一金，兑换出一百秦币。
  苏秦驱车行至关卡，一名关尉上下打量苏秦：“客官可是入秦士子？”
  苏秦揖道：“洛阳士子苏秦见过关卒！”拿出八十秦币，双手呈递关尉。
  关尉却未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字，写好日期、时辰。写毕，要苏秦画押。
  苏秦画过押，关尉道：“苏子，你可以过关了！”
  苏秦扬扬手中秦币，怔道：“这关税——”
  关尉手指旁边的墙壁：“苏子请看！”
  苏秦转头一看，墙壁上果有一个榜示，上写一行大字：“秦公手谕，凡入秦士子，皆不纳税！”