惠文公似是早已料到这个结果，面上并未现出异样，沉默许久，方才问道：“孙膑可知是庞涓害他？”
  樗里疾再次摇头：“孙膑非但不知，反过来感激庞涓救命之恩。行刑之后，庞涓又将孙膑接入府中，悉心照顾，无微不至。庞涓此举惊动魏国朝野，闻者无不感动，均言庞涓是有情有义之人。”
  惠文公微微点头：“这个庞涓，玩阴的竟然也有一手！只是——”顿住话头，眉头渐次拧在一起。
  “君上？”樗里疾看得清楚，趋身问道。
  “这样一来，情势倒是更糟了。”
  樗里疾惊问：“为何更糟了？”
  “爱卿有所不知，”惠文公缓缓说道，“孙膑若不受刑，孙、庞尚有一争。二人相争，或利于我。如今孙膑成为废人，必无争心。庞涓又有养护之恩，孙膑心存感激，必思报答。孙膑形体受损，智慧却是未损分毫。庞涓本是虎将，再有孙膑点拨，更是如虎添翼。若是孙膑之智、庞涓之力合为一体，必是无往而不胜了！”
  经惠文公这么一分析，樗里疾、公子华无不惊骇，面面相觑一阵，樗里疾急切说道：“微臣真未想到这一层，这——”
  惠文公沉思一会儿，抬头望着樗里疾：“樗里爱卿，你可设法使孙膑知晓真相。以孙膑之智，若是知晓真相，必有应策，至少不会为庞涓所用。若无孙膑，庞涓就是一头猛兽，虽能张牙舞爪，却也不足为惧。”
  “君上妙计！”樗里疾大是叹服，连连点头，转过话锋，“只是——微臣连番使魏，前次使公孙衍出走，此番又使孙膑受害，魏人早对微臣防范有加。若行此事，君上最好另使他人。”
  不待惠文公说话，公子华已经主动请缨：“君上，小华愿往！”
  “嗯，”惠文公当下允准，“小华倒是合适人选，此事可以定下。”转向樗里疾，“还有什么？”
  “君上，”樗里疾抱拳道，“微臣曾邀孙膑对弈，交谈中得知，鬼谷子收弟子四人，分别是庞涓、孙膑、张仪、苏秦。孙、庞习兵学，苏、张习谋学。听孙膑话音，鬼谷诸子中，他最敬重的是苏秦，称他可成大事。微臣之所以急急赶回，正是因为此事。君上，庞涓已死心于魏，孙膑又成废人，苏子——”
  “这么说来，”惠文公大惊失色，“连张仪之才也不及苏秦？”
  “想是如此。”樗里疾点头应道，“自始至终，孙膑从未提及张仪，微臣初交孙膑，亦不便细问。”
  惠文公闭上眼去，陷入深思，良久，抬头望向樗里疾：“樗里爱卿，你速去召请苏秦，宣他马上觐见。”
  “晚了，”樗里疾轻叹一声，“微臣回来时，顺道拐入士子街，特去拜望苏子，店家说，苏子已经走了！”
  “走了？”惠文公大是震惊，“几时走的？”
  “今日前晌。”
  惠文公陷入深思，过有一会儿，突然显出一副无所谓的样子，两手一摊：“此人要走，就让他走吧。樗里爱卿，你辛苦一路，定也累了，先去歇息几日。小华留步。”
  樗里疾一怔，起身叩道：“微臣告退。”
  就在退出时，樗里疾无意中扫到墙根处的竹简，见上面赫然现出一个“杀”字，心中一紧，不由自主地打了个趔趄。
  惠文公怔道：“爱卿？”
  樗里疾稳住身子，再揖道：“微臣告退。”
  惠文公缓缓起身，走向门口，目送他走远，踅回来，凝视公子华：“小华，你刚回来，身子吃得消否？”
  公子华拍拍胸脯：“君兄放心，小华结实着呢！”
  “吃得消就好。”惠文公略顿一顿，下定决心，“苏秦离开咸阳，必经函谷东去。你选几个精干小雕，追上此人，就地斩杀！”
  公子华目瞪口呆，好半天方才愣过神来：“斩杀苏子？听上大夫说，苏子是大才！”
  “什么大才？”惠文公横他一眼，“哗众取宠之徒，留他是个祸害！”
  “这……”公子华似是没想明白。
  “莫要多问，奉诏就是！”
  见惠文公语气果决，不容置疑，公子华不好再说什么，跪地叩道：“臣弟遵旨！”
  望着公子华退出房门，渐渐远去，惠文公缓缓走到墙根，拣起那片竹简，复回几前坐下，将竹简反过来，望着背后的“赦”字，长叹一声，闭上眼去。
  公子华不无狐疑地走出宫门，叫过车马，径朝黑雕台驰去。
  刚刚拐过一弯，就见樗里疾的车马横在街角，樗里疾站在车前，似在候他。
  公子华停下车马，冲他叫道：“上大夫为何守于此处？”
  “恭候公子。”
  “候我？”公子华一怔，旋即明白过来，跳下车子走过来，小声道，“可为苏秦？”
  樗里疾点头：“若是在下没有猜错，君上留下公子，必是要公子追杀苏子。”
  公子华惊道：“上大夫何以知之？”
  “唉，”樗里疾轻叹一声，“在下退出时，无意中瞥到地上有片竹简，上写一个‘杀’字。在下断定，那字是君上特别写给苏子的。在下由此判断，君上早知苏子之才，担心他出关之后，为列国所用，从而遗患明日，方才决定杀他。”
  公子华急道：“君上既知苏子是大才，为何不用？”
  樗里疾沉思良久，摇头道：“在下也是不知。依君上之智，不用苏子，想必另有缘由。”
  公子华亦点头道：“嗯，上大夫所言甚是，君上谋事，看得远，不用苏子，必是另有缘由。只是——”略顿一下，“苏子既是大才，却要杀他，叫在下如何下手？”
  “在下守候公子，为的就是告诉公子这个。莫说是公子无法下手，即使君上，也并未真下决心。”
  “哦？”公子华大睁两眼，“君上未下决心？”
  “是的。”樗里疾郑重点头，“竹简正面写着‘杀’字，背后必是‘赦’字。竹简现于墙角，必是君上无法决断，这才写下竹签，听从天意，不想却是‘杀’字在上。”
  听樗里疾讲出这个细节，公子华似也察觉到了，沉思有顷，点头道：“既是天意，在下只能去杀苏子了。”
  “难决之事，方听天意。君上既听天意，心中分明是不想杀苏子。公子真要做成此事，君上若是追悔，公子岂不是——”樗里疾望着他，顿住不说了。
  “这……”公子华垂下头去，思忖有顷，抬头望着樗里疾，“依上大夫之计，在下该当如何行事？”
  “请问公子，君上是如何下旨的？”
  “君上的旨意是，‘追上此人，就地斩杀。’”
  “呵呵呵，”樗里疾笑道，“君上既有旨意，公子不可违抗。然而，君上并未要公子提苏子首级回报，只说要公子追上苏子，就地斩杀，至于公子是追上，还是追不上——”言及此处，打住话头，别有用心地看着公子华。
  公子华豁然开朗，抱拳道：“天色不早了，在下奉旨追人，先行一步。”
  樗里疾亦抱拳道：“祝公子顺利。”
  风裹雪花，越下越大。秦川大地，一片银白。
  瑞雪兆丰年。对于老秦人来说，大雪封年，当是好兆头。但对身上仅有几枚圜钱的苏秦来说，这场大雪却无疑是场灭顶之灾。苏秦仓皇逃出运来客栈，寻到一家饭店，将仅有的几枚圜钱全部换作馒头，塞进包囊，迈开大步径出咸阳。
  因裘衣被那黑心店家收去，苏秦仅着两件内衣，在这冰天雪地里，自是经受不住。取暖的唯一方式就是走路，因而，自出咸阳东门之后，苏秦撒开两腿，沿渭水南岸的官道一刻不停地向东疾走。
  苏秦只有一个希望，就是拼尽全力赶至小秦村。苏秦自信，只要能活着赶到那里，独臂大哥就一定会帮他。因身无分文，苏秦不敢歇店，身上衣着又单薄，只有一刻不停地保持急走，才能御寒。及至翌日傍黑，苏秦连走一日一夜，赶路三百余里，终于来到武成。
  武成离小秦村不过三十来里。苏秦看看天色，不敢耽搁，抬腿又走。因遍地白雪，苏秦认不出路，正自犹疑，恰好遇到一个路人，指给他宁秦方向。苏秦谢过，径投宁秦而去。
  这是一条官道，本来能行大车的。但从武成到宁秦，已经开始进入山区，山路七绕八拐不说，更有大坡深谷，一不小心就会跌入谷中。
  走有十几里，夜幕降临。风总算歇住，雪却越下越大。不消两个时辰，路上积雪竟有小半尺深。因是新雪，走起来很是吃力，苏秦的步子越迈越慢，渐渐是深一脚，浅一脚，艰难跋涉。步速慢下来，身上也就冷起来。后晌赶路那阵一度被汗水打湿的衣服，此时贴在身上，竟如冰刀子一般。
  更糟的是，苏秦的最后一只馒头早已啃完。日夜不停赶路，耗费体力不说，肚里不能无货。连走数百里雪路，纵使铁打的身子也难熬住，何况苏秦又冷又饿。
  因是年关，路上不见一个行人。苏秦饥寒交迫，疲惫不堪，费尽力气爬到一个坡顶，估算一下路程，少说仍有十几里。眼下于他，莫说十几里，即使一里，也是遥远。
  苏秦走至路边，掬过两捧雪吞下，看到一棵小树，欲折下用作拄杖，谁想连折几下，那小树竟是韧性十足，宁折不断。苏秦不敢在它身上再耗力气，轻叹一声，沿路滑至坡底。又走几步，面前现出一块空场，场边似有一处房舍。
  显然，这是一家专为过路行人准备的简易客栈。苏秦细细一看，里面竟有亮光。
  苏秦迟疑有顷，缓缓挪至门口，抖抖身上的雪花，轻轻敲门。
  里面传来嘟哝声：“谁呀，大过年的也不让人安生？”不一会儿，门“吱呀”一声现出一道细缝，一个圆圆的脑袋从缝中伸出。
  苏秦一见，陡吃一惊，因那脑袋竟与运来客栈的店家不仅相似，看起来简直就像是同一个人。苏秦本能地后退一步，打个惊愣，未及说话，那人已将苏秦上下打量个遍，又是一声嘟哝：“官人要吃饭吗？”
  苏秦回过神来，下意识地摸摸空无一文的袖袋。
  店家审看苏秦几眼，见他衣着单薄，点头道：“里厢坐吧，外面冷呢！”
  店家说完，扭身踅回屋中，径去灶间，揭开锅盖，摸出两只新蒸的馒头，又从火炉的陶釜中盛出一碗骨头汤，一并端到厅中，抬头一看，竟然不见一人。
  店家一怔，朝门口一望，见门口仍然留着那道缝，大声责道：“官人，快点进来，你将冷气全都灌进这屋里来了！”
  门外却无应声。
  店家走到店门处，但见白雪飘飘，并不见一个人影。店家一怔，揉揉眼睛：“咦，人呢？”又望一时，自言自语，“莫不是活见鬼了？”关上房门，踅回来，又怔一时，点头道，“嗯，一定是的！大年除夕，谁会这般赶路？还有，那人衣着甚单，脸色乌青，一言不发——”
  想至是鬼，店家吓得两腿发颤，禁不住打个寒噤，回身拿棍子顶住房门，刚要转身，外面传来马嘶声。不一会儿，几骑驰近。店家正在惊愣，七八个骑手已在门外停下，有人下马，上前敲门。店家思忖有顷，将棍子移开，拿在手中，缓缓打开房门。
  敲门人正是公子华。
  回到黑雕台后，公子华选出二十几骑精干人员，又使精于画技的黑雕画出苏秦之像，方才领着众人一路追出咸阳东门。因有樗里疾的分析，公子华心中有数，一路上风声大，雨点小，表面上搞得紧紧张张，实际上却是能拖则拖。只要遇到路口，公子华就会踟蹰不前，分析半晌，方才确定方向，领大家继续追踪。赶至戏、武成等城邑时，公子华又组织众人进城查找各处客栈，折腾好几个时辰，同时分派人手，要他们沿其他几处岔道按图索骥，仔细搜寻，自己只带几骑追向宁秦。
  店家见是官骑，松口气，迎出来揖道：“官人可要歇脚？”
  公子华一边搓手顿脚，一边点头问道：“有吃的吗？”
  “有有有！”店家忙道，“有热包子，有牛肉汤！”
  “好咧！”公子华转头对众人道，“大家歇歇脚，喝完热汤再赶路不迟。”
  众人纷纷下马，将马拴于附近树上，拍着手走进店中。店家抱出几捆干草，分开放在每匹马跟前，走回店里，掩上房门，挑亮灯，笑道：“各位官爷，今儿是年夜，草民备有牛肉汤、馒头、牛肉、包子、水饺，还有老酒。”
  公子华吩咐道：“每人一碗牛肉汤，两个热包子，再来五斤牛肉，两坛老酒。”
  “好咧！”
  店家答应一声，不一会儿，端出所点菜肴，拿出两坛老酒，倒上。众人狼吞虎咽，吃有一时，公子华从怀中摸出一块羊皮，摆在几上，转对店家：“请问掌柜，你可见到此人？”
  店家一看，正是方才门口所站之人，心里一急，口中结巴道：“见……见过！”
  “哦？”公子华心头一颤，“他在哪儿？”
  “走……走了！”
  “何时走的？”
  “有……有半个时辰！”
  众人大喜，起身就欲出门，公子华笑道：“诸位不急，眼前只有一条孤路，谅他走不到哪儿去！大家吃足喝好，务必活擒那厮回来！”
  众人复又坐下，将剩下的酒肉吃完，付过饭钱，抹嘴出门。
  雪下得更大了。
  众人上马，冒着雪花又追十几里，不见一个人影，地上更无一只脚印。追至通向小秦村的岔道处，公子华顿住脚步，细察有顷，隐隐看到有一行刚被大雪埋下的脚印通向村子，急站起来，左右思忖，方指着官道对众人道：“你们沿路追去，想他走不远了！这条岔道尽头有个村子，我去看看就来。”
  几人应声喏，拍马沿官道驰去。公子华跳上马，行不过二里，将到小秦村时，果见一个黑乎乎的影子在晃。公子华勒住马头，远远地望着那团影子。
  影子跌跌撞撞，已经走不动了。没走几步，影子脚下一滑，倒在地上，挣扎着想爬起来，连试几次，未能爬起。公子华正自揪心，影子移动了，是慢慢地向前爬行。
  爬有一时，影子终于爬至村头一户人家，扶住门框，吃力地站起来，似是在用最后一丝力气打门。
  有狗狂吠起来。