“苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。”
  “这倒新鲜，”燕文公大感兴趣，“苏子细细讲来。”
  “君上请看，”苏秦侃侃而谈，“燕人不惧东胡，不惧戎狄，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，如果东胡、戎狄、中山结成纵亲，形成铁板一块，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？因而，苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。”
  燕文公沉思良久，朝苏秦拱手道：“苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？”
  “苏秦恭听。”
  “千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！”
  老燕公此言甚是实在，苏秦深为感动，起身叩道：“苏秦叩谢君上器重！”
  燕文公正欲回话，陡然看到老内臣在门外守候，示意他进来。
  老内臣走进，禀道：“启禀君上，殿下求见。”
  “哦，苏儿来了，”燕文公略略点头，“今日是他母后祭日，你可引他先去赵妃宫中。”见老内臣领旨而去，对苏秦、子之苦笑一声，“今日是先夫人赵妃祭日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好改个时辰再叙了。”望向子之，“子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。”
  子之叩道：“末将领旨。”
  赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。太子苏兴冲冲地跟着老内臣左拐右转，不一会儿就已走至锦华宫前。太子苏见是母后生前所居之处，心头一震，正欲发问，老内臣已先一步拱手道：“殿下，请！”
  太子苏望他一眼，不无犹疑地跨进宫门。
  走入正殿，太子苏的心头又是一震，因为映入眼帘的不是别物，竟是生母赵妃的牌位。让他更为吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位，上面赫然写着姬鱼的名字。
  太子苏脸色一沉，转向老内臣道：“这是怎么回事？”
  老内臣揖道：“回禀殿下，今日是先夫人十周年祭日。”
  太子苏手指另一个牌位，震怒道：“本宫是问，何人敢将逆贼的牌位摆在这儿！”
  “是寡人。”身后传来燕文公的声音。
  太子苏回头一看，神色有些惊乱，叩道：“公父——”
  “姬苏，”燕文公缓缓走进殿来，两眼看也不看他，盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，“你不可叫他逆贼！寡人希望你能明白一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是他的！”
  太子苏的脸上红一阵，白一阵，愣怔有顷，弯下身子，朝牌位慢慢跪下。
  按照宫中繁冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。
  太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。
  这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，回到东宫，一肚子怨气总算寻到泄处，将大厅中凡是近身的物什皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何事震怒，吓得个个花容失色，不敢近前。
  正在这时，军尉袁豹匆匆进来，看到地上一片狼藉，惊道：“殿下？”
  太子苏两手举簋，正要摔下去，扭头见是袁豹站在门口，停下来，两眼瞪着他道：“你有何事？”
  袁豹略一迟疑，小声禀道：“昨日是家父六十整寿，末将——”
  “滚滚滚！”太子苏冲他叫道，“你这逆贼，早就该滚了，待在这里扎眼！”
  袁豹突遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，方才反应过来，急急退出。他的两脚尚未迈出大门，太子苏就又恶狠狠地送出一句：“收拾好东西，再也不要回来了，滚得越远越好！”
  看到太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈出泪水，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫去。
  第七章燕赵初联手，苏秦拜相
  苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。御手放好踏脚凳，候立于侧。
  子之朝苏子拱手道：“在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈杂，在下诚意邀请苏子前往一处偏静地方畅叙，望苏子赏光。”
  “恭敬不如从命。”苏秦拱手回礼。
  “苏子请！”子之退至一侧，手指轺车，礼让道。
  “将军先请！”苏秦回让。
  子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，御手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一个又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前停下。
  子之先一步跳下来，摆好脚凳，亲手扶苏秦下车，转对御手道：“请公孙来，就说有贵客！”
  御手也不答话，转过车身，扬鞭一挥，一溜烟似的驰走了。
  苏秦打眼一看，面前竟是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一条浅黄色的狮子狗隔着那柴扉摇尾狂吠，看它的那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍的房门吱呀一声打开，一个四五岁大的女孩子小跑出来，看到苏秦，忙又缩回去，躲在门后，露出一只圆圆的小脑袋向他们张望。不一会儿，一个年轻貌美的胡服女子急步走出，张口欲叫，见有外人，面色绯红，用手捂住嘴唇，款款几步，近前挪开柴扉，谦卑地退至一侧，躬身候立。女孩子也跟出来，怯怯地站在女子身后。
  柴扉一打开，急不可待的小狗就跃扑上来，冲子之好一番亲热。子之弯腰安抚它几下，对苏秦拱手道：“苏子，请！”
  这儿既不像农家，又不像客栈，更不像茶馆。苏秦思忖有顷，仍旧看不出个所以然来，指着柴扉道：“将军，这是——”
  子之却不解释，伸手道：“此处偏静，可以叙话。苏子，请！”
  苏秦不无狐疑地走进屋子，环顾四周，见里面是一处三进宅院，虽不奢华，收拾得却是整洁，一应物什应有尽有。二人走至上房，在大客厅中分别坐下，只将主位空着。不一会儿，胡服女子端上茶水，顺手拉上女孩子，赶至灶房烧菜煮酒去了。
  苏秦心中正自嘀咕，外面车马再响。
  子之忙朝苏秦道：“快，公孙来了。”
  苏秦不知公孙是谁，急与子之起身迎出，未及院门，公孙哙已从车上跃下，疾走过来。子之迎上去，呵呵笑道：“公孙来得好快哟！”
  姬哙亦笑一声：“将军这儿难得客来，今有贵客，姬哙自是不敢怠慢了。”望向苏秦，“将军，这位可是贵客？”
  “正是。”子之手指苏秦，对姬哙道，“来来来，末将介绍一下，这位是闻名列国的洛阳士子苏秦。”指着姬哙，转对苏秦，“这位是公孙哙，当今殿下的长子。”
  听到是殿下的长子，苏秦跪地欲拜，被公孙哙一把扯起：“苏子免礼！”
  苏秦改拜为揖，拱手道：“洛阳苏秦见过公孙！”
  姬哙亦回一揖：“姬哙见过苏子！”
  三人回至客厅，姬哙也不推让，坐于主位，子之、苏秦于左右分别坐下。
  姬哙笑对苏秦道：“苏子好面子，将军此处，非一般人所能登门哩！”
  “哦？”苏秦将周围的简陋陈设扫了一眼，佯作一笑，“敢问公孙，都是何人能登此门？”
  姬哙又是一笑：“据哙所知，在此燕地，能登此门的迄今为止共是二人，一是在下，再一个就是你苏子。”
  苏秦大是惊讶：“此又为何？”
  “因为这是将军的私宅。”姬哙呵呵一笑，“将军有个怪癖，从不将他人带至家中，除非是知己。”
  苏秦大吃一惊，扭头望着子之，似是不可置信：“将军的私宅？”
  子之微微一笑，点头道：“正是在下寒舍。”
  苏秦猛然想起什么：“方才那女子——”
  “是贱内。那个孩子是膝下小女。”
  “苏子有所不知，”见苏秦一脸惊愕之状，姬哙笑着插进来，“将军夫人可不是寻常人物，出嫁之前，是东胡大王的掌上明珠呢。”
  “是胡人的公主？”苏秦又是一怔，“公主情愿住在这个草舍里？”
  “没办法哟！”子之摊开两手，半开玩笑道，“谁让她嫁给子之这个穷光蛋呀！”
  苏秦肃然起敬，喟然叹道：“大将军身为燕室贵胄，更在朝中位极人臣，生活起居竟还如此俭朴，若非在下亲眼所见，万难相信！”
  “是在下露丑了，”子之微微抱拳，不无抱歉道，“家室寒碜，是以少有外人光顾。今在宫中闻听苏子高论，在下断知苏子不是外人，方才冒胆带苏子前来。”
  “唉，”苏秦摇头叹道，“不是将军露丑，是苏秦见笑了。不瞒将军，苏秦游走列国，见过不少达官显贵，无一不是锦衣玉食，高门重院，以大将军之贵之尊，竟然保有如此品性，实出在下意料。”
  “唉，”子之这也敛起笑容，喟然叹道，“在下也是血肉之躯，何尝不乐于锦衣玉食？可——”眼睛望着地上，黯然神伤，“苏子有所不知，燕国地处贫寒，灾害频仍，民生疾苦，度日艰难，许多人家甚至隔夜无粮，子之每每见到，心痛如割。不瞒苏子，比起平民百姓来，在下有此生活，已够奢华了。”
  姬哙大概也是第一次听闻子之吐露心迹，大是震撼，当即敛起笑容，垂头自思。
  苏秦肃然起敬，抱拳揖道：“将军能以百姓疾苦为念，实乃燕人之福啊！”
  “比起苏子来，”子之亦还一礼，“在下实在惭愧。在下所念不过是燕人疾苦，苏子所念却是天下福祉。一个是燕人，一个是天下，两相比较，在下心胸小苏子多了。”
  “是将军高看苏秦了。苏秦不过是空口夸谈，将军却是从实在做起。有将军在，合纵有望，百姓有望，天下有望啊！”
  “谢苏子夸奖！”子之抱拳谢过苏秦，将头转向姬哙，“公孙，我们还是谈正事吧。”
  姬哙正在冥想，闻声打个惊愣，抬眼望向子之，似是不知所云。
  子之笑道：“是这样，末将邀请公孙来，是想与苏子共议燕国长策。”
  “这个不难。”姬哙点头道，“不过，将军需先应下姬哙一事。”
  “公孙请讲。”
  “姬哙有意与将军为邻，在此搭建一处草舍，大小、陈设就与将军的一般无二，不知将军意下如何？”姬哙极其诚挚地望着子之。
  “这——”倒是子之感到惊异了。
  “怎么？”姬哙急了，“难道将军不愿与姬哙为邻？”
  “不不不，”子之急急辩白，“是末将受宠若惊。”
  “这么说，将军肯了。”姬哙喜逐颜开。
  “肯肯肯。”子之连声说道，“待末将忙过眼前这一阵儿，就去安排匠人动工搭建。”
  “好。”姬哙转对苏秦，“苏子，可以议事了。”
  苏秦正欲回话，外面传来脚步声，子之夫人备好肴酒，亲自端上。三人一边饮酒，一边叙谈，竟是越谈越投机缘，不知不觉中，天已大黑。子之吩咐掌灯再叙，三人一直聊至天明，远远听到上朝钟声，才把话头打住。
  早有车辆候在门外。三人洗漱已毕，赶至宫中。
  燕文公当殿颁旨，晋封苏秦为客卿，赐官服两套，府宅一处，驷马轺车一乘，金三百，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，东胡君上的公主竟无一名侍女，苏秦大是汗颜，再三叩辞，文公只不准许，传旨散朝。
  众臣散去，燕文公独留苏秦前往书房，复议天下大势及合纵方略。君臣二人谈至午后申时，苏秦见文公已现倦容，作礼告退。刚出殿门，又有老内臣候在外面，引他前去验看君上新赐的宅院。
  这是一处高门大院，是前司徒季府，位于达官显贵集中居住的宫前街的最中间，在豪门里也算显要。季韦仙逝之后，季青将家人尽数遣散，顺手将房产及所有物什转让于先父的下属兼好友雷泽。前几日武成君攻城，雷泽一家内应，事泄之后，男丁尽死于东城门下，女人尚未自尽的，尽数充为官奴，家产也被尽数抄没，府宅便赐予苏秦了。
  老内臣与苏秦步入院中，老内臣派来的家宰听到声响，打声口哨，院中立即转出六男八女十四个臣仆，加上家宰，刚好一十五人，齐刷刷地跪在地上。
  老内臣使人抬上两只箱子，一箱是官服，另一箱是三百金，全部打开来，让苏秦验看。
  是的，横在面前的就是富贵，是他曾经追求过那么多年的富贵。
  富贵说来就来，来得又是如此简单快捷。
  苏秦望着两只箱子，望着跪倒在地的十五个臣仆，望着这一大片极尽奢华的房舍和后花园，简直就像在做梦一样，甚至没有听到老内臣都在对众臣仆吩咐什么，只感到他在大声训话，众臣仆在不断叩头，然后就是老内臣朝他拱手作别，转身离去。
  苏秦本能地送出府门，在门口又站一时，返回院中，见家宰与众臣仆仍旧跪在地上，大是惶急，摆手道：“快，快起来，你们老是跪着干什么？”
  家宰谢过恩，朝众臣仆道：“主公发话了，大家起来吧。从今日起，大家各司职分，侍奉好主公。有谁胆敢偷懒，家法伺候！”
  众臣仆谢过恩，家宰指挥几个力大的将两只箱子抬回屋中，接着过来候命。
  苏秦在厅中静坐有顷，陡然想起什么，对候在身边的家宰道：“带上金子，备车！”