“此话从何说起？小女子定不会少付店钱。”
  “夫人，”掌柜复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱之事。方才有人告诫在下，此店若要开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
  香女脸色煞白，惊得呆了。
  好一阵儿，她才反应过来，咬紧嘴唇，轻声问道：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
  掌柜将头摇摇，低垂下去，喃喃说道：“夫人，在下求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿一顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人。”
  香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“掌柜，请算店钱。”
  掌柜深深一揖，推让道：“夫人，店钱在下不收了。”
  香女摸出三金，递过来：“掌柜的，一事归一事，小女子住店，当付店钱，掌柜的既不愿算，小女子权作三金了。”
  掌柜再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
  “此又为何？”
  “店家也有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
  见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请掌柜帮忙。”
  “在下愿为夫人效劳。”
  “夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请掌柜的雇一辆马车，最好是有棚的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨棚，夫君他……怕是经受不起了。”香女说到这里，心里难受，声音哽咽。
  掌柜、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。有顷，掌柜扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上新雨棚，送张大人、夫人出城！”
  “小人送至何处？”
  “送出郢都，直到夫人寻到一个合意住处，你再回来。”
  香女再还礼谢过，返身上楼，见张仪仍在昏睡。
  香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，香女遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地哭泣起来。
  窗外，天色越来越暗，房间里几乎看不清东西了。陡然，一道闪光划破暗空，接着是一声春雷，闷闷地，像是从遥远的天边一路滚来。
  雨淅淅沥沥，越下越大。
  春雨贵如油。这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。
  章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。听了一会儿，威王微微睁眼，望向坐在斜对面的太子槐，乐呵呵道：“槐儿，听这雨声，真扎实。”
  太子槐静静地坐在席上，双目微闭，表情阴郁，似乎它不是一场久盼的喜雨。
  威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再次翻开一道，又扫一眼，摞在前一道上面。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，再次摆成一摞。
  威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”
  太子槐也睁开眼睛，点点头：“回禀父王，就这些了。”
  威王略顿一下：“除昭阳之外，可有举荐他人的？”
  太子槐摇头。
  一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他……哪儿去了？”
  “儿臣不知。”言讫，太子槐似觉不妥，略顿一下，补充一句，“不过，儿臣听说他出郢去了，这阵儿或在途中呢。”
  “出郢去了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”
  “儿臣不知。”
  楚威王不再做声，有顷，目光重又回至面前奏章上：“这些奏章，你意下如何？”
  “儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。
  “寡人是在问你！”楚威王提高声音，语气似在责怪。
  太子槐打个惊愣，抖起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”
  威王闭目，再陷冥思。
  一阵更长的沉默。
  “嗯，你说的是。”威王终于睁眼，点头道，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈武为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿一下，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”
  太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”
  黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆马车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。
  马车越走越慢，陡然一震，顿住不前了。小二急跳下车，见左边车轮陷入一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮晃了几晃，越陷越深。
  香女探出头来：“小二，又打住了？”
  小二点点头：“是的，夫人，又陷泥坑里了。”
  香女跳下来，察看一番，帮忙连推几下，车轮陷得更深，动也不动。香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映照得明晃晃的。
  香女问道：“请问小二，这是哪儿？”
  小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”
  “这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。
  小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一日一夜，马没力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”
  “这……”香女急得落泪，“夫君他……伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”
  小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地上不靠村，下不落店，离纪城尚有二十多里，再说，这马……小人实在没——”陡然顿住，打个惊愣，忽地起身，惊喜交集，“夫人，听，有人来了！”
  香女侧耳细听，后面果然传来车马声。
  不消一刻，一辆马车赶上来，御者跳下车子，径走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，走前一步，施礼道：“小女子见过先生。”
  斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”手指车马，“姑娘这是——”
  香女道：“陷坑里了，小女子无奈，特求先生帮忙。”
  斗笠人也不说话，走到路边寻到十几块石头，交予香女，自己站在左轮边，说道：“姑娘，车轮一动，你就往车辙里垫石头，动一下，垫一块，待垫平了，轮子就出来了。”转对小二，“赶车吧！”
  小二吆马，斗笠人猛力推车，车轮晃动，香女趁机垫上石头，不一会儿，果如斗笠人所言，左轮滚出泥坑。
  斗笠人走至旁边，在水沟里洗过手，抬头望着香女：“姑娘是——”
  香女谢道：“公孙燕谢过先生，请问先生大名。”
  斗笠人拿掉斗笠，拱手笑道：“些微小事，不必客气。在下贾舍人，幸会了。”望一眼车篷，“大雨天里，姑娘欲去何处？”
  香女低下头去，有顷，抬头道：“小女子欲去纪城。”
  “前面就是了。”斗笠人走到小二马前，审看有顷，对香女道，“不过，此马看来走不动了，姑娘若是愿意，可坐在下车乘。”
  香女细细审他，不似貌恶之人，回头再看，是一辆驷马大车，点头道：“小女子谢过了。只是……小女子还有一请，外子重伤在身，就在这辆车里，也望先生不弃。”
  “这个自然。”贾舍人说完，走到车上，一看见张仪，惊道，“这位士子伤得不轻！快，抬到车上！”
  三人合力将张仪移至贾舍人车上。
  小二转对香女，揖道：“夫人，您有车了，小人……可否回去，掌柜还在候着呢。”
  香女点点头，拿出两块金子：“谢小哥了。这个请你拿上。”
  小二再三推让，见香女不依，只得收下，将空车马赶至一旁，让过贾舍人，调转车头，再三揖过，缓缓而去。
  贾舍人吆马挥鞭，朝纪城疾驰。
  至纪城时已过三更，贾舍人寻到一家客栈，让店家烧来热水，顾不上吃饭，将张仪全身伤口洗过，去除脓水。令香女目瞪口呆的是，贾舍人似已知晓张仪的病情，拿出药箱，像一个老练的疾医，动作熟练地为他换上新药，同时将几包草药交付香女，要他速去煎熬。
  忙完张仪，店家也端饭菜上来。香女喂给张仪半碗稀粥，见他再度睡去，才与舍人一道用餐。
  吃有几口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“贾先生，您到底是何人？”
  贾舍人笑道：“在下忘记介绍了。在下是生意人，打邯郸来。原想来郢进批南货，不料行情变了，白走一趟。”
  “哦，”香女微微点头，目光仍是将信将疑，“小女子还以为先生是个医家呢。”
  贾舍人又一笑：“生意人东跑西颠，难免有个头痛脑热，是以在下学了点医术。至于那个药箱，本是在下常备之物，一来自用，二来万一遇到急难，也好应急。今日不就派上用场了吗？”呵呵笑几声，歪头看着香女，“夫人缘何问起这个？”
  “没什么，”香女吁出一口气，“小女子只是好奇而已。”
  “若是这样，”贾舍人扑哧笑道，“在下也问一句，士子为何伤成这样？”
  香女忖摸对方不像是昭阳派来的，就将张仪受害之事细说一遍。
  贾舍人故作一惊：“张大人之名，在下在邯郸时就有耳闻。此番至郢，满城风传张大人盗走和氏璧之事，在下初时不信，后来……后来也就信了，不想竟有这多曲折，”长叹一声，“唉，这世道——”
  香女流出泪水，低下头去。
  顿有一时，贾舍人问道：“敢问夫人，你们打算去哪儿？”
  香女轻轻摇头，泪水再出：“走到这步田地，小女子已是无家可归了。未来去往何处，要待夫君伤好之后，由他决定。请问先生，夫君他……不会有事吧？”
  “夫人放心，”贾舍人笑道，“张大人此病，包在舍人身上。”
  香女再施礼道：“小女子多谢了！”
  第二日，贾舍人要店家换了一处僻静院子，买来药品，深居简出，让张仪静心养伤。
  因有贾舍人的诊治与香女的呵护，张仪伤情迅速好转，不足半月，已能下榻走路。张仪与贾舍人自也成为好友，日日谈天说地，道古论今。
  又过数日，楚宫颁布诏令，昭阳出任新令尹。舍人见到告示，一一说予香女。
  香女问道：“贾先生，夫君能上路否？”
  舍人点头道：“若是走慢一些，当无大碍。”
  香女急道：“贾先生，这儿住不成了。昭阳当政，是不会放过夫君的。”
  贾舍人点点头，同她进屋与张仪商议。
  张仪呵呵笑道：“这是个好信儿，你们慌个什么？”
  “好信儿？”舍人、香女皆是一怔。
  “在下与昭阳本无冤仇，他陷害在下，无非是为令尹职位。今日他既遂愿，在下就无忧矣。再说，此人真要实心整死在下，也不在此时。狱中那阵儿，在下纵有十命，也早没了。”
  听他这么一说，舍人、香女均是点头，各自放下心来。
  “不过，”张仪转向舍人，“此处的确不宜久居，我们是该走了。再说，贾兄是生意人，也不能为在下耽误买卖。”
  贾舍人应道：“生意是小事，张子欲去何处，可否说予在下？”
  张仪思忖良久，长叹一声：“唉，说起这事，在下真也汗颜。近几日来，在下反复思虑，可思来想去，竟是真还没个去处。”