命妇们由宫娥安排入座，宫夫人身份高贵，坐在皇后下首的第二席，宫卿仪态娴雅地坐在母亲下首。
  透过珠帘，临着湖水的平台上，真正是姹紫嫣红一片，朝中三品以上官员皆为紫色官袍，新晋进士们则是红袍，圆顶纱翅帽，上簪宫花。这身行头是宣文帝的赏赐。
  年轻书生倒也罢了，顶多喜庆的像个新郎官。那些年老的进士们，鸡皮鹤发，满面褶子，这般打扮，真是.......但不管怎么说，大红大紫就对了，入仕为官可不就图着这些前程。
  宫夫人顾盼生辉，和相熟的夫人们小姐们互道寒暄，左右逢源。
  宫卿面前则比较冷场。原本她也是有很多闺蜜的，但自打她越长越美，两年前又得了个京城第一美人的名号之后，闺蜜们纷纷离她远去。谁都不想和她在一起，被比成歪瓜裂枣。
  木秀于林的道理，她最是明白，是以年岁越长便越低调，今晚的琼林宴，她挑了一条最素淡的裙子，入席之后便安安静静地坐在宫夫人身侧。
  过了片刻，皇帝的仪仗出现在水榭前。
  众人离座跪拜，皇帝皇后分别落座之后，众人起身参拜。
  御座前一位宦官出列，唱道：“入宴，就位。”
  随之，雅乐响起。
  这时，主考官大学士蒋同贞率领全体进士行三跪九叩大礼，然后由新科状元沈醉石代表所有进士向宣文帝敬献谢表。
  透过珠帘，宫卿瞧见一名男子步出行列，行到御前。
  丈高的红烛，映着一张剑眉星目的俊朗容颜。同是一袭红袍，他穿在身上却不显得俗艳，只衬得他风神秀美，落落大方。
  这便是新科状元沈醉石了，宫卿暗赞了一声好。
  此时，珠帘内外皆静，沈醉石长身玉立，琅琅而诵，声如珠玉落盘，风过静川。谢表内容，更是华美流畅，如行云流水，又有一番壮阔疏朗之气。
  这的确是个让人惊采绝艳的男子。
  帘内的闺秀们，纷纷被吸引住了目光，倾慕之色溢于言表，一时间帘内悄然无声，就连公主阿九，也
  一瞬不瞬地看着沈醉石。
  宫卿端起酒杯，小小地抿了一口。
  好东西总是很多人抢的。
  所以才有那么多人争着去做那金銮宝座，因为只有坐在那里，全天下的好东西就都是你的，不用和别人抢，动动手指头，自然就乖乖地送上来了。
  宫夫人无心听谢表，目光一直在珠帘外年轻男子们的脸上扫巡。宫卿自然知道母亲的目的，以她对母亲的了解，这场宴会，大约只有三个人能让颜控的宫夫人动心。
  其一乃是新科状元沈醉石。
  其二，是睿王慕昭律。
  还有一个，便是东宫太子慕沉泓。
  沈醉石自不必说。能入了陛下的青眼，自是人中龙凤。
  而睿王，鬓若刀裁，眉如墨画，萧萧肃肃，爽朗清举。可惜，也是皇室中人，更何况，那睿王之母江王妃，一直是宫夫人最最不喜的人。
  至于太子慕沉泓，说他“积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二”亦不为过。可是母亲最最不愿的就是她进入宫闱，那怕太子是仙人下凡，只怕她也是不肯的。
  所以宫卿确信无疑，有了这三人珠玉在前，颜控的母亲再看其他人，必定会无一人入眼。
  正如她所料，宫夫人的确是除了这三个人，一个都没看上，但这三人，除却沈醉石，其他两人都不是女儿的良配。于是，宫夫人的目光便牢牢地锁在了状元郎的身上。果然是越看越喜欢，越看越满意，将来翁婿皆是状元郎，可真是京城的一桩佳话。
  谢表诵读完毕，沈醉石回到了座位，宫夫人这才将目光投向珠帘内的女人，看看都有哪些竞争对手。
  上首的独孤后一贯的端庄大方，仪容肃整，有柳下之风。坐在她身畔的九公主今日打扮的格外明艳照人。
  不过宫夫人私心里认为，即便九公主盛妆华服，将那天上的云彩披在身上，也比不过自家女儿布衣荆钗天生丽质。
  目光落在皇后下首时，宫夫人心里像是被猫爪挠了一下。
  没想到她也来了。
  让宫夫人心里不大舒服的这个女人，就是睿王的母亲，江王妃。
  说起来，二十几年前两人还是闺蜜。当年的老睿王看上了宫夫人，谁知江氏也不知使了什么手段，竟然让老睿王改了主意，娶了她做王妃。虽然宫夫人没打算嫁给老睿王，但被人抢去却又是一说，伤自尊倒也罢了
  ，抢人的还是她的闺蜜，小心脏不是一般的受伤。自从，两人的关系便渐渐疏远。
  老睿王去世之后，江氏搬到了京郊别院，礼佛修行，几乎绝迹了京城贵妇圈，没想到今年她也出现在琼林宴上。
  那边，沈醉石念完谢表，宣文帝开始讲话。无非是往年的老一套，告知新晋臣子们，要遵纪守法，恪守臣职，以后出将入相，为朝廷尽力，自然有你们享不尽的荣华富贵。
  讲话完毕，宫宴正式开始。
  先是皇帝赐酒，随后群臣谢恩，再赐酒，再谢恩。三赐三谢之后，大家这才可以拿起筷子，享用一下皇家的美食佳肴。
  酒过三巡，月上柳梢，宣文帝命人在湖上放起了烟火。
  廊腰缦回，檐牙高啄，烟花盛开在火树银花之下，倒映在粼粼水波中，美如仙境景致。
  宫夫人余光一扫发现皇后和江氏正窃窃私语，且时不时地看看宫卿，显然，窃窃私语的话题，正是自己的女儿。她潜意识地觉察到一股危险的气息。没想到江氏居然端着酒杯过来了。
  “好久不见，青舒妹妹一切都好吧？”
  江氏为显亲热，特意唤了宫夫人的闺名。
  宫夫人赔笑起身，客客气气地回应：“多谢王妃记挂。”
  江氏好似没有感觉到宫夫人的冷淡疏远，自顾自坐在宫夫人身旁，目光自然而然地落在宫卿身上，情不自禁地赞道：“几年不见，卿卿就长成了倾城倾国的大美人啊，你看看这眉眼，这肌肤，啧啧......”
  自小到大被人夸赞容貌已是家常便饭，对于已经千百次地碰见这种情况的宫卿来说，早已麻木无感，但听到赞美之词还必须低头装羞赧、装羞愧，其实这也是一件比较痛苦的事。
  而坐在她身边的表姐向婉玉听到这句话，心里更是痛苦。每次和宫卿坐在一起，众人夸她的时候，就跟没看见自己似的，她已经受够了这种无视。可偏巧因为两家是亲戚每次安排席位还都凑在一起。
  江氏夸过宫卿，凑近了些，关切地笑问：“亲事可曾定下？”
  宫夫人心里咯噔一下，笑脸便僵了，你想怎样？
  ☆、8 触碰与摸
  “唉，日子过得可真快，想当年.....”江氏却话题一转，聊起了不相干的事。
  宫夫人勉强和她应和，心里却起了戒心。不论是太子慕沉泓还是睿王慕昭律，她都没兴趣。
  万一江氏要是看上了宫卿，请皇帝指婚，又或者，是皇后看上了卿儿，想到这儿，她坐不住了。
  偏这时，九公主从皇后身边站起身，对宫卿招了招手，示意跟她出去。
  宫卿心里一紧，依照多年和九公主打交道得出的经验，九公主找她绝不会安着好心。
  她对母亲耳语了一句，起身带着侍女云叶款款离席。
  宫夫人心里越发的七上八下。
  出了水榭，九公主像一只骄傲的小孔雀，拖着长长的凤羽裙，走在前头。她和别的女子不同，她不介意自己会被宫卿的美色比下去，她反而喜欢和宫卿在一起。
  她就喜欢看着这位京城第一美人在自己面前毕恭毕敬，陪着小心，让她东就不敢西，让她跪不敢坐，那感觉真是爽。
  倾国倾城又如何，还不是臣服于我，任我拿捏。
  想让你死，就是一句话。想让你过的凄惨，更是简单。
  这份高高在上的得意，她素来毫不掩饰。
  宫卿对她的心思了如指掌，于是在她面前也就格外地摆出一副诚惶诚恐的样子来满足她的虚荣心和优越感。对于这种被惯坏了的幼稚骄傲又虚荣心强的小孩，偏偏还掌握着可以翻云覆雨的权势，真是让人咬牙切齿却又无可奈何啊。
  宫卿紧上两步，恭恭敬敬地请示：“公主有何吩咐？”
  公主不答，不紧不慢地沿着水榭外的曲廊朝着湖中的一座小桥走去，宫女提着宫灯，前面引路。小桥的那头是一座观月亭，坐落在湖中央，此刻月色正好，那亭子倒映水中，仿佛是空中楼阁。平台上的乐声越发清越，袅袅飘在湖上，被水气润着，煞是好听。
  宫卿静静地跟在九公主身后，心里猜不透她的用意，踏上小桥，九公主这才停下了脚步，扶着桥廊上的一只石狮子，看向对岸。
  湖边的平台灯火通明，觥筹交错，正是宣文帝设宴的地方。人影憧憧，红彤彤的甚是喜庆。
  “你说，沈醉石与太子相比如何？”
  宫卿虽然一早就做好了接招的准备，但这一招的棘手程度却还是出乎她的意料。
  一位是当今太子，一位是新科状元，按理说应该吹捧前者，但宫卿发现，刚才阿九一直
  看着念谢表的沈醉石，目色清亮绵绵，所以，难保这位九公主不会情窦初开倾慕状元郎。
  宫卿觉得还是谨慎些更好，于是便低头恭敬地回答：“臣女愚钝，不知道公主的意思。”
  在九公主面前装傻充愣是比较好用的一招，她不喜欢别人比她聪明，特别是女人，尤其是漂亮的女人。
  九公主斜来一记眼光，“比如说才华，相貌，你觉得谁更胜一筹？”
  “这......”
  问题具体到这般，再装傻充愣是不成了，宫卿故意面露难色，显得不知所措。
  九公主很享受这种折磨美人的乐趣，饶有兴趣地等她的回答，并做好了挑错找茬的准备。
  宫卿诚恳又恭敬地回答：“太子殿下身份贵重，臣女卑微岂敢放肆观瞻圣颜。今日宴会，臣女的坐席前不巧挡着根柱子，外头的情景看得不清。”
  言下之意，太子的相貌她从来都不敢细看，而沈醉石的相貌她也没看清。
  九公主暗骂了一声奸猾，却又听宫卿斯斯文文地说道：“不过沈状元的那首谢表，真真是文采斐然，惊采绝艳，他的声音，也是极好听的，想必人更卓然。”
  这几句话公主极是受用。
  “这么说来，你觉得沈醉石比太子更胜一筹？”
  九公主杀出第二招，很欣喜地看到京城第一美人的小脸蛋上露出了惊慌紧张的神色。这个问题，不管答是，还是不是，都是错。
  “臣女的意思是，”宫卿正想着怎么绕开她的圈套，突然从桥那头传来一声清朗低沉的男音。
  “阿九又在背后议人是非。”
  宫卿闻言一怔，除却帝后和东宫太子慕沉泓，这世上大约再无人敢和九公主这般说话。
  果然，九公主扭过头嗔道：“皇兄你悄无声息的吓死人了。”
  太子慕沉泓踏上桥头。
  恰这时，夜空中腾起一朵烟花。
  宫卿眼前一亮。
  方才对九公主的回话，她只说了一半真话，虽然每次见他都不敢放肆观看，但“郎艳独绝，世无其二”的他，只是一眼，便已让人过目难忘。
  他自然而然地看了过来，漫不经心的一眼，却仿佛能透人心脾。