少年虽衣衫褴褛，面呈菜色，却看上去斯文清秀，身旁还有一个破竹筐，里面放着几本旧书。
  “这书是你的吗？”
  男孩抬起头，清亮的眼中满是惊诧。
  他从未见过这么好看的小姑娘。
  她蹲在箩筐前，一双手乖乖地放在膝头，白得几乎透明，小小的指甲粉如樱花。
  他忘了说话，放在箩筐上的手悄悄地掐了一下掌心，并非梦。
  “母亲，我想买下这些书。”
  “这些破书买来作甚，你爹的书多得是。”
  “这些都是孤本，爹看了必定喜欢。”
  少年目
  光闪动，有话想说，宫卿对他挤了挤眼睛，俏皮的笑笑。
  少年犹豫了一下，讪讪低头，咽下了唇边的话。
  宫夫人最喜欢讨夫君喜欢，于是慷慨地留下二十两银子买下这些破书。
  忆起往事，宫卿嫣然一笑：“沈公子是来要回那些孤本的么？”
  一语玩笑话，让沈醉石仿佛又看见了当年那个顽皮可爱的小姑娘。只是她比当年更让人惊艳，一颦一笑无不让人......砰然心跳。
  沈醉石面色微红，“多谢小姐当年仗义相助，那些书并非孤本，当年欺骗了夫人，在下心里愧疚难当，这些年来在下一直有个心愿，便是寻到夫人小姐，归还银两。”
  宫夫人笑了：“沈状元太较真了，那点银子算什么。”说实话，花钱如流水的她，已然记不得当年到底花了几个银子，只隐约记得有这么回事。因为她拿出那些书献宝给丈夫的时候，才知上当受骗，印象格外深刻。不然时隔多年，她早就将此事忘到了九霄云外。
  沈醉石又长鞠一躬：“当年的二十两银子，救了我全家。这份恩情，在下没齿难忘，有生之年，必定结草衔环，以报恩人。”
  宫锦澜心里十分高兴，万没想到，当年女儿的一个善举，今日换来了一个炙手可热的官场新贵。
  宫夫人心里更是欢喜不已。这位才貌双全的状元郎本就是自己想要选为女婿的人，而且还有当年的救命之恩在，他对女儿必定会一辈子好。
  “沈状元请坐，就当是自家人好了，不必客气，也别拘束。”
  一听自家人三个人，宫卿赶紧暗暗在桌子下捏了一把宫夫人的手背，母亲大人，您好歹含蓄些。
  宫夫人理都不理，转而抬脚去踢宫锦澜的小腿，意思是让他赶紧开口切入正题。
  可是在官场浸淫多年的宫锦澜素来没有直入主题的习惯，给沈醉石倒了一杯酒，先闲聊了几句天气，又聊了几句京中风情，最后，这才半开玩笑半是认真地问道：“沈状元一表人才，高中状元之后，想必上门提亲的人都要踏破门槛了吧？”
  沈醉石脸色一红：“尚书取笑了。”
  “沈状元若是对那家闺秀有意，老夫愿意做媒。以沈状元这般品貌才学，没有不成的。”
  宫锦澜实在拉不下脸来直说，他想以沈醉石的聪明，一定能听出他话里的意思。
  “多谢尚书大人。”沈醉石莫名地脸红了一下。
  宫夫人以女人的第六直觉，深感这桩婚事，已经是十拿九稳。这真是踏遍铁鞋无觅处，得来全不费工夫。没想到女儿的婚事，竟然在六年前就埋下了伏笔，如今水到渠成，上天将一个才貌双全的女婿送到了家门口，果然是好人有好报。
  送走沈醉石，宫夫人娇嗔地埋怨丈夫，应该直接提出婚事，不该那么委婉。
  宫锦澜道：“做事要留有余地，若是直说，万一他拒绝，传出去岂不是被人笑话？就算他答应，我们主动提亲，倒好似我们上赶着倒贴一般，将来卿儿嫁过去，可能会被沈家看轻。亲事总要男方来求，才显得女方金贵。我方才已经暗示过了，他那么聪明的人，怎能听不出我话里的意思，他若有意，必定会回去请媒人上门。他若无意，我们也不会丢了面子。”
  宫夫人想想也是这么个道理，便笑着道：“他一准愿意，没看他方才看着卿儿，脸都红了。我家女儿，便是女人看着也会爱的，何况是男人。夫君你就等着吧，这两日他一准儿请人来提亲。”
  然后，她又凑到宫卿耳边，笑道：“他不是说要结草衔环报答你么，那就让他以身相报。”说着，意味深长地一笑，你懂的......
  宫卿捂住红透的脸颊，母亲您能含蓄些么。
  ☆、10 佳丽如云
  对于沈醉石来说，宫府一行如同一场梦，一切都有些不真实。
  年少时一次改变命运的相遇，他从未想过六年之后会突然重逢。
  上天居然对他厚爱至此，接二连三的好运气砸的他有些头懵。金榜题名时，他乡遇故知，洞房花烛夜，人生四喜似乎有占全的趋势。
  他简直不敢相信。整整一日，都痴痴地出神。
  中了状元之后，这几日请他吃饭的人络绎不绝，醉翁之意不在酒，类似于宫锦澜的话，甚至更加直白直接的话，他听过无数。但这一次，他却不敢轻易确定。
  他反复将宫锦澜所说的每一句话，每一个字，在脑海里仔细的推敲，思量，分析。最终，他确信自己并没有自作多情。宫锦澜的确是有招他为婿的意思，宫卿在宴上作陪就是最好的证明。如若不然，他根本不会让娇养深闺的女儿来见自己这个外客，而且还是个年轻的男人。
  确信无疑之后，沈醉石立刻起身，去找恩师大学士蒋同贞。他自幼丧父，蒋同贞是他的恩师，对他有提携之恩，自己的亲事请他老人家出面做媒，才更显得隆重而有诚意。
  宫锦澜下朝之后，将将走出宣武门，大学士蒋同贞追了上来。
  宫锦澜心里暗暗一喜。这位大儒素来清高孤傲，和同僚们都保持着不远不近的距离，今日突然叫住自己，必定与他的得意门生沈醉石有关。
  他估计沈醉石若是上门提亲，必定是请这位恩师前来做媒。所以，宫锦澜觉得，这桩婚事，看来已是水到渠成，板上钉钉了。
  “宫尚书，老夫有一事，想和尚书商议。”
  “大学士请讲。”
  蒋同贞将宫锦澜请到宣武门东侧的一处僻静之处，这才开口。
  “昨日，沈醉石带着厚礼登门，求我一件事。”
  宫锦澜越发欣喜，只听蒋同贞道：“他想请我替他求亲。此事本是一桩美事，老夫自然愿意，只是，有件事，我想了想，还是告诉宫尚书比较好。”
  “大学士请直说无妨。”
  听完蒋同贞的话，宫锦澜如同被兜头泼了一盆冷水，浇得透心凉。
  回到家中，见到夫人满脸喜色，宫锦澜便不由自主地叹了口气。
  宫夫人笑眯眯问：“夫君怎么了？”
  宫锦澜略一犹豫，道：“今日我遇见了大学士蒋同贞。”
  宫夫人立刻喜笑颜开，“是不是替沈状元提亲？”
  宫锦澜摇了摇头，“他说，沈醉石此次夺魁，九公主功不可没。”
  宫夫人一怔，“什么意思？”
  “本次殿试还有一位考生刘熠异常出色，策论书法皆让人惊艳。探花定下之后，圣上在他和沈醉石之间斟酌状元榜眼名次。这时九公主从帘后出来，对圣上附耳说了几句，刘熠便被定为榜眼，沈醉石被取为状元。”
  宫夫人道：“是公主让圣上点了沈醉石为状元？”
  宫锦澜点头：“可以说是，也可以说不是。”
  “到底什么意思？”宫夫人对夫君在自家人面前也搞权术素来是深恶痛绝，她讨厌一切考智商的命题。
  “沈醉石才华横溢，有目共睹，取为状元也是理所应当。那刘熠虽然才学和他不相上下，相貌却远不如他。”
  作为一枚资深政客，宫锦澜说话带着官场作风，向来只说一半，剩下的要人去自己领会。但宫夫人露出了一个没听懂的表情。
  “两人才学不相上下的时候，相貌俊美的沈醉石被点为驸马，有可能是九公主看上了他。蒋同贞前来告诉我这些，自然是不希望我们毁了他得意门生的前程。所以，这件事，我们只能宁可信其有不可信其无，千万不能轻举妄动。”
  宫夫人一听跳起来发了飙：“明明是我们先看上他的，再说卿儿对他有救命之恩，做什么可都要讲个先来后到，公主又如何？当年安宜公主也看上你了，我不也照样把你抢到手。”
  提及当年，尚书大人略有点尴尬，顿了顿道：“当年的安宜公主和如今的九公主，如何能比？”
  宫夫人悻悻地闭了嘴。
  当年的明宜公主，生母地位低微，虽是宣文帝的妹妹，论母家权势，和宫夫人的娘家安国公府差得远了。可是九公主不同，那是帝后的心尖宝贝，跺一跺脚，京城都要晃一晃。
  可是，沈醉石这般品貌，放手如何甘心？
  好不容易碰见这样一个可心的，又和自家女儿有缘分，有渊源。
  宫夫人气得快要吐血，可是这口血还得咽回肚子里。
  宫卿也很失望，原本以为柳暗花明，谁知却又峰回路转。她不由生出一股世事无常造化弄人的感慨，而且还有一种不好的预感，恐怕自己的婚事会有许多的曲折。
  官夫人被这一场空欢喜弄得郁郁寡欢，眼看再过半月就是花朝节，万般无奈之下，只好铤而走险地让宫卿再次装病。
  “玉体欠安”的宫卿托着香腮暗暗祈祷，上天保佑，可别叫那薛二知道我病了。
  奈何，铜墙铁壁都挡不住定远侯那一颗萌动的春心，时时刻刻密切关注宫小姐动静的薛二侯爷，立刻请了鬼见愁薛林甫上门给心上人看病。
  宫卿真恨不得将这个薛二暴打一顿。
  更让人尴尬的是，这事还被韩氏知道了，借着上门看望宫卿的机会，对宫夫人说了几句不中听的话，暗示宫夫人是在和她抢女婿。
  宫夫人气得暗自吐血，心说这种二货女婿，白送我都不要啊！
  很快，召宫卿入宫过节的旨意下到宫府，宫夫人愁得脸上都快要下雨。
  宫卿只好安慰她：“母亲不必担忧，皇后选太子妃，自然不会选个空有其表的花瓶，所以，女儿只要好好地去当一只空心花瓶，就没事。”
  宫夫人瞪大眼睛：“装傻充愣啊？”
  宫卿笑嘻嘻地一挑柳眉，“嗯，这个我很擅长啊。”
  “哎呦，牙疼。”宫夫人捂住腮帮子，甚是后悔没有及早给女儿定下亲事。
  离花朝节还有半月，被选上的女子们便提前进了宫，自然，这半个月就是考察期。
  被选进来的女子，宫卿大多数都认识，皆是朝中权贵之女，自然，也有她的表姐向婉玉。
  进宫当日，被选上的二十四名姑娘被内侍领着，一起去椒房殿拜见皇后独孤翎。
  宫卿并不是第一次进宫，也不是第一次见到独孤后，但这一次，心里感受却大不相同。因为这一次进宫极可能会改变她的命运，所以一定要谨言慎行，处处小心。
  独孤后身边坐着阿九公主。一双凤目冷艳凌厉，一抿薄唇孤傲凉薄。虽然年少，却气场强大，有着与生俱来的一股子孤高清傲的气质，和她天之骄女的身份倒是极为相衬。
  平素严肃端庄的独孤后今日刻意显得温和可亲些，唇角挂笑，亲切地赐座。
  二十四位妙龄少女，多是二八芳龄，豆蔻年华，芙蓉如面柳如眉，环肥燕瘦各有春秋，顿时殿内春意盎然，花团锦簇，让人眼花缭乱。
  阿九扫视着诸位佳丽，唇角一勾：“母后，怎么没定亲的姑娘这么多，莫非是都等着明年皇兄选妃么？”
  此话一出，殿内的姑娘们脸红了一大半，正如阿九所说，许多朝臣都心
  里私藏着这个念头，早该定亲的女儿们，如今都还单着身。
  宫卿属于躺着也中枪的一种，她可真的不是因为等着明年参选太子妃才迟迟没有定亲的。
  “你这孩子。”独孤后嗔了阿九一句，眼睛从二十几位姑娘身上一一扫过，最终落在宫卿身上。