“因为你不会泄露，我闷在心里的事，总想找个人说说。”萧宝林直言不讳。
  “怕也是困惑迷惘，举棋不定，想找人讨个主意？”文太妃笑。
  萧宝林沉默。
  文太妃道：“我不知道你为何由隆宠而落魄，不过，你们的皇帝自来就是多疑多虑，性子又十分别扭，最恨别人揭他的短处和心事，你想必触了他的忌讳？解铃还须系铃人，不要指望让别人给你出主意，你怎么跌的，就怎么站起来，这么简单的道理都不懂吗？”
  “我……皇上很久没有召人侍寝了。”在春恩殿里触怒龙颜，可要怎么才能再到那里去？
  “这不正是你的机会。他若最近宠爱了别人，那才是你的灾难。”文太妃言语直接，无所顾忌，“你又踌躇什么，难道不想复宠，心中有别的挂碍？生死只是一瞬，你再这么举棋不定，别人更阴损的招数就要来了，到了皇帝连你长什么样子都忘记的时候，你还会有弘度殿的好运气么？”
  局外人看局内人，总是异常清醒。
  萧宝林苦笑：“这道理我如何不懂。我眼前不过刚刚失宠，别人还摸不准皇上是否真得厌弃我，敢出手的只在少数。若日子长了我仍无圣眷，什么人都要扑上来料理我了，到那时，还用的着污蔑放火这样费劲的手段么，恐怕谁一时生怒直接杖毙了我，都不会有人搭理。宫里死一个舞姬出身的下等嫔妾，算得什么大事。”
  “所以你还犹疑什么？”
  “我犹疑……只是……”萧宝林下意识地抠着身下木料，抠出一块块松散腐朽的木屑来，“只是我不知道，向前，会有什么等着我。”
  原本以为，只要向前，荣华富贵唾手可得。但是，当发现自己很有可能在做别人影子的时候，那触手可及的荣华便也成了镜花水月，怕一转身就要俱成泡影。到那时，从云端跌落，岂不要粉身碎骨。
  “太妃，您说，如果荣宠的根由就是虚假，那荣宠又能多牢固？”
  文太妃笑笑，抬手指着天上浮云，“帝王之爱，什么时候是真实，什么时候能保证永久和牢固？你所说的虚假是什么，难道刻骨铭心的爱恋就牢固吗？对于御座上的人，你不要奢求太多，最好拿自己当一件爱物，一只小猫，他肯宠你就够了，你也不要期待长长久久，荣华永存。你要做的，只是不断向前，保住眼下。除此之外，一切恐惧和奢望都是多余，除了让你心志不坚言行失措，将你拽向失败的谷底，它们没有任何用处。”
  “太妃……”
  萧宝林怔怔看着侃侃而谈的老妪，看着她脸上深刻的皱纹和头上丑陋的疤痕，为她浑浊双目中突然绽放的光华感到惊讶。
  这到底是一个怎样的人，经历过怎样的过往，才有了今日这般的冷静犀利。
  “太妃，您愿意和我说说您自己吗？”
  “我？我有什么好说的。”文太妃淡淡摇头，“我的过往，早就成了湮华宫角落里阴湿的青苔，年深日久，烂到了底，再也拾不起来啦。”她朝萧宝林笑，干瘪的嘴唇咧开，露出微微泛黄的牙齿，“如果你不突然闯进来，我恐怕也要像青苔一样腐烂了。你这样年轻漂亮，也让我想起旧日懵懂时节，想起一些面目都模糊了的人。”
  她从木头堆上摇摇晃晃站起来，拍了拍萧宝林的肩膀，“好好活着吧，好好往前走，你不甘屈居人下，你有野心，我看得出来。所以，我临死前的最后一个愿望也寄托在你身上了——等你爬到高位，有了权柄，记得替我问一问那人的死活。”
  萧宝林也跟着站起来，踩在冬日枯黄的荒草上，福身行礼：“太妃指点迷津，让我清醒，这份情意我记着了，日后若有位高之时，我会帮您打听消息的。”
  “那我就先谢谢你啦。”文太妃笑着还礼。
  从院中出来，萧宝林慢慢向来路走。这荒僻之地距离内宫实在不近，足够她想清楚许多事了。来这里之前，她去拜会过媛贵嫔。湮华宫失火，曾在弘度殿里一起迎过圣驾的媛贵嫔就成了她最想见的人之一。
  “你要去看罪妇？”
  “若不去，更会让人怀疑。”
  “看样子，你想好以后的路了？”
  “没，但我不想被人欺凌，这是一定的。”
  “那么，我可以告诉你一件事，免得你走错路。”
  媛贵嫔告诉的，是熙和长公主为七王侧妃及笄并赐字的事，原本与她无关，然而算算时日，却不由让她心惊。七王侧妃及笄那天，正好是皇帝不再召人侍寝的日子。到现在，已经半个多月过去了……
  所以，自己只是一条影子么？
  所以，才会有春恩殿的狼狈夜半而出？
  媛贵嫔的话回荡在耳边，“……长姐介入，皇上兴许淡然一笑置之不理，也兴许恼羞成怒，毕竟谁都不喜欢隐秘的心思被人挑破，何况是他。总之你前途难料，好自为之。”
  好自为之。好自为之。
  若不想死，唯有向前了吧。从脱去舞姬身份的那一刻起，也许已经没有退路了。
  ……
  黄昏降临的时候，日头圆圆红红地挂在西天，像是被谁画上去的。
  荷露说：“那好像是褚姑做的红饼啊。”
  大家都笑话她，说她就知道吃。
  如瑾歪在榻上，半个身子伏着迎枕，慵懒像猫。耳朵听着丫鬟们嘻哈笑声，手里捏着一张纸，笑盈盈地看。
  长平王进屋的时候就看见这副情景，心里不由一暖。
  他近日越发喜欢跑来辰薇院，而不是找如瑾去锦绣阁，因为到了那边，如瑾总是有些拘束，不如在自己院子里闲适放松。就像这样倚枕闲坐的样子，让人看了就觉得是家的样子，在锦绣阁里定是没有。
  “看什么呢，这么高兴。”他顺势坐了过去，伸手盖住了她的眼睛，“屋里光线暗了，小心伤眼，让人点了灯再看。”
  如瑾没有起身迎他，只偏过头，躲开他伸过来的手掌，笑说：“看信呢。你忙完了？饿不饿，什么时候摆晚饭？”
  许是半躺的缘故，她的声音也软软的，听得长平王笑意漫过眉尖。叫了丫鬟进来添灯，他伸手将她拽起来，“看信也能这样高兴。那明天我不来了，只给你写信便是。”
  “好啊，我也给你回信，分几个人专门当信使吧。辰薇院锦绣阁距离这么远，该有专门的信使才行，再派几匹驿马过来驮信。”
  两个人说说笑笑的，吴竹春进来将几盏灯台点亮，笑着退了下去。
  如瑾将手里的信在长平王眼前抖了抖，“是江五小姐的，里头有提到您的梅王妃，要不要看？”
  “你不让我再做这样事，说人家女子可怜，自己倒拿她打趣。”
  “不许提么？只许你做，不许人说。”
  如瑾抿嘴将信装了起来，闺阁私信，没真打算给他看。长平王却道：“江五小姐要定亲了，嫁在京里么？若是出京，你少了一个玩伴。”