如何才能拿下遂宁？
  侯大贵一直在思考这个问题，乃至于与覃进孝合兵后，拒绝了覃进孝联合驻扎在遂宁东端的建议，独自带着老本军前营驻扎在遂宁的城外不远，时刻做出一副要攻打县城的姿态。
  遂宁的官兵如他所料，没有轻举妄动，只是在期间自城中分出了二百人向东挺进，似乎想要打通东面通往定远县的道径，但给覃进孝毫不留情堵了回去。这番试探吃瘪，遂宁县城的官军便收起了野战之心，专心守城。
  雪势越来越大，侯大贵的心也越来越急切。今早他接到消息，说赵当世已率领本部兵马开始朝定远县方向转移，按照预期，不出两日即可抵达定远县境内。所以，想要拔城立功，留给他的时间不多了。
  可巧妇难为无米之炊，侯大贵此前探了探覃进孝的口风，发现他完全没有攻城的意思，一心想着做好本分工作，确保赵当世等顺利到达定远再去会合。因此，算来算去能用来攻城的兵力，只有自己手下的二千人罢了。
  然而，他清楚得很，凭着老本军前营这二千新兵蛋‘子，在这种大雪天别说攻入城内，恐怕连墙垣也摸不到。实话说，得亏此前遂宁官军的佯攻是给覃进孝击退从而心生忌惮，换做官军来自己这边，即便野战，侯大贵也基本没有信心取胜。
  难道眼睁睁看着这个机会擦肩而过？
  正当侯大贵感觉无能为力却又有几分不甘之时，惠登相找到了他。惠登相是前营的参谋，自打白蛟龙遇害、侯大贵暂兼前营千总之职后，他就与侯大贵走得特别近。这一来是因工作关系使然，二来也因惠登相想找个靠山。
  此前，中间隔了个软硬不吃的白蛟龙，惠登相还不方便向侯大贵献媚，而今两人形同直属，惠登相便开始施展自己阿谀奉承的绝学。十多年摸爬滚打，能从一介草寇混到现在，对于讨好上级，他还是很在行的。
  侯大贵看似脾气古怪，很难接近，在经验丰富的惠登相看来，也不过一个爱戴高帽、爱色喜财的俗人罢了。酒色财气，这类东西，绝大部分人都喜欢，但通过什么方式打中各个人的心坎却大有讲究。
  就拿侯大贵而言，惠登相发现此人最是沽名钓誉。明明嗜色如命以至于全军人尽皆知，可他还是时时装出不近女色的慨然模样。故此，惠登相就故意配合他作秀，对剽掠来女子的兵士重罚呵斥并当众将女子们释放，却在晚间差人蹑小路追上那些逃跑缓慢的女子，择其貌美者复掳回营中供奉给侯大贵享用。此举既满足了侯大贵的虚荣心，同时也满足了侯大贵的色欲，可谓一举两得。正是有着这般察言观色的能耐，惠登相才得以逐步取得了赵营实权派人物侯大贵的好感，并慢慢被侯大贵纳入自己的“势力范围”之中。
  早前说过，侯大贵为了巩固地位，一直暗中经营自己的势力。不过赵营旧将中，诸如郭如克、白旺等基本对徐珲死心塌地，他争取不来，白蛟龙、吴鸣凤之流又过于老成油滑，难以放心，所以，他改变策略，开始有意延揽那些归附未久的“新人”加入自己的麾下。这类新附者在营中往往缺乏安全感，希望能有所依靠，这便是他趁虚而入的好时机。有他“赵营二把手”的地位放在那里，自然对后来者有强大的吸引力。
  只是一开始，侯大贵并没有拉拢惠登相的意思，主要原因在于惠登相此前的名头太响，侯大贵担心自己压不住他。惠登相也知道侯大贵的顾忌，故而在与侯大贵相处时，有意拿低做小、低眉顺目，对侯大贵的命令几乎可说言听计从。起初，侯大贵还对他有所防范，但时间一久，习惯了惠登相奴颜婢膝的模样，就真的开始放松警惕，认为惠登相的确认清楚了形势，服膺于了自己。这层心防一破，惠登相再接再厉，曲意逢迎，二人的关系从此突飞猛进，形同主臣。
  想打遂宁这件事，除了惠登相，侯大贵没有再和第二个人说起过。他日前和惠登相暗地里合计过一次，没甚结果。今日独自再想，也毫无头绪，便想将自己的这个“得力干将”召来再议一番，岂料惠登相反而主动上门了。
  帐外风雪甚大，惠登相一进帐随身带入冷气，本来暖和的帐内立刻寒意四散，他将披风上的雪块抖落满地后，毫不夹生地走到侯大贵边上盘腿坐下，直接道：“侯帅，关于遂宁，属下有话要说。”总兵者口语中俗称“帅”，便如已在九泉下的侯良柱生前便被称为“侯帅”。侯大贵也姓侯，虽说面对大众，也装作和徐珲一样，自谦着不接受“帅”的称号，但骨子里其实十分喜欢这份恭维。惠登相是何等人，能将阿谀拍马放在生活点滴之中的事他怎会错过，所以人前仍称侯大贵“总兵”，人后则热切称呼侯大贵为“侯帅”。
  “说。”侯大贵不看他，用铁筷拨了拨炉火，好让炉上的酒能快些热温。
  惠登相吞口唾沫道：“属下以为，遂宁不可攻。”
  “你说啥玩意儿？”侯大贵眼睛一斜，好生不满，“让你回去好好想想，想了一夜，你却给我想出这个屁来？”
  “不，属下还没说完。”惠登相似乎早就预料到了侯大贵的恼怒，等他说罢立刻补充一句。
  “有屁快放！”攻城的计划到现在没个眉目，侯大贵心情很差，也不温酒了，不快地将铁筷往灰里一插，拍了拍手。
  惠登相盯着炉中烧得红红的炭火，缓缓道：“属下回去仔细想了想，覃千总不肯帮忙，只靠我部二千人，雪厚墙滑且无攻城器械，要想短时间内拿下数千官军死守的遂宁县城，希望，希望渺茫……”
  他实是基于现实情况分析，侯大贵不傻，自然懂得他所言不差。不过，一想到破城立功之事成空，他还是极为不爽，忍不住吐了口唾沫进炉火，立刻“滋滋滋”引起一阵焦臭气味：“拿不下遂宁，就立不了功，立不了功，我如何在主公面前为你求职？嗯嗯，你自己掂量着办。”
  虽然赵当世将惠登相以及熊万剑、张妙手收于帐下，并授以重职，但哪个不明白，对于这三个昔日与自己平起平坐之辈，赵当世是明宽暗防。熊、张二人还好些，虽然有参谋掣肘，但至少顶着个千总也有部分实权。可作为三人中来头最大者，惠登相的境遇连他二人也不如，仅仅得了个“参谋”的职务。参谋是什么？实实在在没有兵权的副职。说难听点，千总听你的，你还有一席之地，千总瞧不上你，你在营中就半点话语权也无，底气甚至连手里有兵的把总、百总也不如。
  当初，白蛟龙还在时，惠登相就真真切切感受到了各种排挤。不但营中重大军务不会让他参赞，就连日常军事章程，他也没有任何插手的机会。偶尔为了照顾赵当世设立“参谋”这个职位的面子，白蛟龙会叫上惠登相商议，但每每都是一场会议从开头到结尾，惠登相就像个不会说话的哑巴，全程都没机会发表意见。纵然有时强行抓住机会发言一二，白蛟龙以及营中各军将依然置若罔闻，浑然不觉一般。这种冷遇自然不是曾经纵横一方，带兵万千的惠登相所能忍受的。
  故而当白蛟龙死讯传来的那一刻，脸上凄然的惠登相实则心中无比欢欣鼓舞。压在自己头上的大山没了，他松了口气，同时也立下决心，提醒自己绝不能再让另一座大山压上来。他之所以义无反顾杀周清、投赵营，就是为了给自己再搏个前程。他还有野心，决不允许自己再混吃等死、任人宰割下去，他希望能在赵营中重拾自己昔日的“辉煌”。
  为了达成这个目的，他给自己定的第一个目标便是将“参谋”这个职位转虚为实。
  白蛟龙不幸被杀后，这老本军前营虽说有侯大贵兼任千总，但侯大贵毕竟主职在于总兵，权责甚广，对于一营的管理无法躬亲入细。而惠登相则凭借侯大贵的信任，逐步将前营的各种军务揽在了自己手中。可以说，及至目前，侯大贵仅仅只保留名义上对于老本军前营的兼任，实际营中各种军务，事无巨细，都已牢牢掌控在了惠登相的手里。所以，惠登相的这第一个目标算是完成。
  既然掌握了前营的实权，惠登相的下一步便着眼于让自己名正言顺起来。考虑到限制自己的军权是赵当世定下的方针，所以这一目标实现起来的难度较前者无疑大大跃升。然对于惠登相而言，这是他“东山再起”征途上的重要一步，只有成功踏出了这一步，他才有机会从容攫取更多的权力。
  反过来对侯大贵，既然已经将惠登相视为自己手下的“鹰犬”，那么替惠登相谋取实权也是对自身势力的一种加强。毕竟，郭如克、白旺等追随徐珲的军将们在军中可都是有实打实兵权的人物，侯大贵可不愿意自己忙活了半天，提拔拉拢到身边的全都是些一无所有、全靠吸自己的血才能过活的破落户。
  那么如何才能让赵当世回心转意，肯重新放权给惠登相呢？
  二人不谋而合，都想到了一个法子——立功。
  赵当世很早就在营中立下“唯才是举、任人唯贤”的规矩，也就是说，只要你为赵营立下了实实在在的功劳，甭管你什么出身，都会给你提拔与奖励。最明显了例子莫过于那些从朝廷投顺来的降兵降将。侯大贵与惠登相都认为，只要立下了足够大的功勋，赵当世没有理由不一视同仁。正所谓“和尚摸得，我摸不得？”在他们看来，比起吴鸣凤、蒲国义等被逼上梁山的朝廷旧将们，赵当世理应更加信任同为流寇出身的惠登相等人才是。
  这也即惠登相为什么一心想找侯大贵做靠山的原因。因为纵观当前赵营的上下人物，能给予自己上升通道以及翻身机会的，只有他一人而已。
  回到当下，面对侯大贵的冷言质问，惠登相并不慌张，不急不缓说出了自己的解释：“侯帅，拔城之功没有，咱们未必不能立下其他的功劳。”
  侯大贵粗眉耸动，瞪着他道：“啥子意思？”
  惠登相吸了吸鼻子，一本正色道：“天亮前，有塘兵来报，在县城城楼上发现了宋司马。”
  “宋司马？”原本俯身的侯大贵闻言顿时立起身子，语带惊讶，“他不是给谭大孝收了去，现在理应随军在东北方向，怎么会在此间？”
  惠登相摇头道：“我亦疑惑，不过当前这并非重点。据那塘兵描述，城上来回巡视那疑似宋司马者脖中绑着一条红丝带，这不就是宋司马的招牌？”
  宋司马怕冷人尽皆知，又因脖子细长，故而绑条红带以保暖。侯大贵此前都为此取笑过他多次，这时听惠登相说出如此明显的标志，无复怀疑，点头道：“若果真见着了脖间红丝带，那必是宋司马那贼撮鸟无疑。”说着，略一沉思，原本喜上眉梢的神情顿时又消减不少，“我知你说立功的意思，只是这厮守在城里，要拿他，还不得攻破县城？如此，又有什么两样！”
  看着侯大贵一副“你是在拿老子寻开心”的不悦脸色，惠登相摇头道：“此言差矣，攻城难，获宋司马易！”
  “怎么个易法儿？”面对有可能到手的功劳，侯大贵表现出了罕见的耐心，强忍着烦躁继续问下去。
  惠登相笑着说道：“侯帅难道忘了，咱们军中，还有一张好牌没打出去。”
  此一语，惊醒梦中人。