沈氏夺得了厨艺第一，不仅没被白眼反倒是收获许多恭喜，虽然一声声恭喜带着羡慕嫉妒恨，却也算是众望所归。
  叶琉璃能看出，这些人都是很信服尊重沈氏的。
  玉兰看出王妃的不解，低声讲解，“娘娘有所不知，溱州是南赵国的西部首府，虽然溱州很穷，然而整个西部都不富裕，可以说溱州四大家族也算是西部名门望族。而其中，实力最强的便是沈家，其次陈家和董家实力相当，最次是的关家。但王妃别误会，关家弱也只是针对其他三大家族，与……呃……普通人比，还是实力雄厚的。”
  叶琉璃点了点头，“你不用说的这么委婉，其实你想说的是关家不如其他三家，比王府还是有实力的，对不？”
  玉兰赶忙摇头，“不不，王府……呃……娘娘别生气……奴婢没那个意思……”
  本来玉兰还想粉饰太平，然而放眼一望空有其表的王府，假话到底还是没说出来。
  叶琉璃也不在乎，低声与玉兰说了什么，却见玉兰的眸子瞬间大睁数倍。
  “娘娘……这……这真能行吗？”声音竟带了颤抖。
  叶琉璃一声冷笑，“有什么不行？你是不是认为，本王妃在坑他们？”
  玉兰犹豫了下，最后还是轻轻点了点头。
  叶琉璃道，“比赛是否报名是他们的自由，是否参与第三项比赛也是他们的自由。如没贪婪之心，便会及早收手，最后套住之人都是贪欲之人，这么浅显的道理，你这个小丫头不明白，但这些富贵的老爷可都懂。”
  说着，抬眼看了那一人高的血珊瑚，叶琉璃的眸子微冷，“他们的钱财从哪里来，不还是搜刮民膏民脂？当然……能赚来钱也是他们的能耐，但能骗来钱，也是本王妃的本事，对不对？”
  玉兰连连点头，“娘娘说得对！”
  叶琉璃好笑，“好了，这个问题回头等咱们有时间再继续讨论，你去主持比赛，辛苦你了。”
  玉兰赶忙摇头如拨浪鼓，“不不，奴婢不辛苦，娘娘对奴婢的大恩大德，便是赴汤蹈火也在所不辞。”
  紧接着，在所有人的期待中，“主持人”丫鬟玉兰带着侍卫再次走到前端，一声铜锣响，玉兰宣布道。
  “厨艺比赛宣布结束，得胜者是陈家夫人。随后即将开始第二项比赛，才艺。然而在比赛之前，奴婢却要先说明一下第三项比赛。”
  众人鸦雀无声，都竖起耳朵聆听比赛规则的，已输了一场，另外两场绝不能放过！
  玉兰道，“第三场比赛便是德行，然而德行的概念仁者见仁、智者见智，却无具体标准。是以，王妃决定进行一次针对今年溱州旱灾的捐款。捐款最多者，便能赢得比赛！”
  哗！
  众人议论纷纷起来。
  规则一出，这些精明的老爷们立刻明白套路——闹了半天，原来比赛是假，要钱是真！
  换句话说，便是用另一种法子将御赐血珊瑚“卖”出去。
  众人心中暗骂这王妃的狡猾，同时又想不出什么办法不拿银子赢得血珊瑚，毕竟你家不拿银子、别家拿。
  实际上，便是付出银子而得到血珊瑚也是值得的，那可是御赐之物，更是天下罕见的瑰宝，若时平时，便是拿银子都没地方买。
  这个时候，人群中有一人高声道，“禀王妃娘娘，草民有一个问题。”
  玉兰不敢轻易回答，转过向叶琉璃示意。
  叶琉璃微微点了下头，在玉珠的搀扶下缓缓出了亭子，“你说。”
  那人道，“草民认为第三项德行比赛……换句话说，便是捐款比赛才是赢得最终胜利的关键，是吗？”话语中带着质问和嘲讽。
  叶琉璃自然能听出，然而她不在乎，“是啊。”理直气壮。
  这年头，脸皮厚吃个够，如果比底线，她敢保证自己绝不是底线最低之人，面前这些衣冠华贵的老爷夫人们，谁没做过缺德事？怕是都做了不少缺德事。
  众人哗然。
  那人冷笑道，“既然用捐款来决定最终胜利者，还扯什么厨艺、才艺？虽掩饰了铜臭，却折腾了夫人们。”
  众人哄然大笑。
  王府之人见这群人嘲笑自家王妃，只觉得愤怒无比，却又无可奈何。
  谁让他们王府又穷又弱，天高皇帝远，没人能帮他们，如果王爷还健康……哎，多说无益，王爷如今双腿已废，还如何振作？
  叶琉璃依旧不恼，云淡风轻的模样，“厨艺和才艺比赛中的胜利者身份，可以抵一成的银子。”
  什么？一成银子？
  人群逐渐安静。
  “例如说刚刚得胜的陈夫人在接下来捐款中，拍出一万两银子，可抵一万一千两；拍出两万两银子，可抵两万两千两。如果陈夫人有幸得到才艺大赛的优胜，叠加之前的厨艺比赛，便能抵两成。相当于拍出一万两银子可以抵一万两千两，拍出两万两银子抵两万四千两。在座各位都是饱读诗书、精通算数之人，关于厨艺和才艺两项比赛的重要性，大家自己衡量。”
  重要！
  怎么可能不重要？
  那血珊瑚价值连城，别说几万两，怕是几百万两都拍不下来！
  基数越大，能抵消的金额便越巨大。若拍出的是五百万两银子，按照两成来算，便能节省一百万两银子！
  一百万两啊！
  绝对不是小数目！
  虽然比赛很奇葩，但奖品是人家王府的，规矩便由人家王妃来制定，外人没权力置喙。
  “再次恭喜姐姐赢得厨艺大赛，”沈慕辞的声音不大不小，很多人都能听见，“您可为姐夫省下大笔银子呢。”
  沈氏轻笑，“臭小子，又在取笑姐姐？”
  沈慕辞对陈霄道，“姐夫，你来说说如何感谢姐姐吧。”
  陈霄目光满是爱意地看向自己的爱妻，“在下定要拿下血珊瑚，送给熙儿。”
  熙儿正是沈氏的闺名，沈慕辞。
  此话一出，多少人彻底凉了心、打了退堂鼓，除了董家、关家以及巨富，一些相对权势较小或为官、学者之家，便彻底放弃了比赛，平衡了心态，准备看好戏了。