“原来是他，孟雪里。听说三年前他才引气入体，如今……还不错，炼气圆满。”
  “哪里不错？有霁霄真人在，灵药仙丹日日催灌，凡人也该炼气了。”
  “少说两句吧，他现在也是可怜人。”
  孟雪里是修行界异数，他不用拼命修行，向宗门证明自己的价值，也不用打生打死，和别人争夺资源。道侣共享气运，霁霄自有手段为他延寿续命、说不定以后还能带他飞升。
  他的存在让‘天道酬勤’像个笑话。
  当年合籍大典结束后，人们谈起他，多半会说：“美则美矣，可惜……”
  可惜是个俗物。与神姿高彻的霁霄相比，孟雪里容貌气质俗不可耐。碍于霁霄真人威势，话说一半，后半句心照不宣。
  别人洞府种松柏翠竹，风骨挺拔，孟雪里种俗媚的金丝桃花。别人峰中豢养仙鹤青鸟，孟雪里养锦鲤，说是转运，还养金钱鼠，说是求财。他一个人，拉低了整个寒山的境界。
  但人们此时谈起他，再无从前羡恨妒意，只剩怜悯、叹息、幸灾乐祸等复杂感情，仿佛未来必将见证他凄惨结局一般。
  第5章初空无涯
  “孟长老，节哀顺便。多保重身体。”
  “霁霄真人仙逝，人间同悲，吾等在此痛悼，愿他安息。”
  待孟雪里敬过香，其他门派代表纷纷上前，慰问霁霄真人唯一在世亲属。
  孟雪里面对一群年纪长他十倍有余，修为不知高到哪里去的长者，丝毫不见惶恐，遇见认识的便多寒暄两句，不认识的，也能看服饰、语气辨认身份，总之礼数周全，言辞无错。
  寒山众人暗中松了一口气，第一次看这霁霄道侣有几分顺眼，掌门深感欣慰，对他传音道：“辛苦你了。”
  孟雪里一怔，心想这有什么辛苦？只怕正戏还没开场，我这三年话本故事岂是白看的？
  他目光转向高高在上的霁霄牌位，视线却被一人遮挡。
  来者身穿杏黄色僧衣，中年面容，神情柔和：“孟长老来得巧，贫僧正有事想请教。”
  孟雪里略行一礼：“不敢当，法师请讲。”
  僧人缓缓道：“剑尊仙逝后，他的‘初空无涯剑’何在？”
  话音刚落，满堂寂静无声。
  无论主人宾客，每个人心里都清楚，今天寒山祠堂，必然会说到‘初空无涯’。却不想是由与世无争的南灵寺，如此直白简单的发问。
  孟雪里面不改色：“此乃我道侣遗物，自然在我长春峰中。”
  百年前，魔族入侵人界，六大门派倾力共铸一柄绝世神兵，献给霁霄，请他持剑镇守人间太平。
  明月湖的天外陨铁做胚料、北冥山的地心火石点火、松风谷的神木做燃材，南灵寺的灵泉水淬剑，剑身刻有雾隐观的阵符印，各门派强者齐聚寒山接天崖，旁观霁霄真人亲自开炉。
  剑成时正值战乱四起，风雨飘摇，没有人想过，如果霁霄不在了，这柄剑该何去何从，归于何人之手？
  修行界有句话叫‘霁霄临寒山，离天三尺三’，是说霁霄修为绝顶，站在寒山之巅，距离天穹只有三尺三。而他宝剑名作‘初空无涯’，剑长正好三尺三。
  在人们的固有认知里，霁霄会永远拥有它，就像太阳永远挂在天空，江河永远东流入海。
  祠堂气氛微妙变化，孟雪里察觉一道锐利目光落在身上，转头看去，一位瘦高的中年人盯着他：“孟长老有所不知，此剑六派同铸，不能算作您道侣遗物。”
  这人身穿深青色剑褂，背负一柄古剑，神色冷淡。
  孟雪里行礼道：“原来是明月湖的执剑长老。”
  寒山众人闻言微怒，掌门淡淡道：“当年我等为人间铸剑，霁霄一生，亦为人界持剑而战，至死方休。你有何不服？”
  明月湖长老不以为忤，傲然道：“逝者已矣，我服霁霄，不服寒山。”
  一众青褂明月湖弟子站在他身后，与白衣寒山弟子隐隐成对立之势。
  却听寒山掌门冷声道：“神兵失主，寒山也不稀罕贪昧宝物，既然无人堪配此剑，不如毁去！”
  须臾间，祠堂众人面色变幻。