周武身后的吴竞抢先道：“那只怪他自己学艺不精。到了瀚海秘境中，也有人让着他？”
  张溯源不理会吴竞，转向其他弟子，语气放缓：
  “霁霄真人在世时，寒山因他扬名，我辈受他庇佑。他仙逝后，照顾他的幼弱道侣，是我们应尽职责。我寒山剑派多年传承，就是靠互相帮扶，强者保护幼小，团结御敌，才兴盛不衰。好了，都回去练剑吧。”
  他在内门弟子中素有威望，立刻有人附和道：“张师兄此言有理。大家仔细想想。”
  “说得好听，你这是慷他人之慨！”周武一派的弟子喝道，“如果让你秘境避战，放弃名次，你难道心甘情愿？！”
  张溯源淡淡道：“未尝不可。”
  周武讽刺道：“你们三个愿意奉献，这份‘好差事’怎么没落到你们头上？我等不敢说掌门真人处事不公，只怪自己命不好！
  “谁不知道，你们上个月，在穷乡僻壤找到一位先天剑体的天才，接引他入门有功，因此受到执事堂丰厚奖赏。原来‘苦差事’都是你们的，‘好差事’才肯给我们。”
  他故意说反话，人群气氛微变，隐隐显出剑拔弩张的对立形势。
  有人的地方就有江湖，论法堂里尚且有“拥霁党”这种小党派，渊源更复杂的内门弟子之间，怎么可能没有派系之分？
  如今寒山内门弟子分为两派，一派是五峰峰主的亲传弟子，以张溯源三人为首。
  一派是太上长老的家族后辈，唯周武四人马首是瞻。
  掌门亲传大弟子名作崔景，原本该由他领导管束内门弟子，地位等同于荆荻在明月湖。但他仿照霁霄真人，常年闭关修炼，不理门派事务，性格冷漠少言，与任何人都不亲近。
  寒山这等庞然大物的宗门，派系之别由来已久。
  除五峰外，山谷间洞府星罗棋布，大多出自太上长老的修真家族，淮水周家。
  霁霄的师尊，算是太上长老的师弟，早年不幸陨落了。霁霄没有血亲后辈，也没有收徒，独自住在接天崖，地位超然。
  然而自他师兄胡肆和太上长老决裂、负气离开寒山后，霁霄便与太上长老关系疏离僵硬。
  掌门真人以大局为重，从中调停多次，却不见成效。
  霁霄陨落后，太上长老重新成为寒山修为境界最强者。他家族众多长老、弟子，同觉与有荣焉，扬眉吐气。
  至于掌门与各峰主，算起辈分都是太上长老的师侄，平时如果后者训诫他们，只好咬牙听训。
  孟雪里不懂这些复杂旧事。
  薄雪纷飞，寒潭冷彻，他只想早点回去取暖。
  于是上前两步，对张溯源等人道：“我知你们好意，剑局无可转圜，打完再谈吧。”
  名作李唯的圆脸修士抢先道：“您别怕，真人在世时，与我师尊交好，我重璧峰正殿还挂着剑尊墨宝……比剑双方有境界之差，便不是公平剑局，这场不比，也不算坏规矩。我们护送您回去。”
  孟雪里心想，行吧，哪里都有霁霄真人墨宝，就我没有呗。
  他摇摇头：“我不怕，不过半盏茶功夫，让开些。”
  张溯源三人目瞪口呆，不肯让路。
  孟雪里只好低声道：“我道侣留下许多厉害法器，特别厉害的那种。”
  三人恍然，以为洞悉他意图。张溯源叮嘱道：“那一定要抢先出手，越快越好。”说罢带人向一旁退去。
  唯余小道童脸色惨白，眼眶通红。孟雪里拍拍他发顶，悄声道：“半盏茶是骗人的，你闭眼数到三十，我就回来啦。”
  两位比剑者终于分立场边，相对见礼。
  此时曙光东照，西边天空仍是墨蓝色，半轮月影若隐若现。
  寒潭冰面冷硬厚实，积着一层薄薄新雪。
  晨风中，潭边枯树像垂暮老人，枝条不住颤抖。
  与这般萧瑟景致截然相反，是开阔崖坪间，百余人躁动而热烈的气氛。
  周武道：“既然有境界差距，我若三招之内不能胜你，就算平局。如此不算恃强凌弱了吧。”
  他体内真元灌注炽阳剑，锋锐之气自周身溢散而出，顷刻覆盖寒潭。以剑尖所指为中心，地上薄雪以肉眼可见速度消融，露出褐色泥土。
  论法堂外门弟子们第一次见到这种场面，不由自主屏息凝视。