皇城西侧有湖，乐游苑临湖而建，亭楼殿阁隐现于花木之间。湖中种植荷花、菖蒲等水生植物，水中养鱼，湖面鸳鸯、白鹅嬉戏，可以荡舟，是宫中贵人消暑避夏之所。
  静心亭，九曲木桥通向湖心，木亭之中一桌，一榻，一香炉。亭中二人，一卧一立，一读一听。
  石方真一身单薄的绸衫，斜躺在竹榻之上，微闭着双眼，听太子石重伟念着文章。桌上堆放着一叠堆放整齐的奏章，正是宣政殿众人所答的对策。
  清亮的童音偶尔随风扬到岸边石制的花舫上，王皇后在绣花，不时地抬头向静心亭方向张望一下，嘴角露出会心的微笑。
  太阳渐渐西向，王皇后站起身活动了一下胳膊，看了一眼桌上的燃香道：“这都快一个多时辰了，万岁怎么还不让太子休息一下。刘维国，你把桌上那盆冰湃的葡萄给他们爷俩送去，顺道听听什么时候能结束？”
  刘维国侍立在一旁，连忙恭身应是，双手端了葡萄走过长长的九曲木桥，临近静心亭的时候有意加重了脚步。
  恰巧太子又念完了一本，石方真睁开眼坐起来，示意刘维国将葡萄递给太子，自己端起茶，就太子刚才读的那篇奏章评点起来。太子似懂非懂，却认真地记着，连刘维国剥好的葡萄递到嘴边都没有张口。
  石方真笑道：“皇儿，你还小，朕所说的这些可能你还难懂，不过不要紧，朕今日给你选择的崇文馆直学士将来都是你的有用之臣。”
  刘维国趁空插嘴道：“万岁，娘娘让奴才问一声还要多久结束？”
  三十六本对策，只剩下六本未读，石方真看了一眼满头是汗的儿子，问道：“皇儿可要休息一下？”
  “父皇，儿臣不累。所剩不多，索性读完，与母后一同回宫。”石重伟笑应道。
  “不错，世人只道天子享尽人间福，却不知天子之累，伟儿你将来要继承皇位，不可有安逸享乐之念，做皇帝是件极辛苦的事。”石方真边说边重新在竹榻上躺下，重新闭上双眼。
  石重伟伸手从桌上拿起一本奏章大声读起来，刘维国看到竹榻边有把凉扇，顺手拾起，站在太子的身后轻轻摇动，替太子扇着风。
  “……括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输于官……”
  石方真霍然坐起，问道：“此是何人所写？”
  石重伟看到文尾，念道：“江安义。”
  石方真站起身，从儿子手中接过奏章，飞速地从头看了一遍，激动地在亭内踱了两步，又倚在柱边细看。足足看了盏茶的功夫，才出声赞道：“好，好文章，好办法。”
  重新将江安义的奏章交还太子手中，吩咐道：“念。”
  石重伟从头一字一句地念着，石方真端坐在竹榻之上，神情肃穆，如临大朝。
  待石重伟念，石方真再次长叹赞道：“好，好文章。皇儿，你可读懂文中意思？”
  “儿臣不是很明白。”
  “此文事涉民生、田赋、劳役、征税等诸多方面，伟儿你尚未知晓朝政，故而有所不知。”石方真盯着奏章思索片刻，对着太子解释道：“简而言之，江安义是建议父皇将田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银钱，按亩折算缴纳朝庭。”
  石方真说着，又兴奋地站起身，背着手在静心亭内踱着，嘴里念念有词：“把田赋、徭役和杂税等集中起来，折合成银钱，分摊到田亩上，田多者多出。如此一来，势必抑制强豪兼并，百姓可以减轻负担，而国家税赋却必然增加，国之兴盛指日可待。好，好法子，可惜，时机不对。”
  太子有些目瞪口呆，就连刘维国在天子身边数十年，也少见天子如此失态。听到父皇口中叹息“可惜”，石重伟不解地问道：“父亲，既然这办法可以解决田地兼并的难题，父皇只要施行即可，为何说可惜时机不对。”
  石方真伸手摸摸儿子的脑袋，慈爱地解释道：“田地兼并主要是世家和官宦之家所为。不要说别人，就是皇家和你母后的家族侵吞的土地就不下百万顷。其他世家在清仗时虽然多多少少吐了田地出来，仍不过是少数，大多数田地还是以各种名目没有交出来，朕也不好强查。父皇这次重新对天下二十七州进行清查，针对的也不过是朝庭官员，对于世家却是投鼠忌器啊。要实施江安义所献之策，势必触动世家和天下官员的利益，难啊。”
  石重伟不解地问道：“《大郑律》不是有规定吗？京官一品免田一万亩，以下递减，直至九品免田一千六百亩；地方官减半；未仕进士优免田三千三百五十亩，未仕举人优免田一千二百亩；生员、监生八十亩。依律行事，官员多占有的田地纳税便是。”
  “如果像伟儿你所说的那样简单就好了。”石方真苦笑一声，用手沾着杯中的茶水，在桌上画起来，道：“国家的田地分为几类，一是勋爵受封的田地，这些田是公田，有免除税粮和差役的特权。但这些勋爵们除赐田外还自购有田地，这些田地按律除了官阶减免外都要纳税。可是你想想，打个比方说，谁有胆子找你叔父宁王，你大伯申国公收税去。”
  石重伟吐了吐舌头，没有做声。
  “还有便是世家的田地。拿韦相来说吧，丞相官居二品，可免田税九千亩，但你想想韦家的田地可只九千亩。光这次清仗韦相就交出纳税田地三千一百多顷，三十多万亩啊。”
  石重伟吃了一惊，惊问道：“怎么有这么多？”
  “多，这还只是小部分。韦氏家族有多少人？居官者有多少，估计数以百计吧，取得功名的又有多少？按《大郑律》去套算，韦家至少可减免田地十余万顷，而其他世家的数目也不会小。”
  石重伟挠了挠头，被父皇报出的数字惊呆了，光世家手中的田地就抵得上五个州的田地总数了，难怪国库没钱，钱都被这些人圈走了。
  “官员们按阶减免，一个九品京官，买得起一千六百亩田吗？朕告诉你，只要当了官，就有人往你家送田送地，让你坐收好处，而那些送地的人也能少些税赋，还可以减免徭役。这些官员，吃着国家的俸禄，却挖着国家的墙角。”石方真愤然怒道。
  “抓住这些贪官，把他们都免了。”石重伟小脸胀得通红，紧握拳头吼道。
  “哈哈哈”，石方真被太子的童语逗得开怀大笑。
  良久，石方真止住笑声，道：“普通百姓家境困难，种田难以维生，江安义出身贫寒，对此深有了解。所以，他想出这个法子，想变‘度人而税’为‘度地而税’，普通百姓因此会少交税赋，日子会好过些。”
  “只是那些坐拥万顷良田富贵人家怎么舍得交税给国家，如果朕现在强行按江安义所说的办法实施，江安义必然成为众矢之的，刚才朕也说了，对世家尚投鼠忌器，何况江安义，他能向朕直言进谏，是冒着身死破家族灭之险。此子有经天纬地之材，又怀忠君爱国之心，真乃无双国士也。伟儿，你要记住，将来身为君王，要以国士之礼善待之。”
  国士，这是天子对臣下的最高评价。石方真对着太子道：“朕此次为你选择的八名直学士，年纪都不大，都是朕留给你将来用的人才。江安义，忠君爱国，才华横溢，文武兼济，国士无双；韦祐成是你姐夫，家学渊源，才华出众，是信得过的人，将来可以与江安义平衡；张玉诚，此人德才兼备，勇于任事，是六部尚书的人选；何子英，熟知律法，为人刚直，可任之为御史；崔元护，出身世家，谦谦君子，湿润如玉，可用于礼部……”
  石方真语重心长，娓娓教子，石重伟用心默记。静心亭中，父慈子孝，一片和穆。太阳快要沉没西山之时，崇文馆八个直学士已经诞生了。
  拿起江安义的奏章递给刘维国，石方真道：“将这条奏章封存在御书房，今日之事天知地知你我三人知道，绝不可泄漏出去。刘维国，你让人暗中通知江安义，让他不要对外人言起，即使是他的老师也不要说。让他耐心等待，等朕将这条奏章拿到金殿宣读的那天。”
  石方真望着西边的斜阳，喃喃自语道：“此次问策中有不少办法可以施行，鼓励百姓从事百业，开采矿藏增加国力，严厉监管土地买卖，禁止私相投献，这些朕会一一颁旨实施。但愿此次清仗土地能多清缴些投献的土地，让税赋相对公平些。朕腾出手来慢慢削弱世家权力，再从世家勋贵手中夺出些地来，那时按江安义由田纳税的阻力便小些，只是不知要多久时间。如果是十年，朕尚能亲力为之，如果要二十年，朕年近花甲，精力不济，怕到时有心无力，恐怕要靠伟儿你来实施了。”
  夕阳西下，将天下最高贵的父子的身影投在湖中，落在荷叶之上。一阵风来，荷叶摇摆，惊起鸥鹭，划破了湖面的宁静。