大战来的猝不及防。
  休安提重任莎宿国大将军的消息传到联军大营，联军统帅戎弥国金护将军卑俟斯决定不再静观莎宿国内乱，于当天下午率领联军十万向莎宿国边城格沙列发动进攻，莎宿国左骑君禄竺加率领两万边军殊死相搏。
  是夜，内奸打开格沙列城西门，引联军入城，格沙列城遂破。禄竺加领残兵一万三千人退守珊瓦那城，联军以尉车国二万人困住珊瓦那城，其余八万人长驱直入，两日后便兵临新伊城下，休安提下令关闭城门，加强防守，莎宿国举国震动。
  卑俟斯知道新伊城易守难攻，决定困守，驻扎四万兵马在新伊城西门，以一万轻骑游走四门，其他三万人分成数队，掠夺莎宿国四境，抢夺物资。每日掳掠队延延不断地运来物资，强迫掳来的莎宿人修建工事，打造攻城器械，眼看大战将起，新伊城内人心惶惶，一日数惊。
  离新伊城二百三十里远的一处山林，琅洛所率的三千轻骑就驻扎在此，此处离载愣城二十里，载愣是莎宿国排名第五的大城，城内有驻军三千，百姓十二万人。
  侦骑送来急报，琅洛召集手下将领商议，“据探马禀报，联军居须所部正朝载愣方向袭来，人数约在万人，三千轻骑，七千步兵。”琅洛简短地把情况介绍了一下。
  “一万人，兵力是我等的三倍多，难以取胜。”都尉哲漫和面带怯意地道。
  “怕死你就躲在新伊城好了，别出来丢人现眼。”另一个都尉完容拉讥讽地道：“要想立大功，就要搏命，这次跟琅翖侯出来，老子就准备拼命。”
  “完容拉说得对，想想呆在新伊城的家里人，要想戎弥联军退兵，就要靠我们杀痛这群强盗。”
  哲漫和的话引来一阵嘲讽，对于多数武将来说大战意味着立功升迁受赏的机会，琅洛当初挑选人选时就是看中敢拼命、能打硬仗的人。哲漫和有些挂不住，瞪着眼睛道：“老子不怕死，怕得是将部队拼玩了没人替新伊城解围。”
  “哲漫和都尉这话说得有理”，琅洛身旁的朴天豪点头赞道：“不怕死和怎么战是两回事，咱们既要立功又要珍惜性命，要不然命都没了要功劳作甚。”
  朴天豪的身份是行军参谋，在军中行军参谋的地位仅次于统军的将领，一场战斗的胜败与否与行军参谋的出谋划策有很大的关系。虽然对朴天豪不熟悉，但见他发了话，众将停止了争吵，把目光都集中到他身上。
  朴天豪读过几年私塾，粗通文字，除了习武外对排兵布阵有着浓厚的兴趣，搜罗了不少兵书战策研读。年少时带着商队往来化州和西域间二十余年，有空便寻山访水，指点江山、排兵遣将，原以为这一切不过是心中妄念，可是在井门关遇到江安义，梦想开始变得清晰。此次莎宿之行得到吐乐布的认可，被安排为指挥兵马作战的行军参谋，朴天豪如在梦中，兴奋、忐忑、激动、不安轮番涌上心头，扰得他心神难宁。
  江安义看出他的异状，笑着安慰道：“天豪，我初见你时便发现你指挥得当，井门关外以少胜多就是你指挥的结果。将相本无种，那些青史留名的将军都是靠打出来的，何况只是客军，胜败关系不大，你只当是场练兵，放开手腿任意施为，我看好你。”
  江安义的话让朴天豪充满信心，这两日行军扎营布置安排得井井有条，初步赢得众将的信任。此刻借着哲漫和的话，朴天豪语气坚定从容地道：“我军虽然人少，却有必胜的条件。其一，敌明我暗，西域联军并不知晓我等的存在，《兵法》所说的争胜之道，无非是抢占先机，此战我军先胜三分；其二，载愣城前平坦开阔，正适合轻骑冲击，诸位所率乃国之精锐，再添两分胜机；其三，探马禀报，这只居须军刚占领阿苏鲁不久，此行裹挟着阿苏鲁的物资和人口，远道而来疲乏不堪，虽有一万兵马真正能战的不足半数，我军以逸待劳，两相比较，再添三分胜算。一场战斗有八成胜算，诸位说战是不战？”
  “战！”众将轰然应道，士气高涨。琅洛欣慰地看了一眼朴天豪，有他在场，连鼓动士气都省了，当即高声下令道：“整顿兵马，潜行至载愣城边，等待出击时机。”
  载愣城西五里，是微微起伏的小山丘，三千轻骑隐伏在凹处，人和马都在休息蓄力。琅洛、江安义、朴天豪等人隐在小山坡后，向载愣城方向眺望。居须国的军队已经到达，先是三千轻骑，搅得载愣城前尘土飞扬，耀武扬威地从载愣城前驰过，不时有人弯弓向城上抽射。
  载愣城城门早已关闭，城墙上人头如蚁，守城的官兵正紧张地搬运守城物资，弓箭手持弓以待，随时准备射击。靠近城墙边，一排排盾牌竖立如林，抛石器蓄势待发。
  稍远处尘土飞扬，朴天豪眯着眼睛看了一会，皱着眉头道：“尘土扬而不散，这只居须军是精锐。”很快，朴天豪的话得到验证，虽然远道而来，片刻之间四千步兵就在载愣城前列成整整齐齐四个方块，风吹旗动人肃立，无形的杀气在空中弥漫。
  轻骑等步兵入场，往后退出里许，人下马，马卸鞍，开始休息。紧接着乱糟糟的辎重队押运着粮草物资出现，沉重的马车在地上碾出沟辙，无数莎宿人在居须士兵的鞭打喝骂下开始卸车，组装攻城器械。
  整齐的方阵前，居须军统军大将涅乌亚端坐在马上，打量着载愣城，他的身旁是白马金铠、英武不凡的居须二王子白焱。涅乌亚年近六十，作战风格谨慎稳健，所以居须国君才放心把王子白焱交给他保护，出征前交待他不求有功但求无过，最重要的是保全白焱。
  此次居须国派遣三万人马参战，一万精锐二万普通军队，精锐中的七千被涅乌亚带在身边保护白焱王子。白焱是国主爱子，年仅二十三岁，国主有意弃长立幼，国中大臣却颇有微词。所以这次国主让白焱随联军入侵立功，只要白焱取得战功，那些反对者自然无话可说，便能顺利封为王储。涅乌亚对自己保姆的身份没有丝毫不满，他征战大半生，此次出征应该是最后一次作战了，凭借这份情意应该能保全家族数十年的荣华。
  虽然身为主将，涅乌亚依旧转过头向白焱请示道：“王子殿下，是不是吩咐扎营休息，等明日攻城器械打造好后，再发动进攻。”
  骑在骕骦宝马上，白焱意气丰发，顾盼自雄。前日他率领三千轻骑，两轮仰射阿苏鲁城便开门投降，随行的将领无不夸赞他神勇非凡，大将涅乌亚也夸赞他是一代名将。白焱想起国中的哥哥，嘴角露出一丝冷笑，那个无用的酒囊饭袋，除了会喝酒玩女人还会做什么，这千军万马的场面他见了还不得吓出尿来，真搞不明白国有居然还有人支持他跟自己争夺王位，等自己拿下载愣城后，这些人该闭口了吧。
  想到这里，白焱笑道：“老将军过于谨慎了，我军士气正旺，正好趁势攻下载愣城，离天黑还有两个时辰，今夜咱们就到载愣城中歇息。”
  “王子好豪气”、“殿下威武”，身后诸将一阵猛拍马屁。
  涅乌亚瞪了一眼那些拍马的将官，劝道：“殿下，载愣城不比阿苏鲁，此城比阿苏鲁高出丈许，守兵也多出近倍，骑射很难杀伤城上的守兵。依我看还是等搭建好云梯、冲城车这些器械后再由步兵发起攻击为妥。”
  白焱一心想着建功立业荣归国内晋封王储，哪里听得进涅乌亚的话。目光投向左侧的心腹都尉尤多资，尤多资立时挺身请命道：“王子殿下，末将愿率二千轻骑攻城，半个时辰内为殿下拿下载愣城。”
  “好，尤多资，入城之后许你先行掳掠。”白焱眉开眼笑地许诺道。
  涅乌亚心中暗叹了口气，二千轻骑半个时辰拿下载愣城，这不是笑话吗，还以为是阿苏鲁的老弱残兵，射几箭就投降了。不过二王子兴致盎然，将来还会成为国主，自己不能扫了他的兴致，只当让他玩上一玩，等攻城无效再劝他忍耐，明日再攻城。
  山坡处，朴天豪见居须军队调动二千轻骑，沿着城墙开始向上抛射，脱口笑道：“这带兵的莫非傻了，这样也能攻下城？”
  琅洛信心倍增，哂笑道：“我等且坐看好戏，等居须军疲惫后一举拿下。”
  半个时辰很快过去，载愣城丝毫没有投降的意思。白焱的脸凛冽如兵，焦躁地喝道：“把剩下的轻骑都派上去，本王要亲自冲锋。”
  涅乌亚哪敢让这个祖宗有丝毫闪失，连声劝道：“天色不早，不如先安营扎寨，明日再说。”
  “不行，本王说过要在载愣城内过夜，绝不失言。”白焱羞刀难入鞘，起了拧劲，取下弓箭就要催马上前。
  涅乌亚心中暗骂，要不是白焱是王子，自己早将他人头砍下，除了嘴甜会讨国主喜欢，这货就是个白痴。可是白痴投胎的技术好，自己只能替他揩屁股，连忙拦住白焱，笑道：“这点小事哪用王子您亲自动手，我带人先攻一阵，如果不行再由您亲自出马。”
  不等白焱答应，涅乌亚大声下令道：“驱赶莎宿人上前，云梯、攻城车随后，泽罗、休知末，你们带领本部人马，准备攻城。”