八月十二日，郑天子石方真还驾永昌城。雄兵铁甲带着染血征尘，整齐的马蹄踏出威武雄壮，石方真身着金色盔甲，坐在马背上顾盼神飞，所到之处“万岁”之声有如响雷，看着拜服在地的百姓，石立真觉得这几个月的辛劳没有白费。
  天子扫荡北漠归来，举城欢庆，酒肆茶楼暴满，就连青楼的生意也为之大涨，特别是漠女、胡娘的生意出奇地火爆，价格翻倍依然有络绎不绝的恩客要在她们身上纵横驰聘，享受一把征服的快感。
  关于此次北征的战绩众说纷纭，有人说大军捣破漠人王庭，漠人北窜；有人说大破漠人狼骑，收服漠人部落近百，牛羊百万；也有人说北漠天气转寒，大军不得不撤回。
  所有的猜测在天子祭天宣布改元后有了统一的结果，“……北漠时常侵边，朕亲率大军荡平北患，杀敌十万，服众五十余万，夺土千里，牛羊无数，北人震服，从引塞坦无警、社稷永 康……大赦天下，改丰乐十八年为建武元年。”
  祭天之后便是封赏功臣，镇北大营大帅王克明已经国公，异姓不封王，所以赏银万两，良田百顷，护卫增至二百骑；苗铁山回归安北大营任大都督，晋封周山侯，将其出生地福州周山县封赏给苗铁山食邑；齐新文调任京中，接替宁滔为左威卫大将军，晋封洪化侯，封邑是其故乡韶州洪化县。大郑爵分为公、侯、伯、子、男，但每爵之间又有区分，以侯爵为例，有县侯、乡侯、亭侯之别，杨祥亮的毅勇侯是乡侯，比起苗、齐两人差了一级，俗话所说的万户侯指的就是县侯。
  除了这三巨头外，其他立功人员皆有封赏，或升官或发财，其中黄喜在北伐之中表现出现，被天子拔为副督统，成为冯宁的副手；贾清远承袭平南侯爵，朱易锋封男爵，晋忠武将军，方至重由正五品下的宁远将军晋为从四品上的宣威将军；廖建辉应作战英勇，官复原职为定远将军，恢复昌勇男的爵位；姜健得黄喜推荐，官封副镇抚，死心塌地地护佑黄喜。
  太尉府，大排筵宴庆贺朱易得胜归来。天子不喜朱质朴众人都看在眼中，这让这座百年太尉府笼罩上一层阴影，一旦老太尉西去，朱家很可能随之衰败，将门第一家将落在旁人手中。朱家第三代朱易锋的崛起让人眼前一亮，三十二岁便成为正四品上的忠武将军，镇西男，看来天子有意栽培朱易锋为朱家接班人，老朱家恩宠不减啊。
  书房，朱太尉和朱质朴听朱易锋讲述北伐的经过。朱太尉已经七十九岁，白发苍苍，鸡皮鹤骨，齿落背躬，当年的骁勇仅能从时而闪现精芒的眼中窥见一二。
  朱易锋讲到北漠狼骑的厉害，太尉府和兵部研究的阵法在有如水银泻地般的胡骑面前作用不大，骑兵对决中郑骑处于下风，只能借助连弩、强箭的威力略挽颓势。
  太尉朱文南霜眉微皱，时不时地插语细问，有的时候朱易锋被问得无话可说，只能道：“孙儿跟随齐大帅出战，了解的情况并不全面，申国公组织专人把此次北伐的战况详加记录，并加以评点，爷爷不妨让他把实录送来观看。”
  朱质朴道：“按锋儿你这样说，此次北伐我军优势并不明显，为何天子在祭天中说杀敌十万，拓土千里？”
  “叔父（朱易锋是朱质朴大哥朱质善之子），祭天文中把杀死的漠民也算在其中。”朱易锋尴尬地道：“乌额纳河一战，斩杀乃仆部近五万人，后来又与利漫所部的援兵打了两场，借助铁甲骑的威力，杀死漠骑三万多人，其中包括利漫的苍狼骑两千多人。利漫率众退走，巴岱、萨蛮部的牧人没有逃脱，有十二多万人，缴获牛羊数以百万计。”
  朱易锋越说越兴奋，端起茶水喝干，继续道：“还军之时昆波部和利漫部合在一起阻击，申国公和苗、齐两位大帅合兵在一处，守得稳当，争斗互有输赢，漠人没占什么便宜。申国公总结出一套御敌之术，先用绞车弩和连弩阻敌，然后用铁甲骑冲阵，轻骑随后追杀，步兵列成方阵执长枪专削马蹄，漠人拿我们没有办法，最后只得退去。”
  “眼下没办法不代表将来没办法，漠人中亦有高人。”朱文南眼前认过渠逆道的身影，警告道：“兵者，诡道也，千变万化，不可不查，遇敌千万不可大意。”
  朱质朴对此次北征把他留在京城很不开心，略带酸意地道：“这么说来此次北征其实战果并不大，真正杀死漠人甲士不过五万，自损将士亦有三万有余，所谓夺土千里也不能守，国库为之耗费一空，天子有些急切了。”
  朱文南亦感此次北伐有些仓促，口中却道：“打一仗也可，我军除了安西和安北两营多未经过战事，特别是京中十六卫号称精锐，却多是些花架子，拉到战场上见见血，有好处。”
  朱易锋显然不同意叔父轻描淡写地否定这次北伐战果，笑道：“此次出征，北漠有近三十个部落归顺，万岁将夺来草原分土封给这些部落，掳获的漠民也赐给了他们，让他们作为北边的屏障，抵御拔都部落的入侵。贴乞部、浑支部和克兰图部这些投靠早的部落，一下子人数超过十万成为了大部落，这些部落首领感恩戴德，共同尊奉天子为‘帝可汗’。”
  “这些漠人反复无常，有奶就是娘，怕是拔都部南下又反投靠王庭成为攻郑的先驱。”朱质朴不屑地道。
  “叔父所虑极是”，朱易锋道：“大帅建议万岁在离百胜关四百里处修筑镇北城，通过驰道连接百胜关、镇北城和漠人部落。并在镇北城常驻将士两万，每年派遣三万将士到镇北城练兵，这样有五万军队驻守在镇北城，就可以应变，那些分封的部落不敢轻易生出野心。鼓励商贩与镇北城周围的部落通商，拉拢这些部落的人心，这样即便漠骑南下，镇北城也能抵挡到大军支援。”
  朱文南赞道：“王克明这小子有头脑，这样我国就在漠人的版图中牢牢插进去一根楔子，进退自如，又达到了练兵的目的。经过十年轮训，大军再次北向，漠人必亡于我手。唉，可惜老夫等不到那天了。如果漠人王庭落入我手时，尔等家祭之时别忘了告诉我，让我在地下也高兴高兴。”
  北伐建功，举国欢腾，只有少数人愁眉不展。户部尚书余知节看着空空荡荡的国库，头发都愁白了几根。大战之后论功行赏，饷赏三军抚恤伤亡，这些都要钱粮交账。余知节得知大军回师之时，事先征集了十六个州的夏税一千一百万两，结果封赏过后，库房里连耗子都不想进入。
  御书房，等众臣走后，余知节单独向天子诉苦，如今的国库一干二净，连下个月臣子们的俸禄都不知到哪里筹措。
  这场北伐至少花了五千万两的钱粮，差不多是两年的税赋，石方真心中抽痛，难怪都说打仗是打钱粮，真打不起啊，朝中发不出俸禄，镇北城还急待修建，至少又要几百万两银子，钱啊钱，早知道就把抓到的漠人和牛羊变卖掉一些，换个百八万两银子应急。
  余知节见天子一脸纠结，轻声建议道：“万岁，要不下月以粮食、绸缎等物充银两，再不为臣明日上本启奏减俸就急。”
  石方真苦笑道：“刚打了胜仗，大喜之下减俸，朝中议论必然汹涌，余爱卿的好意朕知道，不过你若上本减俸，恐怕会被众人骂死。唉，朕记得雁山脚下有十余处庄园，余卿让人发卖出去，暂过难关吧。”
  雁山在永昌城北，是云行山脉的一处山峦，因景色优美、气候宜人被开辟成皇家园林，昭帝曾在山中大兴土木，修建了十余处庄园用于观花、避暑、栖云、赏雪，宣帝即位后，又在山脚引洛水注湖，在湖边栽种莲花，修建水阁，取天下珍贵鱼类鸟禽养于湖中，成为一处盛景。宣帝时常带着亲近的大臣住进雁山玩赏，石方真即位后，克勤克敛，极少来此处游玩，雁山庄园便成了皇家贵戚、世家子弟炫耀权势、招待亲朋的场所。
  这些皇家园林用寸土寸金来形容一点不过，余知节估计每个庄园至少能卖出两百万两，而只需卖出三四个庄园就能筹到千万两银，眼前难关便能轻松度过。想到天子自即位以来，励精图治极少游冶，宫中吃食敛朴，宫殿年久失修，余知节感觉自己这个户部尚书当得有些愧疚，对不起勤敛克己的天子。
  “万岁，雁山有庄园十八处，臣只需三处便可应付眼下局面，其他庄园还是留给万岁消暑赏景吧。万岁为国操劳，须知劳逸结合方为至道。”余知节低下头，声音哽咽，不让天子看到自己的泪光。